James Best

Jewel Franklin Guy (26 de julio de 1926  - 6 de abril de 2015), conocido profesionalmente como James Best , fue un actor estadounidense de televisión, cine, teatro y doblaje, además de escritor, director, profesor de actuación, artista, profesor universitario y músico. Durante una carrera que abarcó más de 60 años, Best, conocido por su voz aguda y exasperada, actuó no solo en largometrajes, sino también en numerosas series de televisión.

Sus apariciones fueron casi todas en programas del Oeste , así como en diversos programas de música country y programas de entrevistas. Ganó reconocimiento por su papel protagónico como el torpe sheriff Rosco P. Coltrane en la serie de comedia de acción Los Dukes de Hazzard , que se emitió originalmente en CBS de 1979 a 1985. Retomó el papel en 1997 y 2000 para las películas para televisión Los Dukes de Hazzard: ¡Reunión! y Los Dukes de Hazzard: Hazzard en Hollywood (2000).

James Best nació como Jewel Franklin Guy el 26 de julio de 1926 en Powderly, Kentucky , hijo de Lark y Lena (de soltera Everly) Guy. ^{[ 1 ]} El hermano de Lena Guy era Ike Everly, padre del dúo pop The Everly Brothers . ^{[ 2 ]} Best fue criado por padres adoptivos en Corydon, Indiana . ^{[ 3 ]}

Best sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial , entrenándose en 1944 en Biloxi, Mississippi , como artillero en un bombardero B-17; pero para cuando completó su entrenamiento, la guerra casi había terminado, por lo que fue asignado a la sección de aplicación de la ley del ejército. En la policía militar, Best sirvió en la Alemania devastada por la guerra inmediatamente después de la rendición del gobierno nazi en mayo de 1945. Mientras estaba destinado en Alemania, pasó de la policía militar a una unidad de actores del ejército, que viajaban por Europa representando obras de teatro para las tropas. Esas experiencias marcaron el comienzo de su carrera como actor. ^{[ 4 ]}

Best comenzó su carrera contractual en 1949 en Universal Studios , donde conoció a otros actores como Julie Adams , Piper Laurie , Tony Curtis , Mamie Van Doren y Rock Hudson . Inicialmente, participó en varios papeles sin acreditar para Universal, como en la película de 1950 One Way Street , pero pronto le siguieron actuaciones acreditadas ese mismo año en los westerns Comanche Territory , Winchester '73 y Kansas Raiders . El trabajo en ese género siguió siendo una parte importante de su carrera cinematográfica, incluyendo papeles en The Cimarron Kid (1952); Seven Angry Men (1955), en la que interpreta a uno de los hijos del abolicionista John Brown ; Last of the Badmen (1957); Cole Younger Gunfighter (1958); Ride Lonesome (1959); The Quick Gun (1964); y Firecreek (1968).

Los papeles cinematográficos de Best no se limitaron a los westerns. También protagonizó la película de culto de ciencia ficción de 1959, The Killer Shrews , y su secuela de 2012, Return of the Killer Shrews ; como el médico militar Rhidges en la adaptación cinematográfica de 1958 de The Naked and the Dead de Norman Mailer ; como el prisionero de guerra fugado Carter en la película Shenandoah de James Stewart ; como el Dr. Ben Mizer en la comedia de 1966 Three on a Couch ; y como el travestido Dewey Barksdale en el drama de 1976 Ode to Billy Joe . Tuvo el papel principal en Verboten! (1955) de Samuel Fuller , e interpretó al compañero de Burt Reynolds , Cully, en la película Hooper de 1978 .

Best participó como actor invitado más de 280 veces en diversas series de televisión. En 1954, interpretó al forajido Dave Ridley en un episodio de Stories of the Century . Ese mismo año, Best apareció dos veces en la serie sindicada Annie Oakley . En 1955, interpretó a Jim Blake en The Lone Ranger , temporada 4, episodio 47. Fue elegido para la serie de antología religiosa Crossroads , en su episodio de 1956 "The White Carnation". También fue elegido para un episodio de la comedia de situación de NBC The People's Choice y para el drama policíaco Richard Diamond, Private Detective .

Best apareció en cuatro ocasiones en la serie antológica sindicada Death Valley Days . Su primer papel fue el del minero "Tiny" Stoker en el episodio de 1955 titulado "Million Dollar Wedding".

In 1960, Best appeared in the episode "Love on Credit" of CBS's anthology series The DuPont Show with June Allyson. The same year, he guest-starred on The Andy Griffith Show as "The Guitar Player" (Season 1, Episode 3 and 31). He starred in three episodes of The Twilight Zone including "The Grave" (Season 3, Episode 7), "The Last Rites of Jeff Myrtlebank" (Season 3, Episode 23), and "Jess-Belle" (Season 4, Episode 7).

In 1961, he guest-starred in the Alfred Hitchcock Presents episode "Make My Death Bed". In 1963, he was cast as the courageous Wisconsin game warden Ernie Swift in the episode "Open Season" of another CBS anthology series, GE True, hosted by Jack Webb. In the story line, Swift's character faces the reprisal of organized crime after he tickets a gangster for illegal fishing.^[5]

In 1962, he played the part of Art Fuller in the episode "Incident of El Toro" on CBS's Rawhide; and in 1963, he returned to play Willie Cain in the episode "Incident at Spider Rock." Best made two guest appearances on Perry Mason. In 1963, he played title character Martin Potter in "The Case of the Surplus Suitor," and in 1966 he played defendant and oilman Allan Winford in "The Case of the Unwelcome Well." He appeared on a long list of other television series in the 1950s and 1960s, including Wagon Train (three times), Laramie (three times), The Adventures of Kit Carson, The Rebel, Bonanza, Sheriff of Cochise, Pony Express, Rescue 8, The Texan, Gunsmoke, Have Gun – Will Travel, The Barbara Stanwyck Show, Tombstone Territory, Whispering Smith, Trackdown, The Rifleman, Cheyenne, Stagecoach West,Wanted: Dead or Alive,Overland Trail,Bat Masterson, Alfred Hitchcock Presents, Combat!, The Green Hornet("Deadline for Death"),The Mod Squad, I Spy, The Fugitive, and Flipper. He made a guest appearance on former costar Anne Francis's series Honey West in the 1965 episode "A Matter of Wife and Death".

Más tarde, Best se mudó a Florida y enseñó en la Universidad de Florida Central ( Orlando ). Tras una jubilación parcial, dirigió una productora y aceptó papeles ocasionales como actor. También se labró una reputación como artista por sus pinturas de paisajes, escenas de Los Dukes de Hazzard en colaboración con Scott Romine y otros temas. Posteriormente, tras residir un tiempo en el lago Murray, cerca de Columbia, Carolina del Sur , se mudó de nuevo, esta vez a Hickory, Carolina del Norte .

Best, que también es profesor de interpretación, impartió clases de teatro y técnicas de actuación durante más de 25 años en Los Ángeles. Además, fue artista residente y profesor de teatro en la Universidad de Mississippi ( Oxford ) durante dos años antes de su participación en Los Dukes de Hazzard .

El 9 de noviembre de 2014, Best y su colega actor Robert Fuller (junto con sus esposas) asistieron a la celebración del centenario de su amigo de toda la vida y también actor, Norman Lloyd . Best dijo: «Tuve el honor de ser dirigido por Norman en un episodio de Hitchcock titulado "The Jar". Habiendo trabajado con cientos de directores a lo largo de mi carrera, encontré muy pocos que tuvieran las cualidades de Norman. Era sumamente amable, cortés y paciente con sus actores. En todos los sentidos, es un caballero en su vida personal y fue un verdadero placer estar en presencia de un hombre tan talentoso. También me siento doblemente honrado de considerarlo mi amigo. Somos muy afortunados de tener a un hombre así entre nosotros durante tanto tiempo». ^{[ 9 ]}

Best tuvo un hijo, Gary, con su primera esposa. En 1959, se casó con su segunda esposa, Jobee Ayers. La pareja tuvo dos hijas, Janeen y JoJami, antes de divorciarse en 1977. Best se casó entonces con su tercera esposa, Dorothy Collier, en 1986. ^{[ 10 ]} Tuvo tres nietos. ^{[ 11 ]}

Disfrutaba de una amplia gama de pasatiempos e intereses y era un pintor consumado, ^{[ 1 ]} tenía cinturón negro en karate, ^{[ 1 ]} le gustaba escribir, ^{[ 1 ]} y dirigía su propia escuela de actuación. Entre sus alumnos se encontraban Lindsay Wagner , Roger Miller , Glen Campbell , Quentin Tarantino y Regis Philbin . ^{[ 1 ]} También era defensor de los derechos de los animales . ^{[ 1 ]}

James Best era cristiano renacido; se desconoce cuándo se convirtió, pero fue en algún momento durante o después de la serie Los Dukes de Hazzard .

Best falleció el 6 de abril de 2015, a la edad de 88 años, en Hickory, Carolina del Norte , debido a complicaciones de neumonía. ^{[ 12 ]}

Antes de su muerte, John Schneider, excompañero de reparto de Best en Los Dukes de Hazzard y amigo de toda la vida , dijo: "Me reí y aprendí más de Jimmie en una hora que de cualquier otra persona en un año entero". También añadió que, cuando le pedían que llorara para la cámara, "(Best) decía: 'Claro, ¿con qué ojo?'. Siempre estaré agradecido de haberme iniciado en la actuación junto a un hombre tan excelente". ^{[ 13 ]} Casi un año después de la muerte de Best, Schneider dijo sobre su relación laboral con Best:

Era asombroso en todo lo que hacía; no era solo un tipo gracioso. De hecho, creo que su sentido del humor le llegó más tarde en la vida, porque antes era un actor muy serio. Tuve la gran fortuna de crecer trabajando con gente como Jimmie Best, Denver Pyle y Sorrell Booke . Hombres increíblemente talentosos, actores increíblemente talentosos. ^{[ 14 ]}

Best, James; Clark, Jim (2009). Lo mejor de Hollywood: lo bueno, lo malo y lo bello. Albany, Nueva York: BearManor Media, 2009; ISBN 1-59393-460-2.

• James Best en IMDb 
• James Best en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Biografía de James Best en HazzardNet.com
• Premios James Best Crystal Reel
• Obituario – Legado
• James Best en Find a Grave