James Whitcomb

James Whitcomb (1 de diciembre de 1795 - 4 de octubre de 1852) fue un senador de los Estados Unidos y el octavo gobernador de Indiana . Como gobernador durante la guerra mexicano-estadounidense , supervisó la formación y el despliegue de los impuestos estatales. Lideró el movimiento para reemplazar la constitución estatal y jugó un papel importante en la convención para instituir una ley que impedía al gobierno tomar préstamos en respuesta a la crisis fiscal actual en Indiana. Por guiar hábilmente al estado a través de su bancarrota, Whitcomb suele ser reconocido como uno de los gobernadores más exitosos de Indiana. Fue elegido para el Senado de los Estados Unidos después de su mandato como gobernador, pero murió de enfermedad renal solo tres años después.

James Whitcomb nació en Rochester, Vermont , el 1 de diciembre de 1795, el cuarto de diez hijos de John W. y Lydia Parmenter Whitcomb. En 1806 su familia se mudó a Cincinnati , Ohio, donde cultivaron tierras. A Whitcomb le encantaba leer libros, pero su padre a menudo lo desalentaba de leer, creyendo que su hijo necesitaba realizar trabajos manuales para tener un futuro exitoso. En cambio, el joven Whitcomb enseñó en la escuela y asistió a la Universidad de Transylvania en Kentucky, donde estudió derecho y adoptó muchas costumbres sureñas. Después de regresar al norte, se hizo conocido por su "vestimenta fastidiosa y modales elegantes", y a menudo fue criticado durante su vida por ser un petimetre . Whitcomb amaba la música y podía tocar muchos instrumentos diferentes, pero su favorito era el violín. Se hizo famoso por su talento para tocar y a menudo bailaba, cantaba y tocaba para sus amigos a lo largo de su vida. ^[1]

Después de graduarse en 1819, se mudó al condado de Fayette, Kentucky , donde fue admitido en el colegio de abogados y, en marzo de 1822, comenzó a ejercer la abogacía. Se mudó a Bloomington, Indiana , en 1824, donde continuó ejerciendo la abogacía. En Bloomington rápidamente se hizo respetado en la comunidad. ^{[2] [3]} Whitcomb fue designado fiscal del condado de Monroe, Indiana, por el gobernador James B. Ray y sirvió desde 1826 hasta 1829. Su puesto le valió cierta fama en la zona debido a varios casos de alto perfil que procesó con éxito. ^[4]

En 1830, fue elegido para servir como miembro del Senado de Indiana . Otros senadores notaron la adicción de Whitcomb al tabaco, y que casi siempre estaba fumando un cigarro. En el Senado, Whitcomb fue el más franco de los hombres en contra de la mejora interna. Fue uno de los únicos nueve hombres que hablaron en contra de la gigantesca Ley de Mejora Interna en el debate del Senado, siendo sus principales aliados Dennis Pennington , Calvin Fletcher y John Durmont. A pesar de sus protestas, el proyecto de ley fue aprobado, y él votó a favor después de una reunión con sus propios electores que le pidieron que "lo apoyara". ^{[2] [5]}

Whitcomb fue designado por el presidente Andrew Jackson para servir como Comisionado de la Oficina General de Tierras en Washington, DC, desde 1836 hasta 1841. Probablemente consiguió el puesto con la ayuda del congresista Ratliff Boon . Mientras estaba en el cargo, emprendió el estudio de francés y español para poder leer los tratados de tierras y llegó a hablar con fluidez ambos idiomas. Su trabajo principal fue supervisar el estudio de grandes extensiones de tierra en Iowa y Wisconsin y lidiar con las disputas de tierras en el recientemente adquirido Territorio de Florida . Tras renunciar a la Oficina de Tierras en 1841, Whitcomb se mudó a Terre Haute , donde finalmente lanzó su campaña como candidato demócrata a gobernador. ^{[2] [5]}

En 1843, escribió un panfleto titulado "Hechos para el pueblo" en el que defendía la adopción de aranceles proteccionistas por parte del gobierno federal. El panfleto fue popular y ampliamente leído en el estado. Ese año fue nominado como candidato demócrata a gobernador. Los Whigs, que habían sido los principales partidarios de las mejoras internas, habían sido objeto de crecientes críticas durante el mandato de Samuel Bigger . El programa se había derrumbado por completo en 1841 y se perdió la mayor parte de la inversión del estado en los proyectos. El estado había negociado una quiebra parcial mediante la transferencia del proyecto a los acreedores del estado, a cambio de una reducción de la deuda pendiente del estado. A pesar de este progreso, la deuda seguía siendo demasiado grande para que el estado la soportara y la situación seguía siendo desesperada. Whitcomb hizo campaña sobre el tema y venció a los Whigs, que recibieron la mayor parte de la culpa pública por la debacle. Bigger, un presbiteriano , había hecho comentarios despectivos contra los metodistas durante la campaña. Whitcomb, que era metodista, exageró las declaraciones y obtuvo un gran apoyo de la gran comunidad metodista, ya que Bigger se convirtió en el objeto de apasionados sermones en sus iglesias. Whitcomb ganó las elecciones y derrotó al gobernador en ejercicio Samuel Bigger en una elección reñida, con 60.784 votos frente a los 58.721 de Bigger y 1.683 para Elizur Demming, que fue presentado por el recién formado Partido de la Libertad , que luchaba contra la esclavitud . La victoria supuso una diferencia de 10.000 votos con respecto a la última elección. ^{[6] [7]}

Tras su elección, encontró las arcas del gobierno vacías, ya que el estado se había agotado en un intento de recuperarse del gasto excesivo en mejoras internas durante la década de 1830. Durante su mandato, el gobierno comenzó a recuperarse de las pérdidas de las mejoras internas. La administración Bigger había supervisado una gran reducción de la deuda del estado, pero el gobierno todavía no podía avanzar en la deuda de nueve millones de dólares que aún existía. Durante su primer mandato, abogó por importantes recortes del gasto, incluidos grandes recortes en los salarios de los empleados del gobierno. Esos recortes, junto con la constante mejora de los ingresos estatales, permitieron al gobierno gestionar su deuda durante su primer mandato. ^[7]

Whitcomb abogó por la creación de la Escuela de Indiana para Sordos y un asilo para enfermos mentales. Ambas leyes fueron aprobadas, pero la financiación se retrasó hasta que se pudiera resolver la crisis financiera del estado. Cuando terminó su primer mandato, anunció que buscaría la reelección. Promocionando el éxito de las medidas actuales para resolver la situación de la deuda, Whitcomb ganó la reelección con 64.104 votos contra 60.138 del Whig Joseph G. Marshall y 2.301 del candidato de Liberty Stephen Stevens. ^[8]

En 1845 el estado se volvió a declarar insolvente. Charles Butler, un representante de los acreedores del estado, llegó para negociar una segunda quiebra. A cambio de la propiedad parcial del canal Wabash y Erie , el único proyecto de obras públicas exitoso, los acreedores aceptaron una reducción adicional de la deuda total del estado a unos 4 millones de dólares, de los cuales 3 millones provenían de los proyectos de mejoras internas. Los acreedores aceptaron refinanciar la deuda, lo que permitió al estado reducir las tasas de interés que pagaba por sus bonos. Aunque la deuda todavía consumía casi la mitad del presupuesto del gobierno, había alcanzado un nivel que el creciente estado podía soportar. Con la aprobación de la Ley Butler en 1847, la crisis financiera del estado finalmente estaba llegando a su fin. ^{[6] [8] [9]}

Whitcomb se casó con su esposa, la rica viuda Martha Ann Renick Hurts, el 24 de marzo de 1846. La pareja pronto tuvo una niña, el 1 de julio de 1847. El embarazo fue difícil para su esposa, y ella murió solo dieciséis días después de dar a luz. La muerte fue muy preocupante para Whitcomb, quien se encerró en sí mismo durante varios días. Su hija creció y se casó con un destacado abogado de Terre Haute, Claude Matthews , quien fue elegido gobernador de Indiana en 1896. ^[10]

Estados Unidos declaró la guerra a México durante el segundo mandato de Whitcomb, y él fue responsable de cumplir con las cuotas militares establecidas para el estado durante la guerra mexicano-estadounidense . El estado estaba mal equipado para la guerra debido a los problemas financieros en curso. El sistema de milicia había sido abandonado una vez que la amenaza de las incursiones indias había cesado, y el arsenal estatal estaba casi desprovisto de armas. ^[6] La milicia había llegado a ser ridiculizada como la "milicia del tallo de maíz"; debido a la falta de armas y uniformes, entrenaban con tallos de maíz como rifles y borlas en sus gorras. ^[8]

El conflicto había sido imprevisto y no se pudo destinar dinero para los gastos. Con el crédito del estado en ruinas, la perspectiva de pedir dinero prestado para tales fines a prestamistas de fuera del estado era poco probable. Con la legislatura fuera de sesión y las arcas del estado vacías, Whitcomb no tenía fondos para la empresa. El 26 de mayo, Whitcomb tomó un préstamo personal, a su propio crédito, por $10,000 de la sucursal de Madison del Banco de Indiana , que utilizó para comprar armas para los regimientos del estado. El mismo día envió cartas a otras sucursales del banco solicitando préstamos equivalentes, lo que permitió al estado reunir a los cinco regimientos que habían sido solicitados por el Gobierno Federal. Una vez que la Asamblea General se reunió, le devolvieron lo que había pagado de su propio bolsillo y asumieron sus deudas pendientes con el banco. Por su papel como gobernador en tiempos de guerra, se colocó una estatua de bronce de Whitcomb en Monument Circle en Indianápolis. ^{[10] [11] [12]}

El acto más impopular de Whitcomb como gobernador fue su negativa a volver a nombrar a los jueces de la Corte Suprema de Indiana Sullivan y Dewey. Whitcomb los criticó por permitir que se acumularan los expedientes y afirmó que se necesitaban hombres más jóvenes para ponerse al día. Su negativa a actuar fue uno de los principales factores del cambio en el método de nombramiento de los jueces en la constitución de 1851. Esto se debió a que la Asamblea General no estaba contenta con su posición, pero no tenía forma de anularla. En 1848, los demócratas obtuvieron fuertes mayorías en ambas cámaras de la Asamblea. En su discurso ante la legislatura ese año, pidió una convención constitucional para tratar varias cuestiones constitucionales. Además de la cuestión del nombramiento de los jueces, otra cuestión era la eliminación de la autorización del estado para tomar préstamos, y también había otras reformas gubernamentales necesarias. ^[12]

Hablando de su profesión, Whitcomb dijo una vez:

Sigue una línea de pensamiento e investigación con toda tu mente y alma; no tomes parte activa en política hasta que la madurez te haya dado un pensamiento estable. La vida de un político no siempre es honorable; tiene tantos elementos de engaño y deshonestidad que es difícil seguirla y mantener las manos y el alma limpias. ^[13]

Whitcomb fue un masón muy activo. Se convirtió en la primera persona en ser nombrada caballero templario masónico en Indiana, el 20 de mayo de 1848. Organizó una logia masónica que durante varios años se reunió en su casa. Siempre estuvo orgulloso de su relación con los masones, y la Comandancia Raper No. 1], Caballeros Templarios, se estableció en su casa, donde se reunió durante varios años antes de construir una logia. ^{[13] [14]}

En 1848, antes de que terminara su segundo mandato, Whitcomb fue elegido por la legislatura para convertirse en miembro del Senado de los Estados Unidos . Renunció como gobernador y sirvió en el Senado desde 1849 hasta su muerte en 1852, y fue un acérrimo opositor a los aranceles. Mientras estuvo en Washington, DC, sirvió durante varios años como vicepresidente de la Sociedad Bíblica Estadounidense , permaneciendo en ese puesto hasta su muerte. ^[15] Se vio afectado por cálculos renales y buscó tratamiento médico en la ciudad de Nueva York para la enfermedad renal . Murió a causa de la enfermedad en la ciudad de Nueva York el 4 de octubre de 1852. Sus restos fueron devueltos a Indianápolis , para ser enterrados en el cementerio de Greenlawn , donde el estado erigió un monumento sobre su tumba. ^[16] El 27 de julio de 1892, su hija hizo exhumar su cuerpo y lo trasladó al cementerio de Crown Hill junto a la tumba de Oliver P. Morton .

En su testamento, Whitcomb dejó su gran biblioteca privada y parte de su patrimonio al Methodist Indiana Asbury College (ahora conocido como DePauw University ). También dejó una gran donación para la American Bible Association. ^[15] Se cree que su biblioteca está embrujada por algunos de sus usuarios. ^{[17] [18]} Hay una estatua de Whitcomb en Monument Circle en Indianápolis.

El padre de James Whitcomb Riley era un amigo cercano de Whitcomb y nombró a su hijo en honor al gobernador. El panfleto de Whitcomb sobre los aranceles se volvió popular nuevamente después de su muerte y circuló a nivel nacional durante la fallida campaña de reelección de Benjamin Harrison , quien era un defensor de los aranceles. Whitcomb no fue el político más popular de Indiana y se ganó muchos enemigos durante su mandato, pero fue muy respetado y recordado como uno de los gobernadores más importantes de Indiana. ^{[1] [14]}

• Lista de miembros del Congreso de los Estados Unidos que murieron en el cargo (1790-1899)
• Lista de gobernadores de Indiana

Notas

Bibliografía

• Dunn, Jacob Piatt (1919). Indiana y los habitantes de Indiana. Sociedad Histórica Estadounidense.
• Gugin, Linda C.; St. Clair, James E., eds. (2006). Los gobernadores de Indiana . Indianápolis, Indiana: Indiana Historical Society Press. ISBN 0-87195-196-7.
• Woollen, William Wesley (1975). Bosquejos biográficos e históricos de los primeros tiempos de Indiana. Ayer Publishing. ISBN 0-405-06896-4.
• Kobrowski, Nicole (29 de junio de 2009). Enciclopedia de Indiana embrujada (1.ª ed.). Westfield, Indiana: Unseenpress.com. ISBN 978-0-9774130-2-7.

• Biografía y retrato de la Biblioteca Estatal de Indiana
• Perfil del Directorio Biográfico del Congreso de los Estados Unidos
• Perfil biográfico escrito por Mike McCormick para First Financial Bank en Wabash Valley Perfiles
• La historia de fantasmas del gobernador Whitcomb