Rayner Stephens

Joseph Rayner Stephens (8 de marzo de 1805 - 18 de febrero de 1879) fue un ministro metodista que ofendió a la Conferencia Wesleyana por su apoyo a la separación de la Iglesia de Inglaterra del Estado. Al renunciar a la Conexión Wesleyana, quedó libre para hacer campaña a favor de la reforma fabril y contra la Nueva Ley de Pobres. Se asoció con el cartismo de "fuerza física" (aunque más tarde negó haber sido cartista) y pasó dieciocho meses en la cárcel por su presencia en una asamblea ilegal y su uso allí de lenguaje sedicioso. Nacido en Edimburgo en 1805, se mudó a Manchester cuando su padre, ministro, fue destinado allí en 1819. Durante su carrera religiosa, trabajó en diversos lugares (incluidos Estocolmo y Newcastle-upon-Tyne ^[1] ) antes de llegar a Ashton-under-Lyne en 1832. Era hermano del filólogo George Stephens .; ^[2] Tres de sus otros hermanos ( John , Edward y Samuel ) emigraron al sur de Australia y desempeñaron su papel en los primeros años de esa colonia.

Stephens dio varias charlas a favor de la desestabilización y se convirtió en secretario de la rama de Ashton de una sociedad que abogaba por la desestabilización. Su conferencia de distrito intentó disciplinarlo por involucrarse en una actividad política controvertida y por adoptar una opinión sobre el establecimiento de la Iglesia contraria a la de los wesleyanos y de John Wesley . Stephens estaba dispuesto a aceptar una suspensión temporal en la mayoría de los puntos, pero no en la desviación de las opiniones de Wesley, en cuyos escritos encontró opiniones que coincidían con las suyas. No obstante, la conferencia nacional afirmó que los verdaderos wesleyanos estaban a favor de la existencia de una Iglesia establecida y prolongó su suspensión: Stephens dimitió ^[3] y estableció sus propias iglesias "estefanitas" en Ashton-under-Lyne y Stalybridge .

Se volvió activo en el movimiento por la reforma fabril y en el movimiento contra la Ley de Pobres . Tanto en sermones como en discursos denunció las prácticas de los dueños de fábricas y las intenciones de la nueva Ley de Pobres como anticristianas y, por lo tanto, condenadas a terminar en agitación social y derramamiento de sangre. Al igual que Richard Oastler, sostuvo puntos de vista conservadores sobre la mayoría de los temas; ^[b] como Oastler, aconsejó a sus seguidores que era legal armarse y que el gobierno prestaría más atención a sus puntos de vista si lo hacían. Él y Oastler (que veían al hombre más joven como su sucesor natural) se asociaron con los cartistas , que también veían la nueva Ley de Pobres, la rapacidad e inhumanidad de los empleadores y la pobreza de los trabajadores como problemas que requerían atención urgente, pero buscaban remediarlos mediante un cambio político fundamental. Mientras que Oastler se opuso abiertamente a las aspiraciones constitucionales de los cartistas y no se involucró en el cartismo, Stephens habló en las reuniones cartistas ^[4] y fue elegido delegado a la Conferencia Nacional. Sin embargo, como más tarde le dijo a su congregación, nunca fue un radical, y mucho menos un "hombre de cinco puntos": "Preferiría caminar hasta Londres de rodillas, sobre piedras de sílex afiladas para asistir a una reunión contra la Ley de Pobres, que ser llevado a Londres en un carruaje con seis personas, con almohadas de plumas para presentar esa petición - la "petición nacional" a la Cámara de los Comunes" ^[5]. Tampoco su consejo a los seguidores de armarse indicaba ningún apoyo al cartismo de "fuerza física" o al derrocamiento del orden existente por la violencia o por una huelga general: "Amigos míos, nunca depositéis vuestra confianza en, y nunca sigáis a, hombres que pretenden ser capaces de fabricar una revolución. Una revolución, un cambio del todo del mal al bien, del mal al bien, de la injusticia y la opresión a la rectitud y el gobierno igualitario, nunca se ha fabricado todavía, y nunca se fabricará. Dios, que os enseña cuáles son vuestros derechos, cuáles son las bendiciones con las que os ha dotado, a su debido tiempo, si ese tiempo llegase - Dios enseñará a vuestras manos a "La guerra, y tus dedos para pelear" ^[5]

En diciembre de 1838, Stephens fue arrestado, acusado de haber participado en una asamblea tumultuosa en Leigh el 13 de noviembre de 1838 y de haber incitado a la reunión a la violencia contra los habitantes del vecindario. ^[6] Un gran jurado de Lancashire devolvió un cargo verdadero tanto por la reunión de Leigh como por los sermones predicados en Ashton-under-Lyne: sin embargo, Stephens fue finalmente juzgado en Chester en relación con una reunión en Hyde (entonces en Cheshire) el 14 de noviembre de 1838. ^[7] Stephens fue acusado de asistir a "una reunión ilegal, sediciosa y tumultuosamente convocada a la luz de las antorchas y con armas de fuego perturbando la paz pública" y dos cargos de hablar en la reunión. Los testigos dijeron que la asistencia a la reunión había sido de alrededor de 5.000 personas, la mayoría de fuera de Hyde, ^[c] se habían disparado armas de fuego, se habían exhibido pancartas con lemas como "Tiranos, crean y tiemblen" y "SANGRE" y la reunión no se había disuelto hasta la medianoche. ^[8] Se había argumentado con éxito (para asegurar la condena del orador Hunt después de la masacre de Peterloo ) que para ser ilegal una reunión solo necesita ser una tal que teniendo en cuenta todas las circunstancias no pueda sino poner en peligro la paz pública y generar temores y celos entre los súbditos del rey . ^[8] Stephens fue declarado culpable y sentenciado a dieciocho meses de prisión. ^[8] Cumplió su sentencia en el castillo de Chester, en condiciones nada onerosas, y fue liberado ocho días antes, para permitirle asistir al funeral de su padre. ^[9]

EspañolSe tuvieron que dar fuertes garantías por su buena conducta durante los siguientes cinco años, y no volvió a hablar en público hasta que participó en una campaña para una mejor aplicación de la Ley de Diez Horas, la Ley de Fábricas de 1833 ( 3 y 4 Will. 4 . c. 103) (es decir, contra el sistema de relevos) en 1849, sosteniendo explícitamente que el incumplimiento y la no aplicación eran responsables del malestar social y las formas más extremas que se manifestaron en: "Es la práctica de la injusticia hacia los pobres lo que los aleja de las instituciones de su país y los conduce a muchos proyectos salvajes e irracionales para obtener la liberación del yugo intolerable que se les ha impuesto" ^[10]. Apoyó la oposición a la "Ley de Compromiso", la Ley de Fábricas de 1850 ( 13 y 14 Vict. c. 54), y tomó parte en campañas abortadas para la legislación de una verdadera jornada de diez horas impuesta por la parada de la maquinaria. En 1857, recordó su apogeo agitador.

La historia haría justicia a la memoria de los hombres benévolos y heroicos que se habían dedicado primero a esta gran obra ( la reforma fabril ). Nada le daba tanta satisfacción en retrospectiva como el humilde papel que se le había permitido desempeñar en esta buena causa. Que él, como ellos, hubiera sido malinterpretado, tergiversado y calumniado era lo que se podía esperar de la naturaleza de las cosas. Fue una batalla dura y él la había librado; había que decir cosas duras y él las había dicho. No era un trabajo de guante de seda el que tenían que hacer, sino un trabajo que requería un trato rudo. En todo lo que había hecho lo había impulsado un severo sentido del deber y, mientras lo hacía, nunca se detuvo a suspirar por el dolor ni se acobardó ante la oposición que había encontrado. Estaba demasiado ocupado y era demasiado orgulloso para desviarse y entrar en explicaciones y defensa, sabiendo bien que si moría en el arnés, sus motivos recibirían una reivindicación póstuma; que si sobrevivía a la batalla, viviría con la tergiversación y el prejuicio. Y así quedó demostrado ^[11]

Hizo campaña contra la insuficiencia y la mala distribución de la ayuda durante la hambruna del algodón ; esto y la historia pasada de Stephens se llamaron la atención cuando hubo disturbios por el tema de la ayuda en Stalybridge . En 1868 dio una conferencia contra la desmantelación de la Iglesia irlandesa . ^[12] Stephens está enterrado en la iglesia de St John, Dukinfield y se lo conmemora con una placa azul colocada en los restos del antiguo ayuntamiento de Stalybridge y un obelisco en Stamford Park. La escuela secundaria Rayner Stephens en Dukinfield lleva su nombre. ^[13]

Holyoake, George Jacob. (1881) Vida de Joseph Rayner Stephens, predicador y orador político. Londres: Williams and Norgate

Emitido para apoyar el llamamiento en memoria de Stephens. No se trata tanto de una "vida" como de una colección de extensas citas de algunas cartas y sermones; además, Holyoake (un radical y librepensador) claramente no simpatiza con la posición política de Stephens (y tal vez no la entienda).

Edwards, MS (1994). Purga este reino: una vida de Joseph Rayner Stephens . Londres: Epworth Press.

• www.thepeoplescharter.co.uk
• Artículo de Spartacus sobre Joseph Rayner Stephens