Hester Chapone

Hester Chapone, de soltera Mulso (27 de octubre de 1727, en Twywell , Northamptonshire – 25 de diciembre de 1801, en Hadwell, Middlesex ), fue una escritora inglesa de manuales de conducta para mujeres. Se asoció con la London Blue Stockings Society .

Hester, hija de Thomas Mulso (1695-1763), un terrateniente , y de su esposa (fallecida entre 1747 y 1748), hija del coronel Thomas, escribió a los nueve años una novela titulada "Los amores de Amoret y Melissa", que le valió la desaprobación de su madre. Recibió una educación más completa que la mayoría de las niñas de la época, aprendiendo francés, italiano y latín , y comenzó a escribir con regularidad y a cartearse con otros escritores a los dieciocho años.

Sus primeras obras publicadas fueron cuatro breves artículos para la revista The Rambler de Samuel Johnson en 1750. ^{[ 1 ]} Se casó en 1760 con el abogado John Chapone (c. 1728–1761), hijo de la escritora moral Sarah Chapone (1699–1764), pero pronto enviudó. Hester Chapone se asoció con las Bluestockings , las damas eruditas de la Sociedad de las Medias Azules, que se reunían en torno a Elizabeth Montagu y escribieron Cartas sobre el perfeccionamiento de la mente y Misceláneas . Murió en Monken Hadley, Middlesex, el 25 de diciembre de 1801. ^{[ 2 ]}

Las Cartas... fueron escritas inicialmente para la sobrina de Chapone, de 15 años, en 1773, pero para 1800 ya habían tenido al menos 16 ediciones. Para 1829, habían aparecido otras 12 ediciones, al menos una de ellas una traducción al francés. Se centraban en fomentar la comprensión racional mediante la lectura de la Biblia, la historia y la literatura. También se animaba a la sobrina a estudiar contabilidad, administración del hogar, botánica , geología y astronomía . Solo se debían evitar las novelas sentimentales. Mary Wollstonecraft destacó el libro como uno de los pocos ejemplos del género de autoayuda que merecían elogios.

La popularidad de los libros de consejos o de conducta en Gran Bretaña alcanzó su punto álgido entre 1760 y 1820; un estudioso denomina a este periodo «la era de los libros de cortesía para mujeres». ^{[ 3 ]} Como escribe Nancy Armstrong en su obra Desire and Domestic Fiction (1987): «Estos libros se hicieron tan populares que, para la segunda mitad del siglo XVIII, prácticamente todo el mundo conocía el ideal de feminidad que proponían». ^{[ 4 ]} El libro de Chapone es un ejemplo típico. ^{[ 5 ]}

Los libros de conducta recogieron los estilos y la retórica de géneros anteriores como escritos devocionales, manuales matrimoniales, libros de recetas y obras sobre economía doméstica. Ofrecían una descripción, con mayor frecuencia, de la mujer ideal, a la vez que brindaban consejos prácticos. No solo dictaban la moralidad, sino que también guiaban la elección de vestimenta de las lectoras y delineaban lo que se consideraba en la época como etiqueta apropiada. ^{[ 6 ]} La obra de Chapone, en particular, influyó en Wollstonecraft en la composición de sus Pensamientos , por su "programa de estudio sostenido para mujeres" y su base en la idea de que el cristianismo debería ser "el principal instructor de nuestras facultades racionales". ^{[ 7 ]} y por su énfasis en que las mujeres debían ser vistas como seres racionales y no dejarse revolcar en el "sensualismo". ^{[ 8 ]} Wollstonecraft se basó en las obras de Chapone y Macaulay cuando escribió Vindicación de los derechos de la mujer en 1792. ^{[ 9 ]} Otra admiradora, y también amiga personal, fue la novelista y diarista Frances Burney . Su correspondencia conservada incluye una carta de condolencia del 4 de abril de 1799 de Burney a Chapone, por la muerte en el parto de Jane Jeffreyes, de soltera Mulso, la sobrina a quien iban dirigidas las Cartas sobre el perfeccionamiento de la mente . ^{[ 10 ]}

La novelista del siglo XIX Elizabeth Gaskell se refiere a Chapone como un modelo epistolar, situándola en Cranford junto a Elizabeth Carter , una intelectual mucho más educada. ^{[ 11 ]} El libro también aparece en la novela Agnes Grey de Anne Brontë a través de uno de los personajes, e influyó en Samuel Richardson , Jane Austen y Mary Wollstonecraft . ^{[ 12 ]}

En el capítulo 1 de La feria de las vanidades , Thackeray resume la autoimagen de la señorita Pinkerton, propietaria de una "academia para señoritas", describiéndola como "esa dama majestuosa; la Semíramis de Hammersmith, amiga del doctor Johnson, corresponsal de la mismísima señora Chapone"; más adelante en el mismo capítulo, la señorita Pinkerton señala que su establecimiento, The Mall, gozaba del "patrocinio de la admirable señora Chapone".

Richardson y Elizabeth Carter editaron una recopilación de los escritos de Chapone titulada "Obras póstumas de la Sra. Chapone: que contienen su correspondencia con el Sr. Richardson; una serie de cartas a la Sra. Elizabeth Carter y algunos escritos inéditos. Junto con una reseña de su vida y carácter, elaborada por su propia familia" (1807). En ella, Chapone aparece citada: "Aunque los caminos de los hombres son desiguales, los caminos de Dios son iguales, y con él incluso las mujeres hallarán justicia".

• Nancy Armstrong , Deseo y ficción doméstica: Una historia política de la novela . Oxford: Oxford University Press, 1987. ISBN 0-19-506160-8
• Elizabeth Eger y Lucy Peltz , Mujeres brillantes: intelectuales del siglo XVIII , National Portrait Gallery , Londres, 2008.
• Kathryn Sutherland, «Escritos sobre educación y conducta: argumentos para la mejora femenina». Mujeres y literatura en Gran Bretaña 1700-1800 . Ed. Vivien Jones. Cambridge: Cambridge University Press, 2000. ISBN 0-521-58680-1
• Barbara Eaton, ¡Sí, papá!: La señora Chapone y el círculo de las intelectuales; biografía de Hester Mulso – La señora Chapone (1727–1801), una intelectual , Londres: Francis Boutle Publishers, 2012, ISBN 978-1-903427-70-5
• Biografía en el Diccionario de Biografía Nacional

• Hester Chapone en el Archivo de Poesía del Siglo XVIII (ECPA)
• Obras de Hester Chapone en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Hester Chapone en el Archivo de Internet

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource .