Kenneth Wilkinson

Kenneth Ernest Wilkinson (28 de julio de 1912 - 13 de enero de 2004) fue un ingeniero de audio de Decca Records , conocido por diseñar grabaciones clásicas con una excelente calidad de sonido.

Después de trabajar para pequeñas compañías discográficas, Wilkinson se unió al equipo de Decca, donde dirigió numerosas grabaciones y trabajó con productores como John Culshaw y directores como Sir Georg Solti , Hans Knappertsbusch y Benjamin Britten . Formó a toda una generación de célebres ingenieros de Decca.

Wilkinson se identificó tanto con el sonido Decca que se retiró cuando la compañía fue absorbida por el grupo PolyGram en 1980.

Wilkinson nació en Londres. Asistió a la Trinity Grammar School, Wood Green, en el norte de Londres, con una beca. ^[1] Dejó la escuela a la edad de dieciséis años en 1928 y trabajó para la editorial Cassell's. Cuando uno de los contables de la empresa se fue para unirse a la World Echo Record Company, Wilkinson fue con él y estuvo presente en la primera grabación eléctrica de la compañía en la antigua Clerkenwell Sessions House , cerca de Farringdon Street en Londres. ^[2] En ese trabajo, que lo involucró en el proceso temprano de grabación eléctrica, conoció a Jay Wilbur (James Edward Wilbur), un director de banda de baile que le interesó en el aspecto técnico de la grabación. ^[2] La compañía cerró y Wilkinson aceptó un trabajo a cargo de la música grabada en una pista de hielo en Brighton . ^[2]

Wilbur se había unido a Crystalate, otra compañía discográfica, e invitó a Wilkinson a unirse a él en sus estudios en Hampstead . ^[2] El trabajo de Wilkinson como junior allí incluía raspar ceras, quitando la superficie de las ceras de grabación usadas para dejarlas en blanco para la regrabación. En Crystalate conoció al ingeniero de grabación Arthur Haddy (1906-1989). Cuando Decca adquirió Crystalate en 1937, Wilkinson y Haddy (que se convertiría en el director técnico de Decca) ahora trabajaban para la nueva compañía. ^[2]

Un intento de presentarse como voluntario a la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial fue rechazado porque Decca estaba involucrado en una investigación gubernamental de alto secreto. ^[1] Wilkinson trabajaría en navegación submarina, grabando señales de cazas nocturnos de la Luftwaffe y en aspectos de navegación de las operaciones de demolición de represas de Barnes Wallace . Con Haddy, también trabajó en el equipo de grabación de Decca, cortadores de discos y técnicas de grabación, incluyendo "ffrr" (grabación de rango de frecuencia completo). También participó en la grabación de dos de los artistas más populares de Decca: Vera Lynn y Mantovani . ^[1]

Las primeras grabaciones de Wilkinson como ingeniero fueron para lanzamientos monoaurales de 78 rpm. Cuando Charles Munch trajo a la Orquesta del Conservatorio de París a grabar en Londres por primera vez, Wilkinson tuvo que encontrar un nuevo lugar de grabación, ya que el Kingsway Hall ya estaba reservado. Encontró una acústica excepcional en Walthamstow Town Hall , que estaba reservado para las sesiones del 8 al 11 de octubre de 1946. Para estas sesiones, también actuó como productor. El 19 de noviembre, regresó a Walthamstow para grabar a la Orquesta Sinfónica de Londres en ese lugar por primera vez. Victor Olof (1898-1976) fue el productor de esta sesión y de muchas futuras con Wilkinson como ingeniero. Su colaboración incluyó un conjunto completo de las sinfonías de Sibelius grabadas entre 1952 y 1955 en Kingsway Hall.

Decca fue una de las primeras en adoptar el formato de álbum en LP , lo que la colocó por delante de su competidor directo EMI . La compañía también fue una de las primeras en adoptar la grabación estereofónica . Wilkinson haría el cambio a grabaciones estéreo para Decca en abril de 1958, pero hasta entonces siguió siendo el ingeniero del equipo de grabación monoaural (durante un tiempo hubo equipos de grabación paralelos) porque el mono se consideraba el lanzamiento más importante. ^[1] A principios de la década de 1950, junto con Roy Wallace (1927-2007) y Haddy, desarrolló el conjunto de micrófonos espaciados en árbol Decca utilizado para grabaciones orquestales estéreo. ^[1] Decca comenzó a utilizarlo para grabaciones en mayo de 1954 en el Victoria Hall de Ginebra , un lugar en el que Wilkinson no grabó. Prefería grabar en Londres y París, aunque también grabó en Ámsterdam, Bayreuth, Chicago, Copenhague, Roma y Viena. ^[1]

Wilkinson discutió el uso del árbol Decca en una entrevista con Michael H. Gray en 1987.

Colocas el árbol justo delante de la orquesta. Los dos soportes, de nuevo, uno delante de los primeros violines, que está de cara a toda la orquesta, y otro sobre los violonchelos. Solíamos tener dos micrófonos en la sección de instrumentos de viento, eran micrófonos direccionales, de 56 pulgadas en los primeros tiempos. Veías un micrófono en los timbales, solo para darle un poco de claridad, y uno detrás de los instrumentos de viento. Si teníamos un arpa, teníamos un micrófono apuntando hacia el arpa. Básicamente, nunca usamos demasiados micrófonos. Creo que están usando demasiados en estos días.

El método de Wilkinson para seleccionar lugares de grabación fue relatado en un artículo sobre el sonido orquestal en salas de conciertos escrito por el director Denis Vaughan en 1981:

He grabado en muchas salas de Europa y América y he descubierto que las salas construidas principalmente con ladrillo, madera y yeso blando, que suelen ser salas antiguas, siempre producen un buen sonido cálido y natural. Las salas construidas con hormigón y yeso duro parecen producir un sonido fino y duro y siempre carecen de calidez y graves. Por lo tanto, cuando busco salas para grabar, siempre evito las estructuras de hormigón modernas.

Wilkinson trabajó como ingeniero en cientos de sesiones de grabación. Se dice que trabajó con más de 150 directores. Fue el ingeniero más responsable de las grabaciones de Lyrita de Richard Itter (que produjo Decca). Itter siempre le pidió a Wilkinson que fuera ingeniero, a quien llamaba "un mago con los micrófonos".

Las grabaciones estéreo de Wilkinson con el director Charles Gerhardt (incluidas una serie de grabaciones de Reader's Digest y la serie RCA Classic Film Scores) ^[3] y el productor John Culshaw dieron a conocer su nombre y reputación a los críticos de discos y audiófilos. Su legado se amplió por el hecho de que formó a todos los ingenieros de Decca desde 1937 en adelante.

Wilkinson, a quien en el mundo de la música siempre se le llamó "Wilkie", era conocido por ser un hombre franco, interesado únicamente en la calidad de su trabajo. ^[1] El productor de Decca Ray Minshull (1934-2007) recordó los métodos de Wilkinson en una entrevista con Jonathan Valin en marzo de 1993:

Todo el mundo quería y respetaba a Wilkie, pero durante una sesión podía ser exigente en lo que se refería a los pequeños detalles. Deambulaba por el escenario de grabación con un cigarrillo (medio lleno de ceniza) entre los labios, haciendo pequeños ajustes en la configuración de los micrófonos y en los asientos de la orquesta. La disposición de los asientos era realmente una de las claves del enfoque de Wilkie y pasaba mucho tiempo asegurándose de que todos estuvieran ubicados exactamente donde él quería que estuvieran, para que los micrófonos reflejaran los equilibrios adecuados. Por supuesto, la mayoría de los músicos tenían una tendencia natural a inclinarse hacia el director mientras tocaban. Si ese movimiento se volvía excesivo, Wilkie salía disparado al escenario y reprendía al músico que se había equivocado antes de volver a sentarlo correctamente. Quería que los músicos se quedaran exactamente donde los había dejado. Era el ingeniero más firme, el más meticuloso y el más imaginativo. En todas sus sesiones, nunca hizo lo mismo dos veces, haciendo pequeños ajustes en la ubicación de los micrófonos y los equilibrios para que coincidieran con su sentido de los requisitos sonoros de la pieza que se estaba interpretando.

Entre las grabaciones favoritas de Wilkinson se encontraba el War Requiem de Britten , grabado en enero de 1963 en uno de los lugares favoritos de Wilkinson, el Kingsway Hall, con Culshaw como productor. ^[4] Entre otras grabaciones diseñadas por Wilkinson se encuentran el Parsifal de Wagner grabado en vivo en Bayreuth en 1951, del que el crítico Andrew Porter escribió: "... la más conmovedora y profunda de las experiencias espirituales... Decca ha grabado, magníficamente, una interpretación magnífica", ^[5] y la Sinfonía fantástica de Berlioz con Sir Georg Solti dirigiendo la Orquesta Sinfónica de Chicago en mayo de 1972 en el Centro Krannert de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign .

Wilkinson se retiró de Decca cuando la compañía fue absorbida por el grupo PolyGram en 1980. No realizó grabaciones independientes. ^[1] Su trabajo fue publicado en Lyrita y Reader's Digest Records (como se mencionó anteriormente) y RCA Records con grabaciones licenciadas a través de Decca. Sus grabaciones fueron caracterizadas por el productor Tam Henderson en una apreciación: "El aspecto sonoro más notable de una grabación orquestal de Wilkinson es su rico equilibrio, que da plena medida a las octavas graves, y una sensación palpable de la acústica superior de los lugares que favorecía, entre ellos el Assembly Hall en Waltham Forest Town Hall , Walthamstow en Londres y The Kingsway Hall de reverenciada memoria". ^[6]

Entre los artistas populares que grabó a lo largo de los años se encontraban Mantovani , Ted Heath Band , Vera Lynn , Edmundo Ros , Jo Stafford y Rosemary Squires . ^[3]

Wilkinson se casó con Miriam Tombs en 1938 y tuvieron cuatro hijos (dos varones y dos mujeres). ^[1]

Al jubilarse, Wilkinson recibió un disco de oro especial producido por Decca con extractos de sus grabaciones. Recibió tres premios Grammy por ingeniería : 1973, 1975 y 1978. También recibió un premio de audio de la revista Hi-Fi en 1981 y el premio Walter Legge en 2003 "... por su extraordinaria contribución al campo de la grabación de música clásica".

Wilkinson murió en Norwich a la edad de 91 años ^{. [1]}

• Atkinson, John "Kenneth Wilkinson 1912–2004" Estereófilo [1]
• Foreman, Lewis. "Kenneth Wilkinson: ingeniero jefe de Decca en el apogeo de la era del LP", The Independent, 9 de febrero de 2004 [2]
• Gray, Michael H. "El nacimiento de Decca Stereo", Association for Recorded Sound Collections, noviembre de 1987, vol. 8, n.º 1, página 7
• Valin, Jonathan. Living Stereo: La Biblia de la RCA. The Music Lovers Press, 1993. Páginas 37 y 117.
• Vaughan, Denis "Sonido orquestal en salas de conciertos – 1" The Musical Times, Vol. 122, No. 1655 (enero de 1981).