Samuel Stephens (administrador colonial)

Samuel Stephens (1808 – 18 de enero de 1840) fue un empresario inglés que fue el primer administrador colonial designado por la Compañía de Australia Meridional para la nueva colonia de Australia Meridional.

Nació octavo hijo del reverendo John Stephens (1772–1841), quien fue prominente en la Sociedad Misionera Metodista Wesleyana y fue presidente de la Conferencia Wesleyana Británica en 1827. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sus hermanos fueron John (1806–1850) ^{[ 3 ]} y Edward (1811–1861), ^{[ 4 ]} ambos prominentes en el asentamiento de Australia Meridional. De carácter pendenciero, se enemistó con las autoridades wesleyanas en 1835 y solicitó un puesto como ayudante de agrimensor en la propuesta nueva colonia de Australia Meridional. Sin embargo, terminó siendo nombrado primer gerente de la Compañía de Australia Meridional .

Viajó a Australia Meridional en febrero de 1836 en el Duke of York (el primero de los barcos de la Compañía, seguido por el Lady Mary Pelham y el John Pirie ) con 8 colonos y 29 trabajadores, y el 27 de julio de 1836 fue el primero de los colonos adultos en embarcar en la Isla Canguro , el lugar previsto para el primer asentamiento. ^{[ 1 ]} Su hermano Edward afirma que Stephens saltó por la borda en su afán por ser el primero en el nuevo territorio, ^{[ 5 ]} en contra del deseo expreso del capitán Morgan de que la colona más joven, Elizabeth Beare, tuviera ese honor. Suponiendo que esto sea así, sería una grave descortesía y una violación del protocolo. La capital de la isla, que originalmente se iba a llamar " Angas " en honor al presidente de la Compañía, fue rebautizada como Kingscote por Stephens. ^{[ 6 ]}

La primera boda en la nueva Provincia fue entre Mary Powell, pasajera a bordo del John Pirie , y William Staple, miembro de la tripulación del barco. Esta se realizó el 28 de agosto de 1836 en Kingscote a bordo del John Pirie , oficiada por su capitán George Martin. El segundo matrimonio en la colonia fue entre Samuel Stephens, de 30 años, y su compañera de viaje Charlotte Hudson Beare (c. 1782 – 16 de diciembre de 1875), de 53 años. Este evento también tuvo lugar a bordo del John Pirie y fue oficiado por el capitán George Martin el 24 de septiembre de 1836. La diferencia de edad entre la novia y el novio causó muchos chismes. Su cuñado Thomas Hudson Beare (fallecido el 7 de noviembre de 1861), que viajaba con él, fue el primer encargado de almacén de la Colonia, ^{[ 7 ]} y padre del profesor Thomas Hudson Beare .

Algunos relatos describen a Stephens como un gerente intemperante e inepto, lento en sus deberes administrativos y que excedía su autoridad. ^{[ 8 ]} Suspendido después de que supuestamente intentó matar a un marinero de una empresa ballenera rival en Encounter Bay , estos cargos fueron finalmente desestimados por falta de pruebas. ^{[ 2 ]} Fue duramente criticado por la compra, en contra de las instrucciones, de 60 acres de terreno urbano para la Compañía de Australia del Sur, aunque muchos luego aplaudieron su acción. ^{[ 1 ]} Bajo la presión de ser despedido, y mucho antes de la expiración de su contrato de siete años, Stephens renunció a su cargo en 1837 y fue reemplazado por David McLaren .

Considerado un buen conocedor de las perspectivas agrícolas y de la tierra, muchos colonos, incluido McLaren, buscaban con avidez su consejo. Posteriormente, se centró en la exploración de la colonia con fines de especulación y desarrollo de tierras, gran parte de cuya actividad se llevó a cabo junto con John Morphett y en compañía de su amigo John Hill . En este papel, fue un explorador intrépido y valiente de la colonia. Por ejemplo, entre marzo y abril de 1839, en compañía de McLaren, a bordo del Nereus , exploró Coffin Bay y Venus Bay en la península de Eyre . Entre agosto y septiembre de 1839, en compañía de John Hill , utilizando el bergantín fletado Rapid , fueron los primeros europeos en explorar el interior de Streaky Bay y Denial Bay . ^{[ 9 ]} Entre octubre y noviembre de 1839, se unió a John Morphett en su expedición a Riverland y el lago Victoria , junto con el agente de inmigración John Brown (1801-1879). ^{[ 10 ]}

En 1839 fue nombrado tesorero inaugural del comité para fundar los Jardines Botánicos y Hortícolas. ^{[ 11 ]} En octubre de 1839 fue miembro fundador del comité de la Sociedad Agrícola y Hortícola.

En enero de 1840 se unió a un pequeño grupo de cuatro jinetes, entre ellos John Morphett, para inspeccionar el propuesto Estudio Especial de Wellington en el río Murray en nombre de la Asociación de Ciudades Secundarias con sede en Londres. Durante su regreso a Adelaida, Stephens, que había cabalgado delante, murió al descender una empinada ladera conocida como Gleeson's Hill en Mount Osmond , al borde de la cordillera Mount Lofty, cuando su caballo tropezó y cayó sobre él. ^{[ 12 ]} Algunos contemporáneos dijeron que el accidente fue causado por imprudencia, pero otros lo dudaron, diciendo que Stephens solo un mes antes había desmontado y guiado a su caballo en esa misma colina por temor a un accidente. ^{[ 13 ]} Le sobrevivió su esposa Charlotte Hudson Stephens, de soltera Beare (1788 - 16 de diciembre de 1875), también inmigrante a bordo del Duke of York . ^{[ 14 ]}