Howard Rushmore

Howard Clifford Rushmore (2 de julio de 1913 - 3 de enero de 1958) fue un periodista estadounidense, conocido a nivel nacional por sus reportajes de investigación . Como comunista , escribió para The Daily Worker ; más tarde, se volvió anticomunista y escribió para publicaciones como New York Journal-American y la revista Confidential . Rushmore se suicidó y su esposa en un asesinato-suicidio en 1958.

Howard Rushmore nació en Mitchell , Dakota del Sur , hijo único de Clifford Glen Rushmore (1877-1947) ^[1] y Rosa Lee Rushmore (née Palmer; 1882-1955). ^[2] Fue un estadounidense de décima generación cuyos antepasados ​​de Nueva Inglaterra de su padre lucharon en la Guerra de la Independencia . Los antepasados ​​de su madre "llegaron al suelo oscuro y sangriento" de las Grandes Llanuras "con Daniel Boone desde el Este". ^[3] Los antepasados ​​de ambos padres estuvieron entre los primeros colonos estadounidenses del Territorio de Misuri . Uno de los abuelos de Rushmore luchó por el Ejército Confederado . ^[4]

Rushmore describió sus propios comienzos desfavorables: "Cuando tenía ocho años, mi padre perdió su trabajo en los patios ferroviarios de Sheridan, Wyoming , y aprovechó las ofertas de tierras del gobierno para 'demostrar' una concesión de 320 acres. No teníamos irrigación ni maquinaria moderna; un carro de plataforma era nuestro único medio de transporte". ^[5] Trabajaba desde el amanecer hasta el anochecer, siete días a la semana, mientras su madre ordeñaba las vacas, daba de beber a los cerdos y cuidaba un gran jardín. Su padre, ahora "un granjero que trabajaba quince horas al día, enfrentó doscientos kilos de músculo y hueso contra el gumbo negro (suelo local) y finalmente perdió". ^[6] Los padres de Rushmore trabajaron duro por muy poco a cambio. "Envejecieron ante mis ojos", escribiría. ^[7]

Rushmore y sus padres regresaron a la ciudad natal de su madre, México , Missouri , en algún momento a mediados de la década de 1920, donde se establecieron temporalmente en la casa de la familia cercana. ^[7] El padre de Rushmore encontró trabajo como trabajador de una fábrica de ladrillos ^[8] pero la familia se vio muy afectada económicamente por la Gran Depresión , lo que inició el interés de toda la vida de Rushmore en la política. Creció en la pobreza en México, y su familia se mudó constantemente de casa en casa. Un hombre derrotado, el padre de Rushmore era apolítico, pero su esposa era una demócrata optimista y una firme partidaria del presidente Franklin Roosevelt , lo que influyó en la perspectiva política temprana de su hijo.

En apariencia, Rushmore era usualmente descrito como un adolescente desgarbado, de 1,96 m. ^[3] El columnista político y amigo George Sokolsky más tarde describiría a Rushmore como "en el fondo un montañés , orgulloso de su ascendencia colonial... él mismo era una enorme decepción para sí mismo... un triste chico de montaña, taciturno, buscando algo que nunca podría encontrar". ^[9] Como resultado de su apariencia y modales, sus compañeros en la escuela secundaria lo ridiculizaban.

Rushmore quería dejar su marca como periodista progresista y a la edad de 16 años escribió para dos periódicos: el Mexico High School Yellow Yap y The Mexico Ledger . Durante su tercer año de secundaria, fue expulsado por publicar varias exposiciones en el Ledger que la administración de la escuela consideró difamatorias sobre ellos mismos y el personal docente. Los padres de Rushmore lo inscribieron en la escuela católica St. Brendan's, a pesar de que la familia era metodista . Allí, Rushmore fue aún más excluido, lo que resultó en que abandonara la escuela por completo. ^{[3] [7]}

Rushmore continuó como reportero del periódico Mexico Intelligencer . ^[10] El 12 de enero de 1931, fue testigo del linchamiento de Raymond Gunn , ^[11] en el que el sospechoso afroamericano fue arrebatado del sheriff local, rociado con gasolina sobre un techo y prendido fuego mientras miles de personas observaban. El evento dejó una marca indeleble en Rushmore, de 17 años, quien, incluso en el apogeo de su carrera anticomunista , mantendría la completa inocencia de Gunn.

En la década de 1940, cuando el Partido Comunista de Estados Unidos (CPUSA) en Kansas City organizó un comité antilinchamientos dirigido por el organizador del partido con sede en Harlem Abner Berry, Rushmore quedó impresionado por la valentía y la postura antirracista de los comunistas . A través del comité, Rushmore conoció a Jack Conroy , editor de The Anvil , una revista literaria comunista. Conroy alentó las ambiciones literarias de Rushmore sugiriendo que enviara cuentos cortos. ^[12] En abril de 1935, Rushmore se había convertido en editor asociado de la revista. ^[13] Más tarde ese año, Rushmore se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas de Estados Unidos (YCLUSA) en St. Louis a pesar de no tener un conocimiento técnico de la filosofía marxista ni de su historia . Esta ignorancia de por vida obstaculizaría su autoridad como comunista profesional y anticomunista, ya que los críticos cuestionarían sus calificaciones sobre el tema. ^[9]

Como miembro de la YCLUSA, Rushmore organizó a los granjeros en las Dakotas y Iowa . Conroy luego envió a Rushmore a la ciudad de Nueva York en mayo de 1935, ^[14] donde asistió al Congreso de Escritores Estadounidenses . Allí se le pidió que se uniera al personal editorial del Young Worker , el órgano de la YCLUSA. Aprovechando su percibido origen totalmente estadounidense, el CPUSA promovió rápidamente a Rushmore. ^{[12] [15]} Todos los miembros del personal del Young Worker fueron asignados a una unidad política de la YCLUSA; Rushmore pertenecía a la unidad de Harlem, donde conoció a Ruby Bates, una recluta reciente de la liga juvenil. Bates fue una de las dos mujeres que habían acusado a los Scottsboro Boys de violación, solo para retractarse más tarde de su testimonio original durante el juicio de Patterson . ^[16]

Rushmore se graduó en The Daily Worker como "escritor de 25 dólares a la semana". ^[17] Después de una serie de novias, comenzó a salir con Ruth Garvin, que escribía la columna femenina del Sunday Worker Progressive Weekly . Se casaron el 12 de octubre de 1936, cuando Rushmore tenía 23 años. ^[7] Rushmore ascendió hasta convertirse en el crítico de cine oficial del periódico en 1939, pero en diciembre fue despedido por dar una reseña ambivalente de Lo que el viento se llevó ; a pesar de describir la película como un "aburrimiento magnífico" ^[18] y de adherirse a la línea estándar del CPUSA de que la película era "racista", su reseña fue considerada insuficientemente negativa por el consejo editorial porque admiraba los aspectos técnicos de la película. ^{[7] [19]} El editor jefe del Worker , Benjamin J. Davis, Jr. , que personalmente despidió a Rushmore, ^[20] estaba particularmente indignado por la negativa de Rushmore a reescribir la reseña. Sin embargo, el despido fracasó, ya que apareció en la portada de todos los principales periódicos de Nueva York, incluidos el New York Journal-American , el New York Post y The New York Times , así como en los periódicos convencionales de todo el país, ^{[21] [22] [23] [24]} que apoyaban a Rushmore. La publicidad resultante convirtió al joven de 26 años en una celebridad instantánea en los círculos anticomunistas. ^[7] Uno de los columnistas más destacados de la época, Westbrook Pegler , dio un entusiasta apoyo a Rushmore en su columna del 29 de diciembre de 1939. ^[25]

Después de su despido del Daily Worker , Rushmore se unió al periódico anticomunista Journal-American, propiedad de Hearst . El 22 de diciembre de 1939, el día en que la mayoría de los periódicos publicaron la noticia del despido de Rushmore, el Worker publicó un aviso oficial de su despido y explicó las razones. Al día siguiente, el Journal-American publicó "Las mentiras de Red Paper descubiertas por un ex crítico", en el que Rushmore defendía su crítica cinematográfica.

A principios de 1940, Rushmore solicitó un trabajo en la revista Time a través de su compañero excomunista Whittaker Chambers . Sin conocer a Rushmore y temeroso de cómo se dio cuenta de que era un compañero excomunista, Chambers lo rechazó. ^[26]

En el Journal-American , Rushmore se reinventó y pasó de ser un simpatizante comunista a un investigador anticomunista de la misma industria que producía las películas que alguna vez reseñó. ^[27] En 1943, su esposa Ruth dio a luz a una hija llamada Barbara. ^[28] En 1940 comenzó a escribir artículos anticomunistas para el American Mercury , ^[29] continuando hasta mediados de la década de 1950 con su columna "Heard on the Party Line". ^[30] A medida que su celebridad aumentaba, Rushmore contrató a un agente de prensa de Broadway para que manejara su carrera. El columnista Walter Winchell comenzó a ser su mentor.

Dejando atrás a sus antiguos camaradas comunistas, Rushmore también se separó de Ruth. Durante 1944-45, conoció a una nueva redactora del Journal-American, Marjorie Frances McCoy (de soltera Everitt), una viuda con dos hijas pequeñas, Jean y Lynn. ^[31] Una ex ganadora de un concurso de belleza de Charlotte , Carolina del Norte , ^{[2] [32] [33]} McCoy se convirtió en modelo de Powers , chica de portada y más tarde editora de Woman's Day . Después de la muerte de su primer marido, regresó a la ciudad de Nueva York, donde en el Journal-American se convirtió en editora de moda. ^{[2] [34]} En 1945, después de obtener un divorcio mexicano de su primera esposa, ^{[2] [28]} Rushmore se casó con McCoy en una ceremonia en Bridgeport , Connecticut . En respuesta, Ruth intentó que lo arrestaran por bigamia , y su abogado sostuvo que el divorcio mexicano no era válido. ^[28]

En 1947, Rushmore se convirtió en un testigo clave en las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en Washington, DC , la primera de dos investigaciones de la industria cinematográfica para evaluar la infiltración comunista en Hollywood a través de la Liga Antinazi de Hollywood y los sindicatos , y el alcance de la propaganda comunista que llegó a las películas. Las investigaciones fueron motivadas por las actividades domésticas de los hermanos Gerhart y Hanns Eisler , ambos refugiados comunistas que vivían en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . ^[35]

En las audiencias, Rushmore testificó contra Edward G. Robinson , Charles Chaplin , Clifford Odets y Dalton Trumbo como comunistas potenciales o reales: ^[36] "el Daily Worker consideraba a Charles Chaplin y Edward G. Robinson como lo que llamamos en el negocio de los periódicos 'vacas sagradas', gente en la que confías favorablemente. No sé si [Robinson] es comunista o no, pero durante diez años se ha estado uniendo a organizaciones fachada y todavía lo está haciendo". ^[37] Sin embargo, desconocido para el público en general, desde 1943 el Servicio de Inteligencia de Señales del Ejército de los Estados Unidos estaba descifrando el tráfico de inteligencia soviético a través del proyecto Venona , que reveló que la mayoría de los agentes soviéticos operaban en el este de los EE. UU. Mientras que agentes soviéticos como Otto Katz operaban frentes de propaganda como la Liga Antinazi de Hollywood en la década de 1930, ^[38] Venona no reveló ningún agente soviético que trabajara en Hollywood directamente involucrado con espionaje o sabotaje, ^[39] aunque muchas figuras de la industria cinematográfica asociadas con el CPUSA serían incluidas en la lista negra de los principales estudios. ^{[40] [41]} El desconocimiento de Venona por parte del público permitió a Rushmore exagerar la amenaza de los comunistas en Hollywood. Pero en las audiencias del HUAC, Rushmore identificó correctamente a Gerhart Eisler como el probable líder soviético del PCUSA. La apertura de los archivos soviéticos décadas después demostró que Eisler, un agente de la Comintern , utilizó su autoridad política para convertir a Earl Browder en el "líder" estadounidense del PCUSA durante una disputa por el liderazgo a mediados de la década de 1930. ^[42]

Como anticomunista profesional, Rushmore incluso atacó a desconocidos más allá de las audiencias del HUAC. Al menos dos suicidios resultaron de sus revelaciones, incluida Minnie Gutride, una maestra de escuela primaria de 40 años y viuda ruso-estadounidense , que se suicidó metiendo la cabeza dentro de un horno de gas en su apartamento de Manhattan después de ser despedida por William Jansen, el superintendente escolar de la ciudad de Nueva York. La Federación Unida de Maestros se quejó de que Jansen estaba influenciada por las acusaciones del Journal-American , ^[43] que decía que Gutride era un organizador comunista secreto de los sindicatos de estibadores . ^[44] Rushmore se jactaría más tarde de haber causado el suicidio de Gutride, para gran consternación de sus amigos. ^[8] Su fama y notoriedad aumentaron con tales incidentes, Rushmore eventualmente sería visto cenando con William F. Buckley en el Stork Club ^[7] - e incluso dentro del santuario interior del club, el Cub Room - con "su esposa (Frances), Roy Cohn y su novia". ^[45]

El 27 de noviembre de 1949, Rushmore publicó en el Journal-American acusaciones de infiltración comunista en buques de guerra estadounidenses. Aunque los hechos del artículo fueron inventados por Rushmore, por coincidencia el FBI estaba llevando a cabo su propia investigación sobre el mismo asunto. Inicialmente, J. Edgar Hoover pensó que Rushmore tenía acceso a inteligencia genuina y ordenó que le pincharan el teléfono. ^[3] En julio de 1948, en Olympia , Washington , Rushmore testificó ante el Comité Canwell , un comité estatal para investigar actividades subversivas en la Universidad de Washington . Allí cambió de tema a Washington, DC, agitando un trozo de papel que afirmó que era un informe del FBI que nombraba a 150 empleados federales como miembros de una red de espionaje soviética . Cuando los agentes del FBI lo interceptaron en el vestíbulo de un hotel y le preguntaron por el documento, les mostró una carta de cuatro páginas que él mismo escribió a máquina. Luego, en la primavera de 1953, el senador Joseph McCarthy le preguntó a Hoover sobre las credenciales de Rushmore. La respuesta del FBI advirtió contra confiar en la veracidad de Rushmore: "Sus escritos han demostrado ser poco fiables, debido a su tendencia a sensacionalizar y a exagerar fragmentos de información". Aunque el FBI consideraba que Rushmore buscaba publicidad, McCarthy lo contrató de todos modos. ^[3]

A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, un grupo de empleados del Departamento de Estado se quejaron de los "izquierdistas" y "pro-rojos" que trabajaban en las instalaciones de la Voz de América (VOA) en la calle 57 de la ciudad de Nueva York. Lograron captar el interés del senador McCarthy, que asumió la presidencia del Subcomité de Investigaciones en 1953. ^[46] Después de aprobar las audiencias de la VOA con los líderes republicanos del Senado, McCarthy contrató a Rushmore como director de investigación esa primavera.

Las audiencias televisadas de 1953 se celebrarían en la ciudad de Nueva York. El abogado principal Roy Cohn estableció su sede en el Hotel Waldorf-Astoria , donde se interrogaría a los testigos y se recogerían las pruebas. Durante las audiencias, el propio McCarthy repetiría el gesto rushmoreano de agitar una lista de sospechosos. ^[3] Sin embargo, antes de que terminaran las audiencias, Rushmore renunció al subcomité para regresar brevemente al Journal-American. Como director de investigación, canalizó todos los testimonios previos a la audiencia a través de su oficina, que usaría como materia prima para artículos periodísticos sensacionalistas. El público leería sobre el plan de ataque del subcomité antes de que pudiera presentarse en las audiencias, saboteando así todo el propósito de los procedimientos. ^[3] Como abogado principal, Cohn podría haber despedido a Rushmore e iniciado cargos por delitos graves en su contra por filtrar pruebas, pero Cohn ordenó al personal que no le entregara información a Rushmore a menos que él lo autorizara. A pesar de la moderación de Cohn, Rushmore renunció indignado. Después de criticar a su distanciado amigo en la prensa, Rushmore fue despedido del Journal-American . ^[18] Luego su antiguo mentor, Walter Winchell, le consiguió un nuevo trabajo editorial. ^[47]

Bajo el patrocinio de Winchell, Rushmore se convirtió en el editor jefe ^[48] de una revista de escándalos de Nueva York, Confidential . Su editor, Robert Harrison , comenzó como chico de oficina y más tarde escritor para New York Graphic de Bernarr McFadden durante la década de 1920, ^[49] un antepasado de los tabloides de supermercado que surgirían en la década de 1960. Fue en Graphic donde el joven Harrison conoció a Winchell. Como adulto, Harrison formó parte del personal editorial de Motion Picture Herald , una publicación comercial cuyo propietario católico conservador, Martin Quigley, Sr., tenía estrechos vínculos con la Oficina Hays . ^[7] Después de aprender de Quigley lo que podía hacer legalmente, Harrison se lanzó por su cuenta con una serie de revistas " cheescake " no pornográficas. ^[50]

Supuestamente inspirado por las audiencias del Comité Kefauver , ^[51] Harrison lanzó más tarde una revista de chismes de estilo sensacionalista centrada en los hábitos de abuso de sustancias, los antecedentes penales y las preferencias políticas y sexuales ocultas de las celebridades. La historiadora de cine Mary Desjardins describió el estilo editorial de Confidential como el uso de "métodos de investigación y técnicas de escritura que reciclaban viejas historias o creaban hechos 'compuestos' como base de otras nuevas". ^[52] El propio Harrison lo describió así: "Una vez que establecemos la estrella en el heno y eso está documentado, podemos decir lo que queramos y creo que los hacemos mucho más interesantes de lo que realmente son. ¿Qué va a hacer un tipo, demandarnos y admitir que estaba en el heno con la dama, pero afirmar que no hizo todas las otras cosas con las que adornamos la historia?". ^[53] Antes del mandato de Rushmore en Confidential , Harrison publicó historias como "¿Es cierto lo que dicen sobre Johnnie Ray ?" ^[54] y "Why Joe DiMaggio Is Striking Out with Marilyn Monroe !" (¡Por qué Joe DiMaggio está en desacuerdo con Marilyn Monroe!). Con "Winchell Was Right About Josephine Baker!" (¡Winchell tenía razón sobre Josephine Baker !), Harrison salió en apoyo de su mentor de la infancia en el Graphic durante la controversia del Stork Club. ^[7] Aunque Harrison publicaría historias no relacionadas con el mundo del espectáculo que involucraban "crimen organizado, estafas al consumidor y pecadillos de políticos", las "exposiciones de secretos de estrellas" se convirtieron en el foco principal de Confidential . ^[55]

Desde su sede en la ciudad de Nueva York, Harrison desarrolló una red de informantes en Hollywood (prostitutas, empleados de hoteles, actores con mala suerte y celebridades vengativas ^[7]) trabajando con agencias de detectives locales como Fred Otash Detective Bureau y HL Von Wittenburg's Hollywood Detective Agency. Entre los informantes había actrices menores como Francesca De Scaffa ^[7] (ex esposa de Bruce Cabot ) y Ronnie Quillan ^[7] (ex esposa del guionista Joseph Quillan). Según Harrison, Barbara Payton pasaba por la oficina de Confidential en Hollywood y vendía una historia cada vez que estaba corta de efectivo. ^[53] Sin embargo, los informantes podían ascender al nivel de destacados columnistas de Hollywood como Florabel Muir ^[56] y en algunos casos, hasta un productor como Mike Todd ^[57] o incluso un jefe de estudio como Harry Cohn . ^[58] El dinero, la publicidad, la venganza o el chantaje eran el señuelo.

Rushmore, que se había ganado la enemistad de periódicos macartistas como los de la cadena Hearst, se vio privado de su empleo habitual. Esperaba utilizar Confidential como un nuevo medio para exponer a los comunistas, aunque a menudo tenía que conformarse con sospechosos de ser " compañeros de viaje " de Hollywood, ^[7] que, según daba a entender en sus artículos, eran "desviados" sexuales. ^{[59] [60] [61]} Aunque sus artículos anticomunistas aparecían bajo su propio nombre, Rushmore utilizó una serie de seudónimos para exponer sus artículos sobre Hollywood, como "Juan Morales" para "Los esqueletos de lavanda en el armario de la televisión" y "Hollywood, donde los hombres son hombres, y las mujeres también!", o "Brooks Martin" para el artículo de Zsa Zsa Gabor "No te dejes engañar por las chicas glamorosas". ^[3] Además de los artículos que escribió Rushmore para desenmascarar a comunistas y homosexuales en Washington y Hollywood, también escribió artículos instructivos sobre el divorcio y las relaciones extramatrimoniales, haciendo eco de sus relaciones pasadas con sus dos esposas. Rushmore evitó que su mentor de Missouri, Jack Conroy, apareciera en las páginas de Confidential . ^[62]

En enero de 1955, Rushmore voló a Los Ángeles para reunirse con viejos informantes de Harrison, como De Scaffa y Quillan. También reclutó a otros nuevos, como Mike Connolly ^[50] de The Hollywood Reporter y Agnes Underwood del Los Angeles Herald Express . ^[7] Uno de los descubrimientos más prolíficos de Rushmore fue la columnista de United Press, Aline Mosby. ^[63] A pesar de su alto salario, Rushmore se sentía repelido por los informantes y Harrison. Rushmore consideraba a su empleador un "pornógrafo", aunque él mismo era un coleccionista de erotismo . ^[64]

Contrariamente a la leyenda popular de que Confidential verificaba dos veces sus hechos antes de publicar sus artículos, además de ser examinados por los abogados de la revista como "a prueba de demandas", las historias propuestas se imprimían inmediatamente sin verificación o, más típicamente, Marjorie Meade -la sobrina de 26 años de Harrison y la jefa del frente de recopilación de inteligencia de Confidential , Hollywood Research Inc.- visitaba personalmente a un sujeto o enviaba a un agente para presentar una copia de un futuro número como una propuesta de "recompra", acordando retener la historia a cambio de información sobre otras celebridades. ^[49] En esta capacidad, Meade jugó un papel clave en la evolución de la empresa Harrison en una "operación de cuasi chantaje". ^[65] Sin embargo, en 1955 los actores Lizabeth Scott y Robert Mitchum decidieron demandar a la revista en lugar de ceder en sus demandas. Su abogado era Jerry Geisler . ^[66]

El 8 de julio de 1955, durante una aparición en The Tom Duggan Show en Chicago , Rushmore afirmó en el aire que estaba en una misión secreta para descubrir a los asesinos comunistas del ex secretario de Defensa James Forrestal , y apeló a los espectadores para que lo ayudaran a localizar al líder del "Partido Comunista de Chicago", cuyo nombre fue dado como "Lazarovich". Rushmore luego desapareció de su habitación de hotel, lo que llevó a una búsqueda humana a nivel nacional por parte del FBI. Mientras la nación especulaba que Rushmore fue secuestrado o asesinado por comunistas, ^[67] fue descubierto escondido bajo el nombre de "H. Roberts" en el Hotel Finlen en Butte , Montana . Mientras tanto, los periodistas encontraron a "Lazarovich" viviendo en Manhattan bajo su nombre real de William Lazar. Lazar dijo: "Es un hecho simple que vivo con bastante normalidad en Manhattan y que cualquier reportero novato no tendría la menor dificultad en localizarme si honestamente quisiera". ^[68] El director asociado del FBI, Clyde Tolson , escribió en el margen de un informe sobre la desaparición: "Rushmore debe estar loco. No deberíamos tener nada que ver con él". J. Edgar Hoover añadió: "Estoy totalmente de acuerdo". ^[7]

Mientras tanto, el segundo matrimonio de Rushmore se estaba deteriorando. Además de su abuso de anfetaminas , Rushmore se había vuelto alcohólico , ^[69] al igual que su esposa Frances. El lunes 5 de septiembre de 1955, Frances saltó al East River en un intento de suicidio, pero fue rescatada por un trabajador de la terminal aérea. ^[70] Después de admitir ante la policía que saltó al agua por voluntad propia, fue llevada a Bellevue para observación. Habiendo dejado el Journal-American después de once años, ^[3] Frances se convirtió en ejecutiva de cuentas de Klingman & Spencer, una destacada firma de relaciones públicas de Manhattan. ^[71] Mientras tanto, Rushmore intentó que Harrison publicara una historia sobre la ex primera dama Eleanor Roosevelt teniendo un supuesto romance con su chofer afroamericano. ^[72] Cuando Harrison se negó, Rushmore renunció. A principios de febrero de 1956, según se informa, era editor de la National Police Gazette . ^[73]

La primavera siguiente, a pesar de las garantías de Giesler a la prensa, el esfuerzo legal de Scott contra Confidential no llegaría a ninguna parte; dado que la revista estaba domiciliada en el estado de Nueva York y los demandantes eran residentes de California que iniciaron las demandas en su propio estado, las demandas fueron anuladas. A pesar de este revés, además de la demanda de Scott, "Giesler dijo que también volvería a presentar en Nueva York una demanda de 2 millones de dólares del actor Robert Mitchum contra la revista si también se anula aquí". ^[74] Aunque el ataque inicial de Giesler fracasó, las demandas de otros actores continuaron acumulándose. De regreso en Nueva York, Rushmore usó su indemnización por despido de Confidential para comprar un boleto de avión a California, donde se puso en contacto con la oficina de Giesler y se ofreció a convertirse en testigo a cambio de un trabajo en Hollywood; Giesler se negó. Rushmore luego se convirtió en testigo para el fiscal general de California, Edmund "Pat" Brown . Como Confidential estaba radicado en el estado de Nueva York, y Nueva York se negó a permitir que Brown extraditara a Harrison a California, Brown en cambio sometió a juicio a Meade y Hollywood Research Inc.

El 7 de agosto de 1957, comenzó el juicio de The People of the State of California v. Robert Harrison et al. ^{[3] [75]} En él se verían involucrados más de 200 actores, la mayoría de los cuales huyeron de California para evitar las citaciones de la defensa . Rushmore, ahora el testigo estrella del estado, testificó que Confidential publicó a sabiendas acusaciones no verificadas a pesar de la reputación de la revista de verificar dos veces los hechos: ^[76] "Algunas de las historias son verdaderas y otras no tienen nada que las respalde en absoluto. Harrison muchas veces desestimó a sus abogados de difamación y siguió adelante con algo". Según Rushmore, Harrison les dijo a los abogados: "Me iría a la quiebra si imprimiera el tipo de cosas que ustedes quieren". ^[77] Rushmore incluso señaló a Aline Mosby, que estaba en las galerías de prensa cubriendo el juicio para United Press, y reveló que había escrito hasta veinticuatro historias para Confidential ; United Press se vio obligada a reemplazar a Mosby por otro reportero. ^{[78] [79]}

A pesar de los testimonios, el caso terminó en juicio nulo el 1 de octubre de 1957, cuando el jurado no pudo ponerse de acuerdo sobre un veredicto después de dos semanas de deliberaciones. ^[80] Brown se adelantó a la victoria de Confidential al pedir un nuevo juicio, lo que puso nervioso a Harrison. Para ahorrarle a su sobrina otra experiencia terrible, Harrison le prometió a Brown que a partir de ese momento publicaría solo historias positivas en su revista. ^[7]

Aunque Rushmore se consideraba un héroe por haber desenmascarado a Confidential , se convirtió en un paria en el mundo editorial. Ya no era editor de Police Gazette , aunque solía pasarse por allí para conseguir trabajo. En 1957, se vio obligado a escribir artículos ocasionales sobre la caza para revistas de actividades al aire libre. Los últimos encargos conocidos de Rushmore fueron para la revista True War . ^[81]

En diciembre de 1957, Rushmore echó a su esposa y a su hijastra adolescente Lynn de su casa de Manhattan con una escopeta. Dos días antes de Navidad, Frances y su hija abandonaron su casa por consejo de su psiquiatra y se quedaron con la hija mayor de Frances, Jean Dobbins, de 20 años, de Greenwich Village . ^[82] Frances y Lynn se hicieron cargo más tarde del apartamento de un amigo. Mientras Frances estaba bajo atención psiquiátrica desde el incidente de East River, el propio Rushmore estaba ahora bajo atención psiquiátrica.

El 3 de enero de 1958, a las 6:15 pm, unos días antes de que Frances tuviera previsto encabezar un grupo de editores en un viaje a Brasil, los Rushmore se reunieron en el vestíbulo de su edificio de apartamentos en un último intento de reconciliación. Frances tenía previsto cenar en casa de los Dobbins a las 8 pm. Cuando estalló una discusión entre la pareja, Frances se fue a tomar un taxi. ^[83] El taxista Edward Pearlman la recogió en Madison Avenue y 97th Street. ^[84] Simultáneamente, Rushmore entró en el taxi. Mientras los dos seguían discutiendo, Pearlman le ordenó que saliera del taxi a lo que él respondió: "Soy su marido, no te preocupes por eso". "¿Adónde quieres ir?", preguntó Pearlman. "Llévame a una comisaría", dijo Frances. Mientras el taxi corría hacia el distrito 23 en la calle 3 y la 104, Rushmore le disparó a Frances en el lado derecho de la cabeza y el cuello, luego se puso la pistola en la sien y se pegó un tiro. ^{[18] [3]} Ambos murieron. En la comisaría se encontró en la mano de Rushmore un revólver Colt calibre .32 no registrado ^[85] y un cuchillo de comando de siete pulgadas dentro de la cinturilla de sus pantalones.

Jean Dobbins especuló que la negativa de su madre a llevar a Rushmore a Brasil podría haber iniciado la discusión que terminó en el tiroteo. ^[86] Contrariamente a las expectativas generales, Dobbins dijo que sus padres se pelearon "por cosas personales, no por la controvertida vida pública de Rushmore... 'Él era muy posesivo, muy celoso y quería ir a todas partes con ella'". ^[85] El padre de Frances, Louis Everitt, dueño de una zapatería de mujeres en Charlotte, trajo el cuerpo de su hija de regreso a Carolina del Norte. ^[87]

Una búsqueda policial en el apartamento de Rushmore en el número 16 de la calle 93 Este ^[81] reveló "una valiosa colección de armas... junto con una extensa colección de imágenes pornográficas". ^[64] Al principio, Dobbins dudó en reclamar el cuerpo de su padrastro, aunque estaba dispuesta a hacerlo si ningún pariente de sangre lo deseaba; no quería que lo enterraran en el " campo del alfarero " de la ciudad de Nueva York. ^[88] Después de que el cuerpo de Rushmore permaneciera sin ser reclamado en Bellevue durante cinco días, su primera esposa, Ruth, ahora secretaria, tomó la custodia. Celebró un servicio privado en un lugar no revelado, hizo que incineraran el cuerpo y envió las cenizas para que las enterraran en México, Misuri, "de vuelta a la 'tierra oscura y sangrienta'". ^[3]