Arthur Haddy

Haddy nació en Newbury , Berkshire , y se educó en la escuela secundaria local St. Bartholomew's Grammar School . Se convirtió en aprendiz en la empresa fabricante de equipos de radio CF Elwell Ltd , y posteriormente se incorporó a Western Electric Company como empleado subalterno. ^{[ 1 ]} En 1929, se comprometió con la hija de Harry Fay, un popular cantante que grababa con Crystalate Company, fabricante de los sellos Rex y Panachord . Haddy asistió a una de las sesiones de grabación de Fay y, como recordó más tarde:

Me asombró el equipo primitivo que habían instalado. Comenté que yo podría construir algo mejor en la mesa de la cocina. Unos seis meses después, recibí una llamada del director general de la empresa preguntándome si mi comentario debía tomarse en serio. Le dije que había sido una broma, pero que, aun así, lo intentaría. Les construí un conjunto de amplificadores y un cabezal de corte, gracias a lo cual me ofrecieron unirme a la empresa. ^{[ 2 ]}

Haddy se resistía a dejar Western Electric, pero Crystalate le ofreció el doble de su salario actual, y su prometida insistió en que aceptara la oferta. ^{[ 3 ]}

Junto con el director musical Jay Wilbur, Haddy estuvo a cargo del aspecto técnico del trabajo de la compañía hasta que el joven Kenneth Wilkinson se unió a él en 1931. Aunque la compañía tenía su sede en Tonbridge , Kent , Crystalate realizó muchas de sus grabaciones en el ayuntamiento de West Hampstead, en el noroeste de Londres, que gozaba de una acústica excelente. Al principio , la compañía alquiló la sala y más tarde pudo comprar la propiedad por 1250 libras esterlinas. ^{[ 3 ]} Durante la década de 1930, Haddy desarrolló gradualmente cabezales de corte y pastillas dinámicas mejoradas, con el objetivo de ampliar el rango de frecuencia utilizable de sus discos. ^{[ 2 ]} En ese momento, las grabaciones se cortaban directamente en cera, y los cabezales de corte existentes estaban limitados a un ancho de banda de aproximadamente 50-8000 Hz. Después de experimentar con otras técnicas, Haddy optó por el principio de bobina móvil que Paul Voigt de Edison Bell y Alan Blumlein de EMI habían defendido por separado en la década de 1920. Sus primeros intentos se limitaron a un límite superior de 7500 Hz, pero la calidad del sonido mejoró considerablemente. ^{[ 1 ]} El repertorio grabado por Haddy para Crystalate consistía principalmente en música ligera y discos de comedia, con artistas como Sandy Powell , Charles Penrose y Leslie Sarony . ^{[ 3 ]}

En 1937, la compañía discográfica Decca adquirió Crystalate. Haddy y Wilkinson se unieron al personal de Decca. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, Haddy y su equipo pasaron de realizar grabaciones comerciales al desarrollo de tecnología vital para el esfuerzo bélico. Se les encomendó la tarea de fabricar equipos de grabación para detectar las diferencias sonoras en el movimiento del agua alrededor de las hélices de los submarinos alemanes y británicos. Dado que las diferencias sonoras relevantes se encontraban en el extremo superior del rango de frecuencias, fue necesario inventar equipos de una sensibilidad sin precedentes. Haddy logró cumplir con el requisito duplicando la respuesta de su cabezal de corte de grabación a 15.000 Hz. Esto no solo fue una contribución importante al esfuerzo bélico, sino que también hizo posible grabaciones de gramófono de gran calidad al finalizar la guerra. "Lo habíamos conseguido", recordó Haddy más tarde. ^{[ 3 ]} Su aprovechamiento del rango de frecuencias ampliado fue la base de las famosas grabaciones "ffrr" de Decca: grabaciones de rango de frecuencia completo. Sus avances fueron tan significativos que su cabezal de corte ffrr original se exhibe de forma permanente en el Museo de Ciencias de Londres. ^{[ 1 ]}

En los primeros años de ffrr, Haddy fue ingeniero de sonido en muchas grabaciones de Decca, pero desde principios de la década de 1950 delegó el trabajo de estudio a sus colegas, entre ellos Wilkinson, Cyril Windebank, Roy Wallace y, posteriormente, una nueva generación de ingenieros como Gordon Parry. ^{[ 4 ]} A finales de la década, el equipo técnico de Decca era reconocido como el mejor de la industria; The Times habló de «los incomparables ingenieros de Decca». ^{[ 5 ]}

Bajo el liderazgo técnico de Haddy, Decca fue la primera compañía británica en lanzar discos de larga duración (1950) y estuvo a la vanguardia de la estereofonía a mediados de la década. ^{[ 1 ]} También fue pionero del disco de vídeo a finales de la década de 1960, que no tuvo éxito comercial, y de la grabación digital, que rápidamente se convirtió en el estándar de la industria. ^{[ 1 ]} Sobre su trabajo en este último, Ivor Humphreys escribió en Gramophone :

Haddy fue un ferviente defensor de la grabación digital desde el principio, destacando en particular las ventajas de la ausencia total de ruido de modulación de la cinta, la enorme relación señal-ruido y el hecho de que una copia de un máster digital es realmente un clon genuino y no una copia ligeramente degradada. Sin embargo, no era acrítico y le preocupaban especialmente las grabaciones en las que el ruido ambiental de un lugar parecía estar modificado o prácticamente eliminado, por lo que realizó diversas pruebas para intentar cuantificar el efecto. La necesidad actual de preservar cierto grado de ruido ambiental de fondo para que una grabación suene natural y realista se debe en parte a su preocupación. ^{[ 1 ]}

Cuando Polygram adquirió el Grupo Decca en 1980, Haddy, al igual que su antiguo colega Wilkinson, se jubiló. Falleció a los 83 años. ^{[ 1 ]}