Medios de comunicación Ion

La compañía fue fundada en 1988 por Bud Paxson en Florida . Adquirió estaciones de radio y un par de canales de televisión, convirtiéndose finalmente en el mayor grupo radiofónico de Florida. Los formatos de las estaciones de radio incluían rock , éxitos contemporáneos , noticias y programas de entrevistas , y música contemporánea para adultos . Los canales de televisión eran afiliados de las cadenas ABC y NBC . En 1993, la compañía comenzó a adquirir estaciones en las zonas periféricas de los grandes mercados televisivos.

En 1994, Paxson adquirió su primera estación de televisión, la filial de ABC WPBF en West Palm Beach, Florida . ^{[ 4 ]}

La compañía se deshizo tanto del grupo de radio como de las estaciones de televisión afiliadas a las principales cadenas en 1998, centrándose en la creación de su propia cadena de televisión independiente, "PAX TV". La compañía se centró en la adquisición de estaciones de televisión UHF. Algunas de estas estaciones son estaciones fuera del mercado, como WPXD en Ann Arbor, Michigan (a 72 km de Detroit), KXLI en St. Cloud, Minnesota ( a 97 km de Minneapolis), WTLK en Rome, Georgia ( a 72 km de Atlanta), WPXJ en Pavilion, Nueva York ( a 72 km de Buffalo y Rochester , Nueva York) y WAYK en Melbourne , Florida ( a 97 km de Orlando ). Aun así, en algunos mercados la compañía compró estaciones de baja audiencia que tenían el mismo tipo de señal que las estaciones establecidas con audiencias medias a altas. Estas estaciones incluían WCFC en Chicago (religiosa), WTGI en Wilmington, Delaware (intermediada), WAKC en Akron, Ohio (afiliada secundaria de ABC en Cleveland) y el canal 35 en Miami (comercial), entre otras. En el otoño de 1997, se anunció una programación tentativa que incluía entretenimiento familiar con series dramáticas, películas, estrenos, documentales sobre la naturaleza, comedias y programas de entrevistas. La adquisición de estación más costosa fue WBIS en la ciudad de Nueva York. El gobierno de la ciudad había vendido esta estación a Dow Jones & Company e ITT en 1996 por casi 200 millones de dólares. En enero de 1997, Dow Jones lanzó un formato de negocios llamado S+ durante el día y un canal deportivo después de las 7 p. m. y los fines de semana. Dow Jones/ITT perdió dinero con la operación, vendió la estación por aproximadamente 225 millones de dólares en mayo de 1997 y cerró S+ en junio de ese año en favor de Bloomberg Business News , Fox Sports Net y un bloque de avances de nuevas cadenas, IntroTV. El canal 31 pasó a llamarse WPXN con la intención de convertirse en la estación principal de PAX TV en el otoño de 1998.     

En febrero de 1997, Paxson decidió adquirir Travel Channel de Landmark Communications , entonces propietaria de The Weather Channel . Posteriormente, en septiembre, Discovery Communications adquirió el 70% de las acciones del canal, y en 1999 Discovery cedió el control total del mismo. En mayo de 2007, Discovery vendió Travel Channel a Cox Communications. Actualmente, Travel Channel pertenece a Warner Bros. Discovery .

En Pittsburgh, Pensilvania , la compañía quería comprar WPCB , canal 40, a Cornerstone Television , y trasladar la licencia al canal 16 (que estaba, y sigue estando, ocupado por WINP-TV ), utilizando el canal 40 con fines educativos. Ambas partes acordaron un precio de compra, pero la Comisión Federal de Comunicaciones planteó demasiadas dudas sobre el acuerdo, la mayoría relacionadas con el tipo de licencia de radiodifusión que se utilizaría en cada canal, y la operación fracasó.

La cadena PAX se lanzó en 1998 con dramas familiares como Life Goes On , Our House , Touched by an Angel , Dr. Quinn, Medicine Woman , Highway to Heaven y Bonanza , un programa de juegos titulado The Reel to Reel Picture Show , comedias de situación Dave's World , Here's Lucy y The Hogan Family , y algunas películas. La cadena se transmitía de lunes a viernes desde el mediodía hasta la 1 a. m. ^{[ 5 ]} Debido a los bajos índices de audiencia y los crecientes costos financieros, PAX TV pronto redujo su horario. En 1999, se redujo a entre las 3 p. m. y la medianoche, y en 2002, se redujo nuevamente a entre las 6 p. m. y la medianoche.

En septiembre de 1999, NBC compró una participación del 32% en Paxson. ^{[ 6 ]} El 4 de diciembre de 2001, se anunció que Paxson había presentado ante la FCC un arbitraje para bloquear la adquisición de Telemundo por parte de NBC . ^{[ 7 ]} En septiembre de 2002, se anunció que el arbitraje de Paxson contra NBC fue denegado. ^{[ 8 ]} El 13 de noviembre, NBC solicitó un reembolso de su inversión en Paxson de 549,2 millones de dólares. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En agosto de 2004, NBC Universal presentó una demanda contra Paxson. ^{[ 11 ]} El 7 de noviembre de 2005, para resolver varias demandas entre la compañía y NBC Universal, Lowell Paxson otorgó a NBCU una opción transferible de 18 meses para comprar sus acciones de la compañía en un acuerdo que, de activarse, también desencadenaría la venta del resto de la compañía. Si las acciones del Sr. Paxson en la compañía no se vendían dentro del plazo establecido para la opción de compra, la compañía estaba obligada a recomprárselas. Simultáneamente con este acuerdo, el Sr. Paxson dejó la compañía y fue sucedido por R. Brandon Burgess como presidente y director ejecutivo. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A principios de 2006, la empresa adoptó su nombre actual. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Unos meses más tarde, Ion lanzó una nueva marca infantil junto con NBC Universal (y su filial ahora desaparecida Classic Media), la editorial Scholastic y la empresa canadiense Corus para planificar un bloque de programación vespertino entre semana y un canal que emitiría las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en enero.

En mayo de 2007, Ion, NBC Universal y Citadel LLC llegaron a un acuerdo para la recapitalización de Ion. Citadel adquirió las acciones ordinarias de la compañía, como parte del plan para privatizarla. Además, Citadel invirtió 100 millones de dólares de capital nuevo en la compañía para seguir apoyando el plan de la gerencia para revitalizar la cadena de televisión. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En noviembre de 2007, Ion Media Networks fue llevada a juicio, tras ser demandada en un tribunal federal por Positive Ions, Inc. por infracción de marca registrada por el uso de la palabra Ion , ^{[ 18 ]} lo que resultó en un acuerdo de $1.7 millones otorgado a Positive Ions, Inc. ^{[ 19 ]}

En 2008, Ion Media Networks y Comcast llegaron a un acuerdo para no solo continuar transmitiendo Ion Television , sino también para introducir dos nuevas redes digitales: Qubo (cuyo bloque se lanzó dos años después) e Ion Life . ^{[ 20 ]} Para enero de 2009, Ion tenía otra red de subcanales, Urban TV, en desarrollo con el fundador de BET, Robert L. Johnson, dirigida a la comunidad afroamericana. ^{[ 21 ]}

En abril de 2009, se anunció que Ion Media Networks volvía a tener problemas financieros. La compañía reveló que estaba en conversaciones con sus acreedores para una "recapitalización integral" de su balance. Esto se traduce en un esfuerzo por reestructurar su considerable deuda, que ascendía a 2700 millones de dólares en abril de 2009, según The Wall Street Journal .

El 19 de mayo de 2009, Ion Media Networks solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 , lo que la llevó a declararse en quiebra por segunda vez. Anunció haber llegado a un acuerdo con los tenedores del 60% de su deuda garantizada de primer rango que extinguiría la totalidad de su deuda heredada de 2700 millones de dólares y acciones preferentes, y recapitalizaría la empresa con un nuevo compromiso de financiación de 150 millones de dólares. ^{[ 22 ]} Salió de la bancarrota en diciembre, bajo la propiedad de sus tenedores de bonos y prestamistas garantizados/titulares de primer rango, eliminando la propiedad de Citadel. ^{[ 23 ]}

A finales de 2009, un trío de empresas de capital privado (Black Diamond Capital Management, Avenue Capital Group y Trilogy Capital) adquirió una participación mayoritaria del 62,5 % en Ion Media Networks a Ion Media Liquidating Trust (la entidad legal que vendía la participación) a través de su sociedad, Media Holdco LP (43,7 % propiedad de Black Diamond a través de su filial BD Ion Media GP Holdings; 15,8 % de Trilogy a través de su filial Trilogy Ion, LLC; y 40,5 % de Avenue a través de su filial Avenue Ion Holdings LP). El 37,5 % restante de Ion Media Networks permaneció en manos de los inversores principales de la empresa procedentes de rondas de financiación anteriores. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Ion Media Networks firmó acuerdos de distribución en mayo de 2010 con Advanced Cable Communications y Comcast Colorado Springs para Qubo e Ion Life y con Blue Ridge Cable para Qubo. ^{[ 27 ]}

Para 2012, la participación de Media Holdco en Ion Media Networks era del 87%, ^{[ 28 ]} mientras que los inversores principales de la empresa de rondas de financiación anteriores poseían el 13%.

En algún momento de 2013, Ion Media Networks firmó un acuerdo con Liberty Media para llevar las cadenas QVC y HSN a la mayoría de sus estaciones propias y operadas por Ion Television en todo el país a través de los subcanales digitales X.5 y X.6.

En diciembre de 2013, el tribunal de quiebras de los Estados Unidos aprobó un plan de los acreedores de Roberts Broadcasting para transferir WRBU, con sede en East St. Louis, y sus estaciones hermanas, WZRB en Columbia y WAZE-LP en Evansville, Indiana , a un fideicomiso con Ion Media Networks (un acreedor en el proceso de quiebra del Capítulo 11 de Roberts , que se presentó en 2011) como su beneficiario, y el abogado de Roberts declaró posteriormente que Ion Media Networks compraría las tres estaciones. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El acuerdo se completó el 10 de febrero de 2014, y tanto WZRB como WRBU se convirtieron en estaciones de Ion.

También en diciembre de 2013, Black Diamond compró las participaciones de Avenue & Trilogy en Media Holdco, convirtiéndose así en el único accionista de Media Holdco. ^{[ 31 ]}

A noviembre de 2014, la participación accionaria mayoritaria de Media Holdco en Ion Media Networks era del 85%, ^{[ 3 ]} dejando a los inversores principales de la empresa de rondas de financiación anteriores con una participación minoritaria del 15%.

El 20 de abril de 2017, Ion Media Networks, a través de su sitio web, anunció un cambio de nombre a "Ion Media" (aunque la empresa sigue operando legalmente como "Ion Media Networks"). ^{[ 32 ]}

El 2 de agosto de 2017, se informó que 21st Century Fox proponía que Ion Media aportara sus estaciones a una empresa conjunta con su división Fox Television Stations , para crear un grupo de estaciones más grande en un intento por contrarrestar a Sinclair Broadcast Group y su propuesta de compra de Tribune Media . La propuesta también incluía la posibilidad de que hasta 26 estaciones propiedad de Sinclair o Tribune cambiaran de Fox una vez que expiraran los contratos de afiliación existentes. Se ha argumentado que este acuerdo tenía como objetivo presionar a Sinclair para que abandonara su adquisición, para evitar que perdiera las afiliaciones de Fox a manos de la empresa conjunta. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Un analista consideró que la asociación propuesta se vio obstaculizada por la decisión de Ion Media de exigir la transmisión obligatoria de sus estaciones en lugar del consentimiento para la retransmisión , ya que Fox no podría beneficiarse financieramente de inmediato de la magnitud de la asociación , que habría incluido la posibilidad de cobrar los pagos de transmisión de todas las estaciones. El analista añadió que las estaciones de Ion por sí solas no tenían suficiente poder de negociación con los proveedores de televisión, debido a su limitada programación local o de estreno. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}