Hombre de Java

Charles Darwin argumentó que la humanidad evolucionó en África , porque allí vivían los grandes simios como los gorilas y los chimpancés . Si bien las afirmaciones de Darwin han sido posteriormente corroboradas por el registro fósil , fueron propuestas sin ninguna evidencia fósil. Otras autoridades científicas discreparon con él, como el geólogo Charles Lyell y Alfred Russel Wallace , quien concibió una teoría de la evolución similar casi al mismo tiempo que Darwin. Dado que tanto Lyell como Wallace creían que los humanos estaban más estrechamente emparentados con los gibones u otro gran simio (los orangutanes ), identificaron el sudeste asiático como la cuna de la humanidad, ya que allí vivían estos simios. El anatomista neerlandés Eugène Dubois favoreció esta última teoría y buscó confirmarla. ^{[ 4 ]}

Sección estratigráfica del yacimiento donde Eugène Dubois encontró al Hombre de Java. El fémur y el cráneo aparecen en el nivel D, entre un estrato de " lapilli " (C) y un " conglomerado " (E).

Los tres fósiles principales del Hombre de Java hallados entre 1891 y 1892: un fragmento de cráneo , un molar y un fémur , cada uno visto desde dos ángulos diferentes.

En octubre de 1887, Dubois abandonó su carrera académica y partió hacia las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia ) en busca del ancestro fosilizado del hombre moderno. ^{[ 5 ]} Al no recibir financiación del gobierno neerlandés para su excéntrica empresa —ya que nadie en ese momento había encontrado un fósil humano primitivo mientras lo buscaba— se unió al Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas como cirujano militar. [ ^{6 ] Debido} a sus obligaciones laborales, no fue hasta julio de 1888 que comenzó a excavar cuevas en Sumatra . ^{[ 7 ]} Tras encontrar rápidamente abundantes fósiles de grandes mamíferos, Dubois fue relevado de sus deberes militares (marzo de 1889), y el gobierno colonial le asignó dos ingenieros y cincuenta convictos para ayudarle con sus excavaciones. ^{[ 8 ]} Después de no encontrar los fósiles que buscaba en Sumatra, se trasladó a Java en 1890. ^{[ 9 ]}  

Nuevamente asistido por trabajadores convictos y dos cabos del ejército, Dubois comenzó a buscar a lo largo del río Solo cerca de Trinil en agosto de 1891. ^{[ 10 ]} Su equipo pronto excavó un molar (Trinil 1) y un cráneo (Trinil 2). Sus características eran un cráneo largo con una quilla sagital y un arco superciliar grueso. Dubois primero les dio el nombre de Anthropopithecus ("hombre-mono"), como a veces se conocía al chimpancé en ese momento. Eligió este nombre porque un diente similar encontrado en las colinas de Siwalik en la India en 1878 había sido llamado Anthropopithecus , y porque Dubois primero evaluó que el cráneo tenía unos 700 centímetros cúbicos (43 pulgadas cúbicas ) , más cercano a los simios que a los humanos.  

En agosto de 1892, un año después, el equipo de Dubois encontró un fémur largo (hueso del muslo) con forma humana, lo que sugería que su dueño había estado de pie. El fémur se encontró a 50 pies (aproximadamente 15 metros) del hallazgo original de un año antes. Creyendo que los tres fósiles pertenecían a un solo individuo, "probablemente una mujer muy anciana", Dubois renombró el espécimen como Anthropopithecus erectus . ^{[ 11 ]} Solo a finales de 1892, cuando determinó que el cráneo medía unos 900 centímetros cúbicos (55 pulgadas cúbicas ) , Dubois consideró que su espécimen era una forma de transición entre simios y humanos. ^{[ 12 ]} En 1894, ^{[ 13 ]} lo renombró Pithecanthropus erectus ("hombre mono erguido"), tomando prestado el nombre del género Pithecanthropus de Ernst Haeckel , quien lo había acuñado unos años antes para referirse a un supuesto "eslabón perdido" entre los simios y los humanos. ^{[ 14 ]} Este espécimen también ha sido conocido como Pithecanthropus 1. ^{[ 15 ]}  

En 1927, el canadiense Davidson Black identificó dos dientes fosilizados que había encontrado en Zhoukoudian, cerca de Pekín , como pertenecientes a un homínido antiguo, y nombró a su espécimen Sinanthropus pekinensis , ahora más conocido como el Hombre de Pekín . ^{[ 16 ]} En diciembre de 1929, se encontró el primero de varios cráneos en el mismo yacimiento, y parecía similar, aunque ligeramente más grande, que el Hombre de Java. ^{[ 17 ]} Franz Weidenreich , quien reemplazó a Black en China tras la muerte de este último en 1933, argumentó que Sinanthropus también era un fósil de transición entre simios y humanos, y que de hecho era tan similar al Pithecanthropus de Java que ambos deberían pertenecer a la familia Hominidae . Eugène Dubois rechazó categóricamente esta posibilidad, descartando al Hombre de Pekín como una especie de neandertal , más cercano a los humanos que el Pithecanthropus , e insistiendo en que el Pithecanthropus pertenecía a su propia superfamilia , los Pithecanthropoidea. ^{[ 18 ]}

Tras el descubrimiento del Hombre de Java, el paleontólogo berlinés GHR von Koenigswald recuperó otros fósiles de homínidos primitivos en Java. Entre 1931 y 1933, von Koenigswald descubrió fósiles del Hombre de Solo en yacimientos a lo largo del río Bengawan Solo en Java , incluyendo varios cráneos y fragmentos craneales. ^{[ 19 ]} En 1936, von Koenigswald descubrió un cráneo juvenil conocido como el niño de Mojokerto en Java Oriental . ^{[ 20 ]} Considerando que el cráneo del niño de Mojokerto estaba estrechamente relacionado con los humanos, von Koenigswald quiso nombrarlo Pithecanthropus modjokertensis (en honor al espécimen de Dubois), pero Dubois protestó argumentando que Pithecanthropus no era un humano, sino un "hombre-mono". ^{[ 21 ]}

Von Koenigswald también realizó varios descubrimientos en Sangiran , Java Central, donde se encontraron más fósiles de humanos primitivos entre 1936 y 1941. ^{[ 22 ]} Entre los descubrimientos se encontraba un cráneo de tamaño similar al hallado por Dubois en el yacimiento de Trinil 2. Los descubrimientos de Von Koenigswald en Sangiran lo convencieron de que todos estos cráneos pertenecían a humanos primitivos . Dubois volvió a negarse a reconocer la similitud. Ralph von Koenigswald y Franz Weidenreich compararon los fósiles de Java y Zhoukoudian y concluyeron que el Hombre de Java y el Hombre de Pekín estaban estrechamente relacionados. ^{[ 21 ]} Dubois murió en 1940, sin reconocer aún su conclusión, ^{[ 21 ] [ 23 ]} y los informes oficiales siguen criticando la deficiente presentación e interpretación del yacimiento de Sangiran. ^{[ 24 ]}

Dubois publicó su hallazgo por primera vez en 1894. ^{[ 28 ]} La afirmación central de Dubois era que Pithecanthropus era una forma de transición entre simios y humanos, un llamado " eslabón perdido ". ^{[ 29 ]} Muchos discreparon. Algunos críticos afirmaron que los huesos eran de un simio que caminaba erguido, o que pertenecían a un humano primitivo. ^{[ 30 ]} Este juicio tenía sentido en un momento en que una visión evolutiva de la humanidad aún no había sido ampliamente aceptada, y los científicos tendían a ver los fósiles de homínidos como variantes raciales de los humanos modernos en lugar de como formas ancestrales. ^{[ 31 ]} Después de que Dubois permitiera a varios científicos examinar los fósiles en una serie de conferencias celebradas en Europa en la década de 1890, comenzaron a estar de acuerdo en que el Hombre de Java podría ser una forma de transición después de todo, pero la mayoría de ellos lo consideraba como "una rama lateral extinta" del árbol humano que, de hecho, había descendido de los simios, pero no había evolucionado hasta convertirse en humanos. ^{[ 32 ]} Esta interpretación acabó imponiéndose y se mantuvo dominante hasta la década de 1940. ^{[ 33 ]}

Dubois se sintió resentido por esto y guardó el fósil en un baúl hasta 1923, cuando se lo mostró a Ales Hrdlicka de la Institución Smithsoniana. ^{[ 28 ]} En respuesta a los críticos que se negaban a aceptar que el Hombre de Java fuera un "eslabón perdido", en 1932 Dubois publicó un artículo argumentando que los huesos de Trinil parecían los de un "gibón gigante". ^{[ 34 ]} El uso que hizo Dubois de la frase ha sido ampliamente malinterpretado como una retractación, ^{[ 35 ]} pero pretendía ser un argumento para apoyar su afirmación de que Pithecanthropus era una forma de transición. ^{[ 36 ]} Según Dubois, la evolución ocurrió por saltos, y los ancestros de la humanidad habían duplicado su proporción cerebro-cuerpo en cada salto. ^{[ 37 ]} Para probar que el Hombre de Java era el "eslabón perdido" entre los simios y los humanos, por lo tanto, tenía que demostrar que su proporción cerebro-cuerpo era el doble que la de los simios y la mitad que la de los humanos. El problema era que la capacidad craneal del Hombre de Java era de 900 centímetros cúbicos, aproximadamente dos tercios de la de los humanos modernos. ^{[ 38 ]}

Al igual que muchos científicos que creían que los humanos modernos evolucionaron " fuera de Asia ", Dubois pensaba que los gibones eran los más cercanos a los humanos entre los grandes simios. ^{[ 39 ]} Para preservar las proporciones predichas por su teoría de la evolución cerebral , Dubois argumentó que el Hombre de Java tenía una forma más parecida a la de un gibón que a la de un humano. Imaginado "con brazos más largos y un pecho y torso muy expandidos", la criatura de Trinil se convirtió en un simio gigantesco de unos 100 kilogramos (220 lb) , pero con "el doble de cefalización que la de los simios antropoides en general y la mitad que la del hombre". ^{[ 40 ]} Por lo tanto, estaba a medio camino de convertirse en un humano moderno. ^{[ 41 ]} Como concluyó Dubois en su artículo de 1932: "Sigo creyendo, ahora más firmemente que nunca, que el Pithecanthropus de Trinil es el verdadero 'eslabón perdido'". ^{[ 42 ]} 

Basándose en el trabajo de Weidenreich y en su sugerencia de que Pithecanthropus erectus y Sinanthropus pekinensis estaban conectados a través de una serie de poblaciones que se cruzaban entre sí , el biólogo alemán Ernst Mayr los reclasificó a ambos como parte de la misma especie: Homo erectus . ^{[ 43 ]} Mayr presentó su conclusión en el Simposio de Cold Spring Harbor en 1950, ^{[ 44 ]} y esto resultó en que la especie erectus de Dubois fuera reclasificada bajo el género Homo . Como parte de la reclasificación, Mayr incluyó no solo a Sinanthropus y Pithecanthropus , sino también a Plesianthropus , Paranthropus , Javanthropus y varios otros géneros como sinónimos , argumentando que todos los ancestros humanos eran parte de un solo género ( Homo ), y que "nunca existió más de una especie de hombre en la tierra en ningún momento". ^{[ 45 ]} Una "revolución en la taxonomía", el enfoque de Mayr de una sola especie para la evolución humana fue rápidamente aceptado. ^{[ 46 ]} Dio forma a la paleoantropología en la década de 1950 y se extendió hasta la década de 1970, cuando el género africano Australopithecus fue aceptado en el árbol evolutivo humano . ^{[ 47 ]}

En la década de 1970, se desarrolló una tendencia a considerar la variedad javanesa de H. erectus como una subespecie, Homo erectus erectus , mientras que la variedad china se denominaba Homo erectus pekinensis . ^{[ 48 ]}

La colección completa de fósiles de Dubois fue transferida entre 1895 y 1900 a lo que ahora se conoce como Naturalis , en Leiden , Países Bajos . ^{[ 50 ]} El fósil principal del Hombre de Java, el cráneo catalogado como "Trinil 2", ha sido datado bioestratigráficamente , es decir, correlacionándolo con un grupo de animales fosilizados (un " conjunto faunístico ") encontrado cerca en el mismo horizonte geológico , que a su vez se compara con conjuntos de otras capas y se clasifica cronológicamente. Ralph von Koenigswald fue el primero en asignar al Hombre de Java a la Fauna de Trinil , un conjunto faunístico que compuso a partir de varios yacimientos javaneses. ^{[ 51 ]} Concluyó que el cráneo tenía unos 700.000 años de antigüedad, datando así del comienzo del Pleistoceno Medio . ^{[ 52 ]}

Aunque esta opinión sigue siendo ampliamente aceptada, en la década de 1980, un grupo de paleontólogos holandeses utilizó la colección de Dubois de más de 20 000 fósiles de animales para reevaluar la fecha de la capa en la que se encontró al Hombre de Java. ^{[ 53 ]} Utilizando solo fósiles de Trinil, denominaron a ese nuevo conjunto faunístico Fauna HK de Trinil , donde HK significa Haupt Knochenschicht , o "capa principal portadora de fósiles". ^{[ 54 ]} Esta evaluación data los fósiles del Hombre de Java entre 900 000 y 1 000 000 de años de antigüedad. ^{[ 55 ]} Por otro lado, un trabajo publicado en 2014 da una "edad máxima de 0,54 ± 0,10 millones de años y una edad mínima de 0,43 ± 0,05 millones de años" para la datación Ar-Ar y de luminiscencia de sedimentos en material de conchas depredado por humanos de Trinil. ^{[ 56 ]} El trabajo continúa en la evaluación de la datación de este sitio complejo.

Otros fósiles atestiguan la presencia aún más temprana de H. erectus en Java. Sangiran 2 (llamado así por su lugar de descubrimiento ) podría tener hasta 1,66 Ma (millones de años). El controvertido niño de Mojokerto , que Carl C. Swisher y Garniss Curtis dataron en su momento en 1,81 ± 0,04 Ma, ha sido ahora redatado de forma convincente a una edad máxima de 1,49 ± 0,13 Ma, es decir, 1,49 millones de años con un margen de error de más o menos 130 000 años. ^{[ 57 ]}

Los fósiles hallados en Java se consideran el espécimen tipo de H. erectus . Debido a que los fósiles del Hombre de Java se encontraron dispersos en un depósito aluvial —habían sido depositados allí por la corriente de un río— , los detractores dudaron de que pertenecieran a la misma especie, y mucho menos al mismo individuo. ^{[ 58 ]} El patólogo alemán Rudolf Virchow , por ejemplo, argumentó en 1895 que el fémur era de un gibón. ^{[ 59 ]} Dubois tuvo dificultades para convencer a sus críticos, ya que no había asistido a la excavación y no podía explicar con suficiente precisión la ubicación exacta de los huesos. ^{[ 60 ]} Dado que el fémur de Trinil se parece mucho al de un humano moderno, podría tratarse de un fósil reelaborado , es decir, un fósil relativamente joven que se depositó en una capa más antigua después de que su propia capa se hubiera erosionado. Por esta razón, aún existe controversia sobre si todos los fósiles de Trinil representan la misma especie. ^{[ 61 ]}  

El control del fuego por parte del Homo erectus es generalmente aceptado por los arqueólogos que comenzó hace unos 400.000 años, ^{[ 67 ]} y las afirmaciones sobre evidencias anteriores encuentran un apoyo científico cada vez mayor. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Se ha encontrado madera quemada en capas que contenían fósiles del Hombre de Java en Trinil , que datan de entre 500.000 y 830.000 años antes del presente. Sin embargo, debido a que Java Central es una región volcánica, la carbonización puede haber sido resultado de incendios naturales, y no hay pruebas concluyentes de que el Homo erectus en Java controlara el fuego. ^{[ 67 ]} Se ha propuesto que los incendios naturales frecuentes pueden haber permitido al Hombre de Java un "uso oportunista [...] que no creó un patrón arqueológicamente visible". ^{[ 70 ] [ 71 ]}