Línea índigo

La conversión de la infraestructura ferroviaria subutilizada en el área metropolitana de Boston en servicios ferroviarios regionales o de tren ligero se ha debatido durante varias décadas, principalmente en relación con la línea Fairmount . La MBTA ha extendido tradicionalmente las líneas de tránsito rápido adyacentes a las vías férreas suburbanas existentes para aumentar la frecuencia dentro del área metropolitana de Boston (como con la extensión de la Línea Verde , la extensión Braintree de la Línea Roja y la extensión Haymarket North ). En el caso de la ramal D de la Línea Verde , una línea de cercanías (la ramal Highland ) se convirtió completamente en una línea de tranvía de tránsito rápido . La propuesta de la Línea Índigo tenía como objetivo que las características de las líneas de cercanías existentes se asemejaran más al tránsito rápido que al tren de cercanías , con mayor frecuencia y número de paradas mediante el uso de DMU (que operan como vagones autopropulsados ​​sin necesidad de un sistema de electrificación auxiliar ) sin incurrir en los costos asociados con la extensión de las líneas de metro o tren ligero.

Antes del respaldo formal de la Línea Indigo, varias iniciativas de planificación durante la década de 2000 servirían como base para la propuesta de DMU. Parte de la mitigación ambiental negociada por la Conservation Law Foundation (CLF) para el Big Dig fue la mejora del servicio de trenes de cercanías en la Línea Fairmount; luego de la defensa de la Fairmount Corridor Coalition (más tarde Fairmount Indigo Transit Coalition) en 1999-2000, la MBTA prometió la mitad del dinero necesario para construir estaciones adicionales a lo largo de la Línea Fairmount en 2002. ^{[ 6 ]} Los fondos necesarios restantes se incluyeron en el presupuesto de MassDOT en 2005-06 luego de una demanda de la CLF por la finalización inadecuada de las medidas de mitigación del Big Dig. Las estaciones existentes de Uphams Corner y Morton Street fueron reconstruidas, y se construyeron cuatro nuevas estaciones en Four Corners/Geneva , Talbot Avenue , Blue Hill Avenue y Newmarket en la década de 2010; sin embargo, no se incluyeron planes para aumentar el servicio en la línea. ^{[ 7 ]} Mientras los planes para los proyectos de mejora de la estación avanzaban, los defensores de la comunidad pedían la conversión de la línea Fairmount a transporte rápido. ^{[ 8 ]}

Los primeros planes para establecer un servicio rápido de DMU dentro de Boston provienen de la planificación inicial del Anillo Urbano dentro del Estudio de la Estación Multimodal de Allston (lo que más tarde se convertiría en la propuesta de la Estación Oeste ) en 2007. ^{[ 9 ]} El estudio analizó tanto el servicio de trenes de cercanías como el servicio local de DMU a lo largo del corredor de la Línea Framingham/Worcester , con posibles paradas en Faneuil, Market Street, Everett Street, Cambridge Street, West (Ashford Street) y Commonwealth Avenue . ^{[ 10 ]} La recomendación final proponía una estación de trenes de cercanías en Everett Street con paradas de DMU añadidas posteriormente en las demás ubicaciones.

El término "Línea Índigo" se remonta a la campaña comunitaria de la Colaboración del Corredor Fairmount/Índigo (FCC) en 2004, que abogaba por la ampliación del servicio en la Línea Fairmount; sin embargo, el desarrollo oficial de la propuesta se establecería con la creación de la Iniciativa de Planificación Fairmount-Índigo en 2012. ^{[ 11 ]} Este estudio fue facilitado por la Autoridad de Reurbanización de Boston , que recomendó transformar la Línea Fairmount en un servicio ferroviario híbrido . ^{[ 12 ]} El ferrocarril híbrido, que surgió a principios de la década de 2000 con sistemas como la Línea River de New Jersey Transit , tenía como objetivo ser una alternativa de bajo costo para implementar servicios de alta frecuencia en los derechos de vía existentes mediante el uso de DMU que no cumplen con la FRA . El concepto de la Línea Índigo se consolidaría aún más con otras propuestas de DMU con la intención de modernizar varias otras líneas más allá de la Línea Fairmount. La denominación "Indigo" para este servicio tenía como objetivo diferenciarlo dentro de la red de transporte rápido de Boston, que utiliza una nomenclatura con etiquetas de color, ya que estaría operativamente separado de la red de trenes de cercanías de la MBTA, identificada con el color púrpura.

En 2014, la Línea Indigo fue respaldada formalmente por el Gobernador Deval Patrick . El proyecto se incluyó como un proyecto de capital dentro del plan de capital quinquenal anual de MassDOT; sin embargo, no se asignó ningún financiamiento de capital. La propuesta se describió con mayor detalle en la propuesta "Visión MBTA para 2024" ese mismo año. Dentro del plan Visión para 2024, la MBTA correspondió a la recomendación de operar los servicios de la Línea Indigo como ferrocarril híbrido, con el servicio DMU de la Línea Fairmount en pleno funcionamiento ese año con equipo arrendado. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Se proyectó que la construcción completa de la red de la Línea Indigo se completaría para 2024 con un costo de capital total de $252 millones. ^{[ 15 ]}

La Línea Indigo habría operado funcionalmente como parte de la red de tránsito rápido de la MBTA junto con las líneas Roja , Azul , Verde , Plateada y Ashmont-Mattapan ; sin embargo, las operaciones de DMU estarían sujetas a los requisitos operativos de la FRA, no de la FTA , debido a las operaciones compartidas con los trenes de cercanías convencionales. Los DMU operarían con intervalos bidireccionales de 15 a 30 minutos y habrían implementado un sistema de control de tarifas de prepago en las estaciones de la Línea Indigo y tendrían paridad tarifaria con las líneas de metro de la MBTA. ^{[ 6 ]} En concepto, la propuesta de la Línea Indigo recuerda al S-Bahn y otros sistemas ferroviarios regionales en Europa que a menudo actúan como contrapartes más rápidas de los servicios de metro que tienen más paradas; sin embargo, los servicios de Indigo solo habrían proporcionado cobertura dentro de la periferia urbana de Boston y carecen de cualquier forma de recorrido directo entre líneas.

Los servicios de trenes diésel múltiples (DMU) se habrían limitado principalmente al centro de Boston, con algunos servicios extendiéndose a varios suburbios y ciudades adyacentes como Lynn y Newton . Según la propuesta, varias estaciones de trenes de cercanías del centro de la ciudad se habrían convertido exclusivamente para el servicio de la Línea Indigo. Los trenes de cercanías convencionales seguirían dando servicio a las estaciones periféricas y circularían sin paradas intermedias por las nuevas líneas de DMU.

El mapa Visión para 2024 de la MBTA propuso seis posibles líneas para ser modernizadas para el servicio de trenes diésel múltiples (DMU) de la Línea Indigo:

• Ramal Fairmount : La actual línea Fairmount se convertiría en una línea de trenes diésel entre South Station y Readville ; todas las estaciones de la línea Fairmount se convertirían exclusivamente para el servicio Indigo.
• Ramal de Riverside : Desde South Station hasta Riverside a través de la línea Framingham/Worcester y un antiguo derecho de vía desde la línea principal hasta Riverside que actualmente se utiliza para la formación de operadores de tranvías; las estaciones de Yawkey (renombrada posteriormente como Lansdowne ), Allston/Brighton (actualmente Boston Landing ), Newtonville , West Newton y Auburndale se habrían convertido exclusivamente al servicio Indigo. Riverside dejó de contar con servicios de cercanías convencionales en 1977.
• Ramal Exhibition : Desde Back Bay hasta una nueva estación en el Centro de Convenciones y Exposiciones de Boston (denominada estación BCEC en los documentos de la propuesta) utilizando la vía 61. El servicio habría operado exclusivamente como un tren lanzadera entre las dos estaciones y habría evitado la estación South Station.
• Ramal de Cambridge : Desde la estación norte hasta una nueva estación oeste utilizando el ferrocarril Grand Junction , con una nueva parada intermedia cerca de Kendall Square .
• Línea Woburn : Desde North Station hasta Anderson RTC en la línea Lowell ; West Medford , Wedgemere , Winchester Center y Mishawum serían atendidos exclusivamente por el servicio Indigo.
• Ramal de Lynn : De la estación North a Lynn en la línea Newburyport/Rockport ; la estación River Works sería atendida exclusivamente por el servicio Indigo.

Aunque la Línea Indigo siempre se había planeado como un servicio de DMU, ​​las especificaciones cambiarían a lo largo del desarrollo del servicio. Las propuestas iniciales de BRA contemplaban el uso de material rodante no conforme a la FRA para reducir los costos de adquisición y operación. Los DMU no conformes son más ligeros que los vehículos conformes a la FRA y a menudo tienen acceso de piso bajo ; sin embargo, no se les permite operar en tráfico mixto con material rodante convencional. La mayoría de las líneas ferroviarias híbridas operan temporalmente en vías compartidas con carga o utilizan una vía exclusiva; sin embargo, la MBTA había asumido inicialmente que los vagones no conformes podrían operar junto con trenes de cercanías convencionales y no requerir modificaciones a la infraestructura ferroviaria de cercanías existente.

Para 2014, la MBTA determinó que las DMU que no cumplieran con las normas no serían viables para el servicio Indigo debido a problemas logísticos y estándares de seguridad de la FRA; las DMU tendrían que cumplir con los estándares de resistencia a choques de Nivel 1 de la FRA para poder operar en la red existente de trenes de cercanías de la MBTA. Además, las DMU tendrían que ser compatibles con el abordaje de piso alto en las estaciones, lo que aumentó aún más las proyecciones de costos de adquisición y requeriría la reconstrucción de varias estaciones. ^{[ 1 ] [ 16 ]} El presupuesto estatal propuesto para 2014 incluía $ 240 millones para la compra de vagones DMU; el estado emitió una solicitud de propuestas para comprar 30 trenes con entregas a partir de 2018. En ese momento, solo un fabricante ofrecía DMU que cumplieran con la FRA en América del Norte : la DMU de Nippon Sharyo , fabricada por Nippon Sharyo , sería el único que respondería a la solicitud de propuestas de la MBTA. La falta de encuestados adicionales se identificó como un problema de debida diligencia , ya que anuló la capacidad de la MBTA para negociar el precio y la entrega. A pesar de estas preocupaciones, un pedido de DMU de Nippon Sharyo para Sonoma–Marin Area Rail Transit en 2014 incluyó una opción para que se proporcionaran 18 vagones a la MBTA para el servicio de la Línea Indigo. ^{[ 17 ] [ 16 ]} La adopción de las DMU de Nippon Sharyo, que cumplen con la FRA, habría convertido la Línea Indigo en un servicio ferroviario de cercanías convencional.

Tras la cancelación de la Línea Indigo, los residentes de Dorchester , Mattapan y Hyde Park, atendidos por la Línea Fairmount , condenaron la decisión de cancelar las mejoras del servicio. El corredor Fairmount actualmente presta servicio principalmente a comunidades de bajos ingresos y de clase trabajadora que dependen del transporte público, y varias de estas comunidades están definidas por la Oficina Ejecutiva de Energía y Asuntos Ambientales de Massachusetts como Comunidades de Justicia Ambiental. La Conservation Law Foundation , que previamente había negociado las condiciones para el Proyecto de Mejora de la Línea Fairmount , acusó a la MBTA de privar desproporcionadamente a la Línea Fairmount de mejoras en el servicio. ^{[ 19 ]} La acusación surgió en respuesta a una investigación conjunta del Departamento de Justicia y la FTA sobre Keolis, operador del tren de cercanías de la MBTA , para determinar si las cancelaciones de trenes en la Línea Fairmount infringían el Título VI en 2016. ^{[ 8 ]}

Se han creado grupos de defensa del transporte público en respuesta a la cancelación del proyecto de la Línea Indigo. La Fairmount Indigo CDC Collaborative, que incluye a las organizaciones asociadas Codman Square NDC y Southwest Boston CDC, presta servicios a los barrios predominantemente de bajos y medianos ingresos a lo largo de la Línea Fairmount desde Hyde Park hasta North Dorchester en Boston. ^{[ 20 ]} La Fairmount Corridor Transit Coalition, que se había establecido previamente en 2004, continúa abogando por mejoras en el servicio. ^{[ 21 ]} La Fairmount Indigo Network es un consorcio de varias organizaciones de defensa (incluida la Fairmount Indigo CDC Collaborative) que cabildea por mejoras en la Línea Fairmount a nivel comunitario.

Como se propuso originalmente, la Línea Indigo ya no está en desarrollo activo; sin embargo, muchos atributos del proyecto se han logrado dentro de la planificación ferroviaria regional de la MBTA . ^{[ 25 ]} Para 2018, las conversaciones en torno a la mejora de los servicios ferroviarios de cercanías dentro de la periferia de Boston habían cambiado hacia la conversión de la red existente de trenes de cercanías de la MBTA en una red ferroviaria regional electrificada de alta frecuencia . La conversión a tren regional eliminaría la necesidad de un servicio designado por separado, ya que las mejoras del servicio se extenderían a todas las líneas de cercanías existentes. Entre 2018 y 2019, la MBTA realizó un estudio interno de alternativas de tren regional conocido como Rail Vision que recomendó un concepto de tren urbano (frecuencias de tránsito rápido electrificado dentro del Gran Boston) y opciones de tren regional convencionales en líneas más largas, centrándose en un servicio mejorado en las líneas más transitadas con la implementación gradual de electrificación aérea y unidades múltiples eléctricas . En 2019, la Junta de Control Fiscal y de Gestión (FMCB) de la MBTA aprobó un plan para transformar el sistema de trenes de cercanías en un modelo de tren regional, basándose en las recomendaciones de Rail Vision, que incluían el respaldo a la electrificación preliminar de la línea Fairmount y otros tramos de líneas que se habían propuesto previamente para el servicio Indigo.

A principios de la década de 2020, la planificación ferroviaria regional se había estancado en gran medida. En junio de 2022, la MBTA indicó planes para comprar unidades múltiples eléctricas de batería , con catenaria para carga en parte de la red. Las propuestas de servicio contemplaban un servicio eléctrico discontinuo en la línea Providence/Stoughton y la línea Fairmount para 2028-29, seguido de la línea Newburyport/Rockport en 2031; todas las líneas estarían electrificadas para 2050. ^{[ 26 ]} El 16 de marzo de 2024, el operador de trenes de cercanías de la MBTA, Keolis, solicitó una propuesta que describía la implementación de servicios BEMU bidireccionales de 20 minutos en la línea Fairmount para el año fiscal 2028 como palanca para la renovación del contrato. En julio de 2024, la junta de la MBTA aprobó la propuesta de la línea Fairmount de 54 millones de dólares, con nuevos equipos BEMU que entrarían en servicio a principios de 2028. ^{[ 27 ]} El servicio BEMU en la línea Fairmount se consideraría un servicio de trenes de cercanías de la MBTA, no un servicio de transporte rápido.

La terminología de la Línea Índigo se retomó en 2023 en las versiones del Senado y la Cámara de Representantes de un proyecto de ley que obligaría a la conversión de la Línea Fairmount de la MBTA a operaciones totalmente electrificadas para 2029 con el fin de integrarla eficazmente con la red de transporte rápido de la MBTA bajo la denominación de Línea Índigo. ^{[ 28 ] [ 29 ]} La legislación de 2023 difiere de una propuesta anterior de la MBTA de 2022 que sugería la adquisición de unidades múltiples de baterías para la Línea Fairmount en lugar de la electrificación completa. ^{[ 30 ]} La legislación se incluyó en una audiencia del Comité Conjunto de Transporte el 8 de mayo de 2023, que posteriormente se remitió al Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes . Finalmente, la legislación no avanzó más allá del Senado de Massachusetts . ^{[ 31 ]}