James Scullin

James Henry Scullin (18 de septiembre de 1876 – 28 de enero de 1953) fue un político y sindicalista australiano que se desempeñó como el noveno primer ministro de Australia de 1929 a 1932. Ocupó el cargo como líder del Partido Laborista Australiano (ALP), habiendo sido brevemente tesorero de Australia durante su mandato de 1930 a 1931. Su tiempo en el cargo se caracterizó principalmente por el crac de Wall Street de 1929, que ocurrió apenas dos días después de su toma de posesión, anunciando así el comienzo de la Gran Depresión en Australia . Scullin siguió siendo una figura destacada del movimiento laborista durante toda su vida y fue una eminencia gris en diversos cargos para el partido hasta su retiro del parlamento federal en 1949. Fue el primer católico en ocupar el cargo de primer ministro. ^{[ 1 ]}

Hijo de inmigrantes irlandeses de clase trabajadora, Scullin pasó gran parte de su juventud trabajando como obrero y tendero en Ballarat . Autodidacta y apasionado orador, Scullin aprovechó al máximo las instalaciones de Ballarat: la biblioteca pública y la Sociedad de Debates de South Street . ^{[ 1 ]} Se unió al Partido Laborista Australiano en 1903, iniciando una carrera que abarcó cinco décadas. Fue organizador político y editor de periódicos para el partido, y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Australia primero en 1910 y luego nuevamente en 1922 hasta 1949. Scullin se consolidó rápidamente como una voz destacada en el parlamento, ascendiendo rápidamente hasta convertirse en subdirector del partido en 1927 y luego en líder de la oposición en 1928.

Tras la aplastante victoria electoral de Scullin en 1929, la situación dio un giro radical con la crisis de Wall Street y el rápido inicio de la Gran Depresión a nivel mundial, que afectó duramente a la endeudada Australia. Scullin y su tesorero, Ted Theodore, respondieron desarrollando varios planes durante 1930 y 1931 para saldar la deuda externa, brindar ayuda a los agricultores y generar estímulos económicos para frenar el desempleo mediante el gasto deficitario y una política monetaria expansiva . Si bien la Revolución Keynesiana propiciaría la adopción de estas ideas por la mayoría de las naciones occidentales a finales de la década, en 1931 se consideraban radicales y los planes fueron duramente criticados por muchos que temían la hiperinflación y la ruina económica. El Senado australiano , aún dominado por la oposición, y los consejos de administración del Commonwealth Bank and Loan Council , dominados por los conservadores , bloquearon repetidamente los planes.

Ante la perspectiva de la bancarrota que se cernía sobre el gobierno, Scullin cedió y, en su lugar, impulsó el Plan de los Primeros Ministros , una medida mucho más conservadora que afrontaba la crisis con severos recortes en el gasto público. Los pensionistas y otros sectores clave del Partido Laborista se vieron gravemente afectados por los recortes, lo que provocó una revuelta generalizada y múltiples deserciones en el parlamento. Tras varios meses de luchas internas, el gobierno se derrumbó y fue derrotado rotundamente por el recién formado Partido Australia Unida en las elecciones de 1931 .

Scullin permaneció como líder del partido durante cuatro años más, perdiendo las elecciones de 1934, pero la división interna no se superó hasta después de su regreso a los escaños de la oposición en 1935. En la última etapa de su carrera, se convirtió en una autoridad respetada dentro del partido en materia de finanzas públicas e impuestos , y finalmente desempeñó un papel importante en la reforma de ambos cuando el Partido Laborista volvió al gobierno en 1941. Aunque nunca volvió a formar parte del gabinete, fue un asesor cercano de John Curtin en particular, y siguió siendo diputado por Yarra hasta que renunció en las elecciones de 1949. Si bien se sintió decepcionado con su propio mandato, vivió lo suficiente para ver a los gobiernos de Curtin y Chifley implementar muchas de sus ideas antes de su muerte en enero de 1953 a la edad de 76 años.

Scullin nació en Trawalla, Victoria, el 18 de septiembre de 1876. ^{[ 1 ]} Sus padres, John y Ann (de soltera Logan) Scullin, eran católicos irlandeses del condado de Londonderry . Su padre era obrero ferroviario y emigró a Australia cuando tenía veintitantos años. Su madre se reunió con su marido en Australia más tarde. ^{[ 2 ]} James fue el cuarto de ocho hijos y creció en un hogar muy unido y profundamente católico. James asistió a la escuela estatal de Trawalla de 1881 a 1887 y pronto se ganó la reputación de ser un niño activo e ingenioso, aunque nunca fue físicamente robusto. Estas características lo acompañarían durante toda su vida. ^{[ 3 ]}

La familia se mudó a Mount Rowan, Ballarat , en 1887, y el joven James asistió a la escuela estatal de Mount Rowan hasta los 12 años. ^{[ 4 ]} Posteriormente, desempeñó diversos trabajos manuales ocasionales en el distrito de Ballarat hasta aproximadamente 1900, y durante diez años a partir de 1900 regentó una tienda de comestibles en Ballarat. ^{[ 5 ]} A mediados de sus veinte años, asistió a clases nocturnas, era un lector voraz y se convirtió en una especie de autodidacta . ^{[ 6 ]} Se unió a varias sociedades y fue activo en la Asociación de Nativos Australianos y en la Sociedad Católica de Jóvenes, llegando a ser presidente de esta última. También era un hábil orador, participando en competiciones locales y manteniendo una relación con la sociedad de debate de Ballarat South Street durante casi 30 años, lo que resultaría fundamental para su interés y talento en la política. ^{[ 7 ]} Scullin fue un católico romano devoto, abstemio y no fumador durante toda su vida. ^{[ 8 ]}

Scullin se involucró en la política durante sus años en Ballarat, influenciado por las ideas de Tom Mann y el creciente movimiento obrero en Victoria, al igual que muchos de sus colegas ministeriales posteriores, como Frank Anstey, John Curtin y Frank Brennan. ^{[ 9 ]} Se convirtió en miembro fundador de su Consejo Político Laborista local en 1903 y participó activamente en la política local a partir de entonces. ^{[ 5 ]} Fue activista y organizador político del Sindicato de Trabajadores Australianos , el movimiento sindical con el que permanecería más estrechamente vinculado a lo largo de su carrera. ^{[ 10 ]} Hablaba con frecuencia en Ballarat sobre temas políticos y colaboró ​​en las campañas laboristas a nivel estatal y federal. En las elecciones federales de 1906, fue seleccionado como candidato laborista por la circunscripción de Ballarat contra el entonces primer ministro Alfred Deakin . Aunque era una contienda en la que el Partido Laborista prácticamente no tenía posibilidades de ganar, Scullin llevó a cabo una campaña enérgica e impresionó a los miembros del movimiento por sus esfuerzos. ^{[ 11 ]}

El 11 de noviembre de 1907 se casó con Sarah Maria McNamara , una modista de Ballarat. ^{[ 12 ]} El matrimonio no tuvo hijos. Debido a las frecuentes y a menudo graves enfermedades que Scullin padeció a lo largo de su dilatada carrera, Sarah desempeñó el papel de protectora de su marido y fue una fuente crucial de apoyo y cuidados para él, especialmente en sus últimos años. ^{[ 13 ]} Con frecuencia se la pedía que asistiera o sustituyera a su marido en eventos sociales cuando la enfermedad de este le impedía asistir personalmente. ^{[ 14 ]} Ella misma era una miembro activa del Partido Laborista y se mantenía bien informada sobre política. Algo muy inusual entre las esposas de políticos australianos (y aún más durante el período de la carrera de su marido), Sarah asistía con frecuencia a las sesiones parlamentarias e incluso estuvo presente durante el debate y la votación que derrocaron al gobierno de su marido. ^{[ 15 ]}

En 1910, Scullin ganó su primera elección como candidato laborista en Corangamite , en un año en que Andrew Fisher, también laborista, experimentó un fuerte ascenso en las encuestas y formó el primer gobierno mayoritario de Australia. ^{[ 16 ]} Scullin había contribuido significativamente a la organización de base del movimiento laborista en este distrito electoral durante los años previos a las elecciones, si bien su carácter rural implicaba que no se consideraba un distrito naturalmente afín al Partido Laborista. ^{[ 17 ]} Su campaña se centró en el aumento de los poderes del Parlamento Federal y en temas como la defensa de una Australia blanca, el incremento de los aranceles de importación y la introducción de un impuesto sobre la tierra. ^{[ 17 ]} En el Parlamento Federal, Scullin rápidamente se ganó la reputación de ser un orador parlamentario impresionante y formidable. Abordó una amplia gama de temas durante los tres años de su mandato, pero se concentró especialmente en asuntos relacionados con la tributación y los poderes de la Commonwealth , ambos temas que se convertirían en sellos distintivos de Scullin a lo largo de su carrera. ^{[ 8 ]} Al final de su primer año en el parlamento tenía la reputación de ser "uno de los más fervientes defensores de los impuestos sobre la tierra en el Partido Laborista" ^{[ 18 ]} y había hablado frecuentemente sobre la ruptura del "monopolio de la tierra que durante tantos años ha retrasado el crecimiento de este joven país". ^{[ 19 ]} Scullin apoyó con entusiasmo las preguntas del referéndum de Fisher para expandir el poder de la Commonwealth en 1911 y nuevamente en 1913 , aunque en ambos casos todas las propuestas de enmienda fueron rechazadas por cómodas mayorías. ^{[ 20 ]} Aunque era bien considerado en su distrito y era trabajador y ferviente, no fue suficiente para protegerlo del resurgente y ahora unificado Partido Liberal de la Commonwealth de Joseph Cook en las elecciones de 1913 , y Scullin sufrió la suerte de muchos miembros laboristas en los distritos rurales en las elecciones de ese año. ^{[ 21 ]} Intentó, sin éxito, recuperar el escaño en las elecciones parciales de Corangamite de 1918 .

Tras la derrota, Scullin fue nombrado editor del Evening Echo , un periódico diario propiedad del Sindicato de Trabajadores Australianos en Ballarat . Ocupó este cargo durante los siguientes nueve años, lo que consolidó su posición dentro del movimiento laborista victoriano y lo convirtió en una voz influyente en sus filas, siendo elegido presidente de la rama estatal victoriana del Partido Laborista en 1918. Él y su periódico se convirtieron en voces destacadas contra el reclutamiento en Victoria durante la Primera Guerra Mundial, y en un influyente intelectual del partido durante los años de Billy Hughes . ^{[ 22 ]} En la conferencia especial del Partido Laborista sobre el reclutamiento en 1916, Scullin propuso la expulsión de los reclutadores, incluidos el primer ministro Hughes y el ex primer ministro Chris Watson . ^{[ 22 ]} Durante estos años, Scullin se ganó la reputación de socialista en el ala izquierda del partido y radicalizó algunas de sus opiniones, en particular sus sentimientos contra la dominación imperial de Londres. Scullin era fervientemente patriota y crítico de la guerra, especialmente del liderazgo británico de los dominios involucrados. A principios de la década de 1920, Scullin fue una figura destacada en la presión para que el partido adoptara políticas de socialización económica como parte de su plataforma. ^{[ 8 ]}

La muerte del líder federal laborista Frank Tudor dejó vacante el escaño urbano de Yarra en Melbourne , un distrito electoral muy seguro . Scullin ganó fácilmente la preselección laborista frente a varios otros candidatos, y en febrero de 1922 obtuvo el escaño en las elecciones parciales de Yarra de ese año con más de tres cuartas partes de los votos. ^{[ 23 ]} Tras su victoria, él y su familia se mudaron a Richmond , lejos de su hogar de toda la vida en Ballarat, a un distrito electoral de características completamente diferentes a su anterior escaño de Corangamite. Sin embargo, su nueva proximidad al Parlamento Federal (que seguía estando en Melbourne) y la representación de un escaño seguro le brindaron muchas más oportunidades y libertades políticas, y pronto Scullin se convirtió en una figura prominente en la campaña laborista y participó en eventos por todo el país. En estos años, la fama de Scullin aumentó considerablemente dentro del partido y en la nación en general. Se convirtió en una de las figuras más destacadas de la oposición parlamentaria y fue rápidamente elevado al Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista Australiano en febrero de 1923. ^{[ 24 ]}

Durante sus años como diputado de la oposición , Scullin habló con frecuencia y pasión. Era un hábil orador y parlamentario, pero también se labró un lugar como voz destacada en varios temas, particularmente en materia de impuestos y política económica. Algunas de las acusaciones de Scullin sobre la evasión de impuestos sobre la tierra por parte de ricos terratenientes fueron tan condenatorias que el gobierno de Bruce convocó una Comisión Real específicamente para investigar sus afirmaciones. La competencia de Scullin en asuntos financieros también resultó útil para el gobierno, y varias de sus sugerencias desde la bancada de la oposición se incorporaron a la legislación gubernamental. ^{[ 25 ]} En marzo de 1927, Scullin se convirtió en el líder adjunto del Partido Laborista Australiano (ALP) en el Parlamento.

Como líder adjunto, Scullin sobresalió al presentar el caso ante el gobierno. A lo largo de 1927, Scullin se ganó un reconocimiento especial por exigir responsabilidades al anciano gobierno de Bruce en materia económica y financiera. Una serie de discursos pronunciados ese año sobre la mala gestión gubernamental de la economía y la trayectoria generalmente peligrosa de la política financiera de la Commonwealth predijeron una catástrofe. Acusó al gobierno de gastar demasiado, de endeudarse excesivamente con fuentes extranjeras y de no corregir un preocupante exceso de importaciones sobre exportaciones: una receta triple para el desastre. Este alarmante análisis de la economía australiana resultaría ser correcto en tres años; sin embargo, relativamente pocos prestaron atención a la advertencia de Scullin en aquel momento, ni al profético libro de 1927, The Boom of 1890 – And Now, de EOG Shann , en el que Scullin basó muchos de sus argumentos. ^{[ 26 ]}

En marzo de 1928, Matthew Charlton renunció como líder federal del Partido Laborista y fue reemplazado por Scullin por unanimidad, aunque algunos veían en el recién llegado Ted Theodore un sustituto más prometedor. La subsiguiente contienda por el puesto de sublíder vio a Theodore rechazado una vez más por un estrecho margen, presagiando algunas de las futuras controversias que suscitaría dentro del partido bajo el liderazgo de Scullin. ^{[ 27 ]}

Scullin lideró al Partido Laborista en las elecciones de 1928. Recorrió gran parte del país, centrándose especialmente en Australia Occidental , Tasmania y Queensland , estados donde la popularidad del partido había disminuido considerablemente en años anteriores. Scullin fue bien recibido y logró avances en estas zonas, así como en los distritos rurales, contrarrestando el carácter cada vez más urbano del Partido Laborista. El Partido Laborista consiguió ocho escaños, reduciendo significativamente la amplia mayoría que la Coalición había tenido anteriormente. Esto se debió a un giro en contra del gobierno, más que a un giro a favor del Partido Laborista, pero aun así fue suficiente para que el Partido Laborista estuviera cerca de ganar las siguientes elecciones. Aunque el Partido Laborista no logró formar gobierno, la campaña se consideró un éxito y la reputación de Scullin como líder se mantuvo intacta.

1929 estuvo marcado por conflictos laborales, los más graves en los sectores portuario, maderero y minero del carbón. El gobierno de Bruce tuvo dificultades para gestionar estos episodios: su propuesta de referéndum para otorgar mayores poderes industriales a la Commonwealth había sido rechazada en 1926. Tras meses de estancamiento y protestas por las decisiones del Tribunal Federal de Arbitraje , Bruce cambió radicalmente de rumbo al proponer que la Commonwealth desmantelara el arbitraje federal y devolviera por completo la competencia en materia industrial a los estados. La propuesta supuso un cambio radical respecto a uno de los pilares del llamado " acuerdo australiano ", y varios parlamentarios, encabezados por el ex primer ministro Billy Hughes, votaron en contra del gobierno, obligando a Bruce a solicitar un nuevo mandato popular en las elecciones de 1929. Fundamentalmente, se trataría de una elección solo para la Cámara de Representantes, ya que el mandato del Senado de 1925 aún no había expirado . Tan solo nueve meses después de la campaña anterior, Australia se encontraba de nuevo en campaña electoral. En medio de un contexto de conflictos laborales y propuestas gubernamentales autoritarias para abordarlos, Scullin, quien abogaba por la conciliación y la negociación entre los partidos, parecía la opción moderada, a pesar de las posturas más radicales que mantenía el Partido Laborista. ^{[ 28 ]} Luchando en su propio territorio y a favor de un statu quo aún popular en materia de derecho laboral, Scullin y el Partido Laborista arrasaron en las urnas, obteniendo 46 escaños en la cámara de 75, la mayor cantidad que habían conseguido hasta entonces. El Partido Laborista incluso logró desbancar a Bruce en su propio distrito. El partido estaba eufórico y Scullin aceptó con entusiasmo el cargo de primer ministro. Se convertiría en el primer primer ministro católico de Australia.

Scullin llegó a Canberra en medio de un aplauso entusiasta de sus partidarios y la mayor mayoría que el Partido Laborista había obtenido hasta entonces. Sin embargo, el partido contaba con diversos intereses y facciones, desde radicales socialistas metropolitanos hasta políticos profesionales rurales. El gobierno de Scullin revocó de inmediato varias medidas del gobierno de Bruce consideradas antiobreras, incluyendo cambios en el arbitraje industrial y la competencia, y la abolición inmediata del servicio militar obligatorio . Scullin también optó por no residir en The Lodge , que se había terminado solo dos años antes, alegando su extravagancia innecesaria y su costo para el contribuyente. En 1929, el gobierno de Scullin fundó el Canberra University College, ^{[ 29 ]} mientras que la Ley de Compensación para Trabajadores de la Commonwealth, introducida al año siguiente, proporcionó (como señaló un estudio) “un sistema de compensación más amplio para los trabajadores de la Commonwealth”. ^{[ 30 ]}

Pero la atención del gobierno pronto se centraría en la economía. El mismo día que Scullin llegó a Canberra tras las elecciones de 1929 , el Sydney Morning Herald anunció grandes pérdidas en Wall Street . El 24 de octubre, dos días después de la toma de posesión del gabinete de Scullin, la noticia del Jueves Negro llegó a Australia y al gobierno. Aún se desconocía el efecto que estos acontecimientos tendrían en la economía australiana, ya que se consideraba que las condiciones económicas eran malas, pero los presagios de un futuro desastre estaban presentes. Tres de los últimos cuatro presupuestos de la Commonwealth habían estado en importantes atrasos financiados con préstamos externos, y el valor de la deuda australiana había estado disminuyendo constantemente en los mercados extranjeros. Los años de estancamiento para los sectores agrícola y manufacturero agravaban el problema, pero la estadística más preocupante era el desempleo, que superaba ligeramente el 13% a finales de 1929. Otro problema era el declive del comercio australiano. El precio de la lana y el trigo —las dos principales exportaciones de Australia— había caído casi un tercio durante 1929. Con el aumento de las deudas y la disminución de la capacidad de pago, Australia se enfrentaba a un panorama financiero muy problemático cuando Scullin asumió el cargo. ^{[ 31 ]}

El gobierno de Scullin se enfrentó a importantes limitaciones en su capacidad para implementar su respuesta a la crisis económica. No se celebraron elecciones parciales al Senado en 1929, lo que significaba que la mayoría nacionalista elegida en las elecciones de 1928 seguía vigente. El Senado conservador se mostró hostil a gran parte del programa económico laborista. Scullin también tuvo que lidiar con una élite financiera en Australia (en particular, el presidente del Consejo del Commonwealth Bank, Sir Robert Gibson ) y en el Reino Unido (como el representante del Banco de Inglaterra, Sir Otto Niemeyer ) que se oponía firmemente a cualquier desviación de la economía ortodoxa en la respuesta a la Gran Depresión. Por el contrario, existía un gran desacuerdo dentro del grupo parlamentario de Scullin sobre cómo responder a la crisis, y muchos simpatizaban con las ideas entonces radicales de financiación inflacionaria y otros enfoques protokeynesianos . Además, Scullin y su Tesorero, Ted Theodore, se opusieron vehementemente a las sugerencias de la oposición y del Commonwealth Bank de reducir el déficit recortando las prestaciones sociales federales. Así comenzaron dos años de enfrentamientos entre el gobierno y sus opositores, que resultarían ser algunos de los más turbulentos en la historia política australiana. ^{[ 32 ]}

Crisis y punto muerto

Los continuos conflictos laborales en las cuencas carboníferas de Hunter Valley y Newcastle se prolongaron durante todo el gobierno de Scullin, ya que el gobierno federal carecía del poder para forzar una solución y numerosas negociaciones entre propietarios y trabajadores fracasaron. Como primer ministro laborista, se esperaba que Scullin obligara a los propietarios de las minas a ceder ante las demandas de los trabajadores. Scullin se mostró comprensivo, pero se negó a ir más allá de las negociaciones y los incentivos para poner fin a los conflictos. Muchos dentro de la rama laborista de Nueva Gales del Sur se enfurecieron y se sintieron traicionados, lo que desencadenó el inicio de una separación entre la rama estatal (liderada por el combativo demagogo Jack Lang ) y el partido federal liderado por Scullin.

Fuertemente endeudados y con una situación cada vez peor, Scullin y Theodore tomaron muchas medidas novedosas para intentar reactivar la economía. Se hicieron llamamientos, tanto al público australiano como en los mercados extranjeros, para fortalecer la confianza e impulsar la suscripción de bonos del gobierno. En 1930 se lanzó una campaña llamada "Cultive más trigo" para alentar a los agricultores a sembrar una cosecha récord e intentar mejorar el grave déficit comercial de Australia , aunque finalmente Scullin no logró convencer al Senado ni al Commonwealth Bank de que apoyaran este programa mediante garantías de precios. Al mismo tiempo, el desempleo había alcanzado un máximo histórico del 14,6% en el primer trimestre de 1930. La promesa electoral de Scullin de un seguro de desempleo se debatió durante este período, pero con pronósticos nefastos para las finanzas públicas, la promesa se estancó continuamente. Scullin hizo importantes propuestas para cambiar el proceso de enmienda constitucional; ampliar los poderes del Commonwealth sobre el comercio y la industria; y dividir el Commonwealth Bank para separar sus funciones de banco de reserva y banco comercial. El Senado las bloqueó todas o introdujo enmiendas que las hicieron irreconocibles. Se amenazó con una doble disolución , aunque por diversas razones, tanto prácticas como políticas, Scullin nunca llegó a tomar esa medida. En junio de 1930, el gobierno sufrió una dura derrota cuando Theodore se vio obligado a dimitir tras ser criticado por una Comisión Real que investigaba un escándalo conocido como el caso Mungana , acusaciones de acuerdos corruptos que se remontaban a la época en que Theodore era Primer Ministro de Queensland. Scullin asumió la cartera del Tesoro de forma interina mientras Theodore viajaba a Queensland para enfrentar los cargos, y se vio obligado a presentar personalmente el presupuesto de 1930. ^{[ 33 ]}

Manchado por el escándalo político, el presupuesto, que aumentó los impuestos, recortó el gasto y aun así no generó superávit, fue muy impopular entre todos los sectores de la comunidad. ^{[ 34 ]} Es más, el presupuesto resultó ser demasiado optimista, ya que los ingresos australianos continuaron cayendo y el déficit aumentó. En agosto de 1930, se celebraron reuniones de crisis en las que Sir Robert Gibson y Sir Otto Niemeyer exigieron mayores ahorros en el gasto de la Commonwealth. Niemeyer, representante del Banco de Inglaterra, había llegado a Australia para inspeccionar las condiciones financieras en nombre de los acreedores y presentó un informe sombrío: que "el crédito australiano está en un punto bajo... más bajo que el de cualquiera de los otros dominios" y que, sin medidas drásticas, la cesación de pagos y el colapso financiero eran inevitables. ^{[ 35 ]} Gibson estuvo de acuerdo y, como presidente del Consejo del Banco de la Commonwealth, tenía el poder de negar préstamos al gobierno australiano para financiar el presupuesto a menos que tanto el gobierno nacional como los gobiernos estatales realizaran más recortes. Después de reunirse con Scullin y los primeros ministros estatales, se llegó a un acuerdo a regañadientes sobre el "Acuerdo de Melbourne", en el que se aceptaron nuevos recortes importantes del gasto, aunque con la oposición de una minoría significativa del partido de Scullin. ^{[ 36 ]}

En el fragor de esta crisis, la situación empeoró aún más con la decisión de Scullin de viajar a Londres el 25 de agosto de 1930 para solicitar un préstamo de emergencia y asistir a la Conferencia Imperial . Durante su estancia en Londres, Scullin logró obtener préstamos para Australia con intereses reducidos. También consiguió que el rey Jorge V nombrara a Sir Isaac Isaacs como el primer gobernador general de Australia nacido en Australia , a pesar de la oposición personal del rey y las fuertes objeciones tanto del establishment británico como de la oposición conservadora en Australia, que atacaron el nombramiento por considerarlo equivalente al republicanismo. ^{[ 15 ]} Sin embargo, se produjo un vacío de liderazgo: con Scullin fuera del país durante toda la segunda mitad de 1930, James Fenton (como primer ministro interino) y Joseph Lyons (como tesorero interino) quedaron al mando. Insistieron en aplicar políticas deflacionarias y soluciones ortodoxas para la deteriorada situación presupuestaria de la Commonwealth, lo que provocó una gran oposición en el grupo parlamentario laborista. En contacto regular con Fenton y Lyons en Londres mediante la engorrosa comunicación por cable, Scullin sintió que no tenía más remedio que aceptar las recomendaciones de los asesores económicos, apoyados por Lyons y Fenton, de recortar drásticamente el gasto público, a pesar del sufrimiento que esto causaba y la desilusión de las bases del Partido Laborista, las más afectadas por estos recortes. La unidad del partido comenzó a resquebrajarse y la brecha entre las alas moderada y radical del partido empezó a ampliarse.

Divisiones internas y el Plan Theodore

Al regresar a Australia el 6 de enero de 1931, Scullin se encontró con un partido profundamente dividido sobre cómo afrontar la Gran Depresión. Jack Lang había ganado las elecciones a primer ministro de Nueva Gales del Sur y se había convertido en una voz disidente destacada dentro del Partido Laborista, abogando por medidas radicales como la renuncia a los intereses de la deuda con Gran Bretaña y la impresión de dinero para financiar programas de obras públicas destinados a aliviar el desempleo e inflar la moneda. El contingente de Nueva Gales del Sur en el Parlamento Federal simpatizaba con las ideas de Lang y se había desilusionado con el liderazgo de Scullin y sus concesiones a los intereses conservadores. En la primera reunión del gabinete tras su regreso, Scullin empeoró las cosas al nombrar nuevamente a Theodore como tesorero, a pesar de que su nombre aún no había sido exonerado del caso Mungana. Si bien Theodore era, sin duda, el hombre más competente para implementar el programa económico de Scullin, Lyons y Fenton (así como otros) se opusieron firmemente y dimitieron del gabinete en señal de protesta. Para colmo, Theodore se había convertido en un feroz rival personal de Lang dentro de la rama de Nueva Gales del Sur, y su regreso como tesorero aisló aún más a los elementos radicales del partido. Al mismo tiempo, la economía había continuado en declive y el desempleo se había disparado, y la mayoría de las medidas gubernamentales diseñadas para combatir la crisis seguían en suspenso debido a la oposición del Senado o a la negativa del Banco de la Commonwealth a proporcionar financiación. ^{[ 37 ]}

En febrero, Scullin y Theodore presentaron un plan integral en una conferencia de los primeros ministros estatales que intentaba conciliar enfoques tanto ortodoxos como radicales. Si bien mantenían fuertes recortes presupuestarios, también planeaban proporcionar estímulos económicos para ayudar a los desempleados y agricultores, así como pagar las deudas a corto plazo y los sobregiros con los bancos británicos. Esto requeriría un importante aporte de fondos adicionales por parte del Commonwealth Bank; sin embargo, Gibson pronto dejó claro que no lo haría a menos que también se implementaran recortes significativos en el gasto social (en particular, las pensiones). Scullin se negó y, en cambio, planeó financiar el plan mediante la ampliación de la emisión de billetes. Este «Plan Theodore» fue aprobado por estrechas mayorías de los primeros ministros estatales y luego por el grupo parlamentario. Sin embargo, Jack Lang rechazó el plan, afirmando que Australia debería declarar la suspensión de pagos de sus deudas británicas hasta que se acordaran condiciones de pago más equitativas. Lyons y los conservadores dentro del partido se horrorizaron, al igual que la oposición, al considerar la emisión de billetes como un camino seguro hacia la hiperinflación y la ruina económica total. ^{[ 38 ]}

En marzo, la situación llegó a un punto crítico. En las elecciones parciales de East Sydney de 1931, Eddie Ward fue elegido con una plataforma específicamente pro-Lang, y la amarga campaña en la circunscripción provocó la expulsión mutua del Partido Laborista federal y del de Nueva Gales del Sur. Scullin y el Partido Federal se negaron a admitir a Ward en el grupo parlamentario, y posteriormente Jack Beasley sacó a otros cinco de la sala del partido para sentarse en los escaños independientes como "Laboristas de Lang". Con el caos en las filas laboristas y el parlamento enfrentando un plan de rehabilitación económica sumamente controvertido, la oposición presentó una moción de censura . Lyons, Fenton y otros cuatro miembros del ala conservadora renunciaron al Partido Laborista y se pasaron a la oposición. Scullin quedó reducido a un gobierno minoritario de tan solo 35 miembros, dependiendo de la facción de Lang para mantenerse en el poder. Tras haber forjado un amplio y popular apoyo popular, Lyons y sus exseguidores laboristas se unieron a los nacionalistas y a los antiguos seguidores de Hughes en el Partido Australia Unida , y Lyons se convirtió en el nuevo líder de la oposición . Ante la inminente suspensión de pagos de la Commonwealth en junio, el gobierno minoritario de Scullin intentó impulsar el Plan Theodore. A pesar de la presión derivada de la perspectiva de la bancarrota, el Senado y Gibson no cedieron, y casi todos los proyectos de ley necesarios para implementar el Plan Theodore fueron rechazados. La opinión pública estaba dividida respecto al plan gubernamental; sin embargo, muchos estaban sumamente preocupados por la posibilidad de una inflación excesiva si el gobierno comenzaba a imprimir dinero para pagar sus deudas. ^{[ 38 ]}

El plan de los primeros ministros y su caída

En mayo, con una tasa de desempleo del 27,6% y un sufrimiento generalizado en gran parte de la población, Scullin convocó otra conferencia de los primeros ministros estatales para intentar forjar un nuevo acuerdo, resignado a que el compromiso con la oposición era inevitable si se quería implementar algún plan. Se llegó a un nuevo plan ortodoxo que proponía reducciones del 20% en el gasto público general, incluyendo el gasto en bienestar social. Junto con una conversión masiva de préstamos que reduciría los tipos de interés de los bonos del Estado en un 22,5%, Australia logró un consenso sobre cómo reducir el déficit anual de unos 41,08 millones de libras a 14,65 millones. Aunque finalmente había conseguido la aprobación parlamentaria y estatal para el plan, Scullin se enfrentaba a una revuelta dentro de su propio partido. Los recortes a las pensiones y a los más pobres resultaron especialmente duros para Scullin, y muchos de sus principales partidarios laboristas se sintieron profundamente traicionados por este compromiso con los grupos más vulnerables de la sociedad. Scullin defendió fervientemente el programa, pero la influencia de Lang como líder de opinión alternativo del Partido Laborista estaba creciendo, y ahora las secciones estatales de Victoria y Australia Meridional se rebelaban contra el Plan de los Primeros Ministros . ^{[ 39 ]}

Por traumático que fuera, el gobierno finalmente estaba implementando un plan económico y las cosas empezaron a mejorar. La confianza interna y la confianza en el mercado de préstamos británico comenzaron a recuperarse y se evitó la suspensión de pagos. La aceptación voluntaria de tasas de interés más bajas para la deuda pública había sido un gran éxito en una campaña patriótica, los precios de la lana y el trigo finalmente comenzaron a subir, y las finanzas públicas, tanto a nivel federal como estatal, estaban en gran medida bajo control para octubre. Pero con el desempleo aún en aumento (no alcanzaría su punto máximo hasta 1932), Scullin seguía enfrentando la desilusión de muchos dentro de su partido, y Lang ganaba terreno. Sin embargo, Lang se sentía amenazado por el aparente éxito del Plan del Primer Ministro, y con la mejora de las condiciones económicas habían surgido nuevas conversaciones sobre la unidad entre las facciones. El Partido Laborista de Lang forzó posteriormente un enfrentamiento con el gobierno de Scullin en noviembre. Ante las acusaciones de que Theodore había abusado de su cargo como tesorero para comprar apoyo en Nueva Gales del Sur arrebatándoselo a la facción de Lang, Beasley y sus seguidores pidieron una comisión real para investigar los cargos. Scullin se negó. Para sorpresa de muchos observadores, el grupo de Beasley se pasó al bando contrario, derrotando así al gobierno. Se convocaron elecciones anticipadas, las de 1931. Scullin, por primera vez en la política australiana, hizo un uso intensivo de la radio para llegar a los votantes. ^{[ 40 ]} La campaña fue una de las más cortas de la historia, pero con la guerra abierta entre las fuerzas pro-Lang y pro-Scullin en Victoria y Nueva Gales del Sur, y gran parte del país aún enfrentando dificultades y quejas contra el gobierno, la derrota laborista era prácticamente segura. El Partido Laborista fue derrotado por una aplastante mayoría. ^{[ 41 ]} El Partido Laborista oficial se redujo a tan solo 14 escaños ^{[ 41 ]} (el Partido Laborista de Lang ganó otros 4), y Lyons se convirtió en primer ministro. Sin embargo, Scullin no fue considerado responsable de la debacle y continuó como líder laborista. Hasta la fecha, es la última vez que un gobierno australiano en funciones ha sido derrotado tras un solo mandato. ^{[ 42 ]}

La ardua tarea de liderar el país durante la Gran Depresión, acosado como estaba por muchos enemigos y pocos amigos, dejó profundas huellas en el carácter de Scullin. Como observó un parlamentario del Partido del Campo, «la enorme carga que se le impuso entonces casi lo mata». ^{[ 43 ]} Scullin recibió muchos elogios por su desempeño como líder de la oposición, al igual que antes de convertirse en primer ministro. Su conocimiento de los asuntos económicos y comerciales seguía siendo formidable, y logró forzar algunos cambios en la política gubernamental, incluso aliándose con el Partido del Campo para forzar enmiendas a la legislación gubernamental.

Sin embargo, los intentos fallidos de reunificar el partido y desplazar a Lang como voz alternativa del Partido Laborista dejaron al ALP en clara desventaja de cara a las elecciones de 1934. En última instancia, la implementación del Plan de los Primeros Ministros por parte de Scullin y sus partidarios de la Commonwealth fue una traición demasiado grande para que muchos la aceptaran, y las facciones opuestas de Lang y Scullin continuaron atormentando la política laborista en Nueva Gales del Sur y Victoria durante años. Las elecciones de 1934 resultaron ser una derrota desalentadora para Scullin. A pesar de un mandato admirable y enérgico como líder de la oposición, el Partido Laborista obtuvo solo cuatro escaños y, de hecho, sufrió un pequeño descenso en el apoyo popular. Tanto el Partido Laborista como el UAP perdieron terreno frente al Partido Laborista de Lang, que ganó cinco escaños con un cambio de casi el 4%.

Aunque fue confirmado como líder de la oposición tras las elecciones de 1934, el vigor de Scullin disminuyó notablemente en su cargo. Cansado de las luchas internas, participó poco en las renovadas conversaciones de conciliación entre las facciones del partido opositor, que no lograron resolver la profunda división entre las fuerzas de Lang y las anti-Lang. Scullin había manifestado su intención de permanecer como líder hasta estar seguro de que las fuerzas de Lang no lo sucederían a nivel federal, pero el destino intervino y la salud de Scullin, siempre regular, empeoró significativamente en 1935. Postrado en cama varias veces, presentó su dimisión como líder laborista el 23 de septiembre de 1935, alegando incapacidad física para continuar.

Para cuando renunció, la economía australiana se había recuperado significativamente y la confianza empresarial había regresado en gran medida. Las acciones beligerantes de Japón en China , y luego de Alemania en Europa , comenzaron a eclipsar la economía como la principal preocupación de la política australiana. Scullin fue sucedido como líder laborista por John Curtin , quien resultó ser un bálsamo necesario para las heridas del partido. Bajo el liderazgo de Curtin, la mayor parte de la facción laborista de Lang regresó al partido, aunque Lang y algunos de sus partidarios se mantuvieron inflexibles. Durante esos años, Scullin se mantuvo mucho más discreto en la bancada, participando activamente en el parlamento solo ocasionalmente, aunque seguía muy involucrado con su circunscripción de Yarra. ^{[ 44 ]} Fue un defensor apasionado de las artes y, con la Fellowship of Australian Writers , fue responsable de un aumento drástico en el presupuesto del Commonwealth Literary Fund en 1939. ^{[ 45 ]}

En 1941, después de que dos independientes se unieran al Partido Laborista para votar en contra del presupuesto del gobierno del UAP, Curtin se convirtió en primer ministro. Llegó a depender mucho de Scullin para su consejo. Scullin no ocupó ninguna cartera y no participó en la estrategia militar ni en el esfuerzo bélico general, excepto en lo que respecta a las finanzas. Sin embargo, se le asignó una oficina entre las de Curtin y el Tesorero Ben Chifley , y su consejo tuvo una influencia significativa en la política y las tácticas políticas del gobierno de Curtin. ^{[ 41 ]} En el grupo parlamentario del ALP, Scullin fue una voz destacada en apoyo del nuevo primer ministro, instando a los miembros a no interponerse en el camino de Curtin, en lugar de obstruirlo, como muchos habían hecho durante su mandato.

Para deleite de Scullin, un conjunto de políticas económicas y de bienestar social, que durante tanto tiempo estuvieron fuera del alcance de los gobiernos laboristas, finalmente se convirtieron en ley durante la guerra. Continuó siendo una voz destacada a favor de amplios planes de bienestar social y fue influyente en la formulación de muchas de las políticas sociales del gobierno de Curtin y, posteriormente, del gobierno de Chifley. ^{[ 46 ]} Otra de las ambiciones que Scullin albergaba desde hacía tiempo, la sustitución de la estructura federal por un estado unitario, se avanzó parcialmente cuando fue nombrado como uno de los tres miembros de un comité para recomendar medios para implementar una tributación uniforme. Ese comité propuso eliminar la capacidad de los gobiernos estatales para recaudar el impuesto sobre la renta, una propuesta que Curtin aceptó. Esa medida debilitó enormemente el sistema federal al aumentar la dependencia fiscal de los estados respecto de la Commonwealth. El trabajo de Scullin en el comité volvió a ser prominente en 1944, cuando lideró la iniciativa para cambiar el código tributario para permitir un sistema de reparto , que fue implementado por el gobierno de Curtin .

Si bien su salud siguió reapareciendo en episodios, Scullin se mantuvo activo en el Parlamento, aunque con un tono más comedido, tras la muerte de Curtin y la sucesión de Chifley al cargo de primer ministro en 1945. Scullin continuó ejerciendo influencia en asuntos fiscales y tributarios, y el impacto de su experiencia aún se hacía sentir ocasionalmente en la legislación de la era Chifley . Sin embargo, su salud se deterioró significativamente en 1947 y no volvió a comparecer ante el Parlamento después de junio de ese año, anunciando su retiro para las elecciones de 1949 .

Muerte y funeral

Durante sus últimos 18 meses, Scullin permaneció postrado en cama con frecuencia y no pudo asistir a muchas reuniones. Su estado empeoró aún más tras su jubilación. En 1951 sufrió insuficiencia cardiorrenal y quedó prácticamente postrado en cama de forma permanente, al cuidado de su esposa.

Scullin murió mientras dormía el 28 de enero de 1953 en Hawthorn, Melbourne , ^{[ 47 ]} por complicaciones derivadas de un edema pulmonar . Se le rindieron honores de Estado en la Catedral de San Patricio, Melbourne , con la Misa de Réquiem presidida por el Arzobispo Daniel Mannix . ^{[ 48 ]} Fue enterrado en la sección católica del Cementerio General de Melbourne . Sobre su tumba, el comité ejecutivo federal del Partido Laborista y la ACTU erigieron un monumento en nombre del movimiento laborista de Australia. La inscripción dice: «La justicia y la humanidad exigen intervención siempre que los débiles son aplastados por los fuertes». La esposa de Scullin, Sarah , fue enterrada con él en 1962. Los incondicionales laboristas Arthur Calwell , Esmond Kiernan , Herbert Cremean y Edward Grayndler están enterrados junto a la parcela de Scullin.

Scullin defendió su trayectoria gubernamental a lo largo de su carrera posterior y se enorgullecía de haber sido primer ministro en tiempos que podrían haber hundido a una figura menos destacada. Sin embargo, vivió lo suficiente para ver cómo muchas de sus ideas económicas se confirmaban con el paso del tiempo, en particular la financiación inflacionaria, que era bastante radical para los estándares de su época, pero un pilar aceptado de la economía keynesiana adoptado por Australia y la mayoría de los demás gobiernos occidentales a finales de la década de 1930 y en la de 1940. De hecho, el propio John Maynard Keynes afirmó sobre el Plan del Primer Ministro de Scullin, que le causó tantos problemas e impopularidad electoral, que «salvó la estructura económica de Australia». ^{[ 49 ]} Tras las elecciones de 1931, The Economist admitió que Scullin «ya había hecho mucho para encaminar a Australia hacia la recuperación». ^{[ 50 ]}

Varias medidas propuestas y rechazadas por la oposición del UAP (en particular, las relativas a los envíos de oro para el pago de préstamos) fueron posteriormente reintroducidas y aprobadas por el UAP una vez en el gobierno, lo que le brindó cierta satisfacción a Scullin. Además, Scullin se consoló con el hecho de que la Gran Depresión arruinó la mayoría de las carreras políticas de quienes ocuparon cargos gubernamentales durante la misma: solo un primer ministro australiano logró la reelección entre 1927 y 1935, y sus contemporáneos extranjeros , Herbert Hoover (en Estados Unidos), Ramsay MacDonald (Reino Unido), Richard Bennett (Canadá) y George Forbes (Nueva Zelanda), sufrieron elecciones igualmente devastadoras a raíz de la depresión. En 1951, 114 fabricantes de Melbourne donaron a un fondo para la jubilación de Scullin. Sin olvidar su defensa de los aranceles durante el momento de mayor impopularidad de estos en la Gran Depresión, varias empresas llegaron incluso a afirmar que los esfuerzos de Scullin habían "iniciado una nueva era en el sector de la industria secundaria en Australia" y que el éxito de la industria australiana durante la guerra se debió a la protección que Scullin brindó a la industria durante su período más vulnerable una década antes.

Los años posteriores a su mandato también resultaron fructíferos para Scullin: ejerció una sorprendente influencia en la política gubernamental como líder de la oposición. Durante décadas, Scullin fue el principal experto en el parlamento australiano en materia de impuestos y otros asuntos fiscales, lo que hizo que sus consejos fueran muy influyentes dentro del gobierno de Curtin. Muchas de sus ideas, rechazadas durante su propio mandato, acabarían consolidándose en la ola de reformas radicales llevadas a cabo por los gobiernos de Curtin y Chifley. Scullin era una figura muy respetada en la política. Aunque fue objeto de mucha animosidad y desacuerdo por sus políticas, gozaba de una excelente reputación personal y era conocido como un líder intrépido y estoico, de gran integridad y fortaleza. Su dimisión como líder en 1935 llevó incluso al veterano crítico Jack Beasley a admitir que Scullin era "un luchador intrépido en la defensa de lo que él consideraba el camino correcto". ^{[ 51 ]}

Scullin, un suburbio de Canberra en el Territorio de la Capital Australiana, lleva su nombre, al igual que la circunscripción electoral de Scullin . El monolito de Scullin en la Antártida también fue bautizado en su honor.

• Ministerio de Scullin
• Movimientos por la paz en Australia

• «Scullin, James Henry (1876–1953)» . Diccionario Australiano de Biografías . Centro Nacional de Biografías, Universidad Nacional Australiana . ISBN 978-0-522-84459-7ISSN 1833-7538 . OCLC 70677943 .​  
• James Scullin en los Archivos Nacionales de Australia.
• Fotografías de James Scullin procedentes de la Colección Mildenhall en los Archivos Nacionales de Australia.
• James Scullin. Archivado el 25 de marzo de 2015 en la Wayback Machine del Museo Nacional de Australia.
• Ficha informativa sobre James Scullin en el Museo de la Democracia Australiana.
• Discursos de campaña de Scullin de 1929 y 1931 en el Museo de la Democracia Australiana.
• Recursos sobre James Scullin de Trove en la Biblioteca Nacional de Australia.
• Ensayo sobre James Scullin como Tesorero, del Tesoro australiano .

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