Joe Brainard

Brainard comenzó su carrera durante los inicios del Pop Art , y si bien su obra tiene cierta afinidad con el Pop Art, no se ajusta a la definición del género:

Brainard conocía y admiraba a Warhol (incluso hizo una prueba de cámara con él en 1964), pero nunca fue un artista pop en el sentido estricto. Warhol y Lichtenstein mantenían una distancia irónica con respecto a sus temas. La relación de Brainard con el mundo material de la cultura popular era de afecto, diversión o ambas cosas. Además, era demasiado versátil como para encasillarse en el pop o en cualquier otra etiqueta. En lo que hoy se consideraría posmoderno, extraía sus materiales e imágenes de todas partes.

La singularidad de la obra de Brainard reside en parte en su resistencia a la categorización, en su amplitud y en su profunda conexión con lo cotidiano, a la vez que lo reverencia:

Joe Brainard es uno de esos artistas inclasificables... que dominan varias disciplinas. En su caso, esto no se tradujo en compartimentos separados, sino en un todo unificado. ... Las mismas cualidades brillan en todo lo que produjo: claridad, audaz sencillez, precisión en la ejecución y la sensibilidad, humor, elegancia informal, un encanto que invita a su público a participar en lugar de mantenerlo a distancia, y algo más grandioso pero deliberadamente discreto y espontáneo, una percepción de lo ordinario como algo sagrado.

Particularmente en los collages, dibujos y pequeñas obras sobre papel, Brainard transformó lo cotidiano en algo revelador:

[Brainard] parece haberse sentido atraído por formas de contención, en las que las experiencias indómitas o disruptivas de la vida se reducen a la claridad que solemos asociar con las modalidades clásicas. ... No es de extrañar que, junto con este don para la destilación, Brainard tuviera una perspicacia asombrosa para los detalles esenciales y reveladores; estos contribuyen a la vívida inmediatez y espontaneidad de su obra. En esencia, tales destilaciones específicas pueden entenderse como una forma de abstracción, no la abstracción que asociamos con el arte no representacional, sino algo quizás más cercano a la poética que hemos llegado a asociar con la Escuela de Nueva York: una «estética de la atención», como ha dicho la crítica Marjorie Perloff sobre su avatar más importante, Frank O'Hara. ... La destilación, la especificidad y un agudo sentido de la escala íntima permitieron a Brainard ubicar lo extraordinario en lo ordinario y, curiosamente, algo parecido a lo contrario; podía, con la ayuda de Nancy, hacer que lo extraordinario pareciera ordinario.

La obra de Joe Brainard, I Remember, se aparta radicalmente de las convenciones de las memorias tradicionales. Sus hábiles yuxtaposiciones de lo banal con lo revelador, de lo muy particular con lo aparentemente universal, se acumulan en una compleja descripción de su infancia en las décadas de 1940 y 1950 en Oklahoma, así como de su vida en las décadas de 1960 y 1970 en la ciudad de Nueva York. I Remember ha inspirado numerosos homenajes y adaptaciones. Como escribió el poeta y crítico Geoffrey O'Brien en The New York Review of Books , I Remember «reveló a [Brainard] como el inventor de un tipo de libro completamente nuevo. La obra acabó alcanzando popularidad mundial y se convirtió en un texto ampliamente utilizado en talleres de escritura». ^{[ 9 ]}

Entre las colecciones seleccionadas se incluyen el Museo de Arte de Berkeley, el Chase Manhattan Bank, el Museo Barón Guy de Rothschild, el Museo Fogg de Harvard, el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Arte Moderno, el Museo de Arte de la Escuela de Diseño de Rhode Island, Time-Life, Inc. y el Museo Whitney de Arte Estadounidense, entre otros. La Biblioteca de Colecciones Especiales Mandeville de la UCSD también cuenta con un amplio archivo de obras de y sobre Brainard, recopilado por Robert Butts entre 1960 y 1992. ^{[ 11 ]}

Su trabajo en el teatro incluyó el diseño de escenografía para *El general regresa de un lugar a otro* de Frank O'Hara y *El bautismo* de LeRoi Jones . Brainard también diseñó la escenografía y el vestuario para la compañía de danza Louis Falco y la compañía de ballet Joffrey .