Jerome Wiesner

Antes de que Kennedy asumiera el cargo, Wiesner presidió un grupo de trabajo que emitió un informe al presidente electo el 10 de enero de 1961, advirtiendo sobre la "planificación y dirección inadecuadas" y la "falta de científicos e ingenieros destacados" en sus esfuerzos espaciales, y expresando su oposición a los vuelos espaciales tripulados, ^{[ 6 ]} diciendo que el Proyecto Mercury "exageraba el valor de ese aspecto de la actividad espacial donde tenemos menos probabilidades de lograr el éxito. Deberíamos dejar de publicitar Mercury como nuestro principal objetivo en las actividades espaciales". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El Informe Wiesner, como se le denominó, expuso a Kennedy el consejo de Wiesner de no continuar con el programa espacial tripulado, el Proyecto Mercury. El Comité Asesor Científico del Presidente destacó el escepticismo de la élite científica sobre el envío de humanos al espacio. A Wiesner no le preocupaban los aspectos políticos que sí preocupaban a otros miembros de la administración Kennedy. Wiesner creía que el programa espacial continuaría logrando avances científicos incluso sin la presencia humana. Además, recalcó el desastre que supondría no lograr poner a un hombre en órbita o causar la muerte de un astronauta, afirmando que «crearía una situación de grave vergüenza nacional». Estos dos puntos figuraban entre las muchas razones por las que Wiesner no quería enviar al hombre al espacio. ^{[ 9 ]}

Cuando la NASA decidió en junio de 1962 que el encuentro en órbita lunar sería la estrategia para su programa Apolo con el fin de cumplir el objetivo de Kennedy de llevar hombres a la Luna a finales de la década de 1960, Wiesner había creado un Panel de Vehículos Espaciales, presidido por Nicolas Golovin, para supervisar y cuestionar las decisiones de la NASA. ^{[ 10 ]} El SVP obligó a la NASA a defender su decisión de desarrollar el vehículo de lanzamiento Saturno V y un Módulo de Excursión Lunar , retrasando su conferencia de prensa de anuncio hasta el 11 de julio, y provocando que el administrador de la NASA, James E. Webb, se mostrara cauteloso al calificar la decisión de provisional, manteniendo los métodos de encuentro en órbita terrestre y ascenso directo como posibles alternativas, pero aun así afirmando: «Consideramos que al añadir un vehículo a los que ya están en desarrollo, a saber, el vehículo de excursión lunar, tenemos una excelente oportunidad de lograr esta misión en un plazo más corto, con un ahorro de dinero y con la misma seguridad que cualquier otro modo». ^{[ 11 ]}

Pero Golovin y Wiesner mantuvieron la presión, y Wiesner incluso hizo público el desacuerdo durante una visita de dos días del presidente al Centro de Vuelos Espaciales Marshall en septiembre . Wiesner exclamó: «No, eso no está bien», delante de la prensa, durante una presentación del director de Marshall, Wernher von Braun . Webb intervino y defendió a von Braun, hasta que Kennedy puso fin a la disputa al declarar que el asunto «aún estaba sujeto a revisión final». Webb se mantuvo firme, mientras la NASA emitía una solicitud de propuestas a los posibles contratistas del LEM. Finalmente, Wiesner cedió, reacio a resolver la disputa de una vez por todas en la oficina de Kennedy, debido a la participación del presidente en la Crisis de los Misiles Cubanos de octubre y al temor al apoyo de Kennedy a Webb. La NASA anunció la selección de Grumman como contratista del LEM en noviembre de 1962. ^{[ 12 ]}

A raíz de la controversia surgida tras la publicación en 1962 de Primavera silenciosa de Rachel Carson , que cuestionaba el uso indiscriminado del pesticida DDT , Kennedy ordenó a la PSAC que investigara las afirmaciones de Carson. Wiesner celebró audiencias y, el 15 de mayo de 1963, publicó un informe titulado "El uso de pesticidas" ^{[ 13 ] [ 14 ]} , en el que recomendaba la eliminación gradual de los "pesticidas tóxicos persistentes" ^{[ 15 ] .}

El obituario de Wiesner lo describió como "una figura clave en la administración Kennedy en el establecimiento de la Agencia de Control de Armas y Desarme, en el logro del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de octubre de 1963 y en el esfuerzo exitoso para restringir el despliegue de sistemas de misiles antibalísticos". ^{[ 16 ]}