Ian Craig

Ian Craig fue el primer hijo de John Craig y su esposa Katherine (de soltera Dun). ^{[ 2 ]} Poco después del nacimiento de Ian en el pueblo rural de Yass, John bromeó diciendo a sus amigos que " acaba de nacer el segundo Don Bradman de Australia". ^{[ 3 ] [ 4 ]} Cuando los empleadores de John, el Banco de Nueva Gales del Sur , lo trasladaron a Sídney, la familia se mudó cuando Ian tenía solo tres años; John llegó a ser el gerente principal de la oficina de Sídney. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]} Ian estudió en la North Sydney Boys High School , ^{[ 3 ]} y mostró aptitud para los juegos de pelota desde temprana edad. ^{[ 3 ]} Fue miembro del equipo escolar de béisbol de Australia durante tres años, jugando por primera vez a los 13  años de edad. ^{[ 3 ]} Fue capitán del equipo de rugby de su escuela y miembro del equipo escolar estatal, ^{[ 6 ]} pero solo fue vicecapitán del equipo de críquet First XI detrás de Peter Philpott , otro futuro jugador de Test. ^{[ 7 ]} En ese momento, el críquet era solo su tercera prioridad; ^{[ 3 ]} su obituario en el Sydney Morning Herald sugiere que inicialmente era mejor jugador de rugby, pero fue persuadido para concentrarse en el críquet cuando se rompió la mandíbula jugando al rugby. ^{[ 2 ]} Se unió al Mosman Cricket Club en la costa norte de Sídney y anotó un siglo de primera división a la edad de 16 años. ^{[ 6 ]} Craig no recibió mucha instrucción; la filosofía de la época era supervisar a los jugadores jóvenes e intervenir solo si se cometían errores. ^{[ 8 ]}

Después de buenas actuaciones para Mosman, ^{[ 2 ]} Craig fue seleccionado para hacer su debut de primera clase para Nueva Gales del Sur a la edad de 16  años y 249  días, durante la temporada 1951-52, convirtiéndose en el jugador más joven de la historia del Sheffield Shield . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Anotó 91 contra Australia del Sur en su única entrada de primera clase de la temporada, ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 12 ]} antes de caer por lb antes del wicket . ^{[ 9 ] [ 11 ]} Permaneció en el equipo para la siguiente temporada; en los primeros ocho juegos anotó 350 carreras con un promedio de 35.00, con tres cincuentas. ^{[ 11 ]} Dada la oportunidad de impulsar sus aspiraciones para la selección de Test después de ser seleccionado para el XI australiano para jugar Sudáfrica , solo hizo 38 y 11. ^{[ 11 ]}

El gran avance de Craig llegó en enero de 1953 cuando, a la edad de 17  años y 207  días, ^{[ 5 ] [ 7 ]} se convirtió en el doble centurión más joven en la historia del críquet de primera clase en ese momento, en solo su 13.ª entrada de primera clase. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Hasta 2024, sigue siendo el australiano más joven en haber logrado la hazaña. ^{[ 7 ]} En un partido para Nueva Gales del Sur contra los sudafricanos de gira, Craig entró a batear en el segundo día y después de un comienzo lento llegó a 105 no out al final del juego. ^{[ 5 ] [ 13 ]} Después del juego, fue a trabajar en su trabajo como aprendiz de farmacéutico. ^{[ 5 ]} Al día siguiente, su compañero de equipo Sid Barnes le ofreció un bate nuevo si llegaba a 200. ^{[ 5 ]} Cuando se reanudó el juego, llevó su puntuación a 213 no out, ayudando a construir un total de 416  carreras con la pérdida de siete wickets (7/416). Conectando muchos drives de cobertura, ^{[ 14 ]} Craig anotó rápidamente, haciendo 98 de las 159  carreras anotadas en una asociación con Keith Miller , ^{[ 6 ]} un jugador de Test conocido por su juego de golpes ofensivo. ^{[ 15 ]} Craig alcanzó su doble siglo barriendo a Hugh Tayfield para un límite . ^{[ 7 ] [ 9 ]}

La entrada generó comparaciones con Don Bradman , ampliamente considerado como el mejor bateador en la historia del críquet. Bradman había dominado la cobertura de los medios deportivos australianos durante dos décadas hasta su retiro en 1948, y el público australiano ansiaba otro héroe deportivo de su magnitud. Bradman no había jugado críquet de primera clase a los 17 años y tenía 20 cuando hizo su debut en Test, ^{[ 16 ]} por lo que el rápido ascenso de Craig causó gran entusiasmo. El Daily Telegraph dijo que Craig bateó con "una determinación sombría" que "recordaba a Bradman". ^{[ 5 ]} Miller advirtió sobre ejercer tanta presión mediática sobre Craig, pero los periódicos persistieron, incluso comparando el agarre de bateo de Craig con el de Bradman. ^{[ 9 ] [ 17 ]}

La actuación de Craig también llamó la atención de los seleccionadores australianos y fue seleccionado para el equipo de Test. Fue nombrado duodécimo jugador para el cuarto Test, antes de debutar en el quinto Test después de que Miller y Ray Lindwall descansaran debido a lesiones leves. ^{[ 7 ] [ 18 ]} Australia lideraba la serie 2-1 antes del partido decisivo. ^{[ 19 ]}

Haciendo su debut en Test en el Melbourne Cricket Ground , ^{[ 20 ]} Craig se convirtió, a la edad de 17  años y 239  días, en el australiano más joven en jugar críquet Test. ^{[ 7 ]} Australia bateó primero, y Craig recibió una ovación de pie de la multitud de 47 000 personas cuando salió a batear en medio de grandes expectativas del público. ^{[ 3 ] [ 21 ]} Cuando el capitán sudafricano Jack Cheetham detuvo el procedimiento para colocar su campo, la multitud abucheó. ^{[ 22 ]} Australia estaba cómodamente posicionada en 3/269 con el compañero de Craig, Neil Harvey, en camino a un doble siglo. ^{[ 23 ]} Craig conectó un drive de cobertura con su tercera bola, lanzada por Percy Mansell , para cuatro y rápidamente pasó a 20. ^{[ 24 ]} En una entrada marcada por golpes de pierna y cortes finos , Craig progresó a 53 antes de que se tomara la bola nueva . Golpeó una pelota hacia los covers y fue atrapado , terminando la asociación de 148 carreras con Harvey y silenciando a la multitud. ^{[ 3 ] [ 18 ] [ 23 ]} Australia colapsó y terminó en 520 pero aún así tomó una ventaja de 85 carreras en la primera entrada. ^{[ 11 ]} Craig fue el máximo anotador en la segunda entrada con 47, lo que le dio exactamente 100  carreras para el partido cuando Australia colapsó para ser eliminada por completo con 209 y admitió la derrota por seis wickets. ^{[ 11 ] [ 25 ]} Dado el promedio de Test de Bradman de 99.94, ^{[ 25 ]} el total del partido de Craig provocó más discusiones de prensa sobre similitudes con Bradman . ^{[ 3 ] [ 26 ]} Sin embargo, su debut terminó con una nota amarga ya que Sudáfrica anotó 4/297 para ganar por seis wickets y empatar la serie 2-2. ^{[ 11 ]}

Craig fue seleccionado para su primera gira por Inglaterra en 1953 como el último jugador en ser elegido, ^{[ 27 ]} después de solo 10  partidos de primera clase. ^{[ 26 ]} El jugador australiano más joven en ser enviado a Inglaterra, Craig era 15  meses menor que Clem Hill en 1896. ^{[ 9 ]} Había sido uno de los bateadores principales del verano, anotando 867  carreras de primera clase con un promedio de 54.18 con siete medios siglos además de su doble siglo. Esto lo colocó cuarto entre los bateadores australianos de la temporada en términos de anotación de carreras, con solo el principal bateador de Test, Neil Harvey, con un promedio más alto. ^{[ 28 ]} Craig tuvo una sólida preparación antes de partir hacia Inglaterra, anotando cincuentas en tres partidos consecutivos para los australianos en casa. ^{[ 11 ]}

Craig volvió a ser el centro de la especulación mediática, y algunos medios compararon su llegada con la primera gira de Bradman por Inglaterra en 1930. ^{[ 26 ]} Bradman había anotado un récord mundial de series de Test de 974  carreras en 1930, una marca que sigue sin ser superada. ^{[ 25 ]} En una recepción al comienzo de la gira, el juez británico y entusiasta del críquet Lord Birkett dijo: "Si conozco a los ingleses como creo, todas las madres del país rezarán por él". ^{[ 29 ]} Durante la gira, le obsequiaron con un pastel de cumpleaños en televisión. ^{[ 30 ]} Sin embargo, el viaje no tuvo éxito en términos de bateo. ^{[ 31 ]}

Craig tuvo un mal comienzo; en diez entradas antes de que comenzaran los Tests, anotó solo 146 carreras a 14.60 sin pasar de cincuenta. ^{[ 11 ]} Fue descartado para el Primer Test, ^{[ 11 ]} y continuó luchando por las carreras durante la gira; terminó con 429  carreras en 27  entradas con una puntuación máxima de 71 no out y un promedio de 16.50. No fue seleccionado para ningún Test. ^{[ 20 ] [ 32 ]} Craig tuvo dificultades para adaptarse a las condiciones del campo inglés y su confianza se desplomó. ^{[ 7 ] [ 26 ] [ 31 ]} Craig tuvo problemas particulares contra los off cutters en los campos de costura . ^{[ 31 ]} En una recepción en Lord's , la casa del cricket, la Reina Isabel II le preguntó: "Entiendo que esta es su primera visita a Inglaterra?", lo que provocó que Craig respondiera "Sí, majestad, y a menos que mi bateo mejore, será la última". ^{[ 26 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 33 ]} Durante la gira, a veces surgían tensiones entre los jugadores veteranos, que eran veteranos de guerra y bebedores, mientras que los jugadores más jóvenes, incluido Craig, tendían a abstenerse del alcohol. ^{[ 34 ]} Craig estimó que los viajes en autobús a los partidos se realizaban a una velocidad media de 16  km/h debido a las constantes paradas fuera de los pubs, algo que frustraba a los que no bebían. ^{[ 34 ]}

Al regresar a casa, Craig no pudo mantener el nivel de rendimiento que mostró en el verano australiano anterior. En una temporada sin críquet internacional, anotó 395  carreras con un promedio de 35,90 en ocho partidos, ubicándose en el puesto 20 de la lista de máximos anotadores de la temporada. ^{[ 35 ]} Anotó 93 en una victoria por ocho wickets sobre Australia del Sur, y 106 para el equipo de Arthur Morris en un partido de homenaje contra el equipo de Lindsay Hassett , su primer siglo contra un oponente australiano. ^{[ 11 ]}

La carrera de Craig se vio interrumpida por sus estudios universitarios de último año para obtener un diploma en farmacia en la Universidad de Sídney y el servicio militar , ^{[ 1 ] [ 36 ]} lo que le hizo perderse toda la temporada 1954-55, incluyendo la serie de Test en casa contra Inglaterra , la gira de principios de 1955 a las Indias Occidentales y la temporada del Sheffield Shield . ^{[ 26 ] [ 37 ]} Regresó al críquet de primera clase durante la temporada australiana de 1955-56, y un sólido total de 495  carreras con un promedio de 45.09 y un  siglo. ^{[ 38 ]} Durante la temporada, logró su primer siglo en el Sheffield Shield, acumulando 145 contra Queensland . ^{[ 11 ]} Por estas actuaciones, fue seleccionado para la gira de las Ashes de 1956, siendo el último jugador en ser elegido. ^{[ 26 ]}

La gira de Craig comenzó mal, y una intoxicación alimentaria lo afectó hasta después del Segundo Test; un episodio particularmente grave lo obligó a ser hospitalizado. ^{[ 26 ] [ 31 ]} En sus primeros seis partidos de primera clase, Craig solo anotó 104 carreras con un promedio de 17.33. ^{[ 11 ]} Su gira comenzó a mejorar a finales de junio, ^{[ 11 ]} cuando anotó dos medios siglos consecutivos contra Yorkshire y Gloucestershire antes de romper en un partido contra Somerset . ^{[ 11 ]} Fue descartado antes de anotar 62 y 100 no out, su primer siglo en 38  entradas en Inglaterra. ^{[ 31 ]} Fue seleccionado para el Cuarto Test en Old Trafford , ^{[ 20 ]} después de que Australia sufriera una dura derrota en Headingley en el Tercer Test a manos de la pareja de spin de Surrey , Jim Laker y Tony Lock , la primera derrota de Australia en entradas en 18 años. ^{[ 19 ]} El cuarto Test sería conocido como el Test de Laker , en el que Laker tomó un récord de 19 wickets en el partido. Laker atrapó a Craig leg before wicket por ocho en la primera entrada cuando Australia fue eliminada por 84. ^{[ 39 ]} En la segunda entrada, Craig salió a batear con 1/28 en la segunda entrada en un wicket pegajoso y se combinó en una desafiante asociación de tercer wicket de 59 con Colin McDonald . ^{[ 39 ]} Luchó durante más de cuatro horas para acumular 38 antes de ser eliminado por Laker. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 39 ] [ 40 ]} Reflexionando sobre el partido, Craig dijo: "Jim lanzó bien y nosotros bateamos muy mal. Todos estábamos cabreados, sentimos que nos habían engañado y bajamos un poco nuestro paquete". ^{[ 40 ]} Su tenaz desempeño le permitió conservar su posición para el Quinto Test en The Oval , donde anotó dos y siete. ^{[ 20 ] [ 26 ]} Craig terminó la temporada con 872 carreras a 36.33 de 20 partidos, con un siglo y cinco medios siglos, ^{[ 11 ]}  el quinto total más alto para los australianos. ^{[ 41 ]}

A pesar de no alcanzar las dos cifras en The Oval , Craig mantuvo su posición en el once inicial en la gira por el subcontinente indio rumbo a Australia a finales de 1956, jugando partidos de prueba contra Pakistán e India . ^{[ 11 ]} Sin embargo, no logró superar los 40 en sus cinco entradas. Fue eliminado sin anotar y anotó 18 en un campo de estera en el único partido de prueba de Australia contra Pakistán en Karachi antes de jugar en el primer partido de prueba contra India, anotando 40 en una victoria por entradas en Madrás . ^{[ 20 ]} Fue excluido del segundo partido de prueba, pero regresó para anotar 36 y 6 en el tercer partido de prueba en Calcuta , cuando Australia ganó la serie por 2-0. ^{[ 20 ] [ 26 ]} Estos partidos fueron la primera vez que Australia jugó un partido de prueba en Asia . ^{[ 19 ]}

La temporada 1956-57 marcó el inicio de una fase de renovación en el críquet australiano. Australia había perdido tres series consecutivas de Ashes y había caído de las alturas del equipo de los "Invencibles" que había girado por Inglaterra en 1948. Australia no tenía programado jugar ningún Test hasta una gira por Sudáfrica en 1957-58 y el capitán Ian Johnson y su segundo Keith Miller se retiraron a su regreso a Australia, ambos hombres en sus treinta y tantos. ^{[ 7 ] [ 15 ] [ 19 ] [ 21 ] [ 42 ]} En una decisión considerada sorprendente, ^{[ 43 ]} el joven Craig, de 21 años, en lugar de Richie Benaud , reemplazó al retirado Miller como capitán estatal y se ganó su lugar en el futuro a largo plazo de Australia con una temporada consistente en la que anotó 521  carreras con un promedio de 47,36, con dos siglos. ^{[ 1 ] [ 44 ]} Nueva Gales del Sur ganó otro título del Sheffield Shield bajo el liderazgo de Craig. ^{[ 45 ]} En un partido contra los archirrivales Victoria, Craig estaba enfermo de amigdalitis , pero salió a batear con su equipo luchando en 7/70 mientras perseguían un bajo total de 161. ^{[ 11 ]} Craig hizo 24 y logró 70 con Benaud para llevar a su equipo hacia la victoria, ^{[ 43 ]} pero el partido finalmente terminó en empate. ^{[ 11 ]}

Cerca del final de la temporada 1956-57, los seleccionadores se reunieron para elegir un equipo para una breve gira por Nueva Zelanda sin partidos de prueba . El principal candidato para la capitanía era Neil Harvey , de 28 años y originario de Victoria , quien había sido un miembro habitual del equipo durante ocho años y era el bateador más veterano. ^{[ 25 ] [ 46 ]} Sin embargo, tanto Harvey como Miller habían sido criticados por su actitud hacia Johnson en un informe oficial a la junta directiva sobre la gira de 1956. ^{[ 47 ]} Por lo tanto, los seleccionadores impulsaron a Craig al liderazgo a la edad de 21 años y medio. Era un jugador joven que lideraba un equipo inexperto: el equipo de críquet más joven de cualquier país enviado al extranjero, ^{[ 48 ]} sin jugadores mayores de 30 años. ^{[ 48 ]} Se consideró una decisión audaz, ^{[ 7 ] [ 21 ]} ya que Craig solo había jugado seis Tests, estaba lejos de ser un miembro regular del equipo y solo tenía un año de capitanía a nivel de primera clase. ^{[ 7 ]}

Al día siguiente del anuncio, los victorianos liderados por Harvey se enfrentaron a los New South Welshmen de Craig en el SCG. ^{[ 49 ]} Harvey admitió estar molesto por el desaire de la junta y sintió que se debía a su carácter directo. ^{[ 49 ]} Los hombres fueron cordiales en el sorteo y Craig envió a los victorianos a batear. Al mismo tiempo, Colin McDonald se rompió la nariz mientras practicaba en las redes y fue llevado al hospital. Harvey le pidió a Craig un acuerdo de caballeros para permitir un sustituto, pero el capitán local se negó. ^{[ 49 ]} Un Harvey enojado anotó 209 en cinco horas, ^{[ 49 ]} pero Craig anotó 45 y 93 para ayudar a asegurar un empate y, por lo tanto, ganar el Sheffield Shield. ^{[ 11 ] [ 45 ]}

Craig, considerado un hombre afable, sensato y bien educado, era visto como una inversión en el futuro. ^{[ 7 ] [ 21 ]} Las habilidades personales eran consideradas importantes en una época en la que se esperaba que los capitanes pronunciaran muchos discursos después de la cena en eventos durante las giras, especialmente a Inglaterra. ^{[ 7 ] [ 21 ]} Ray Robinson opinó que "una naturaleza sincera y modales modestos" reducían el riesgo de fricción en el equipo durante la fase de reconstrucción y que Craig era "sensato y discreto para su edad". ^{[ 7 ]} La falta de ambición de liderazgo de Craig fue citada como una razón importante para la mejora en la armonía del equipo. ^{[ 48 ]} La gira por Nueva Zelanda fue considerada una prueba del liderazgo de Craig. El guardameta Barry Jarman dijo que Craig "tuvo que hacerlo él mismo... No era tan tonto como para no ver que los jugadores veteranos no le brindaban mucho apoyo". ^{[ 49 ]} Los jugadores veteranos se resintieron de su sorpresiva elección como capitán, pero se ganó el favor al desafiar un toque de queda impuesto por la directiva, que posteriormente fue eliminado. ^{[ 50 ]}

Durante la gira, los australianos ganaron sus tres partidos de primera clase contra los equipos provinciales anfitriones. ^{[ 11 ]} Luego, los australianos jugaron contra un equipo representativo de Nueva Zelanda, aunque los partidos no fueron clasificados como Tests. ^{[ 2 ]} En el primer juego, Craig anotó 123 sin ser eliminado en la segunda entrada para asegurar un empate después de que los visitantes hubieran cedido una ventaja en la primera entrada. ^{[ 11 ]} En el segundo juego, Australia tropezó con 6/146 en su segunda entrada después de ceder una ventaja de 34 en la primera entrada. Después de las actuaciones poco convincentes en los dos primeros juegos, Craig anotó 57 en el tercero, que Australia ganó por diez wickets. ^{[ 11 ]} Craig terminó con 224 carreras con un promedio de 56.00 en los tres juegos internacionales y 308 carreras con un promedio de 38.50 en total. ^{[ 11 ]}

Al comienzo de la temporada 1957-58, Craig fue nombrado capitán para la gira de prueba de Australia a Sudáfrica , convirtiéndose en el capitán más joven en la historia de la prueba a la edad de 22  años y 194  días, ^{[ 51 ]} con Harvey como su adjunto. ^{[ 7 ]} El nombramiento se produjo a pesar de su irregular rendimiento con el bate durante la gira por Nueva Zelanda. Los seleccionadores demostraron aún más su visión de futuro cuando dejaron fuera por completo al veterano Ray Lindwall . ^{[ 52 ]} La edad promedio del equipo de Craig era dos años y medio menor que la del equipo australiano enviado a Inglaterra en 1956, ^{[ 53 ] [ 54 ]} y tenían solo un jugador mayor de 30 años, ^{[ 53 ]} mientras que el equipo de 1956 tenía cinco miembros mayores de 30 años. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Como resultado de la relativa inexperiencia del equipo, fueron juzgados por los críticos como los peores que habían salido de tierras australianas. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Craig se unió a su equipo en Johannesburgo después de volar desde Londres , donde había estado trabajando durante seis meses como farmacéutico, con la aprobación de la junta australiana. ^{[ 1 ] [ 57 ]}

La carga de trabajo de Craig aumentó después de que el director del equipo, Jack Jantke, sufriera un ataque al corazón antes de la gira, dejando al capitán a cargo de los asuntos extradeportivos hasta que se encontró un reemplazo para Jantke dos semanas después. ^{[ 1 ] [ 21 ] [ 53 ] [ 57 ]} Craig instituyó un nuevo conjunto de reglas para elevar la moral, ^{[ 57 ]} pero los periodistas y el exjugador Dick Whitington lo ridiculizaron como "frivolidades anglicizadas", ^{[ 55 ]} mientras que Jack Fingleton dijo que Craig era "demasiado inexperto en años y experiencia para liderar un equipo en el extranjero". ^{[ 55 ]} Algunos jugadores seguían resentidos por el dudoso ascenso de Craig, pero apreciaban que no se hubiera autoproclamado y que fuera justo y abierto a las sugerencias de sus compañeros. ^{[ 55 ]}

Craig tuvo un buen comienzo en la gira en dos partidos de calentamiento contra Rhodesia , anotando un siglo en cada uno. ^{[ 11 ] [ 21 ]} Australia ganó los partidos por una entrada y diez wickets respectivamente. ^{[ 11 ]} Craig lideró a sus hombres en cinco partidos de primera clase antes de los Tests y Australia ganó todos por márgenes convincentes; tres terminaron en victorias por entradas y los otros se ganaron por nueve y diez wickets. ^{[ 11 ]} Esto incluyó un partido contra un XI sudafricano, en el que Craig anotó 88 mientras Australia acumuló 8/519 declarado antes de ganar por una entrada. ^{[ 11 ]}

Craig dirigió a su equipo en el Primer Test en Johannesburgo que comenzó el 23 de diciembre con un ataque de bolos inexperto. Con Lindwall descartado, ^{[ 52 ]} el ataque rápido fue liderado por Alan Davidson , ^{[ 58 ]} quien en ese momento solo había logrado 16 wickets en 12  partidos de Test. ^{[ 58 ]} El compañero de Davidson, Ian Meckiff, estaba haciendo su debut. Benaud estaba en su primer Test como el lanzador de giro principal , mientras que el lanzador de giro de muñeca zurdo Lindsay Kline era otro debutante. ^{[ 59 ]} En total, el equipo de Craig tenía cuatro debutantes. ^{[ 60 ]} Craig hizo solo 14 y 17 mientras su equipo se aferró para un empate. ^{[ 20 ]} Al final del partido, se derogó un impopular toque de queda de las 10 pm que había sido impuesto por el mánager sustituto. ^{[ 61 ]}

El capitán australiano volvió a tener problemas con el bate en el segundo Test en Ciudad del Cabo , siendo eliminado sin anotar , pero esto pasó desapercibido para los medios ya que su equipo ganó por un margen decisivo de entradas. En el tercer Test en Durban , Craig anotó 52 en un campo que era difícil para batear, su primer medio siglo en Test desde su debut. ^{[ 20 ]} Su equipo anotó 163 en su primera entrada, y después de que los anfitriones anotaran 384, Craig fue eliminado sin anotar mientras Australia luchaba por un marcador de 7/292, salvando un empate en el proceso. ^{[ 11 ]} En el cuarto Test en Johannesburgo, Craig ascendió a Benaud por delante de él en el orden de bateo, sintiendo que la flexibilidad en el interés del equipo era primordial. ^{[ 62 ]} Benaud anotó un siglo, lo que llevó a Robinson a describir la acción de Craig como "la pieza de capitanía más imaginativa de la temporada". ^{[ 63 ]} La entrada permitió a Australia tomar el impulso y establecer una victoria por 10 wickets, ^{[ 63 ]} lo que produjo una ventaja inalcanzable de 2-0 en la serie. ^{[ 19 ]}

A pesar del desacuerdo sobre si Craig merecía la capitanía, el equipo procedió sin conflictos internos. ^{[ 64 ]} Antes del Quinto Test, Craig quería renunciar a sí mismo debido a su bajo rendimiento, lo que habría convertido a Harvey en capitán. ^{[ 64 ]} Peter Burge , el tercer miembro del comité de selección y partidario de Harvey, ^{[ 55 ]} estaba de acuerdo con esto, pero Harvey le ordenó a Burge que mantuviera a Craig. Cuando se realizó la votación formal, Harvey y Burge superaron en votos a Craig, quien aún ofrecía renunciar a sí mismo. ^{[ 64 ]}

Craig no logró superar los 20 puntos en el Quinto Test, y Australia volvió a ganar para conseguir una meritoria victoria por 3-0 en la serie, algo muy inesperado al comienzo de la gira. ^{[ 62 ]} En total, los hombres de Craig ganaron 11 de sus 20  partidos de primera clase en la gira, y el Anuario de Críquet de Sudáfrica reconoció el liderazgo del capitán australiano nombrándolo como uno de sus Cinco Jugadores de Críquet del Año. ^{[ 65 ]}

Aunque los resultados del partido fueron alentadores para un equipo tan joven e inexperto, ^{[ 62 ]} Craig anotó solo 103  carreras con un promedio de 14.71. ^{[ 20 ]} A pesar de sus contribuciones como líder, esto no estuvo a la altura. ^{[ 7 ]} Tuvo problemas con su defensa, siendo eliminado ocho veces en 17  entradas. ^{[ 63 ]} En los 12 partidos de los últimos tres meses de la gira, Craig superó los cincuenta solo una vez en 13 entradas. ^{[ 11 ]} Sin embargo, los seleccionadores no tuvieron que revertir su política de juventud: Craig contrajo un ataque de hepatitis antes del comienzo de la temporada 1958-59. ^{[ 7 ]} Regresó al críquet al comienzo de la temporada, pero no estaba preparado, ^{[ 25 ] [ 62 ]} anotando dos ceros en sus únicas dos entradas de la temporada, el segundo contra el equipo de Inglaterra de gira. ^{[ 11 ]} Craig declaró que no estaba listo para regresar al críquet de prueba y renunció a la capitanía, ^{[ 66 ]} que los seleccionadores le entregaron a Benaud. ^{[ 25 ] [ 62 ]} Benaud derrotó a Inglaterra 4-0; ^{[ 19 ]} dado que Inglaterra era ampliamente considerada como el mejor equipo en ese momento, esto lo estableció como capitán de una Australia resurgente. ^{[ 25 ] [ 62 ]}

La baja forzosa por enfermedad dejó a Craig enfrentando una dura batalla para recuperar su lugar en el equipo nacional. ^{[ 7 ]} Antes del inicio de la temporada 1959-60, Craig recuperó la salud y realizó una gira por Sudáfrica con un equipo de la Commonwealth, donde anotó 276 carreras con un promedio de 55.20, incluyendo un siglo contra un equipo combinado de Transvaal . ^{[ 7 ] [ 11 ]}

De regreso a Australia, tuvo una temporada moderadamente exitosa en el Sheffield Shield, acumulando 376  carreras en 31.33 con tres medios siglos. ^{[ 67 ]} Nueva Gales del Sur ganó otro título. ^{[ 45 ]} Los seleccionadores lo nombraron para liderar un Segundo XI australiano a Nueva Zelanda, mientras que el equipo de primera elección giraba por el subcontinente indio, con la esperanza de que aún fuera lo suficientemente bueno como para asegurar un futuro a largo plazo en el equipo australiano. ^{[ 7 ]} Los cuatro partidos contra Nueva Zelanda fueron muy disputados. ^{[ 11 ]} En el primer partido, Australia estaba 7/201 en busca de 22 para la victoria cuando se acabó el tiempo. En el segundo partido, Craig hizo 70 mientras los visitantes luchaban hasta 8/211 en busca de 262 para la victoria para mantener el empate. ^{[ 11 ]} Después de escapar por poco de la derrota en los dos primeros partidos, Australia ganó el tercer partido por ocho wickets. En el último partido, Australia redujo a Nueva Zelanda a 8/149 en busca de 284 cuando se acabó el tiempo, sellando una victoria de 1-0 en la serie. ^{[ 11 ]} Craig tuvo dificultades con el bate, anotando 222 carreras con un promedio de 27.75 en los juegos contra Nueva Zelanda. ^{[ 11 ]}

Craig tuvo una gran temporada en el Sheffield Shield en 1960-61. En ese momento, se había convertido en gerente de producción en su empresa farmacéutica y declaró que la temporada sería la última debido a compromisos laborales. Sus empleadores lo habían estado presionando para que se comprometiera con una carrera después del cricket. ^{[ 68 ]} Al principio de la campaña, Craig anotó siglos consecutivos contra Queensland y Victoria. Luego anotó 83 cuando Nueva Gales del Sur derrotó a los West Indies de gira por una entrada y 97 carreras, pero fue ignorado para la selección de Test. ^{[ 11 ]} Terminó su temporada con 197 en una victoria por entradas sobre Australia Occidental. En total, acumuló 710 carreras con un promedio de 59.16, mientras que Nueva Gales del Sur ganó su octavo Shield consecutivo. ^{[ 11 ] [ 45 ]} Después de una campaña exitosa, revirtió su decisión y se puso a disposición para la gira de 1961 por Inglaterra , pero Bill Lawry fue seleccionado antes que él. ^{[ 68 ]}

La temporada 1961-62 fue la última de Craig a nivel de primera clase; acumuló 629  carreras con un promedio de 37.00, ^{[ 69 ] [ 70 ]} con siete cincuentas, pero no pudo convertir ninguna de ellas en un siglo. ^{[ 11 ]} En un partido contra los archirrivales Victoria, Craig anotó 80 y 65 no out para ayudar a su equipo a un triunfo por diez wickets. ^{[ 11 ]} Nueva Gales del Sur ganó seis partidos consecutivos para sellar otro título, ^{[ 11 ] [ 45 ]} pero Craig se encontró bajo una presión creciente por su lugar en el equipo estatal; sin jugadores internacionales esa temporada, todos los jugadores de Test estaban disponibles, lo que puso su posición en peligro. ^{[ 19 ] [ 62 ]} Nueva Gales del Sur tuvo una racha de nueve títulos consecutivos del Shield hasta 1961-62, ^{[ 45 ]} y la alineación de bateo era particularmente fuerte. ^{[ 62 ] [ 71 ] [ 72 ]} Los equipos de la década de 1950-60 fueron considerados entre los más fuertes de la historia australiana. ^{[ 73 ]} En total, Craig actuó como capitán en 48 partidos de primera clase, ganando 27, empatando uno y perdiendo solo dos. ^{[ 7 ]} Aunque el récord de Craig como el capitán más joven en la historia del Test ha sido superado, ^{[ 51 ]} sigue siendo el australiano más joven en haber anotado un doble siglo de primera clase, jugado un partido de Test y luego capitaneado el equipo nacional. ^{[ 7 ]}

Craig se despidió de su carrera de primera clase al final de la temporada con una gira por Nueva Zelanda con un equipo internacional. Jugó en tres partidos y terminó con 240 carreras con un promedio de 48.00; ^{[ 11 ]} en su último partido, contra el equipo del presidente del Cricket Club of India, anotó 101, su decimoquinto siglo en el nivel de primera clase. ^{[ 11 ]}