Kenneth Koch

Kenneth Koch ( / k oʊ k / KOHK ; 27 de febrero de 1925 – 6 de julio de 2002) fue un poeta, dramaturgo y profesor estadounidense, activo desde la década de 1950 ^{[ 1 ]} hasta su muerte a los 77 años. ^{[ 2 ]} Fue un poeta destacado de la Escuela de Poesía de Nueva York. Este era un grupo informal de poetas, entre los que se encontraban Frank O'Hara y John Ashbery , que rechazaban la poesía introspectiva contemporánea en favor de un estilo exuberante y cosmopolita que se inspiraba principalmente en los viajes, la pintura y la música. ^{[ 3 ]} Cómico, narrativo, con juegos de palabras y exuberante son adjetivos que se han asociado con su obra. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Koch (pronunciado coke ^{[ 2 ]} ) nació como Jay Kenneth Koch en Cincinnati, Ohio . ^{[ 6 ]} Comenzó a escribir poesía a temprana edad, descubriendo la obra de Shelley y Keats en su adolescencia. A los 18 años, sirvió en la Segunda Guerra Mundial como soldado de infantería del Ejército de los Estados Unidos en Filipinas .

Después de su servicio militar, asistió a la Universidad de Harvard , donde conoció al futuro poeta de la Escuela de Nueva York, John Ashbery . ^{[ 7 ]} Después de graduarse de Harvard en 1948 y mudarse a la ciudad de Nueva York , Koch estudió y obtuvo su doctorado en la Universidad de Columbia . ^{[ 8 ]}

En 1951, conoció a su primera esposa, Janice Elwood, en la Universidad de California en Berkeley ; se casaron en 1954 y vivieron en Francia e Italia durante más de un año. Su hija, Katherine, nació en Roma en 1955 (en 1982, Katherine se casó con el poeta Mark Statman , uno de los antiguos alumnos de Koch). En 1959, se unió al profesorado del Departamento de Literatura Inglesa y Comparada de la Universidad de Columbia, donde impartiría clases durante más de cuarenta años. ^{[ 8 ]}

Su primera esposa falleció en 1981; Koch se casó con su segunda esposa, Karen Culler, en 1994. Fue admitido en la Academia Estadounidense de Artes y Letras en 1996. Koch murió en 2002 tras una larga lucha contra la leucemia . ^{[ 8 ]}

Mientras estudiaba en Harvard, Koch ganó el prestigioso Premio Glascock en 1948. En 1962, Koch fue escritor residente en la Conferencia de Escritores de la Ciudad de Nueva York en el Wagner College .

En la década de 1960 publicó sus primeros libros de poesía, pero su obra no alcanzó mayor reconocimiento popular hasta la década de 1970 con su libro *El arte del amor: poemas* (1975). Continuó escribiendo poesía y publicando libros de poemas hasta su muerte. Koch ganó el Premio Bollingen por *Un tren* (1994) y * En la gran ruta de lluvias del Atlántico: poemas selectos 1950-1988* (1994), seguido de cerca por * Nuevas direcciones* (2000), ganador del Premio de Poesía Phi Beta Kappa .

En 1970, Koch publicó un libro pionero en la enseñanza de la poesía, titulado " Deseos, mentiras y sueños: cómo enseñar a los niños a escribir poesía" . Durante los siguientes 30 años, publicó otros libros y antologías sobre la enseñanza de la poesía, diseñados para fomentar la apreciación y la composición poética entre niños, adultos y ancianos.

Koch escribió cientos de obras de teatro de vanguardia a lo largo de sus 50 años de carrera, entre las que destacan colecciones como 1000 obras de teatro de vanguardia (1988), que contiene tan solo 116 obras, muchas de ellas de una sola escena o de apenas unos minutos de duración. Su obra en prosa se ve reforzada por The Red Robins (1975), una extensa novela sobre un grupo de pilotos de combate que vuelan en busca de libertad personal bajo el liderazgo de Papá Noel . También publicó un libro de relatos, Hotel Lambosa (1988), vagamente basado e inspirado en sus viajes por el mundo. Además, escribió al menos un libreto , y varios de sus poemas han sido musicalizados por compositores.

Sus poemas fueron traducidos al alemán por el poeta Nicolas Born en 1973 para la reconocida "serie de marcos rojos" de la editorial Rowohlt Verlag.

Koch tuvo un altercado con el grupo anarquista Up Against the Wall Motherfucker a principios de enero de 1968. Durante una lectura de poesía en la iglesia de San Marcos , un miembro del grupo entró y apuntó con una pistola al podio, gritando "¡Koch!" antes de disparar una bala de fogueo . El poeta recuperó la compostura y le dijo al "tirador": "Madura".

En su poema « Aire ​​fresco » (1956), Koch se preguntaba por qué los poetas escribían sobre temas aburridos con formas monótonas. La poesía moderna era solemne, aburrida y sin interés. Koch describía los poemas como «escritos por hombres con la mirada puesta en el mito / Y en la señora y las elecciones de mitad de mandato…». Criticaba la idea de que la poesía pudiera ser, de alguna manera, insípida.

Koch escribió sobre cómo:

 La Tierra Baldía proporcionó los datos más precisos de la época, Eso parecía, y Eliot era el Gran Dictador. De la literatura. Casi nadie se atrevía a guiñar un ojo. O jugar de cualquier manera en poemas, Y los críticos derramaron horribles jereboams A la ironía, la ambigüedad y la tensión – Y otras cosas que no deseo mencionar. (Fragmento de '' Las estaciones en la Tierra'' , 1987)

Aunque no necesariamente en contra de T.S. Eliot , Koch se oponía a la idea de que para escribir poesía uno tuviera que estar deprimido o pensar que el mundo es un lugar terrible. ^{[ 9 ]} Sus ideas fueron desarrolladas con sus amigos cercanos Frank O'Hara y John Ashbery, junto con los pintores Jane Freilicher y Larry Rivers , entre otros. En una ocasión comentó: «Quizás se podría caracterizar la poesía de la Escuela de Nueva York como aquella que tiene como uno de sus temas principales la plenitud y la riqueza de la vida, y la riqueza de las posibilidades, la emoción y la felicidad». En su poema El arte de la poesía (1975), Koch ofreció pautas para escribir buena poesía. Entre sus diez sugerencias se encuentran: «1) ¿Es asombroso?» y «10) ¿Me alegraría ir al Cielo con esto prendido en mi chaqueta angelical como entrada triunfal? ¡Oh, sí!».

Koch comentó en una ocasión que "Los niños tienen un talento natural para escribir poesía y cualquiera que les enseñe debería saberlo". En sus poemas:

1. Combinaba el uso del lenguaje con distintos niveles de imágenes;
2. Contrapuso dos tonos contrastantes: la sencillez y la extravagancia al mismo tiempo;
3. Hablaba con todo, con objetos animados e inanimados;
4. Utilizó la parodia de otros poetas para expresar sus propias opiniones, tanto serias como cómicas.

Algunos tacharon a Koch simplemente de poeta cómico. Él lo reconoció en una entrevista y ofreció sus comentarios:

No creo que la naturaleza de mi poesía sea satírica ni siquiera irónica; creo que es esencialmente lírica... El elemento cómico es simplemente algo que, a mi parecer, me permite ser lírico del mismo modo —no para compararme cualitativamente con estos grandes escritores— sino del mismo modo que permite a Byron escribir su mejor poesía, y ciertamente a Aristófanes y a algunos otros también.

Lo ilustra en "To Kidding Around", donde se proclaman las alegrías de ser un bromista:

 Para librarse de los problemas De una persona al convertirse en Alguien más, moviéndose y sacudiéndose Como si nada importara excepto hoy De hecho, nada Pero este preciso momento... (Fragmento de *To Kidding Around*, 2000)

Koch colaboró ​​con el compositor Ned Rorem en una ópera, Bertha , que se estrenó en 1973. Su obra corta, George Washington Crossing the Delaware , se estrenó en 1962. Numerosas otras obras suyas han sido representadas. ^{[ 10 ]}

Después de enseñar en la New School , a partir de 1959, Koch enseñó poesía en la Universidad de Columbia, donde permaneció como profesor titular durante 40 años. Su humor exuberante y desenfrenado y su intenso estilo de enseñanza, a menudo salpicado de una fisicalidad inusual (subirse a una mesa para gritar versos de Walt Whitman ) y arrebatos de interpretación vocal a menudo inspirados en la ópera italiana , hicieron que sus cursos fueran extremadamente populares ^{[ 8 ]} y atrajeron a estudiantes de otras carreras y a exalumnos. Parte del espíritu de estas conferencias está contenido en su último libro sobre educación poética, Making Your Own Days (1998). Entre sus estudiantes se encontraban los poetas Ron Padgett , David Shapiro , Frank Lima , Alan Feldman, David Lehman , Jordan Davis, Jessy Randall , David Baratier, Loren Goodman, Carson Cistulli y el cineasta Jim Jarmusch .

En 1968 comenzó a enseñar en la PS 61, una escuela primaria en el Lower East Side de Manhattan . Como maestro, amplió su influencia con la publicación de dos libros dirigidos a enseñar a los niños a leer y escribir poesía: Wishes, Lies, and Dreams (1970) y Rose, Where Did You Get That Red? (1973). Ambos surgieron de su experiencia enseñando poesía a niños de 10 y 11 años en la escuela primaria PS 61 de la ciudad de Nueva York. Los libros siguen publicándose y se les atribuye haber impulsado programas de enseñanza de poesía a nivel nacional. ^{[ 8 ]} Posteriormente publicó uno dirigido a estudiantes de secundaria y universitarios, Sleeping on the Wing (1981), que combinaba una antología de poesía con ensayos y ejercicios de escritura. ^{[ 11 ]}

En 1977 publicó I Never Told Anybody: Teaching Poetry Writing in a Nursing Home (Nunca se lo conté a nadie: Enseñanza de la escritura de poesía en una residencia de ancianos) . En él, Koch describe el programa que desarrolló para enseñar poesía en residencias de ancianos y algunos de los poemas que surgieron del mismo. Una reseña del programa de Koch en The British Journal of Social Work elogió sus resultados y abogó por la adopción de iniciativas similares en el Reino Unido. ^{[ 12 ]}

• Poemas (1953)
• Ko: o, Una temporada en la Tierra (1959)
• Permanentemente (1961)
• Gracias y otros poemas (1962)
• Bertha y otras obras de teatro (1966)
• Poemas de 1952 y 1953 (1968)
• Los placeres de la paz y otros poemas (1969)
• Durmiendo con mujeres (1969)
• Cuando el sol intenta seguir brillando (1969)
• El arte de amar (1975)
• Las duplicaciones (1977)
• El misterio ardiente de Anna en 1951 (1979)
• Desde el aire (1979)
• Días y noches (1982)
• Al límite (1986)
• Las estaciones en la Tierra (1987)
• En la Gran Vía Lluviosa del Atlántico: Poemas seleccionados 1950–1988 (1994)
• Un tren (1994)
• Estrechos (1998)
• Nuevas direcciones (2000)
• Un mundo posible (2002)

• Lehman, David . “Las estaciones en la Tierra de Kenneth Koch”. Mississippi Review 31, n.º 3 (2003): 185–201. JSTOR 20132360 . 
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• Kenneth Koch. Academia de Poetas Americanos. 21 de septiembre de 2006..
• Koch, Kenneth. Entrevista con David Kennedy. 5 de agosto de 1993. 21 de septiembre de 2006.
• Koch, Kenneth. Entrevista con John Stoehr. City Beat. 17 de mayo de 2001. 21 de septiembre de 2006. https://web.archive.org/web/20030312103323/http://www.citybeat.com/2001-05-17/ ]
• Koch, Kenneth. Poemas selectos 1950–1982. 1.ª ed. Nueva York: Random House, 1985.
• Koch, Kenneth. El arte de la poesía. Ann Arbor: The University of Michigan P, 1996.
• Merrin, Jeredith. «El poeta». The Southern Review: 403–09. Academic Search Premier. EBSCO. Universidad de Texas A&M, College Station, Texas. 3 de octubre de 2006. Palabra clave: Kenneth Koch.
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• Salter, Mary J., Margaret Ferguson y Jon Stallworthy. Antología de poesía de Norton. 5.ª ed. Nueva York: WW Norton & Company, Inc., 2005.