Indigofera

Indigofera es un género grande de más de 750 especies ^[3] de plantas con flores pertenecientes a la familia Fabaceae . Están ampliamente distribuidas por las regiones tropicales y subtropicales del mundo. ^{[3] [2]}

Indigofera es un género variado que ha mostrado características únicas que lo convierten en un candidato interesante como posible cultivo perenne. ^{[ aclaración necesaria ]} En concreto, existe una variación diversa entre las especies con una serie de características únicas. Algunos ejemplos de esta diversidad incluyen diferencias en el grosor del pericarpio , el tipo de fruto y la morfología de la floración. Las características únicas que ha mostrado incluyen potencial para sistemas mixtos de pequeños agricultores con al menos otra especie y una resiliencia que permite una absorción constante de nitrógeno a pesar de las condiciones variables.

Las especies de Indigofera son en su mayoría arbustos , aunque algunas son árboles pequeños o herbáceas perennes o anuales . Las ramas están cubiertas de pelos sedosos. La mayoría de ellas tienen hojas pinnadas formadas por tres foliolos con pecíolos cortos. ^{[3] [4] : 341}

Las flores pequeñas crecen en las axilas de las hojas a partir de pedúnculos o espigas largas, sus pétalos vienen en tonos de rojo o púrpura, pero hay unas pocas especies de flores de color blanco verdoso y amarillo. ^{[4] : 341} Las flores de Indigofera tienen carpelos abiertos , su órgano primordial ^{[ aclaración necesaria ]} a menudo se forma en capas más profundas que otras eudicotiledóneas . ^[5] Esta variedad podría tener implicaciones significativas en su papel en un policultivo perenne real. Por ejemplo, se podrían seleccionar artificialmente diferentes morfologías de floración en distintas direcciones para adaptarse mejor a diferentes condiciones ambientales y con diferentes poblaciones de otras plantas.

El fruto es una vaina legumbre larga y cilíndrica de tamaño y forma variables. ^{[3] [4] : 341}

Los tipos de frutos producidos por diferentes especies de Indigofera también se pueden dividir en categorías amplias que nuevamente muestran una gran variación. Los tres tipos básicos de categorías de frutos se pueden separar por su curvatura, incluyendo rectos, ligeramente curvados y falcados (en forma de hoz). Además, varias de las especies, incluidas Indigofera microcarpa , Indigofera suffruticosa e Indigofera enneaphylla , han mostrado una dehiscencia (maduración) tardía de los frutos ^[6]. Esta variación podría permitir nuevamente la selección artificial de los tipos y formas de frutos más abundantes y nutritivos.

Otra forma de categorizar a Indigofera es por el grosor de su pericarpio . El pericarpio (el tejido del ovario que rodea las semillas) se puede categorizar como tipo I, tipo II y tipo III, siendo el tipo I el que tiene el pericarpio más delgado y menos capas de tejido esclerenquimatoso (rígido) y el tipo III el que tiene el pericarpio más grueso y más capas esclerenquimatosas. A pesar de los ejemplos anteriores de dehiscencia tardía, la mayoría de los frutos de este género muestran una dehiscencia explosiva normal para dispersar las semillas. ^[7] De manera similar a la forma del fruto, la variación en los tamaños del fruto permite seleccionar los frutos más gruesos y abundantes.

Varias especies, especialmente Indigofera tinctoria e Indigofera suffruticosa , se utilizan para producir el tinte índigo . Los restos de tela teñida con índigo probablemente teñidos con plantas del género Indigofera descubiertos en Huaca Prieta son anteriores a las telas teñidas con índigo egipcias en más de 1500 años. ^[8] Los plantadores coloniales del Caribe cultivaban índigo y trasplantaron su cultivo cuando se establecieron en la colonia de Carolina del Sur y Carolina del Norte, donde la gente de la confederación Tuscarora adoptó el proceso de teñido para pañuelos para la cabeza y ropa. Las exportaciones del cultivo no se expandieron hasta mediados y fines del siglo XVIII. Cuando Eliza Lucas Pinckney y los africanos esclavizados cultivaron con éxito nuevas cepas cerca de Charleston, se convirtió en el segundo cultivo comercial más importante de la colonia (después del arroz ) antes de la Revolución estadounidense . Comprendía más de un tercio de todas las exportaciones en valor.

La anilina química , de la que se derivan muchos colorantes importantes, se sintetizó por primera vez a partir de Indigofera suffruticosa ( sin. Indigofera anil , de ahí el nombre anilina).

En Indonesia, los sundaneses utilizan Indigofera tinctoria (conocida localmente como tarum o nila) como tinte para batik . Marco Polo fue el primero en informar sobre la preparación del índigo en la India. El índigo se utilizó con bastante frecuencia en la pintura de caballete europea ^{[ aclaración necesaria ]} durante la Edad Media. ^{[9] [10]}

Indigofera comprende las siguientes especies: ^{[11] [3] [12] [13] [14]}

El estado de las siguientes especies no está resuelto: ^{[13] [14]}

Las especies de Indigofera son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida la polilla del nabo ( Agrotis segetum ).

• Baptisia (falso índigo): un género relacionado.

• Kumar P. (2012). Plantaciones de índigo y ciencia en la India colonial . Cambridge University Press. pág. 350. ISBN 978-1-107-02325-3.

• Indigofera. Listas de eFloras.
• Dressler, S.; Schmidt, M. y Zizka, G. (2014). "Indigofera". Plantas africanas: una guía fotográfica. Frankfurt/Main: Forschungsinstitut Senckenberg.