Sistemas de control de la información

Information Control Systems (fundada en 1962) era una empresa de programación informática y procesamiento de datos que prestaba servicios a clientes en el medio oeste de Estados Unidos .

Fundada a mediados de la década de 1960 por un estudiante de posgrado de la Universidad de Michigan , en un momento en que los primeros módulos lógicos transistorizados de propósito general y las computadoras de propósito general de bajo costo producidas por Digital Equipment Corporation ^{[ 1 ]} estaban disponibles en el mercado, ICS proporcionó servicios de diseño de hardware y software de automatización industrial a industrias en el área de Detroit, Michigan .

Inicialmente centrada únicamente en servicios de software, a medida que estas computadoras de bajo costo comenzaron a estar disponibles de muchas compañías como Hewlett-Packard, Varian, Computer Automation, Microdata, Data General y otras, ^{[ 2 ]} ICS comenzó una transición de una compañía de software a una empresa de “sistemas” con personal tanto de software como de hardware.

A finales de la década de 1960, la dirección de ICS reconoció la importancia del sistema de mecanografía automatizado de IBM , que utilizaba cinta magnética y máquina de escribir Selectric (MT/ST). Este sistema, introducido en 1964, estaba ganando popularidad en las oficinas como herramienta para mejorar la productividad en la creación y edición de documentos. Si bien el MT/ST tenía capacidades limitadas, representó un gran avance hacia la creación de documentos "limpios" sin necesidad de borrones ni corrector líquido o cinta correctora.

Tras haber adquirido experiencia en el diseño de sistemas de automatización y control de hardware, así como en la programación de control de procesos en tiempo real, ICS creía que el MT/ST podía mejorarse de muchas maneras utilizando el ordenador de propósito general PDP-8 junto con la exclusiva unidad de cinta DECtape (similar a un disco) ofrecida por Digital Equipment Corp. A finales de 1967, la empresa decidió que tenía más sentido comercial convertirse en una empresa centrada en el "producto" que en los servicios por contrato, y comenzó los esfuerzos de diseño para crear uno de los primeros sistemas de procesamiento de textos controlados por ordenador de forma independiente.

Al combinar el ordenador PDP-8 con la pequeña cinta de 4 pulgadas (10  cm) de la DECtape, que almacenaba más de 350.000 caracteres (frente a los 25.000 caracteres de una cinta MT/ST) y permitía el acceso aleatorio (aunque más lento) como un disquete, las unidades DECtape permitían un acceso al almacenamiento mucho más flexible y, por lo tanto, el potencial para un diseño de procesador de textos mucho más capaz que el MT/ST, que utilizaba una cinta lenta impulsada por perforaciones (muy parecida a una tira de película) para grabar un solo carácter a la vez y solo podía leer/escribir un máximo de 20 caracteres por segundo, además de tener capacidades de búsqueda limitadas.

La unidad de cinta DECtape de alta velocidad, direccionable aleatoriamente y de propósito general, junto con una minicomputadora de propósito general, parecía ofrecer una oportunidad significativa para un sistema de procesamiento de textos extremadamente capaz. Este enfoque de diseño también ofrecía una ventaja económica, ya que se podían agregar terminales adicionales (hasta 7 más) al sistema inicial de una sola estación, lo que resultaba en un sistema muy capaz con aproximadamente el mismo precio por estación (unos 10 000 dólares) que un conjunto de unidades MT/ST, pero con mucha más capacidad.

Al igual que el sistema MT/ST, el sistema ASTROTYPE utilizaba la máquina de escribir IBM Selectric . IBM ofrecía una versión de terminal de la Selectric para su uso como dispositivo de entrada/salida de consola de computadora, el terminal IBM 2741 , que ofrecía ventajas significativas sobre los terminales Teletype y Flexowriter de uso general en ese momento. Estas Selectric modificadas contaban con mecanismos de escritura y teclados con interfaz electrónica, lo que proporcionaba una estación de escritura con la calidad de IBM que se conectaba fácilmente a una computadora.

En octubre de 1968, en la feria comercial de la Business Equipment Manufacturers Association en McCormick Place en Chicago , la compañía anunció su primer producto propio, un producto de automatización de escritura llamado Astrotype. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Astrotype utilizaba minicomputadoras PDP-8 de Digital Equipment Corporation y máquinas de escribir IBM Selectric modificadas para ejecutar software de edición de texto desarrollado por Information Control Systems. Antes del producto Astrotype, la automatización de escritura basada en software solo estaba disponible como un servicio de empresas de tiempo compartido que utilizaban grandes computadoras centrales. ^{[ 5 ]} Astrotype permitía a organizaciones de cualquier tamaño utilizar la edición de texto basada en computadora internamente. ^{[ 6 ]} Los primeros envíos del producto Astrotype comenzaron en abril de 1969. Los precios oscilaban entre $36,000 para un modelo de una sola estación de escritura y $59,000 para un modelo con cuatro estaciones de escritura.

En junio de 1971, nuevamente en McCormick Place, la compañía anunció una variante del producto Astrotype en la Feria Nacional de Equipos de Impresión. ^{[ 7 ]} El nuevo producto, llamado Astrocomp, estaba dirigido a la industria de la impresión y la publicación. Su función principal era la escritura original y la edición posterior de texto destinado a ser compuesto tipográficamente, ya sea en una máquina Linotype o en equipos de fotocomposición de fabricantes como AM/Varityper , Merganthaler y Compugraphic Corporation . El producto Astrocomp producía cinta de papel perforada o cinta magnética que contenía tanto el texto como los códigos necesarios para operar estos dispositivos.

• RR Donnelley
• Primer Banco Nacional (Chicago)
• Libros de Tiempo/Vida
• Sistemas Chi
• Teléfono Bell de Ohio
• Composición de Weaver
• Condado de Foxboro
• Curtiss-Wright
• Ingeniería de Stone & Webster
• Electricidad occidental
• Montgomery Ward
• Compañía de ascensores Otis (Nueva York)