Howard Finster

Howard Finster (2 de diciembre de 1916  - 22 de octubre de 2001) fue un artista y pastor bautista estadounidense originario de Georgia . Afirmaba haber sido inspirado por Dios para difundir el evangelio a través del diseño de su terreno pantanoso, transformándolo en Paradise Garden , un jardín de esculturas de arte popular con más de 46 000 piezas. Entre sus creaciones se incluyen el arte marginal , el arte naíf y el arte visionario . Finster alcanzó gran notoriedad en la década de 1980 con sus diseños de portadas de álbumes para REM y Talking Heads .

Finster comenzó a construir su primer museo-jardín en Trion, Georgia , a finales de la década de 1940. Presentaba una exposición sobre los inventos de la humanidad en la que Finster planeaba exhibir un ejemplar de cada invento, maquetas de casas e iglesias, una bandada de palomas y un estanque de patos.

Cuando se quedó sin terreno en Trion en 1961, se mudó a Pennville, Georgia , cerca de Summerville , y compró cuatro acres (1,6 ha) de tierra para construir el Museo de la Granja Vegetal "para mostrar todas las maravillas de la Creación de Dios, algo así como el Jardín del Edén ". ^{[ 1 ]} Cuenta con atracciones como la "Casa de la Biblia", la "Casa de los Espejos", la "Torre de los Tapacubos", la "Torre de las Bicicletas", el "Nido de la Ametralladora" y la estructura más grande del jardín, la "Capilla de Arte Popular" de cinco pisos. También comenzó a colocar letreros con versículos bíblicos porque "sentía que así se les quedaban grabados a la gente". 

Se retiró de la predicación en 1965 y dedicó todo su tiempo a mejorar el Museo de la Granja Vegetal. En 1976, tuvo otra visión: pintar arte sacro . Según Finster, "...un día estaba reparando una bicicleta, y estaba frotando pintura blanca sobre ese parche con este dedo, y miré la punta redonda de mi dedo, y había un rostro humano en él... entonces una cálida sensación recorrió mi cuerpo, y una voz me habló y me dijo: 'Pinta arte sacro'". ^{[ 2 ]}

Su variada gama de temas incluye íconos de la cultura pop como Elvis Presley , figuras históricas como George Washington , Ronald Reagan , imágenes religiosas como El Vicio del Diablo y " Juan el Bautista ", ovnis y extraterrestres, guerra y política. ^{[ 3 ]} Sus pinturas son coloridas y detalladas; utilizan un plano pictórico plano sin perspectiva y a menudo están cubiertas de palabras, especialmente versículos bíblicos. Cada pintura también tiene un número: Dios le había pedido que hiciera 5000 pinturas para difundir el evangelio y Finster quería llevar la cuenta.

Terminó la obra número 5.000 pocos días antes de Navidad de 1985, pero continuó pintando y numerando hasta el día de su muerte. Para 1989, ya llevaba decenas de miles de obras.

Comenzó a recibir publicidad externa en 1975. Ese año, la revista WAGA, con sede en Atlanta , publicó un artículo sobre él; también apareció en un artículo de la revista Esquire que bautizó a su museo como Jardín del Paraíso. Realizó su primera exposición en 1976 y pintó cuatro cuadros para la Biblioteca del Congreso en 1977. También fue seleccionado para participar en la Bienal de Venecia en 1984. Varias obras de Finster se exhiben en el Museo Smithsonian de Arte Americano en Washington, D.C. ^{[ 4 ].}

Finster alcanzó fama nacional tras su colaboración con la banda de rock REM , originaria de Athens, Georgia. El grupo grabó el videoclip de su primer sencillo, " Radio Free Europe ", en los Jardines del Paraíso de Finster en 1983. Al año siguiente, el cantante de la banda, Michael Stipe , y Finster colaboraron en una pintura para la portada de su segundo álbum, Reckoning . Posteriormente, la banda compuso la canción "Maps and Legends" (en su tercer álbum, Fables of the Reconstruction ) como homenaje a Finster. Junto con REM, Finster también apareció en el documental Athens, GA: Inside Out , filmado en 1985, en el que narra su historia como artista. Finster (y su arte) también aparece en el videoclip de la banda para "Radio Free Europe".

A mediados de la década de 1980, Finster participó en el Mountain Lake Workshop en Virginia, dirigido por el educador y curador Ray Kass , donde realizó lo que él denominó un “trabajo” con los estudiantes junto con otros artistas en un entorno colaborativo e interdisciplinario. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La banda Talking Heads encargó a Finster una pintura para su álbum Little Creatures en 1985, que posteriormente fue seleccionada como la mejor portada del año por la revista Rolling Stone . Otros artistas que han utilizado a Finster como diseñador de portadas de álbumes son Memory Dean , Pierce Pettis y Adam Again . En 1994, una parte de su obra Paradise Garden se incorporó a la colección permanente del High Museum de Atlanta . Bill Mallonee , de Vigilantes of Love (también cristiano y originario de Athens, Georgia ), compuso una canción inspirada en la obra de Finster titulada The Glory and the Dream en 1994.

Howard Finster fue responsable de dar a conocer el arte marginal a millones de personas, pero incluso con su fama, se mantuvo enfocado en la divulgación religiosa. Sobre el álbum de Talking Heads , dijo : "Creo que hay veintiséis versos religiosos en la primera portada que hice para ellos. Vendieron un millón de discos en los dos meses y medio posteriores a su lanzamiento, ¡así que difundí veintiséis millones de versos en dos meses y medio!". ^{[ 7 ]}

La clasificación de sus creaciones se superpone al arte popular ^{[ 8 ]} y al arte marginal ^{[ 9 ] [ 10 ]} en cuanto al origen, y al arte ingenuo ^{[ 10 ] [ 11 ]} y al arte visionario ^{[ 12 ]} en cuanto al contenido.

• Beal, T. ( Timothy Beal ) (2005). "Folk Art Church: Paradise Gardens," en Roadside Religion: In Search of the Sacred, the Strange, and the Substance of Faith. Beacon Press.
• Finster, Howard y Patterson, Tom. (1989). Un extraño de otro mundo: El hombre de las visiones ahora en esta tierra. Abbeville Press. ISBN 0-89659-902-7.
• Turner, JF (1989). Howard Finster: Hombre de visiones. Alfred A. Knopf. ISBN 0-394-57961-5.
• Turner, JF "Howard Finster: Hombre de visiones" , The Clarion , otoño de 1989.
• Peacock, Robert (1996). Paradise Garden: A Trip Through Howard Finster's Visionary World , Chronicle Books. ISBN 0-8118-1197-2ISBN​ 0-8118-0941-2.

• Sitio web oficial de la Fundación Paradise Garden del reverendo Howard Finster.
• Sitio web del Museo Howard Finster Vision House
• Grabación de audio "Mind on Heaven" con Shaking Ray Levis , 1987.
• Artículo de Howard Finster, Enciclopedia de Alabama
• Una tesis de maestría que detalla la vida de Finster y otros cinco artistas ambientales visionarios.
• Artículo sobre Finster's Paradise archivado el 20/11/2012 en Wayback Machine , Raw Vision número 35.
• Tesis sobre arte visionario con temática de salvación