Friden Flexowriter

Las patentes de la máquina de escribir Electromatic documentan el uso de levas espirales pivotantes que operan contra un rodillo de accionamiento de caucho duro para impulsar el mecanismo de impresión. ^{[ 1 ]} Esta fue la base de prácticamente todas las máquinas de escribir eléctricas posteriores. La máquina de escribir podía equiparse con un mecanismo de "control remoto" que permitía a una máquina de escribir controlar a otra o grabar y reproducir datos escritos a través de una conexión de datos paralela con un cable por tecla. ^{[ 2 ]} El perforador de cinta Electromatic utilizaba una cinta ancha, con una posición de perforación por tecla en el teclado. ^{[ 3 ]}

En 1933, IBM quiso entrar en el mercado de las máquinas de escribir eléctricas y compró Electromatic Corporation, renombrando la máquina de escribir como IBM Modelo 01 y continuando con el uso de la marca registrada Electromatic. ^{[ 4 ]}

IBM experimentó con varios accesorios y mejoras para su máquina de escribir eléctrica. En 1942, IBM presentó una solicitud de patente para una máquina de escribir que podía imprimir texto justificado y con espaciado proporcional. Esto requería grabar cada línea de texto en una cinta de papel antes de imprimirla. ^{[ 5 ]} IBM experimentó con una cinta de papel de 12 agujeros compatible con su código de tarjeta perforada . ^{[ 6 ]} Finalmente, IBM optó por una codificación de seis agujeros, como se documenta en sus patentes de máquina de escribir con justificación automática presentadas en 1945. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1950, Edwin O. Blodgett presentó una solicitud de patente en nombre de Commercial Controls Corporation para una "máquina de escribir controlada por cinta". Esta máquina utilizaba una cinta de papel perforada de seis niveles y fue la base de las máquinas que CCC y Friden construyeron durante los siguientes 15 años. ^{[ 9 ]}

A mediados de la década de 1960 se realizó un rediseño importante de la Flexowriter. El modelo 2201 Programatic, presentado en 1965, tenía un estilo moderno y elegante y 13 teclas de función programables . ^{[ 10 ]} Este fue el primer cambio importante en la apariencia de las Flexowriters en casi cuarenta años. La programación se realizaba mediante un panel de conexiones de 320 contactos , y toda la lógica se implementaba mediante relés . La carcasa, aunque de aspecto moderno, era completamente metálica, lo que le daba a la máquina un peso de envío de 132 libras (60  kg). ^{[ 11 ]} El precio de venta era de 2900 libras esterlinas. ^{[ 12 ]}

Aunque se vendía principalmente como un procesador de textos independiente (término que aún no se utilizaba en ese momento), Friden también lo vendía con una opción de comunicación que permitía usarlo como terminal de computadora. ^{[ 13 ]} Los miembros de la familia 2200 funcionaban a 135 palabras por minuto (11,3 caracteres por segundo). La familia también incluía los modelos 2210 y 2211, en los que las teclas de función se reemplazaron por un teclado numérico , y el modelo 2261, que utilizaba ASCII en lugar del código propietario de ocho bits utilizado por otros miembros de la familia 2200. ^{[ 14 ]}

La serie 2300 era estéticamente similar a la serie 2200, aunque carecía de teclas de función y teclado numérico, contaba con un panel de conexiones simplificado y funcionaba a 145 palabras por minuto (12 caracteres por segundo). ^{[ 14 ]} Además del modelo básico 2301, el 2302 admitía los lectores de cinta y perforadoras auxiliares de la familia 2200. El 2304 ofrecía espaciado proporcional y un mecanismo de cinta de carbono, lo que lo hacía adecuado para preparar copias listas para la cámara . ^{[ 15 ]} El precio base de la familia 2300 era de 1400 libras esterlinas. ^{[ 16 ]}

Las ventas y la innovación disminuyeron. A finales de la década de 1960, el mercado de equipos de procesamiento de texto se estaba orientando hacia los soportes magnéticos. IBM presentó la máquina de escribir Selectric de cinta magnética (MT/ST) en 1964. En octubre de 1968, Information Control Systems presentó el sistema de procesamiento de texto Astrotype. Ambos utilizaban cinta magnética y mecanismos de impresión Selectric . Con su tipo de letra fijo y su soporte de grabación en cinta de papel, la Flexowriter tuvo dificultades para competir con estas máquinas, aunque cierta documentación de la Flexowriter destacaba que, a diferencia de las cintas MT/ST de IBM, los usuarios de la Flexowriter podían cortar y empalmar cintas de papel, especialmente si reconocían algunos de los códigos comunes, como el retorno de carro. ^{[ 14 ]}

Desde sus inicios hasta al menos mediados de la década de 1960, las Flexowriters se utilizaron como máquinas automáticas de escribir cartas. ^{[ 17 ]}

A medida que la industria de los equipos de registro de unidades (máquinas tabuladoras) maduró y se transformó en la industria informática, las Flexowriters se utilizaban comúnmente como terminales de consola para ordenadores. Dado que la codificación de caracteres ASCII aún no estaba estandarizada, cada tipo de ordenador solía utilizar su propio sistema de codificación; las Flexowriters podían configurarse con numerosas codificaciones específicas del sistema informático con el que se utilizaban.

Entre los ordenadores que utilizaban Flexowriters como consolas se incluyen:

• El Electromatic en el Harvard Mark I
• El ordenador MIT Whirlwind I , diseñado inicialmente para controlar un simulador de vuelo, se convirtió posteriormente en la base de la red SAGE .
• El TX-0 del Laboratorio Lincoln , un miniordenador experimental basado en transistores, tuvo una influencia fundamental en la cultura hacker del MIT a finales de la década de 1950, antes de la introducción del PDP-1 .
• El ordenador BMEWS DIP, Centro de Operaciones de Combate (COC) del NORAD , Colorado Springs, Colorado, a partir de 1960. El código de cinta era esencialmente base 32.
• Electrodata 205. ElectroData fue adquirida por Burroughs Corporation , y muchas máquinas Burroughs posteriores también utilizaron Flexowriters.
• Los modelos Librascope LGP-30 y LGP-21
• El Packard Bell PB 250
• El SEA CAB 500
• El ALWAC III-E
• El English Electric KDF9
• SWAC (Standards Western Automatic Computer), donde se utilizaba una Flexowriter separada para la entrada y otra para la salida (visibles a la izquierda y a la derecha de esta imagen: https://en.wikipedia.org/wiki/SWAC_%28computer%29#/media/File:SWAC_001.jpg ).

El despliegue del Whirlwind I en 1955 es notable porque parece haber sido la primera ^{[ 18 ]} vez que un dispositivo de entrada similar a una máquina de escribir se conectó directamente a una computadora electrónica de propósito general, convirtiéndose en un antecesor directo de los teclados de computadora actuales.