Cabeza de calabaza altamente explosiva

Los proyectiles HESH son proyectiles de paredes delgadas rellenos de explosivo plástico y con una espoleta de acción retardada en la base. ^{[ 3 ]} Al impactar, el material inerte, seguido del explosivo plástico, se comprime contra la superficie del objetivo y se expande formando un disco o masa explosiva. El material inerte ayuda a prevenir la detonación prematura del explosivo plástico y soporta la presión y la temperatura del impacto. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Milisegundos después, la espoleta de base detona el explosivo, creando una onda de choque que, debido a su gran superficie y contacto directo con el objetivo, se transmite a través del material. En el blindaje metálico de un tanque, la onda de choque de compresión se conduce a través del blindaje hasta el punto donde alcanza la interfaz metal-aire (el compartimento hueco de la tripulación), donde parte de la energía se refleja como una onda de tensión, un fenómeno llamado carga impulsiva . En el punto donde se cruzan las ondas de compresión y tensión, se crea una zona de alta tensión en el metal, lo que provoca que trozos de acero salgan proyectados de la pared interior a alta velocidad. ^{[ 2 ]}

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  Diseño de la carcasa: carga , espoleta , carcasa
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  Función de la munición HESH

Esta fragmentación por onda expansiva se conoce como "desprendimiento de costras" o "descamación", y los fragmentos se denominan "costras" o " desprendimiento ". ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Dependiendo del grosor del blindaje, un fragmento pesado del material objetivo ( de 4 a 10 kg (de 9 a 22 lb) para un proyectil de 120 mm (4,7 pulg.) utilizado en el tanque Arjun MBT ^{[ 4 ]} ) puede desprenderse del otro extremo del objetivo a velocidades supersónicas. Esta esquirla es suficiente para dañar permanentemente los componentes esenciales de un tanque, incendiando la munición o el depósito de combustible y causando graves daños a la tripulación, logrando así la destrucción total del objetivo. En general, cuanto más grueso sea el blindaje, mayor será el peso de la esquirla. ^{[ 2 ]}    

La fragmentación lograda por la carga impulsiva de un bloque de blindaje con un proyectil HESH es más letal que la de proyectiles de alto explosivo similares . ^{[ 4 ] [ 2 ]}

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  Parte frontal y posterior del bloque de blindaje impactadas por proyectiles HESH.
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  Daños leves por desprendimiento de fragmentos causados ​​por proyectiles HESH.
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  Graves daños por fragmentación causados ​​por proyectiles HESH.

Los proyectiles HESH se disparan principalmente desde cañones con cañones estriados , en lugar de lisos . El estriado provoca que el proyectil gire, lo que permite utilizar proyectiles más largos y, al mismo tiempo, mejora la precisión. Esto también puede aumentar la eficacia del proyectil HESH al impacto, al incrementar la superficie de contacto del explosivo: cuanto mayor sea la velocidad de giro, mayor será la superficie de contacto resultante. Los proyectiles HESH no están diseñados específicamente para perforar el blindaje de los vehículos, a diferencia de los proyectiles antitanque de alto explosivo (HEAT), que utilizan chorros de carga hueca . En cambio, los proyectiles HESH se basan en la transmisión de una onda expansiva a través del blindaje de acero sólido. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

La munición HESH es eficaz para uso general, siendo efectiva contra la mayoría de los objetivos, aunque generalmente se utiliza a velocidades relativamente bajas (normalmente por debajo de 800 m/s (2600 ft/s) ) porque una velocidad alta dispersa excesivamente la masa explosiva. Si bien solo es efectiva contra tanques sin blindaje espaciado o revestimientos antiesquirlas, sigue siendo la preferida para fines de demolición en combate . La masa explosiva aplanada de alta velocidad puede destruir mejor las estructuras de hormigón que un proyectil HEAT (diseñado para penetrar el blindaje), y sin la peligrosa fragmentación de un proyectil de fragmentación de alto explosivo (HE) tradicional. ^{[ 3 ]}