Hielo en llamas

Ice on Fire es el decimonoveno álbum de estudio del músico británico Elton John . Fue lanzado el 4 de noviembre de 1985 a través de Geffen Records en Norteamérica y The Rocket Record Company en el resto del mundo. Impulsado por el deseo de un cambio de sonido, John despidió a la sección rítmica de Dee Murray y Nigel Olsson , quienes habían participado en los dos álbumes anteriores, y optó por utilizar varias formaciones de músicos de sesión, incluyendo a Fred Mandel , David Paton y Charlie Morgan , así como apariciones especiales de Sister Sledge , George Michael y miembros de Queen . El álbum fue grabado en The Sol en Cookham , Berkshire , y fue el primero de John desde Blue Moves (1976) en ser producido por Gus Dudgeon .

En comparación con el sonido pop rock de álbumes anteriores, Ice on Fire contiene elementos de soul y rhythm and blues , a la vez que exhibe un sonido contemporáneo de los años 80 que enfatiza los sintetizadores y la percusión electrónica. Las letras de Bernie Taupin exploran temas tanto personales como políticos, como la guerra ("Cry to Heaven"), el declive económico de las comunidades obreras ("This Town") y los temas de la Guerra Fría en " Nikita ". Un dúo con Millie Jackson , "Act of War", se incluyó como pista adicional en las ediciones en CD y casete del álbum.

Ice on Fire se lanzó con un éxito comercial desigual. Los dos primeros sencillos del álbum, "Nikita" y " Wrap Her Up ", tuvieron éxito: el primero alcanzó el top 10 en Estados Unidos y Reino Unido, y el segundo llegó al top 20 en ambos territorios. El álbum llegó al número tres en el Reino Unido y desde entonces ha recibido la certificación de Platino por la BPI . Sin embargo, el álbum fue el que peor se posicionó en las listas de éxitos de John hasta ese momento en Estados Unidos, donde se estancó en el número 48, aunque finalmente fue certificado Oro por la RIAA . Las críticas fueron mixtas, y las evaluaciones retrospectivas del catálogo de John tienden a ubicar el álbum cerca del final de su discografía.

Los dos álbumes anteriores de John, Too Low for Zero (1983) y Breaking Hearts (1984), contaron con la formación original de la Elton John Band : Davey Johnstone en la guitarra, Dee Murray en el bajo y Nigel Olsson en la batería. Ambos álbumes simbolizaron el regreso de John tras una serie de álbumes y sencillos menos exitosos a finales de los años 70 y principios de los 80. Sin embargo, la gira de Breaking Hearts resultó agotadora, y un concierto se canceló después de que John se desmayara entre bastidores debido a una infección viral. ^{[ 1 ]} Tras esta gira, John se cansó de las actuaciones en directo y decidió prescindir de Murray y Olsson, deseando un cambio de sonido. ^{[ 2 ]}

Inspirado por el álbum de gran éxito de Tina Turner , Private Dancer (1984), John decidió utilizar varias secciones rítmicas para su siguiente álbum en lugar de una sola formación de banda. ^{[ 4 ]} Finalmente, cuatro secciones rítmicas únicas contribuirían a la grabación de Ice on Fire . Las dos primeras pistas del álbum, "This Town" y "Cry to Heaven", así como "Wrap Her Up", contaron con el baterista Charlie Morgan (quien había trabajado previamente con Air Supply y Cyndi Lauper , entre otros) y el bajista Paul Westwood . ^{[ 5 ]} Esta última canción, que también contó con la voz prominente de George Michael, surgió de una sesión de improvisación de banda completa, lo que llevó a que Morgan y Westwood, así como Johnstone y Mandel, recibieran créditos de composición. ^{[ 6 ]} "Soul Glove", "Satellite" y "Act of War", disponible solo en CD y casete, utilizaron la sección rítmica de Mel Gaynor (batería) y Deon Estus , mientras que "Too Young" contó con John Deacon y Roger Taylor de Queen . El baterista Dave Mattacks y el bajista David Paton (quien tuvo éxito anteriormente como miembro de la banda Pilot ) participan en los temas "Nikita", "Tell Me What the Papers Say" y "Candy by the Pound". Otros músicos que aparecen en el álbum son el guitarrista Nik Kershaw , el tecladista Fred Mandel y Kiki Dee , quien hace los coros.

Aunque John originalmente tenía la intención de trabajar con el productor Chris Thomas , este no estaba disponible, ya que estaba trabajando con INXS en ese momento. John también le pidió a Trevor Horn que produjera, quien estaba interesado pero finalmente estaba demasiado ocupado. ^{[ 4 ]} En cambio, John se reunió con Gus Dudgeon, con quien no había trabajado desde Blue Moves en 1976. La grabación comenzó en la primavera de 1985 en Sol Studios en Cookham , Berkshire . ^{[ 2 ]} Resultó ser un período muy prolífico para John; en una entrevista de mayo de 1985, John afirmó haber grabado ya dieciocho canciones para el nuevo álbum, al tiempo que también declaró su deseo de grabar material adicional. ^{[ 4 ]} Paton y Mattacks comenzaron a grabar "Nikita" el primer día de las sesiones, una canción que también contaría con Michael en los coros y Kershaw en la guitarra. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Al enterarse de que Sister Sledge se presentaría en Inglaterra, John buscó al grupo para que participaran en "This Town"; John se acercaría a Millie Jackson de manera similar para "Act of War". ^{[ 4 ]} "Soul Glove" fue escrita originalmente para Kiki Dee, quien aporta coros en la canción. ^{[ 8 ]} Parte del material sobrante de las sesiones se incluiría en el siguiente álbum de John, Leather Jackets (1986). ^{[ 9 ]}

Elizabeth Rosenthal, autora de His Song: The Musical Journey of Elton John , considera Ice on Fire como el "primer álbum de soul genuino de John de la década de 1980". ^{[ 10 ]} Jeff Giles de Ultimate Classic Rock caracteriza el sonido de John en el momento del álbum como una "cepa mecanizada de soul y R&B", mientras que Stephen Thomas Erlewine de AllMusic describe la estética del álbum como "puramente de 1985, con mucha batería y teclados sintéticos". ^{[ 11 ] [ 12 ]} Rosenthal también señala una "ronquera" en la voz de John a lo largo del álbum, una señal temprana de los problemas vocales que resultarían en la cirugía de John en 1987. ^{[ 13 ]} El álbum comienza con "This Town", un comentario sobre el declive del Cinturón del Óxido de los Estados Unidos . Las "imágenes de desesperación" de la letra se yuxtaponen con una música alegre que incluye una sección de metales, así como intercambios vocales entre John y Sister Sledge que muestran elementos de la música gospel . ^{[ 14 ]} "Cry to Heaven" se desarrolla en una zona devastada por la guerra no identificada y refleja la desesperanza que sienten los ciudadanos inocentes afectados por el conflicto. ^{[ 5 ]} Rosenthal considera que la canción es una muestra de la nueva "desgarradura" en la voz de John, mientras que el arreglo "minimalista", que consiste principalmente en piano, bajo, percusión y sintetizador, refleja una "sensación de desesperación y desolación". ^{[ 6 ]}

Por el contrario, "Soul Glove" es una canción de amor alegre, que utiliza la metáfora de un "guante ajustado" para demostrar la compatibilidad de los dos socios. Como sugiere el título, la canción exhibe una fuerte influencia de la música soul, con una sección de metales prominente. ^{[ 8 ]} "Nikita", la canción más conocida del álbum, es una balada ^{[ 12 ]} cantada desde el punto de vista de un hombre que se ha enamorado de una guardia fronteriza soviética, con quien sabe que nunca podrá estar. ^{[ 15 ]} Judy Parkinson, autora de Elton: Made in England (2003), llama a la canción "una evocadora canción de amor a una chica solitaria de Europa del Este". ^{[ 1 ]} Rosenthal compara la canción con la canción anterior de John " Daniel " (1973), y también la cita como otro ejemplo de la voz más "ronca" de John y el mayor uso de un registro más bajo en el álbum. ^{[ 15 ]} Se ha observado ^{[ 16 ] [ 17 ]} que, a pesar de ser conocido principalmente como un nombre femenino en EE. UU., Nikita es un nombre tradicionalmente masculino en Rusia. La primera cara del álbum cierra con "Too Young", narrada por un hombre enamorado de una mujer cuyos padres desaprueban la relación debido a la diferencia de edad. John comparó la canción con las baladas de los años 60 al estilo de los Righteous Brothers . ^{[ 14 ]} Shana Naomi Krochmal de Vulture compara el tema "escalofriante" de la canción con el del posterior éxito de George Michael " Father Figure " (1987), ^{[ 16 ]} mientras que musicalmente, Rosenthal señala la influencia de " You've Lost That Lovin' Feelin' " (1964) de The Righteous Brothers. ^{[ 14 ]}

La segunda cara del disco comienza con "Wrap Her Up", un tema bailable que Rosenthal considera "una de las colaboraciones más disparatadas y alegres de Elton y Bernie". ^{[ 6 ]} Krochmal llama a la canción "una desenfrenada y desquiciada aventura de rap de Wham! con un puente tan absurdo como " Vogue " de Madonna ". ^{[ 16 ]} "Satellite" es otra pista con una notable influencia soul, mientras que Rosenthal también señala elementos de funk y efectos de sonido "de la era espacial" de los teclados de Mandel y la guitarra de Johnstone. ^{[ 8 ]} "Tell Me What the Papers Say" es una crítica a los tabloides , con John afirmando: "básicamente, [la canción dice] que la mayoría de los periódicos son unos bastardos mentirosos". ^{[ 7 ]} Rosenthal describe la canción como una "canción burlona y festiva para fiestas", con los riffs de piano de John mostrando la influencia de Jerry Lee Lewis y Little Richard . ^{[ 7 ]} John ha comparado "Candy by the Pound" con "una vieja canción de The Miracles ", mientras que Rosenthal afirma que la "voz profunda y curtida" de John contrasta con la "voz aguda y temblorosa por la que Smokey Robinson era conocido". ^{[ 7 ]} Krochmal señala un contraste entre el tono "empalagoso" de la canción y la letra que "calumnia a una exnovia que no lo deja en paz [a John]/Bernie". ^{[ 16 ]}

"Shoot Down the Moon", que cierra la versión en vinilo del álbum, es más minimalista que las pistas anteriores, sin ninguna de las cuatro secciones rítmicas. John está acompañado únicamente por Pino Palladino en el bajo y un arreglo de sintetizador de "cuerdas falsas". La canción incluye progresiones de acordes "con tintes clásicos", así como referencias líricas a balas y lo que Rosenthal denomina "enigma al estilo Bond". ^{[ 18 ]} Incluida en el CD y casete originales está "Act of War", un dúo con Millie Jackson . Jeff Giles de Ultimate Classic Rock considera que la pista es "una de las canciones musicalmente más agresivas de Elton" de la década de 1980, al tiempo que señala la aparición de las influencias de soul y R&B presentes en el álbum propiamente dicho. ^{[ 11 ]} Rosenthal considera que la pista es una actualización de la anterior "Hard Luck Story" de John (de Rock of the Westies (1975)), que describe un conflicto entre un matrimonio. Musicalmente, el tema presenta una guitarra "agresiva" y una melodía "percusiva y minimalista". ^{[ 8 ]}

Notas:

• Las ediciones posteriores en CD del álbum incluyen versiones extendidas de "Wrap Her Up" y "Satellite", con una duración de 6:21 y 4:37 respectivamente.
• Si bien todas las grabaciones en directo de la reedición de 1998 figuran como procedentes de un concierto de 1984 en el estadio de Wembley , "Sorry Seems to Be the Hardest Word" en realidad tiene su origen en una actuación de 1977.

Adaptado de las notas del álbum: ^{[ 29 ]}