Júpiter Ace

Las ventas de la máquina nunca fueron muy grandes; se informó que la cantidad de Aces vendidas antes de que Jupiter Cantab cerrara sus puertas fue de alrededor de 5000. ^{[ 4 ]} A principios de la década de 2000, las máquinas que aún existen son poco comunes y a menudo alcanzan precios altos como artículos de colección.

Forth, si bien era estructurado y potente, se consideraba difícil de aprender, y el conocimiento de BASIC adquirido por la familiaridad con otros ordenadores domésticos no resultaba de gran ayuda práctica para su aprendizaje. Una reseña de 1982 afirmaba que «el éxito del Jupiter Ace dependerá de la aceptación por parte del público comprador de otro lenguaje de microordenadores». ^{[ 10 ]}

Además, existía una gama muy limitada de software publicado para la máquina , ya fueran programas comerciales o programas para escribir impresos en revistas de aficionados , y estos estaban restringidos por la pequeña cantidad de RAM del modelo base. ^{[ 3 ]}  

Los intentos de promocionar el Ace en el mercado educativo también fracasaron; las dudas sobre si Forth sería relevante para los programas de exámenes y la falta de apoyo del profesorado a Forth fueron cuestiones clave. ^{[ 11 ]} Los alumnos estaban más interesados ​​en aprender el ampliamente utilizado BASIC que un lenguaje utilizado solo por una máquina (poco común) con una sintaxis RPN peculiar . ^{[ 12 ]}

Finalmente, los gráficos basados ​​en mosaicos resultaban inferiores a los gráficos basados ​​en píxeles de otras máquinas , que además eran a color en lugar de monocromáticos como los de la Ace. Esto limitó las ventas principalmente a un nicho de mercado de entusiastas de la programación técnica. 

El Ace tenía una ROM de 8 KB que contenía el núcleo Forth y el sistema operativo, y el diccionario predefinido de palabras Forth en aproximadamente 5 KB. Los 3 KB restantes de la ROM admitían varias funcionalidades: biblioteca de números de punto flotante y tabla de definiciones de caracteres, acceso a la grabadora de cinta, descompilación y redefinición de "palabras" (es decir, rutinas) recién editadas. ^{[ 14 ]} Parte de la ROM estaba escrita en código máquina Z80 , pero otra parte también estaba codificada en Forth.

Los siguientes 8 KB se construyeron en RAM que solo se decodificó parcialmente , con 2 KB de RAM de vídeo duplicados dos veces y 1 KB de RAM de usuario duplicado 4 veces (con la misma memoria apareciendo en varias direcciones de memoria diferentes).

El uso de la dirección inferior de la RAM de vídeo priorizaba la CPU, lo que provocaba la aparición momentánea de píxeles aleatorios en la pantalla cuando el subsistema de vídeo y la CPU accedían a la RAM de vídeo en el mismo ciclo de reloj . El uso de la dirección superior detenía brevemente la CPU debido a la interferencia, afectando la sincronización del programa y haciendo que este modo no fuera adecuado para operaciones de entrada/salida. Dado que la RAM de vídeo estaba parcialmente separada de los buses principales de direcciones y datos, en la mayoría de los casos el subsistema de vídeo y la CPU podían operar en paralelo .

Los primeros 16 KB del mapa de memoria se utilizaron para la ROM, el vídeo y la RAM disponible para el usuario, dejando los siguientes 16 KB libres para la ampliación de la RAM y los 32 KB superiores sin definir.

Un banco de 1K permitía la redefinición de la mayoría de sus 128 caracteres basados ​​en ASCII en formato de mapa de bits de 8×8 píxeles . El otro banco de 1K almacenaba la visualización de pantalla completa de 24 filas × 32 columnas de caracteres en blanco y negro. Se preveía la incorporación del color como expansión, pero aunque se diseñó una tarjeta gráfica a color, ^{[ 15 ]} nunca se produjo comercialmente.

1 KB de RAM con la opción de un paquete de RAM de 16 KB, y posteriormente uno de 32 KB. Boldfield Computing también comercializó una placa de circuito impreso (PCB) que convertía el conector de borde para que fuera eléctricamente compatible con un Sinclair ZX81, lo que permitía el uso del paquete de RAM de 16 KB del ZX81. ^{[ 16 ]}

En ocasiones , las referencias a la memoria RAM Ace incluyen la memoria de vídeo independiente de 2 KB , que no estaba disponible para la programación, lo que genera cierta confusión. Del mismo modo, a veces se argumenta que, debido a la eficiencia de Forth, la  memoria RAM estándar de 1 KB era, en la práctica, comparable a al menos 2  KB en un sistema BASIC.

Su lenguaje Forth se adaptó al hardware de las computadoras domésticas que utilizaban cintas magnéticas y sin discos, al poder guardar/cargar "vocabularios compilados" por el usuario, en lugar de los bloques de programación numerados habituales utilizados por los sistemas de disquete.

La descompilación evitó el desperdicio de RAM al simular un sistema de bloques ausente, utilizado tanto con unidades de disco como de cinta (estas últimas no deben confundirse con grabadoras de cinta). Como reemplazo, incluyó un archivo de datos adicional para datos binarios sin procesar. Estas soluciones eran exclusivas del Jupiter Ace.

Para permitir la descompilación, distinguió la creación habitual de palabras de definición y compilador de ForthCREATE .. DOES> , reemplazando el par de creación , ^{[ 24 ]} con:

1. DEFINER .... DOES> : Crea nuevas palabras definitorias, que se utilizan normalmente para definir y construir estructuras de datos. Similar a CREATE..DOESsu uso en FORTH estándar. ^{[ 6 ] : 120} (Ejemplo: añadir estructuras de datos como matrices o registros).
2. COMPILER .. RUNS> : Crear nuevas palabras de compilación, menos utilizadas para extender el lenguaje con palabras de compilador donde CREATE..DOES>depende de la implementación de FORTH. ^{[ 6 ] : 136} (Ejemplo: nuevas estructuras de control de compilador como Case o Infinite Loop.)

Estos dos pares de características, en lugar de uno solo, permitieron al Ace descompilar sus programas, a diferencia de los sistemas Forth habituales. Esta capacidad de descompilación fue la solución a la ausencia del sistema de disco más flexible utilizado por Forth. Al no almacenar el código fuente de un programa Forth, sino compilarlo después de editarlo, evitaba por completo la emulación de una unidad de disco/cinta en la RAM, ahorrando memoria del ordenador . También ahorraba tiempo en la lectura y escritura de programas desde cintas de casete. Esta solución, compatible con cintas y que ahorraba RAM, era exclusiva del Jupiter Ace Forth.

Los nombres pueden ser equívocos fuera de un contexto Forth, ya que todas las palabras se compilan cuando se declaran. ^{[ 25 ]}DEFINER define una nueva clase (como una matriz) que construirá (compilará) un objeto de matriz. ^{[ 26 ]} Estos están activos en 'Intérprete'. Emparejando este modo de interacción, COMPILERdefine una estructura de programación (generalmente un par o un triplete) como IF-ELSE-THEN. ^{[ 27 ]} Estas 'Programaciones Estructuradas' están activas en el modo 'Compilar' (que es simplemente construir una nueva palabra Forth). En resumen, "Modo de interpretación" significa etapa de ejecución, mientras que "Modo de compilación" se refiere a una etapa de edición.

Para evitar el uso de las fuentes originales, se almacenaron los comentarios introducidos en el código junto con el resultado compilado, ya que la compilación tradicional descartaba dichos comentarios. Estos se recuperaban posteriormente durante la descompilación. Como resultado del principio de que "el código es la fuente", las palabras modificadas (editadas) exigían la actualización de todo el código utilizando la versión recién editada. Esto se realizaba mediante un REDEFINEcomando no estándar.

Aunque no fue diseñado explícitamente para tal propósito, el Forth compilado podía utilizarse para extensiones de ROM al sistema integrado. Se desarrollaron ROM externas con Ace Forth para ser utilizadas como aplicaciones de control. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El número 1 original de Jupiter Ace se presentó en 1982 y venía en una caja hecha con moldes al vacío. Según se informa, se produjeron 5000 unidades. ^{[ 37 ]}

• 
  Jupiter Ace número 1
• 
  Jupiter Ace número 1

El Jupiter Ace 4000 se presentó en 1983 y venía con una carcasa moldeada por inyección más resistente. Según se informa, se produjeron 800 unidades. ^{[ 38 ] [ 8 ]}

• 
  Júpiter Ace 4000
• 
  Júpiter Ace 4000