Juan Wesley Harding

John Wesley Harding es el octavo álbum de estudio del cantautor estadounidense Bob Dylan , publicado el 27 de diciembre de 1967 por Columbia Records . Producido por Bob Johnston , el álbum marcó el regreso de Dylan a la instrumentación semiacústica y a la composición con influencias folk, tras tres álbumes de rock con letras abstractas y con claras influencias del blues . John Wesley Harding se grabó casi al mismo tiempo que las sesiones de grabación caseras con The Band, conocidas como The Basement Tapes .

El álbum John Wesley Harding fue bien recibido por la crítica y tuvo un gran éxito comercial, alcanzando el número 2 en las listas estadounidenses y el número uno en las británicas. Menos de tres meses después de su lanzamiento, la RIAA lo certificó como disco de oro . " All Along the Watchtower " se convirtió en una de sus canciones más populares tras el lanzamiento de la versión de Jimi Hendrix en otoño de 1968.

El álbum fue incluido en la "Biblioteca Básica de Discos" de Robert Christgau de grabaciones de las décadas de 1950 y 1960, publicada en Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981). ^{[ 6 ]} En 2003, fue clasificado en el puesto número 301 en la lista de la revista Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos , pasando al puesto 303 en la versión de 2012 de esa lista, ^{[ 7 ]} luego al 337 en la versión de 2020. ^{[ 8 ]} Fue votado en el puesto número 203 en la tercera edición del libro de Colin Larkin All Time Top 1000 Albums (2000). ^{[ 9 ]}

El álbum lleva el nombre del forajido texano John Wesley Hardin , cuyo nombre fue escrito incorrectamente . ^{[ 10 ]}

Dylan comenzó a trabajar en John Wesley Harding en el otoño de 1967. Para entonces, habían pasado 18 meses desde la finalización de Blonde on Blonde . Dylan pasó una cantidad considerable de tiempo grabando las sesiones informales en el sótano con The Band en West Saugerties, Nueva York . Durante ese tiempo, acumuló una gran cantidad de grabaciones, incluyendo muchas composiciones nuevas. Finalmente, presentó casi todas ellas para su registro de derechos de autor, pero se negó a incluir ninguna en su siguiente lanzamiento de estudio (Dylan no lanzaría ninguna de esas grabaciones al mercado comercial hasta The Basement Tapes de 1975 , momento en el que algunas de ellas ya se habían pirateado, generalmente provenientes de un conjunto de demos de editores fáciles de encontrar). En cambio, Dylan usó un conjunto diferente de canciones para John Wesley Harding .

Se desconoce cuándo se escribieron estas canciones, pero ninguna de ellas ha aparecido en las decenas de grabaciones caseras que han salido a la luz. Robbie Robertson , guitarrista y principal compositor de The Band, recordó que "fue casi por capricho que Bob fue a Nashville . Y allí, con solo un par de chicos, grabó esas canciones". ^{[ 11 ]} Esas sesiones tuvieron lugar en el otoño de 1967 y requirieron menos de doce horas en tres sesiones en el estudio.

Dylan volvió a grabar con una banda, pero la instrumentación era muy escasa. Durante la mayor parte de la grabación, la sección rítmica, compuesta por el baterista Kenneth A. Buttrey y el bajista Charlie McCoy, fue la única que acompañó a Dylan, quien se encargó de la armónica, la guitarra, el piano y la voz. «No busqué intencionadamente un sonido suave», declaró Dylan en 1971. «Me hubiera gustado… más guitarra de acero, más piano. Más música… No me senté a planificar ese sonido».

La primera sesión, celebrada el 17 de octubre en el Estudio A de Columbia , duró solo tres horas, durante las cuales Dylan grabó las tomas maestras de "I Dreamed I Saw St. Augustine", "Drifter's Escape" y "The Ballad of Frankie Lee and Judas Priest". Dylan regresó al estudio el 6 de noviembre para grabar las tomas maestras de "All Along the Watchtower", "John Wesley Harding", "As I Went Out One Morning", "I Pity the Poor Immigrant" y "I Am a Lonesome Hobo". Dylan regresó para una última sesión el 29 de noviembre, completando así todo el trabajo restante.

En algún momento entre la segunda y la tercera sesión, Dylan se acercó a Robertson y al tecladista/saxofonista Garth Hudson para que grabaran pistas adicionales sobre las bases, pero como recordó Robertson: "Hablamos de hacer algunas sobregrabaciones, pero me gustó mucho cuando la escuché y no se me ocurría bien la idea de hacerlo. Así que al final quedó como él la presentó".

Dylan llegó a Nashville con un conjunto de canciones similares a las composiciones febriles pero concisas que surgieron de The Basement Tapes . Se les daría un sonido austero que él y su productor Bob Johnston consideraron acorde con su contenido. Johnston recuerda que "se hospedaba en el Ramada Inn de allí, y me tocó sus canciones y sugirió que solo usáramos bajo, guitarra y batería en el disco. Dije que de acuerdo, pero también sugerí que añadiéramos una guitarra de acero, que es como Pete Drake terminó participando en ese disco". ^{[ 12 ]} La sesión final rompió con el statu quo al emplear a Pete Drake en las dos últimas grabaciones. Grabadas entre las 9 p. m. y la medianoche, "I'll Be Your Baby Tonight" y "Down Along the Cove" serían las únicas dos canciones que presentarían la ligera guitarra de acero pedal de Drake.

John Wesley Harding fue el último LP de Dylan que se publicó simultáneamente en formato monofónico (CL 2804) y estereofónico (CS 9604). A mediados del año siguiente, la mayoría de los LP de Dylan se publicarían únicamente en formato estereofónico.

El 1 de noviembre de 2019, Dylan publicó varias tomas descartadas nuevas de este álbum y de Nashville Skyline en The Bootleg Series, Vol. 15: Travelin' Thru 1967–1969.

El álbum lleva el nombre del forajido tejano John Wesley Hardin , cuyo nombre Dylan escribió mal. ^{[ 10 ]} El cantante Wesley Stace , que usaba el nombre artístico de John Wesley Harding, dijo en un editorial del New York Times que "nadie sabe por qué" Dylan escribió mal el nombre de Hardin en el título, y que, hasta donde él sabe, "nadie se ha molestado en preguntar". ^{[ 13 ]} La fotografía de la portada de John Wesley Harding muestra a un Dylan entrecerrado flanqueado por los hermanos Luxman y Purna Das , dos Bauls bengalíes , músicos indios llevados a Woodstock por el mánager de Dylan, Albert Grossman . Detrás de Dylan está Charlie Joy, un cantero y carpintero local.

Tras el lanzamiento del álbum, circularon rumores de que los rostros de los Beatles estaban ocultos en la portada, entre los nudos del árbol. Cuando la revista Rolling Stone se puso en contacto con él en 1968, el fotógrafo de la portada, John Berg, "reconoció su presencia, pero se mostró reacio a hablar del tema". ^{[ 14 ]} Sin embargo, en una entrevista de 1995, Berg aclaró que, si bien las imágenes parecen asemejarse a los Beatles, esto no fue intencional, ni él era consciente del parecido hasta que se lo señalaron después del lanzamiento del álbum: "Más tarde, recibí una llamada de la revista Rolling Stone en San Francisco. Alguien había descubierto pequeñas imágenes de los Beatles y la mano de Jesús en el tronco del árbol. Bueno, tenía una prueba de la portada en mi pared, así que la puse boca abajo y, efectivamente... ¡Jajaja! Es decir, si querías verlo, podías verlo. Estaba tan asombrado como cualquiera". ^{[ 15 ]}

La carátula del álbum también destaca por sus notas, escritas por el propio Dylan. En ellas se narra la historia de tres reyes y tres personajes (Terry Shute, Frank y la esposa de Frank, Vera), incorporando detalles de las canciones del álbum.

Se han afirmado fechas de lanzamiento contradictorias para John Wesley Harding . Las notas del folio de la caja mono de Dylan indican el 17 de diciembre de 1967 como la fecha de lanzamiento original. ^{[ 16 ]} Reproducido en las notas del folio del undécimo volumen de la Dylan Bootleg Series hay un artículo de Al Aronowitz para The New York Times , con fecha del 23 de diciembre de 1967, en el que afirma que John Wesley Harding se lanzaría "dentro de las próximas dos semanas". ^{[ 17 ]} Las ediciones originales en CD de las décadas de 1980 y 1990 tienen el año de copyright de 1968. La edición del 20 de enero de Billboard informó sobre la "respuesta de gran éxito" al LP, diciendo: "En las tiendas en menos de una semana, se informa que el disco ha vendido más de 250 000 copias". ^{[ 18 ]} En su enciclopedia de todo lo relacionado con Dylan , Michael Gray indica una fecha de lanzamiento de enero de 1968 para el LP. ^{[ 19 ]}

En el número del 3 de febrero de 1968 de Melody Maker , el álbum fue reseñado y se anunció su lanzamiento en Gran Bretaña el 23 de febrero. ^{[ 20 ]} Entró en las listas por primera vez allí el 2 de marzo, en el número 25, antes de lograr una racha de 13 semanas en el número 1. ^{[ 21 ]}

El álbum fue reeditado como uno de los 15 títulos de Dylan remasterizados para Hybrid SACD el 16 de septiembre de 2003, y fue reeditado nuevamente como parte de The Original Mono Recordings el 10 de octubre de 2010. ^{[ 22 ]}

«Le pedí a Columbia que lo lanzara sin publicidad ni bombo, porque esta era la época de los bombos publicitarios», dijo Dylan. Clive Davis le instó a Dylan a lanzar un sencillo, pero incluso entonces Dylan se negó, prefiriendo mantener el perfil bajo del álbum. ^{[ 29 ]}

En un año en que la psicodelia dominaba la cultura popular, John Wesley Harding, con su temática agraria, fue visto como reaccionario. El crítico Jon Landau escribió en la revista Crawdaddy!: «Para que un álbum de este tipo se publicara en medio de Sgt. Pepper , Their Satanic Majesties Request y After Bathing at Baxter's , alguien debía tener mucha confianza en lo que hacía… Dylan parece no sentir la necesidad de responder a las tendencias predominantes de la música pop. Y es el único artista pop importante del que se puede decir esto». ^{[ 30 ]}

La importancia crítica de John Wesley Harding ha seguido creciendo. Ya en el año 2000, Clinton Heylin escribió: « John Wesley Harding sigue siendo uno de los álbumes más perdurables de Dylan. Dylan nunca había concebido un álbum como tal con tanta consciencia. Sin la tentación de incorporar siquiera visiones posteriores de sótano como "Going to Acapulco" y "Clothesline Saga", Dylan logró en menos de seis semanas construir su colección oficial más perfectamente ejecutada». ^{[ 31 ]}

El álbum fue remasterizado y reeditado en 2003 utilizando una nueva tecnología, el SACD .

Si bien la leyenda cuenta que Dylan grabó a John Wesley Harding después de terminar las sesiones de The Basement Tapes con miembros de The Band , varios biógrafos y discógrafos han argumentado que la última cinta de grabaciones del sótano en realidad es posterior a la primera sesión de John Wesley Harding . ^{[ 32 ]}

Independientemente de cuándo tuvo lugar esta sesión, The Band acompañó a Dylan en al menos una actuación en los meses posteriores a John Wesley Harding . Tras enterarse del fallecimiento de Woody Guthrie (dos semanas antes de la primera sesión de John Wesley Harding), Dylan contactó con Harold Leventhal , amigo y representante de Guthrie desde hacía mucho tiempo, y aceptó de inmediato cualquier invitación a un concierto homenaje que se pudiera organizar. El homenaje tuvo lugar el 20 de enero de 1968, con dos conciertos en el Carnegie Hall de Nueva York . Compartiendo cartel con sus contemporáneos del folk como Tom Paxton , Judy Collins y el hijo de Guthrie, Arlo , Dylan ofreció sus primeras actuaciones públicas en veinte meses, acompañado por The Band (entonces conocida como The Crackers). Interpretaron solo tres canciones ("Grand Coulee Dam", "Dear Mrs. Roosevelt" y " I Ain't Got No Home "), y pasarían otros dieciocho meses antes de que Dylan volviera a actuar en concierto. ^{[ 31 ]}

Al finalizar 1967, la vida de Dylan se estabilizó. Su esposa, Sara, había dado a luz a su hija, Anna, a principios de ese verano. Se había reconciliado con sus padres, con quienes estaba distanciado. Una larga negociación contractual culminó en un lucrativo nuevo acuerdo que le permitió permanecer en Columbia Records . Si bien los medios nunca perdieron el interés, Dylan mantuvo un perfil lo suficientemente bajo como para mantenerse alejado de los focos.

Después de su aparición en el concierto en memoria de Woody Guthrie, 1968 vería poca o ninguna actividad musical de Bob Dylan . Sus canciones continuaron teniendo una presencia importante, apareciendo en álbumes emblemáticos de Jimi Hendrix , The Byrds y The Band, pero el propio Dylan no lanzó ni interpretó ninguna música adicional. También hubo muy poca actividad de composición. "Un día estaba bailando a medias y se apagaron las luces", recordaría Dylan diez años después. "Y desde ese momento, más o menos tuve amnesia... Me llevó mucho tiempo volver a hacer conscientemente lo que antes podía hacer inconscientemente". ^{[ 33 ]} Alrededor de esta época, hubo cambios significativos en la vida privada de Dylan: su padre murió de un ataque al corazón , lo que llevó a Dylan a regresar a Hibbing para asistir al funeral. Poco después, el 30 de julio de 1968, Sara dio a luz a su tercer hijo, Samuel Isaac Abram.

• Bob Dylan  – guitarra acústica, armónica, piano, voz

músicos adicionales

• Kenneth A. Buttrey  – batería
• Pete Drake  – guitarra pedal steel en "Down Along the Cove" y "I'll Be Your Baby Tonight"
• Charlie McCoy  – bajista

Producción y diseño

• John Berg  – foto de portada
• Charlie Bragg  – ingeniería
• Bob Johnston  – producción

• Dundas, Glen. Tangled Up in Tapes  : a Recording History of Bob Dylan (Thunder Bay, Ontario: SMA Services, 1999 (4.ª ed.)) ISBN 0-9698569-2-X
• Gilliland, John (1969). "Hail, Hail, Rock 'n' Roll: Getting back to rock's funky, essential essence" (audio) . Pop Chronicles . Bibliotecas de la Universidad del Norte de Texas .
• Heylin, Clinton. Bob Dylan  : Las sesiones de grabación, 1960-1994 (Londres: St. Martin's, 1995) ISBN 0-312-13439-8

• John Wesley Harding en Spotify (copia en streaming donde esté autorizada; se requiere registro).