Juan Molson

Molson consideró la idea de comprar un barco de vapor después de ver al Clermont de Robert Fulton navegar por el Hudson. Sin embargo, también había otro barco de vapor encargado por un grupo de empresarios de Burlington, Vermont , en 1808 para ser construido por dos hermanos de Burlington, Vermont, llamados John y James Winans. Este barco, como era de esperar, se llamó Vermont y entró en servicio en 1809. El Vermont navegó en lo que hoy es Canadá, a lo largo del lago Champlain y el río Richelieu hasta Dorchester (actual Saint-Jean-sur-Richelieu en Quebec). ^{[ 13 ]} El barco de vapor de Molson sería el primero en Canadá. Molson se asoció con John Jackson y John Bruce, quienes construirían un barco para Molson a cambio de que este aportara el dinero y una participación en la propiedad. Construido en Montreal (con motores producidos en Forges du Saint-Maurice en Trois-Rivières ) en 1809, Accommodation se convirtió en el primer barco de vapor en navegar por las aguas del río San Lorenzo . ^{[ 1 ]} Esto fue una gran hazaña para Molson pero, desde un punto de vista comercial, fue una pérdida neta, con un costo de £4000 para 1810. ^{[ 14 ]} Molson estaba decidido a obtener ganancias con sus barcos, así que desmanteló Accommodation y compró personalmente dos motores de barco de vapor a Boulton & Watt en Birmingham, Inglaterra . Combinó los dos motores y los restos de Accommodation para crear Swiftsure , un magnífico barco que era una visión de elegancia y velocidad, recorriendo la ruta a un promedio de siete millas por hora. Swiftsure medía 130 pies en la quilla y tenía una manga de 24 pies. ^{[ 15 ]} El barco de vapor proporcionaba un negocio de efectivo inmediato, mientras que el gobierno de Londres había suspendido la transferencia de metales preciosos desde 1800 hasta 1817. La mayoría de los demás negocios canadienses se realizaban con letras de cambio de Londres , y la transferencia de esas letras de Montreal a Quebec reportaba a los Molson hasta un 20 por ciento. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Y dado que la elaboración de cerveza ocupaba los meses en que los barcos de vapor estaban inactivos, se produjo una armoniosa concordancia de actividades. ^{[ 18 ]}

Molson haría construir y utilizar otros tres buques de vapor cerca del final de la Guerra de 1812 (para el primer buque) y después del final de la guerra (para los dos restantes), estos buques se llamaron: el Malsham (una forma arcaica de Molson) construido en 1814 (que entró en servicio en septiembre inmediatamente después de su construcción), el Lady Sherbrooke en 1816 y el New Swiftsure en 1817. ^{[ 19 ]}

Durante el período previo a la Guerra de 1812 y durante la guerra misma, el negocio de Molson continuó creciendo y sus ventas aumentaron aún más. Swiftsure fue arrendado al Ejército Británico y generó ingresos adicionales. ^{[ 20 ]}

El propio Molson participó en la guerra, aunque a través de una milicia a tiempo completo y no de una fuerza regular; sin embargo, algunos soldados de la milicia a la que pertenecía Molson eran voluntarios y otros eran reclutas. No obstante, cada voluntario o recluta debía servir solo un año. Molson ostentaba el rango de teniente en el 5.º Batallón de la Milicia Selecta . Esta milicia contaba con ocho batallones diferentes, y todos, excepto el 6.º, entraron en acción en los sectores de Montreal o del lago Champlain del frente de guerra. El 5.º Batallón fue el primero en formarse tras la declaración oficial de la Guerra de 1812, ya que los cuatro primeros se habían formado en 1812, antes del inicio de la guerra. Siete de los ocho batallones (todos excepto el 3.º) se perpetuarían dentro del Ejército canadiense y serían asignados a diferentes regimientos dentro del mismo; el 5.º Batallón, al que pertenecía Molson, fue asignado al Black Watch (Royal Highland Regiment) de Canadá . Molson finalmente sería ascendido a capitán el 25 de marzo de 1813. Molson renunciaría a este cargo ese mismo año, el 25 de noviembre de 1813. ^{[ 21 ]}

En 1815, Molson fue elegido para representar a Montreal Este en la asamblea legislativa con la plataforma de construir un muelle. La cervecería Molson es la segunda empresa más antigua de todo Canadá.

A medida que Molson se ocupaba más de sus múltiples negocios y su puesto en la asamblea, sus tres hijos comenzaron a tener un papel mucho más importante en las empresas. John Junior administraba los barcos de vapor, Thomas se casó en Inglaterra y viajaba frecuentemente enviando consejos a su padre, y William estaba a cargo de la cervecería. En 1816, el año en que formalizó la sociedad con sus hijos, ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Molson construyó el Hotel Mansion House, lo que coincidió con la aprobación del muelle por parte de la Asamblea. El hotel de Molson era solo para aquellos que podían permitirse el lujo. El hotel ofrecía la primera biblioteca de Montreal, paseos en barco por el río, habitaciones bien amuebladas y cenas de seis platos, famosas en toda la ciudad.

A la sociedad John Molsons and Sons se le arrendaron los activos de capital acumulados de Molson al 6% anual; el plazo era de siete años. Los cuatro socios se repartieron a partes iguales las ganancias y las pérdidas. Si surgía alguna diferencia irresoluble entre los socios, se nombrarían dos árbitros imparciales. En diciembre de 1816, Molson había acumulado 63.550 libras esterlinas. ^{[ 25 ]}

En 1817, John Richardson y George Moffatt fundaron el Banco de Montreal. Molson rechazó participar como socio, ya que los promotores del proyecto habían estado involucrados en múltiples bancos quebrados en Estados Unidos y consideraba que era una inversión arriesgada. Poco después, Molson cambió de opinión y el banco pasó a ser de propiedad totalmente canadiense cuando los socios estadounidenses vendieron sus acciones tras la crisis financiera estadounidense del otoño de 1818. En 1822, el banco recibió una carta constitutiva de Gran Bretaña y cambió su nombre a Banco de Montreal . Entre 1826 y 1834, Molson presidió sus asuntos. ^{[ 1 ]}

En 1819, Molson sufrió una breve enfermedad. Fue durante este tiempo que se percató de que el único hospital de la ciudad, el Hôtel Dieu, solo contaba con 30 camas. Molson propuso a la asamblea la creación de un nuevo hospital con capacidad para 200 camas. Si bien la asamblea rechazó su solicitud, ^{[ 26 ]} recibió un gran apoyo privado y pronto comenzaron a llegar numerosas donaciones. En mayo, el nuevo hospital, el Hospital General de Montreal , abrió sus puertas en la calle Craig (actualmente calle Saint Antoine ).

En 1821, los Molson estuvieron a punto de sufrir una crisis cuando el Hotel Mansion House se incendió; se salvaron algunos libros de la biblioteca, pero no mucho más. ^{[ 27 ]} Molson no se desanimó y tenía planes para construir un hotel aún más grandioso, un verdadero testimonio de su carácter. Mientras John hijo y William se ocupaban de los negocios en Canadá, Thomas trabajaba en Inglaterra. Thomas llevó más de 237 galones de cerveza a Londres. La respuesta fue alentadora y en su siguiente viaje llevó otros 1385 galones. Molson's tenía su primer mercado internacional.

La primera destilería canadiense a escala industrial fue una iniciativa de Molson. ^{[ 28 ]} Fue en respuesta al colapso económico ocurrido entre 1817 y 1820 que Thomas convenció a sus socios de entrar en el negocio de la destilación, un sector industrialmente inexplorado. ^{[ 29 ]} Entre 1820 y 1866, una u otra sociedad de Molson fue la mayor destilería de Canadá. ^{[ 30 ]} El comercio de licores era exclusivamente mayorista, ^{[ 31 ]} ya que el comercio minorista estaba prohibido para los gerentes de una destilería por una ley aprobada en 1794. ^{[ 32 ]} El historiador oficial de la compañía Molson sostiene que, hasta 1846, la principal fuente de ingresos eran los impuestos sobre las bebidas alcohólicas. En aquellos tiempos pioneros, el alcohol era la principal forma de monetizar el grano, y ante la falta de suministro de whisky escocés, los británicos anhelaban el whisky canadiense. ^{[ 30 ]} Un historiador ha concluido que, debido a que el costo del transporte aumenta con el volumen enviado, Molson enviaba alcohol concentrado a sus agentes británicos, Grayhurst & Hewat , quienes luego lo diluían para su venta al por menor. ^{[ 33 ]}

En 1828, se inició el movimiento por la templanza en Canadá, con predicadores metodistas que se establecieron primero en la península del Niágara , luego en Montreal y en Bedford, Nueva Escocia . Los prohibicionistas exigían la eliminación de la importación, fabricación y venta de licores fuertes para consumo. ^{[ 34 ]}

En 1825, el hotel de Molson fue reconstruido por completo y rebautizado como British American Hotel. Tras la finalización del hotel, Molson construyó un teatro adyacente. En noviembre, se terminó el Teatro Real de Molson, el primer teatro de Montreal. Tenía capacidad para 1000 espectadores y presentaba obras de Shakespeare y autores de la Restauración; también se utilizaba para circos y conciertos . ^{[ 35 ]} Edmund Kean y Charles Dickens actuaron allí antes de que fuera demolido en 1844 para dar paso al Mercado Bonsecours . ^{[ 36 ]}

Sin descanso, Molson continuó expandiendo su imperio mediante la compra de numerosos barcos de vapor y la creación de la St Lawrence Steamboat Company. ^{[ 1 ]} Esta flota era tan grande que superaba en número a todas las que operaban en Estados Unidos. En 1826, Molson decidió postularse contra el joven Louis-Joseph Papineau, pero renunció rápidamente al descubrir el amplio apoyo que Papineau recibía de Francia e Irlanda.

El 18 de marzo de 1829, la esposa de Molson, Sarah Vaughan, falleció tras tratarse el reumatismo con láudano . Sarah se volvió adicta a este analgésico derivado del opio y murió a causa de sus efectos. Molson vendió la casa donde vivían juntos y siguió adelante con su vida. Su mandato de cuatro años como presidente del Banco de Montreal (1826-1830) ^{[ 1 ]} terminó y Molson no se presentó a la reelección. Incluso a los 67 años, Molson no contemplaba la jubilación; uno de sus proyectos más importantes aún estaba por venir.

Desde 1825, Molson había seguido de cerca los informes sobre la construcción de los primeros ferrocarriles en Inglaterra. Le había expresado su interés al director del proyecto, Jason Pierce. Pierce no olvidó el interés de Molson y, en 1832, la Asamblea aceptó su solicitud para la construcción de un ferrocarril. El ferrocarril Champlain y San Lorenzo conectaría el río San Lorenzo con el río Hudson, agilizando considerablemente el viaje de Montreal a Nueva York. Este fue el primer ferrocarril construido en Canadá. Molson se convirtió en el mayor accionista del ferrocarril, ^{[ 1 ] [ 37 ]} cuando una epidemia de cólera que azotó Canadá en 1832 y 1834 se sumó a los efectos de la depresión económica provocada por el cierre del Segundo Banco de los Estados Unidos . Todo esto hizo que el proyecto ferroviario perdiera gran parte de su impulso. Muchos negocios cerraron en Montreal, pero los Molson continuaron trabajando como de costumbre. La construcción del ferrocarril comenzó en 1835 y se completó el jueves 21 de julio de 1836 con gran pompa y ceremonia, pero sin el señor Molson. ^{[ 38 ]}

Tras el éxito de varias de sus propuestas, John Molson fue nombrado miembro del Consejo Legislativo del Bajo Canadá . Se le consideraba parte de la « camarilla del castillo », ya que era un acaudalado empresario inglés. La gente estaba perdiendo la fe en empresarios ingleses como Molson y se estaba volcando hacia hombres como Papineau y Robert Nelson , ambos miembros del movimiento Patriota . En 1833, el hotel de Molson se incendió de nuevo. Esta vez, sin embargo, Molson decidió no reconstruirlo. ^{[ 39 ]}

Molson fue nombrado Gran Maestro Provincial de la Gran Logia de Distrito de Montreal ( Masones ) por el Duque de Sussex mediante Cartas Patentes fechadas el 15 de mayo de 1826 y fue instalado en el cargo por Claude Dénéchau el 5 de septiembre de 1826; Molson renunció en 1833. ^{[ 40 ]}

• Coutts, Ian (2010). Brew North: Cómo los canadienses elaboraron cerveza y cómo la cerveza forjó Canadá . Vancouver: Greystone Books. ISBN 9781553654674.
• Denison, Merrill (1955). La cebada y el arroyo: La historia de Molson . Toronto: McClelland & Stewart Limited.
• Dubuc, Alfred (1988). "John Molson" . En Halpenny, Francess G. (ed.). Diccionario de biografías canadienses . Vol.  VII (1836–1850) (  edición en línea). University of Toronto Press .