Velcro

Manos

Bucles

El velcro (término registrado ^{[ 1 ] [ 2 ]} ), también conocido como cierres de gancho y bucle , cierres de gancho y bucle o cierres de contacto , son dispositivos de sujeción versátiles que permiten unir y separar dos superficies con facilidad y de forma repetida. Inventado a mediados del siglo XX, se utiliza ampliamente en ropa, accesorios y diversas aplicaciones industriales y de consumo. El cierre consta de dos componentes complementarios: uno con pequeños ganchos y otro con bucles suaves. Al presionarlos, los ganchos enganchan los bucles, creando una unión segura pero temporal. Los cierres se pueden separar despegando o tirando de las superficies, lo que suele producir un sonido de desgarro característico.

El cierre de gancho y bucle original fue concebido en 1941 por el ingeniero suizo George de Mestral , ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} quien lo llamó velcro. La palabra velcro es una combinación de dos palabras francesas: "velours", que significa terciopelo, y "crochet", que significa gancho. La idea le surgió un día después de regresar de una excursión de caza con su perro en los Alpes . Observó detenidamente las semillas de bardana que se le pegaban a la ropa y al pelaje de su perro. Las examinó bajo un microscopio y notó sus cientos de ganchos que se enganchaban a cualquier cosa con un bucle, como ropa, piel de animal o cabello. ^{[ 6 ]} Vio la posibilidad de unir dos materiales de forma reversible y sencilla si lograba encontrar la manera de duplicar los ganchos y bucles. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Algunos, como Steven Vogel ^{[ 7 ]} o Werner Nachtigall ^{[ 8 ],} consideran que el sistema de gancho y bucle es un ejemplo clave de inspiración en la naturaleza o de copia de los mecanismos de la naturaleza (llamado biónica o biomímesis ).

El gran avance de De Mestral fue concebir los cierres de gancho y ojal a una escala mucho menor. Si bien los cierres de gancho y ojal se han utilizado durante siglos, la novedad de los cierres de velcro radicaba en la miniaturización de los ganchos y ojales. La reducción del tamaño de los ganchos dio lugar a otras dos diferencias importantes. En primer lugar, en lugar de una fila única de ganchos, los cierres de velcro presentan una superficie bidimensional. ^{[ 9 ]} Esto era necesario, ya que la reducción del tamaño de los ganchos también disminuía su resistencia, requiriendo más ganchos para lograr la misma resistencia. La otra diferencia reside en que el velcro presenta una correspondencia indeterminada entre los ganchos y ojales. En los cierres de gancho y ojal de mayor tamaño, cada gancho tiene su propio ojal. A una escala tan pequeña como la de los cierres de velcro, la correspondencia de cada gancho con su ojal correspondiente resulta poco práctica, lo que da lugar a la correspondencia indeterminada. ^{[ 9 ]}

La propuesta de De Mestral fue inicialmente rechazada por los líderes de la industria cuando llevó su idea a Lyon , que entonces era un centro de tejido. Logró obtener la ayuda de un tejedor, quien produjo dos tiras de algodón basadas en los diseños de De Mestral. Pero debido a que el algodón se deshilachaba y se desgastaba relativamente rápido, De Mestral comenzó a investigar el uso de fibras sintéticas , creyendo que proporcionarían un producto más resistente. ^{[ 6 ]} De Mestral finalmente seleccionó el nailon , con el razonamiento de que no se deshilacha fácilmente ni atrae moho, no es biodegradable y podría producirse en hilos de diferentes grosores. ^{[ 10 ]} El nailon se había inventado recientemente, y a través de prueba y error De Mestral finalmente descubrió que, cuando se cosía bajo luz infrarroja caliente, el nailon formaba pequeñas formas de gancho. ^{[ 3 ]} Sin embargo, aún no había encontrado una manera de mecanizar el proceso y hacer el lado en bucle. Luego descubrió que el hilo de nailon, cuando se teje en bucles y se trata térmicamente, conserva su forma y es resistente; Sin embargo, los bucles debían cortarse en el lugar preciso para poder abrocharlos y desabrocharlos varias veces. A punto de darse por vencido, tuvo una nueva idea: compró unas tijeras y recortó la parte superior de los bucles, creando así ganchos que encajarían con los bucles del montón. ^{[ 6 ]}

La mecanización del proceso de tejido de los ganchos llevó ocho años, y se necesitó otro año para crear el telar que recortaba los bucles después de tejerlos. En total, se necesitaron diez años para crear un proceso mecanizado que funcionara. ^{[ 6 ]}

De Mestral presentó su idea para una patente en Suiza en 1951, que fue concedida en 1955. ^{[ 3 ]} En pocos años obtuvo patentes y comenzó a abrir tiendas en Alemania , Suiza , Gran Bretaña , Suecia , Italia , los Países Bajos , Bélgica y Canadá . En 1957 se expandió al centro textil de Manchester, New Hampshire en los Estados Unidos .

La columnista Sylvia Porter hizo la primera mención del producto en su columna « El valor de tu dinero» del 25 de agosto de 1958, escribiendo: «Es con comprensible entusiasmo que les traigo hoy un informe exclusivo sobre esta noticia: se ha inventado una "cremallera sin cremallera",  ¡por fin! El nuevo dispositivo de cierre es, en muchos sentidos, potencialmente más revolucionario que la cremallera de hace un cuarto de siglo». ^{[ 11 ]}

Una empresa de Montreal, Velek, Ltd., adquirió el derecho exclusivo de comercializar el producto en América del Norte y del Sur, así como en Japón, mientras que American Velcro , Inc. de New Hampshire y Velcro Sales de Nueva York comercializaron la "cremallera sin cremallera" en los Estados Unidos. ^{[ 11 ]}

De  Mestral obtuvo patentes en muchos países inmediatamente después de inventar los cierres, ya que preveía una alta demanda inmediata. Sin embargo, debido en parte a su aspecto estético, la integración del cierre de velcro en la industria textil llevó tiempo. En aquel entonces, los cierres parecían estar hechos con retazos de tela barata, por lo que no se cosieron a la ropa ni se usaron ampliamente cuando se lanzaron a principios de la década de 1960. ^{[ 12 ]} También se consideraba poco práctico. ^{[ 12 ]}

Los productos de Velcro Corporation se exhibieron en un desfile de moda en el hotel Waldorf-Astoria de Nueva York en 1959, ^{[ 14 ]} y la tela tuvo su primer gran éxito cuando se usó en la industria aeroespacial para ayudar a los astronautas a entrar y salir de los voluminosos trajes espaciales . Sin embargo, este uso reforzó la idea entre la población de que el velcro tenía usos utilitarios muy limitados. El siguiente uso importante del velcro fue con los esquiadores, quienes vieron las similitudes entre su ropa de abrigo y la de los astronautas, y por lo tanto vieron las ventajas de un traje que era más fácil de poner y quitar. El equipo de buceo y marino siguió poco después. Después de ver a los astronautas guardar bolsas de comida en las paredes, ^{[ 15 ]} los fabricantes de ropa infantil se sumaron. ^{[ 12 ]} Como los cierres de velcro se generalizaron solo después de que la NASA adoptara la tecnología, a la NASA se le atribuye popularmente  —y erróneamente—  su invención.

A mediados de la década de 1960, los cierres de velcro se usaban en el abrigo militar M-65 de Alpha Industries ^{[ 16 ]} , así como en las creaciones futuristas de diseñadores de moda como Pierre Cardin , André Courrèges y Paco Rabanne . ^{[ 17 ]}

Las mejoras posteriores incluyeron el fortalecimiento del filamento mediante la adición de poliéster . ^{[ 10 ]}

En 1978,  la patente de de Mestral expiró, lo que provocó una avalancha de imitaciones de bajo costo provenientes de Taiwán , China y Corea del Sur . Hoy en día, la marca está registrada en más de 300 lugares en más de 159 países. George de  Mestral fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores de Estados Unidos por su invención. ^{[ 6 ]}

Existen diversas construcciones y resistencias disponibles. Los cierres hechos de bucles de teflón , ganchos de poliéster y refuerzo de vidrio se utilizan en aplicaciones aeroespaciales, por ejemplo, en los transbordadores espaciales . La resistencia de la unión depende de qué tan bien estén incrustados los ganchos en los bucles, cuánta superficie está en contacto con los ganchos y la naturaleza de la fuerza que tira de la unión. Si se utiliza el sistema de velcro para unir dos superficies rígidas , como paneles de carrocería y chasis de automóviles, la unión es particularmente fuerte porque cualquier fuerza que tire de las piezas se distribuye uniformemente entre todos los ganchos. Además, cualquier fuerza que empuje las piezas juntas se aplica de manera desproporcionada para enganchar más ganchos y bucles. La vibración puede hacer que las piezas rígidas mejoren su unión. Se han fabricado trajes de velcro de cuerpo completo que pueden sujetar a una persona a una pared adecuadamente revestida.

Cuando una o ambas piezas son flexibles, por ejemplo, la solapa de un bolsillo, se pueden separar tirando de ellas, aplicando la fuerza a relativamente pocos ganchos a la vez. Si se tira de una pieza flexible en una dirección paralela al plano de la superficie, la fuerza se distribuye uniformemente, al igual que ocurre con las piezas rígidas.

Existen tres maneras de maximizar la fuerza de la unión entre las dos piezas flexibles:

• Aumentar la superficie de unión, por ejemplo, utilizando piezas más grandes.
• Asegúrese de que la fuerza se aplique paralela al plano de la superficie del sujetador, como por ejemplo al doblar alrededor de una esquina o una polea .
• Aumentar el número de ganchos y presillas por unidad de superficie.

Los cierres de zapatos pueden resistir una gran fuerza con una cantidad mínima de velcro. Esto se debe a que la correa se enrolla a través de una ranura, reduciendo a la mitad la fuerza sobre la unión al funcionar como un sistema de poleas (obteniendo así una ventaja mecánica ) y absorbiendo parte de la fuerza por fricción en la curva pronunciada. Este diseño también garantiza que la fuerza sea paralela a las tiras.

Los cierres de velcro son seguros y no requieren mantenimiento. Su eficacia disminuye mínimamente incluso después de muchos usos. El ruido que producen al desgarrarse también puede ser útil contra los carteristas . Sin embargo, este ruido fuerte también puede resultar un inconveniente, especialmente en uniformes militares como el uniforme de combate del Ejército de los Estados Unidos , donde puede atraer atención no deseada en un campo de batalla.

También presenta algunas deficiencias: tiende a acumular pelo, polvo y pelusa en sus ganchos tras unos meses de uso regular. Los bucles pueden alargarse o romperse con el uso prolongado. Los ganchos suelen adherirse a las prendas, especialmente a las de tejido suelto como los suéteres . Estas prendas pueden dañarse al intentar quitar el cierre de velcro, incluso si se separan los lados lentamente. Además, absorbe la humedad y el sudor al estar en contacto con la piel, lo que significa que olerá mal si no se lava.

Debido a su facilidad de uso, los cierres de velcro se han utilizado en una amplia variedad de aplicaciones donde se requiere una sujeción temporal. Son especialmente populares en la ropa, donde reemplazan botones o cremalleras, y como cierre para zapatos de niños que aún no han aprendido a atarse los cordones . Los cierres de velcro se utilizan en ropa adaptada , diseñada para personas con discapacidades físicas, ancianos y personas con movilidad reducida, que pueden tener dificultades para vestirse debido a la incapacidad de manipular cierres como botones y cremalleras.

El cierre de velcro (Patente de EE. UU. n.° US8,469,996 B2) se utiliza en humanos como prótesis temporales de expansión de la fascia para tratar el síndrome compartimental abdominal y cuando se requieren múltiples entradas abdominales para controlar y eliminar la patología intraabdominal. Los cierres de velcro mantuvieron unido un corazón humano durante la primera cirugía de corazón artificial . Se utiliza en centrales nucleares y tanques militares para sujetar linternas a las paredes. En los automóviles, los cierres de velcro se utilizan para unir revestimientos de techo, alfombrillas y cubiertas de altavoces. Se utiliza en el hogar para plisar cortinas, mantener alfombras en su lugar y fijar tapicería. ^{[ 6 ]} Los cierres de mochilas, maletines y cuadernos a menudo utilizan cierres de velcro. Los pañales de tela a menudo utilizan cierres de velcro. Es una parte integral de juegos como el rugby tag y el flag football , y se utiliza en correas de tablas de surf y aparatos ortopédicos .

La NASA hace un uso significativo de cierres de velcro. Cada transbordador espacial voló equipado con diez mil pulgadas de un cierre especial hecho de bucles de teflón , ganchos de poliéster y respaldo de vidrio . ^{[ 10 ]} Los cierres de velcro se utilizan ampliamente, desde los trajes de los astronautas hasta el equipo de anclaje. En las condiciones de casi ingravidez en órbita, los cierres de velcro se utilizan para sujetar temporalmente objetos y evitar que floten. ^{[ 18 ]} Se utiliza un parche dentro de los cascos de los astronautas donde sirve como rascador de nariz. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Durante las comidas, los astronautas usan bandejas que se fijan a sus muslos mediante resortes y cierres. ^{[ 15 ]} Los cierres de velcro también se utilizan a bordo de la Estación Espacial Internacional .

Los pedales de guitarra suelen fijarse a las pedaleras con tiras de velcro.

El sujetador deslizante se desarrolló para solucionar varios problemas de los sujetadores de velcro comunes. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Las variantes de alta resistencia (como "Dual Lock" o "Duotec") presentan vástagos en forma de hongo en cada cara del sujetador, que producen un clic audible cuando las dos caras se acoplan. Un adhesivo sensible a la presión de alta resistencia une cada componente a su sustrato.

Existe una versión silenciosa de los cierres de velcro, a veces denominada Cierres Silenciosos.

• ASTM D5169-98 (2010) Método de ensayo estándar para la resistencia al corte (método dinámico) de cierres de velcro.
• ASTM D5170-98 (2010) Método de prueba estándar para la resistencia al desprendimiento ("Método "T") de los cierres de velcro.
• ASTM D2050-11 Terminología estándar relativa a los sujetadores y cierres utilizados en textiles

El salto con velcro es un juego en el que las personas que visten trajes cubiertos de ganchos toman impulso y se lanzan lo más alto posible contra una pared cubierta de bucles. ^{[ 10 ] [ 21 ]} La pared es inflable y se parece a otras estructuras inflables . No necesariamente está completamente cubierta con el material; a menudo tendrá tiras verticales de ganchos. A veces, en lugar de tomar impulso, la gente usa un pequeño trampolín.

El presentador de televisión David Letterman inmortalizó esto durante el episodio del 28 de febrero de 1984 de Late Night with David Letterman en NBC . Letterman demostró que con suficiente material un hombre podía ser lanzado contra una pared y quedarse pegado, realizando esta hazaña durante la transmisión televisiva. ^{[ 22 ] [ 6 ] [ 12 ] [ 21 ]}

El salto trascendió a David Letterman, con empresas de entretenimiento que alquilaban muros y monos por 400-500 dólares al día. ^{[ 21 ]} También se practicaba con regularidad en pubs de Nueva York y Nueva Zelanda, donde se organizaba una competición para ver qué tan alto podía elevarse una persona sus pies. ^{[ 23 ]} Jeremy Bayliss y Graeme Smith, del Cri Bar and Grill en Napier, Nueva Zelanda, lo iniciaron tras ver a astronautas estadounidenses adheridos a las paredes durante los vuelos espaciales. Crearon su propio equipo para los concursos de "vuelo humano" y lo vendieron a otros en Nueva Zelanda. ^{[ 23 ]} Para 1992, el salto de muro se practicaba en decenas de bares neozelandeses y se decía que era una de las actividades favoritas en los bares de la época. ^{[ 23 ]}

El juego llegó a Estados Unidos después de que Sports Illustrated publicara un artículo al respecto en 1991. Adam Powers y Stephen Wastell, del bar Perfect Tommy's en la ciudad de Nueva York, leyeron sobre el juego y pronto se convirtieron en los distribuidores en Estados Unidos del equipo Human Bar Fly.

• 1969 – 1972 – Se utilizaron cierres de la marca Velcro en los trajes, bolsas de recolección de muestras y vehículos lunares durante todas las misiones del programa Apolo a la Luna. ^{[ 24 ]} La comisión de investigación del incidente del Apolo 1 citó la prevalencia de Velcro —casi 34 pies cuadrados (3,2 m ² ) — cerca de la fuente de ignición como parte del material combustible cerca del incendio en el módulo de mando, que causó la muerte de los astronautas Gus Grissom , Ed White y Roger Chaffee . ^{[ 25 ]} 
• 1966 – 1969 – En Star Trek: La Serie Original , se utilizó velcro en lugar de cinturones o fundas como una forma futurista de sujetar los fásers y comunicadores a los uniformes de la tripulación. ^{[ 26 ] [ 27 ]}
• 1984 – David Letterman viste un traje de velcro y salta desde un trampolín hacia una pared cubierta de velcro durante una entrevista con el director de ventas industriales de Velcro Companies en EE. UU. ^{[ 22 ] [ 28 ] [ 14 ] [ 29 ]}
• 1996 – En la película de John Frankenheimer , La isla del Dr. Moreau , el asistente de Moreau afirma en tono de broma que el doctor ganó su Premio Nobel por inventar el velcro. ^{[ 30 ]}
• 1997 – El cierre se ha convertido en parte de una broma recurrente en varios medios en la que se afirma que los humanos modernos no serían capaces de inventarlo y que, de hecho, es una forma de tecnología avanzada. Por ejemplo, K afirma en Hombres de Negro que el velcro era originalmente tecnología alienígena, ^{[ 31 ]}
• 2002 – El episodio " Carbon Creek " de Star Trek: Enterprise muestra cómo los vulcanos introdujeron el velcro en la sociedad humana en 1957. Uno de los vulcanos del episodio se llama "Mestral", en honor al inventor y fundador de la marca. ^{[ 32 ]}
• 2004 – Uno de los personajes de la película Garden State hizo una inmensa fortuna ficticia al inventar el "velcro silencioso". ^{[ 33 ]}
• 2016 – Como broma del Día de los Inocentes, Lexus presentó los asientos "Variable Load Coupling Rear Orientation (V-LCRO)", una tecnología que sujeta al conductor al asiento con velcro para permitir giros más agresivos. ^{[ 34 ]}

• Metaklett

• Contenido multimedia relacionado con los cierres de velcro en Wikimedia Commons.