Compañía de vapores de la Isla de Man

Banderas de casas

Bandera de la compañía Isle of Man Steam Packet Co.

Bandera del antiguo comodoro de la flota de IOMSPC

Antes de la formación de esta compañía en 1830, varias navieras prestaban servicio a la Isla de Man , pero sus travesías eran irregulares y los barcos utilizados poco fiables. Como consecuencia, la isla podía quedar aislada durante semanas.

Los habitantes de la Isla de Man consideraban esencial contar con un servicio propio. En 1829 se celebró una reunión en Douglas , de la cual surgió un comité encargado de investigar el coste de adquirir un barco de vapor .

El 30 de junio de 1830 nació la precursora de la actual Isle of Man Steam Packet Company cuando el flamante barco Mona's Isle , construido a un costo de £7250, zarpó de Douglas con destino a Liverpool en su viaje inaugural. Desde la inauguración del servicio hasta enero de 1832, la compañía se conoció como Mona's Isle Company. Posteriormente, operó brevemente bajo el nombre de Isle of Man United Steam Packet, antes de adoptar su nombre actual en julio de 1832.

A principios del siglo XX, la compañía prestaba servicios a numerosos puertos de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda. ^{[ 5 ]} Entre los puertos atendidos se encontraban Liverpool, Silloth , Whitehaven , Holyhead , Ardrossan , Blackpool , Belfast y Dublín .

Los buques y las tripulaciones de la compañía participaron activamente tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . Un buque, el King Orry , se unió a la Gran Flota británica y lideró una sección de la Flota de Alta Mar alemana hacia el estuario de Forth al final de la Primera Guerra Mundial. Otro buque, el Viking , fue convertido en portaaviones de hidroaviones , sirviendo como HMS Vindex  .

Durante la Primera Guerra Mundial, once de los quince buques de la flota de Steam Packet fueron requisados ​​por el Almirantazgo . Cuatro de ellos se perdieron, tres fueron retenidos por el gobierno y cuatro volvieron al servicio. El Ben-my-Chree y el Manxman de los Ferrocarriles de Midland (adquirido por IOMSPC en 1920) también sirvieron como portaaviones/hidroaviones. ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, diez de los dieciséis barcos de la flota fueron requisados ​​para el servicio activo, cuatro de los cuales se perdieron. La evacuación de Dunkerque fue quizás el momento de mayor gloria de la compañía, siendo el Mona's Isle (IV) el primero en zarpar de Dover y el primero en completar el viaje de ida y vuelta durante la evacuación. Ocho barcos de la compañía participaron en esta misión, rescatando a un total de 24.699 soldados británicos , uno de cada catorce de los evacuados de Dunkerque. Este fue el día más negro de la compañía, ya que tres de sus barcos se perdieron.

• El Mona's Queen , hundido frente a las costas de Dunkerque el 29 de mayo;
• El Fenella , hundido por un ataque aéreo mientras estaba atracado junto al muelle este de Dunkerque el 29 de mayo;
• El King Orry sufrió graves daños tras varios ataques aéreos el 29 de mayo y se hundió frente a las playas en la madrugada del 30 de mayo. ^{[ 6 ]}

El ancla del Mona's Queen (III) fue izada como parte de la conmemoración del 70.º aniversario de la Operación Dinamo en Dunkerque. Se encuentra en Kallow Point, en Port St Mary, como monumento a la tripulación de la compañía que participó en la guerra. ^{[ 7 ]}

Se introdujeron cuatro transbordadores de carga lateral tipo ro-ro , comenzando con el Manx Maid en 1962, seguido por el Ben-my-Chree (1966), el Mona's Queen (1972) y el Lady of Mann (1976). El Mona's Isle (VI) fue el primer transbordador de carga por popa de la Steam Packet Company en 1984-85.

La década de 1980 fue una época difícil para la compañía, con una disminución en el número de pasajeros. La fuerte competencia del Manx Viking de Manx Line los llevó al borde de la quiebra. En febrero de 1985, anunciaron una fusión con Sealink , que para entonces ya había absorbido a Manx Line . ^{[ 8 ]} El principal puerto del Reino Unido pasó de Liverpool a Heysham , poniendo fin así (aunque temporalmente, como se demostró) a una relación que se remontaba a los orígenes de la compañía.

En 1996, Steam Packet Company se convirtió en una filial de propiedad total de Sea Containers, dirigida por James Sherwood , quien había sido pionero en la operación de buques rápidos. En julio de 2003, la empresa fue vendida por 142 millones de libras esterlinas a Montagu Private Equity . ^{[ 9 ]} En 2005, la empresa fue adquirida por Macquarie Bank por 225 millones de libras esterlinas. ^{[ 10 ]}

El 3 de febrero de 2007, el Sea Express 1 (anteriormente SeaCat Isle of Man ) colisionó con el buque de carga Alaska Rainbow en medio de una densa niebla en el río Mersey . Ninguno de los 294 pasajeros y tripulantes resultó herido, y el ferry fue amarrado en Liverpool Pier Head mientras se bombeaba el agua de la sala de máquinas; varios coches permanecieron a bordo. Posteriormente fue remolcado a la dársena de Cammell Laird en Birkenhead , donde se descargaron todos los coches que aún se encontraban a bordo. El 14 de marzo de 2007, el Sea Express 1 fue botado de nuevo. Mientras tanto , el Ben-my-Chree proporcionó un servicio alternativo a Birkenhead durante los fines de semana. En diciembre de 2007, el buque fue rebautizado como el sexto Snaefell .

En junio de 2007, Mark Woodward fue nombrado nuevo director ejecutivo para suceder a Hamish Ross; prometió mejorar los servicios de la empresa, recuperar la imagen corporativa clásica y promover la cultura de la isla.

Como primera parte del cambio de marca, los barcos Sea Express 1 y SuperSeaCat Two pasaron a llamarse Snaefell y Viking respectivamente; este último fue vendido posteriormente y operado por Atlantico Line con el nombre de Hellenic Wind .

La flota estrenó una nueva imagen corporativa, reemplazando la anterior de SeaCo . Todos los buques fueron sometidos a una remodelación interna completa que reflejó los nuevos colores de la compañía y el rediseño de los salones a bordo. Las terminales recibieron nueva señalización y se confeccionaron nuevos uniformes para la tripulación y el personal de tierra.

El salón de primera clase y el club de socios de la compañía cambiaron de nombre: el 1st Lounge pasó a llamarse Premium Lounge y el Blue Riband Club , Executive Club . El Quiet Lounge también cambió de nombre, convirtiéndose en el Niarbyl Reserved Lounge .

El 26 de marzo de 2010, mientras embarcaba pasajeros y cargaba vehículos en Heysham, Inglaterra, el ferry de pasajeros ro-ro Ben-my-Chree se desplazó aproximadamente ocho metros (8,7 yardas) a lo largo del muelle, causando graves daños a la estructura de acceso para pasajeros. La pasarela peatonal se desprendió en ambos extremos y se derrumbó sobre el muelle, y la pasarela se desprendió de la puerta lateral del casco del buque y quedó colgando de una sola cuerda. No hubo heridos. Ocho pasajeros quedaron atrapados en el compartimento de la pasarela de la estructura del muelle y fueron rescatados posteriormente por los bomberos locales. ^{[ 11 ]}

El 1 de noviembre de 2010, el sitio web de Isle of Man Newspapers informó que Steam Packet había perdido dos importantes clientes de transporte de mercancías a manos de su competidora Mezeron, que apenas una semana antes había inaugurado un nuevo servicio de transporte entre Douglas y Liverpool. En febrero de 2011, Mezeron suspendió el servicio alegando falta de crecimiento en el mercado. Anteriormente, Steam Packet Company había reportado una pérdida del 15% de su negocio total de transporte de mercancías frente a Mezeron.

En abril de 2011, se anunció que la empresa tenía nuevos propietarios, Banco Espírito Santo . ^{[ 12 ]} En mayo de 2018, se confirmó que el Gobierno de la Isla de Man había acordado un trato por valor de 124 millones de libras esterlinas para comprar el 100% de MIOM Ltd, la empresa matriz de Isle of Man Steam Packet Company. ^{[ 13 ]} El acuerdo fue aprobado por Tynwald el 16 de mayo de 2018. ^{[ 14 ] [ 9 ]}

A principios de 2013, Sea Alliance anunció planes para una nueva compañía naviera que prestaría servicio en la Isla de Man. ^{[ 15 ]} La compañía planeaba utilizar un buque de 32 años de antigüedad llamado Cometa . ^{[ 16 ]} Sin embargo, el proyecto fracasó y no se ha vuelto a saber nada al respecto.

La compañía construyó cinco vapores a lo largo de diez años, a partir de 1927. Estos reemplazaron a los diversos vapores de segunda mano que la compañía adquirió para suplir las pérdidas sufridas durante la Primera Guerra Mundial.

Una clase de buques derivados de los vapores de preguerra Fenella y Tynwald, conocidos cariñosamente como las Seis Hermanas . Todos fueron construidos por Cammell Laird en Birkenhead y estuvieron en servicio entre 1946 y 1982. Operaban desde Douglas a varios puertos. No había dos buques idénticos y todos tenían sus propias diferencias (aunque menores). El último buque en ser retirado fue el Manxman en 1982. En ese momento, era el último buque de su tipo en servicio en las Islas Británicas. A pesar de los intentos de conservación, el buque fue finalmente desguazado en 2012.

La compañía desarrolló un diseño de transbordadores de carga lateral, con una rampa en espiral en la popa. Estos podían operar (como transbordadores de automóviles) desde puertos que no contaban con pasarelas de embarque . Este diseño sigue siendo exclusivo de la Isle of Man Steam Packet Company. Operaban desde Douglas a varios puertos.

La compañía ha operado varios transbordadores de pasajeros y carga tipo roll-on/roll-off a lo largo de su historia, siendo el buque pionero el Peveril [IV] en 1981, en respuesta al Manx Viking de Manx Line .

La empresa opera embarcaciones de alta velocidad desde 1993.

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