Biblioteca de la Cámara de los Lores

La Biblioteca de la Cámara de los Lores se creó en 1826, tras la recomendación de un Comité Selecto de que el Secretario Auxiliar de la Cámara proporcionara «una colección de libros de derecho inglés que, según su experiencia, considerara útil para la consulta de la Cámara», junto con «otros libros según una lista preparada para tal fin por este Comité». Uno de los secretarios de la Cámara, John Frederic Leary , fue nombrado primer bibliotecario, y el arquitecto Sir John Soane preparó una sala en el Palacio de Westminster para albergar la nueva Biblioteca, que estuvo lista a finales de 1826. Los libros propiedad de las oficinas de la Cámara se colocaron en la Biblioteca, junto con los nuevos libros que se adquirieron para atender la recomendación del Comité Selecto. Una vez inaugurada la Biblioteca, Leary hizo un inventario del modesto fondo bibliográfico, cuya gran mayoría consistía en libros de derecho, junto con volúmenes de Hansard y diversas obras de referencia. A Leary no se le permitió comprar más ejemplares nuevos hasta 1828, aunque el año anterior el tercer conde de Rosslyn se convirtió en el primer miembro de la Cámara en donar libros a la Biblioteca, un conjunto de estuches de la Cámara de los Lores de principios del siglo XVIII.

Durante los años siguientes, la Biblioteca creció de forma constante, aunque su enfoque principal siguió siendo la colección de material jurídico y parlamentario. En 1831, la sala original de la Biblioteca estaba tan abarrotada que se añadió una segunda sala para crear más espacio; en tan solo tres años, esta sala también se encontraba muy llena. A principios de 1834, cuando el espacio volvía a ser un problema grave, la Cámara de los Pares francesa ofreció a la Biblioteca unos 1800 libros, incluyendo obras parlamentarias, memorias e historias, a cambio de publicaciones del Parlamento británico. Esta oferta causó consternación, ya que la Biblioteca simplemente no tenía espacio para ello, y se ordenó a Sir Robert Smirke que acondicionara una sala adicional para almacenar el acervo de la Biblioteca, mientras que Leary logró retrasar la llegada del regalo francés. Finalmente, el 16 de octubre de 1834, un gran incendio destruyó la mayor parte del antiguo Palacio de Westminster. La biblioteca sobrevivió al incendio, pero sus libros, que corrían peligro, fueron evacuados, entregados por una fila de soldados y llevados a la seguridad de la cercana iglesia de Santa Margarita y las casas de los clérigos que vivían cerca. Tras el incendio, la biblioteca continuó ocupando su antiguo local, aunque este servía de sede provisional hasta la construcción del nuevo palacio. También hubo que encontrar espacio para el regalo francés, que finalmente llegó en 1836. Aparentemente abrumado por la llegada de tantos libros nuevos, Leary consiguió que su hermano James fuera nombrado bibliotecario auxiliar para que le echara una mano.

Transcurrió más de una década antes de que la Biblioteca se trasladara a su nueva sede, tiempo durante el cual la Sala de Vestimentas de los Lores Espirituales se convirtió en una sala adicional de la Biblioteca. La compra de libros disminuyó, situación agravada por una resolución de la Cámara de 1842 que prohibía al Bibliotecario adquirir material nuevo sin la orden escrita de tres miembros del Comité de la Biblioteca. Mientras tanto, la construcción del nuevo Palacio de Westminster de Charles Barry había comenzado, y en 1845 Barry expuso sus planos para la nueva Biblioteca de los Lores. Estos fueron aceptados de inmediato, y la suite de cuatro habitaciones junto al río, que aún se utiliza hoy en día, se completó en 1848. Los libros se trasladaron durante el otoño de ese año, y poco después el fondo bibliográfico de la Biblioteca se enriqueció con la incorporación de libros de la antigua Cámara de los Lores irlandesa , incluyendo libros sobre historia de Irlanda. En 1851, se decidió depositar en la Biblioteca la sentencia de muerte original del rey Carlos I para brindarle mayor protección; allí permaneció hasta finales de la década de 1970.

Una importante incorporación a la colección tuvo lugar en 1856, cuando la viuda del antiguo Lord Canciller, Lord Truro , legó a la Biblioteca la enorme colección de su marido, compuesta por 2.896 libros de derecho, junto con un busto suyo esculpido por Henry Weekes . La colección se conservó intacta, tal como había solicitado Lady Truro, y tanto los libros como el busto se colocaron en la sala más septentrional de la suite de la Biblioteca, conocida actualmente como la Sala Truro. El busto permanece en la sala hoy en día, pero a finales de la década de 1970 la colección se trasladó y se guardó en armarios con cerradura en la primera planta del Palacio, en lo que ahora se conoce como el Corredor Truro. Otro antiguo Lord Canciller, Lord Brougham , también mostró gran interés por aquella época en enriquecer la colección de derecho de la Biblioteca, y otra de las salas de la suite principal, que contiene la mayor parte del acervo jurídico de la Biblioteca, lleva ahora su nombre.

Leary falleció en 1861 y fue sucedido como bibliotecario por el abogado James Heard Pulman , quien ocupó el cargo hasta 1897. El largo mandato de Pulman transcurrió con relativa tranquilidad en la biblioteca, ya que se mostraba reacio a adquirir obras que no fueran libros de derecho o documentos parlamentarios. Uno de sus bibliotecarios auxiliares, William Thoms , sí demostró mayor iniciativa y, durante la década de 1860, reunió varias obras históricas valiosas. Thoms era un apasionado de los libros y fundó la revista Notes and Queries , pero sus intentos por ampliar el alcance de la colección de la biblioteca fueron desalentados al cabo de unos años. Pulman parecía tan poco interesado en ampliar la colección más allá de los textos jurídicos y parlamentarios que, en 1875, se le ordenó reanudar la adquisición de importantes obras históricas.

Un acontecimiento notable de finales del siglo XIX fue la introducción de la electricidad en la Biblioteca, alrededor de 1893. Esto sustituyó al alumbrado de gas, que se había instalado en la Biblioteca por insistencia de Charles Barry cuando se construyó; el uso del gas había causado graves daños a los libros encuadernados en cuero, que no se repararon por completo hasta la década de 1980. En 1897, la Biblioteca realizó su primera adquisición importante en muchos años con la compra de unos dos mil folletos sobre asuntos irlandeses, que habían pertenecido a Sir Robert Peel . Estos "Folletos de Peel" permanecen en la Biblioteca hasta el día de hoy y son una valiosa fuente para la historia de Irlanda en los años previos a la Unión con Gran Bretaña en 1801 .

Tras la jubilación de Pulman en 1897, Sandford Arthur Strong asumió el cargo de bibliotecario. Historiador del arte y profesor de árabe, Strong era una persona más dinámica que su predecesor y compiló un nuevo catálogo de los libros de derecho de la biblioteca. También supervisó el legado que Sir William Frazer hizo a la biblioteca en 1899: una valiosa y extensa colección de caricaturas políticas de Gillray , que desde entonces se conservan en la biblioteca. Sin embargo, la gestión de Strong como bibliotecario se vio truncada en 1904, cuando su delicada salud le causó la muerte a los cuarenta años.

El sucesor de Strong fue Edmund Gosse , el conocido crítico literario y bibliófilo, y durante su década al frente de la biblioteca, el fondo bibliográfico experimentó una notable transformación. Gosse disfrutó enormemente de su tiempo como bibliotecario, ya que el puesto le brindó la oportunidad perfecta para cultivar sus propios intereses. Adquirió libros sobre una gama de temas mucho más amplia que cualquiera de sus predecesores, incluyendo numerosas obras de literatura e historia inglesa y francesa. También compró obras griegas y latinas, e hizo encuadernar con gran esmero la colección de folletos de la época de la Guerra Civil Inglesa . Y lo que es más importante, compiló el primer catálogo impreso de las obras no jurídicas de la biblioteca, que se publicó en 1908.

Gosse se jubiló en 1914, y fue su sucesor, Arthur Butler, quien dirigió la biblioteca durante los años de la Primera Guerra Mundial, cuando tuvo que prescindir de su bibliotecario auxiliar, Charles Travis Clay , que se encontraba luchando en el Frente Occidental . Tras la guerra, Butler y Clay iniciaron el proceso de creación de un nuevo catálogo de fichas para los libros de derecho, con la intención de sustituir el catálogo anterior de Sandford Strong. Este proyecto no había avanzado mucho cuando Butler se vio obligado a dimitir por motivos de salud en 1922; Clay le sucedió como bibliotecario y permaneció en el cargo durante más de tres décadas.

Charles Travis Clay , bibliotecario desde 1922, era un apasionado historiador, muy respetado por su trabajo en la edición de fueros medievales, y llegó a ser elegido miembro de la Academia Británica . Desde el inicio de su gestión como bibliotecario, demostró ser un innovador, estableciendo rápidamente un nuevo Comité de Biblioteca que le proporcionaba un foro para debatir con los miembros la gestión de la Biblioteca y las posibles mejoras futuras. El Comité aún existe hoy en día, aunque ahora se le conoce como Comité de Información y tiene un ámbito de competencia mucho más amplio que el de la Biblioteca, supervisando el uso de la información en toda la Cámara. Clay también supervisó la finalización del nuevo catálogo de fichas de libros de derecho, y las obras parlamentarias de la Biblioteca se recatalogaron en fichas al mismo tiempo. Fue además el primer bibliotecario en organizar los libros por tema en las estanterías; hasta entonces, se habían colocado de forma desordenada y caótica.

A pesar de los daños sufridos por el Palacio de Westminster durante la Segunda Guerra Mundial, el fondo de la Biblioteca resultó ileso. Clay ordenó que todos los libros se colocaran en los huecos de las estanterías y que estas se cubrieran con cortinas para protegerlos del impacto de las explosiones, especialmente de los cristales que salían disparados. En una ocasión, una bomba impactó en el Corredor de los Lores de la Ley y destrozó todas las ventanas de la Biblioteca, pero gracias a las precauciones de Clay ningún libro resultó dañado. Parte del material más valioso, como los manuscritos, se envió a la Biblioteca Bodleiana de Oxford durante el resto de la guerra.

Una vez finalizada la guerra, Clay continuó innovando al contribuir a la creación de una unidad de encuadernación interna en la Cámara de los Lores, lo que redujo la cantidad de material que debía enviarse a encuadernadores externos. La encuadernación, establecida en 1946 bajo la dirección de la Stationery Office (HMSO), aún existe y sigue siendo utilizada por la Biblioteca, aunque ahora está gestionada por personal de la Biblioteca Británica. Ese mismo año, el Secretario del Parlamento creó el Archivo de la Cámara de los Lores (actualmente conocido como Archivo Parlamentario ), encargado de custodiar los archivos de ambas Cámaras del Parlamento en la Torre Victoria. Desde entonces, un número considerable de documentos históricos y especiales que se conservaban en la Biblioteca se han trasladado al Archivo, donde las condiciones de almacenamiento son más adecuadas; el acta de defunción de Carlos I es el ejemplo más notable. Los propios archivos de la Biblioteca también se almacenan ahora en la Torre Victoria.

Durante los últimos años del mandato de Clay, la Biblioteca recibió una valiosa donación: el legado de la vizcondesa D'Abernon, que consistía en 140 volúmenes históricos de su biblioteca privada, incluyendo obras que datan de principios del siglo XVI. La donación de D'Abernon llegó en 1954; dos años después, Clay se jubiló y fue reemplazado por Christopher Dobson.

Dobson, bibliotecario desde 1956, supervisó una importante remodelación de la Biblioteca entre 1969 y 1972. Durante ese tiempo, se limpió y restauró la carpintería de la sala principal de la Biblioteca, y se repintaron los paneles sobre las estanterías, que mostraban los escudos de armas de los Lord Presidentes del Tribunal Supremo de Inglaterra. En 1975, la Biblioteca también amplió su espacio al incorporar la Sala Salisbury, justo al sur de la sala principal, que anteriormente se había utilizado como sala de comisiones. Dobson también tuvo que hacer frente a un aumento constante de la demanda por parte de los miembros de los servicios de la Biblioteca, en particular los servicios de investigación. Tradicionalmente, el principal objetivo de la Biblioteca había sido apoyar la labor judicial de la Cámara, en lugar de la legislativa, pero las cosas empezaron a cambiar en 1958, cuando los pares vitalicios se sentaron en la Cámara de los Lores por primera vez. Hubo una mayor demanda de los servicios de la Biblioteca por parte de los pares vitalicios, y a medida que su número creció durante los siguientes veinte años, también lo hizo la labor de la Biblioteca para intentar apoyarlos. El enfoque jurídico de la Biblioteca también se vio diluido por el traslado de los Lores de la Ley desde oficinas muy cercanas a la Biblioteca al otro extremo del Palacio a principios de la década de 1970, lo que llevó al establecimiento de una pequeña colección separada para el uso exclusivo de los Lores de la Ley.

En 1976, era evidente que los servicios de la Biblioteca necesitaban modernizarse, por lo que el Líder de la Cámara designó un Grupo de Trabajo para estudiar cómo lograrlo. Lord Eccles , antiguo ministro, fue nombrado presidente del comité, integrado por lores de todos los partidos. El informe del Grupo de Trabajo se publicó en marzo de 1977 y sentó las bases del servicio de Biblioteca que existe en la actualidad. El informe recomendaba la creación de un servicio de investigación adecuado para los miembros, la adquisición de más libros sobre temas de actualidad y asuntos parlamentarios, la habilitación de una sala independiente, separada de la sala principal, para la recepción de nuevo material, la creación de un nuevo centro de consultas en la Sala de la Reina, la introducción de recursos informáticos y, por primera vez, la contratación de bibliotecarios con cualificaciones profesionales.

Christopher Dobson se jubiló pocos meses después de la publicación del informe, por lo que recayó en su sucesor, Roger Morgan , la implementación de las recomendaciones del Grupo de Trabajo. Para cuando Morgan se jubiló en 1991, se habían logrado grandes avances. Se nombraron por primera vez auxiliares de investigación bibliotecaria para brindar investigación exhaustiva a los miembros, y se comenzó a contratar bibliotecarios profesionales para atender los servicios técnicos y de atención al lector. El antiguo catálogo de fichas fue reemplazado por uno de microfichas, producido mediante el envío de datos a la Biblioteca Británica para su conversión a formato de microficha, y en 1991 se estableció el primer catálogo en línea de la Biblioteca, junto con la automatización de la adquisición de libros y la recepción de publicaciones periódicas. En la década de 1980, la Biblioteca también comenzó a suscribirse a bases de datos en línea como Lexis/Nexis, que posteriormente se trasladaría a Internet, y llegó POLIS, un índice electrónico de los documentos oficiales depositados y recibidos por las bibliotecas de ambas Cámaras, junto con otras publicaciones oficiales. Esto, a su vez, sería reemplazado por PIMS en 2005.