Teoría del ayudante

La teoría del ayudante o el principio de la terapia del ayudante fue descrito por primera vez por Frank Riessman (1965) en un artículo publicado en la revista Social Work. Este principio sugiere que cuando un individuo (el "ayudante") presta asistencia a otra persona, el ayudante puede beneficiarse. ^{[ 1 ]} El modelo de Riessman ha inspirado investigaciones y prácticas posteriores de académicos, clínicos y poblaciones indígenas para abordar diversos problemas sociales y de salud que afectan a individuos y comunidades en todo el mundo.

El artículo fundamental de Riessman exploró cómo los no profesionales se apoyaban mutuamente en grupos de autoayuda / ayuda mutua basándose en las observaciones de Riessman de una muestra de estos grupos, así como en su resumen de los hallazgos de la investigación en las áreas de trabajo social , educación y liderazgo . Este artículo sugirió que, si bien el "uso de personas con un problema para ayudar a otras personas que tienen el mismo problema de forma más grave" es "un enfoque terapéutico ancestral", el enfoque tradicional en los resultados de quienes reciben ayuda, excluyendo la consideración de los resultados de quienes la brindan, es demasiado limitado; en cambio, Riessman abogó por una mayor consideración de la experiencia de "la persona que menos necesita la ayuda, es decir, la persona que brinda la asistencia" porque "¡con frecuencia es ella quien mejora!" (p. 27). Aunque Riessman expresó dudas de que las personas que reciben ayuda siempre se beneficien de la asistencia que se les brinda, estaba más seguro de que las personas que brindan ayuda probablemente experimentan ganancias importantes; Así, según Riessman, la interacción de ayuda tiene al menos el potencial de ser mutuamente beneficiosa para ambas partes involucradas (es decir, tanto para quien da como para quien recibe la ayuda), pero no es absolutamente necesario que quien recibe la ayuda se beneficie para que quien la presta disfrute de los beneficios de ayudar. En los casos en que se produce un verdadero beneficio mutuo, quien ayuda y quien recibe la ayuda se benefician de maneras diferentes, de modo que quien recibe la ayuda se beneficia al recibir cualquier forma específica de asistencia que se le ofrezca (por ejemplo, apoyo emocional, información, etc.), mientras que quien presta la ayuda se beneficia por el mero hecho de prestarla, independientemente del tipo de ayuda que proporcione. ^{[ 1 ]} 

Riessman planteó varios mecanismos diferentes que pueden facilitar los beneficios experimentados por un individuo que desempeña un rol de ayuda:

1. lograr una mejor autoimagen ;
2. adquirir mayor compromiso con una postura a través del proceso de defenderla (es decir, "autopersuasión mediante la persuasión de otros");
3. experimentar un desarrollo significativo de habilidades después de haber participado en un sistema y aprender enseñando a otros;
4. acceder a un rol socialmente valorado y, como consecuencia, obtener una sensación de estatus e importancia social ;
5. disfrutar de oportunidades para reafirmar el propio bienestar tras ser colocado en un sistema como modelo a seguir ; y
6. cambiar el enfoque de las preocupaciones y problemas propios a ayudar a los demás (y así distraerse de las dificultades actuales). ^{[ 1 ]}

Lepore, Buzaglo, Liberman, Golant, Greener y Davey (2014) investigaron el principio de terapia de ayuda en un ensayo controlado aleatorio de un Grupo de Apoyo en Internet "prosocial" y centrado en los demás (P-ISG) diseñado para generar interacciones de apoyo iniciadas por pares en línea entre mujeres sobrevivientes de cáncer de mama . ^{[ 2 ]} En comparación con las mujeres sobrevivientes de cáncer de mama que participaron en un Grupo de Apoyo en Internet estándar y centrado en sí mismo (S-ISG), que no fue diseñado para brindar explícitamente oportunidades para que se produzcan interacciones de ayuda, los análisis encontraron que las personas en la condición P-ISG sí brindaron más apoyo a los demás, pero los participantes de P-ISG experimentaron un mayor nivel de depresión y ansiedad después de la intervención que aquellos en S-ISG. Estos resultados no brindan apoyo al principio de terapia de ayuda que postula que "ayudar a los demás es eficaz para promover la salud mental" (p.  4085). Al dar cuenta de estos resultados, Lepore et al. (2014) sugieren que es posible que las mujeres en la condición P-ISG se sintieran reticentes a expresar sus sentimientos negativos por temor a que hacerlo pudiera afectar negativamente a otros, mientras que las mujeres en la condición S-ISG se sintieron más capaces de liberarse del dolor emocional y, por lo tanto, disfrutaron de mejores resultados de salud mental. ^{[ 2 ]}

Arnold, Calhoun, Tedeschi y Cann (2005) exploraron las secuelas positivas y negativas de brindar psicoterapia a clientes que habían experimentado trauma y crecimiento postraumático posterior mediante entrevistas naturalistas con una pequeña muestra de clínicos (N = 21). ^{[ 3 ]} Aunque todos los entrevistados indicaron experimentar cierto grado de experiencia negativa como resultado de participar en psicoterapia centrada en el trauma (como pensamientos intrusivos , respuestas emocionales negativas, respuestas físicas negativas y dudas sobre la competencia clínica), todos los participantes también indicaron algún tipo de resultado personal positivo como resultado de ayudar a los clientes de psicoterapia con este tipo de experiencias. Las reacciones positivas experimentadas por los clínicos que trabajan con trauma incluyeron: disfrutar de la gratificación que proviene de ver a otros crecer y triunfar después de momentos difíciles; mayor reconocimiento del propio crecimiento y desarrollo personal; mayor capacidad para conectar emocionalmente con los demás; impacto en el propio sentido de espiritualidad ; mayor conciencia de la propia buena fortuna en la vida; y mayor aprecio por la fuerza y ​​la resiliencia de los seres humanos. Este hallazgo sugiere que el principio de la terapia de ayuda puede operar en un contexto clínico donde los terapeutas (es decir, los ayudantes) se benefician al participar en el proceso de brindar tratamiento a pacientes de psicoterapia que han sobrevivido a experiencias traumáticas. ^{[ 3 ]}

Pagano, Post y Johnson (2011) revisaron evidencia reciente que examina los "beneficios para la salud de los ayudantes" entre poblaciones que experimentan problemas con el alcohol, otras afecciones de salud mental y/o problemas médicos generales. ^{[ 4 ]} En resumen, su revisión sugiere que cuando las personas con afecciones crónicas de salud (por ejemplo, trastorno por consumo de alcohol , trastorno dismórfico corporal con dependencia de alcohol comórbida , esclerosis múltiple , dolor crónico ) ayudan a otras personas que viven con la misma afección crónica , el ayudante individual se beneficia (por ejemplo, mayor tiempo hasta la recaída, remisión, reducción de la depresión y otros síntomas problemáticos, y mayor autoconfianza, autoestima y funcionamiento en el rol). ^{[ 4 ]}

Además, la revisión de la literatura sobre altruismo, felicidad y salud realizada por Post (2005) indica que "existe una fuerte correlación entre el bienestar, la felicidad, la salud y la longevidad de las personas que son emocionalmente amables y compasivas en sus actividades de ayuda caritativa" (p.  73). ^{[ 5 ]} Sin embargo, Post también señala que los ayudantes individuales pueden verse abrumados por una excesiva implicación en la vida de los demás, y que brindar asistencia más allá de cierto umbral variable puede tener consecuencias perjudiciales en lugar de beneficiosas para los ayudantes. ^{[ 5 ]}

Melkman, Mor-Salwo, Mangold, Zeller y Benbenishty (2015) utilizaron un enfoque de teoría fundamentada para comprender 1) las motivaciones y experiencias que llevaron a jóvenes adultos "autónomos" (N = 28, de 18 a 26 años) en Israel y Alemania a asumir un rol de ayudante y 2) los beneficios que informaron disfrutar como resultado de ayudar a otros a través del voluntariado y/o carreras centradas en los servicios humanos. ^{[ 6 ]} Los participantes informaron que observar modelos a seguir involucrados en roles de ayuda, estar expuestos a valores prosociales y tener oportunidades de voluntariado dentro del sistema en el que simultáneamente recibían cuidados contribuyeron a asumir posteriormente roles de ayuda más estables y regulares. Estos participantes se sentían obligados a brindar asistencia a otros, deseaban brindar esta asistencia a otros y se sentían suficientemente competentes para llevar a cabo las tareas requeridas de ellos en su rol de ayudante. Estos participantes informaron que ayudar a otros les proporcionó un sentido de propósito en sus vidas, y también aumentó la autoeficacia , la conexión social y la capacidad de afrontar problemas personales. Además, los participantes informaron que asumir un rol de ayuda les brindó una sensación de normalidad en sus vidas, así como una perspectiva sobre su propio camino y sus resultados. Como compartió con los investigadores un participante (un voluntario de un departamento de policía asignado a trabajar con jóvenes en riesgo):

"El hecho de haber podido traer de vuelta a casa a una chica fugitiva y haber logrado que confiara en mí, el hecho de haber localizado a una chica desaparecida, el hecho de haber acompañado a una víctima de violación al hospital y haber conseguido darle fuerzas y apoyo, estas son las cosas que me dan sentido, me dicen que estoy en una situación mucho mejor que la de otros" (p. 45). ^{[ 6 ]}

Roberts, Salem, Rappaport, Toro, Luke y Seidman (1999) encontraron apoyo para el principio de terapia de ayuda entre los participantes de GROW , un grupo de ayuda mutua para personas con enfermedades mentales graves, donde "los participantes que ofrecieron ayuda a otros evidenciaron una mejora con el tiempo en el ajuste psicosocial" (p.  859). ^{[ 7 ]}

Maton (1988) informa que ocupar los roles de "ayudante" y "ayudado" en un grupo de autoayuda/ayuda mutua (es decir, apoyo bidireccional) se correlacionó positivamente con el bienestar psicológico y las percepciones positivas sobre los beneficios de la pertenencia al grupo, y que estos miembros con roles duales tenían una mayor sensación de bienestar y una opinión más favorable del grupo que los miembros que eran ayudados (es decir, receptores de asistencia) únicamente. ^{[ 8 ]}

Olson, Jason, Ferrari y Hutcheson (2005) revisaron la literatura existente sobre cuatro organizaciones de ayuda mutua ( Alcohólicos Anónimos , Oxford House , GROW y Esquizofrénicos Anónimos ). ^{[ 9 ]} Sugieren que el marco de procesos de cambio que se encuentra dentro del modelo transteórico de cambio de comportamiento intencional (Prochaska, Diclemente y Norcross, 1992) ^{[ 10 ]} es un modelo útil para conceptualizar las actividades de los miembros de las organizaciones de ayuda mutua a lo largo de su viaje de recuperación de la salud mental. Vinculan explícitamente la liberación social , el último de los diez procesos de cambio articulados por el modelo (los otros son: elevación de la conciencia, autoreevaluación, relaciones de ayuda, autoliberación, reevaluación ambiental, alivio dramático/activación emocional, control de estímulos, manejo del refuerzo y contracondicionamiento ) con el principio de terapia del ayudante, junto con un concepto relacionado conocido como apoyo bidireccional (Maton, 1988). ^{[ 11 ]} Per Olson et al. (2005), la liberación social "implica que la persona en recuperación centre la atención lejos de sí misma y desarrolle un reconocimiento más amplio de los problemas sociales que contribuyeron al problema objetivo" lo que anima a "las personas en recuperación a adoptar actitudes más relacionadas con la ayuda hacia otros que enfrentan problemas similares" (p.  174). ^{[ 9 ]} Al revisar la investigación realizada entre los miembros de estas cuatro organizaciones de autoayuda/ayuda mutua, identifican tres mecanismos diferentes que podrían subyacer al efecto terapéutico de la ayuda mutua: (1) cuando un individuo ayuda a otro, el funcionamiento social del ayudante mejora porque el acto de brindar ayuda a otro le permite al ayudante superar sus propias dificultades; (2) cuando un individuo ayuda a otro, el funcionamiento social del ayudante mejora porque el acto de brindar ayuda a otro le permite al ayudante reforzar su propio aprendizaje personal sobre la recuperación; y/o (3) cuando un individuo ayuda a otro, el ayudante experimenta un aumento en su propio sentido de competencia y utilidad para los demás y le permite adoptar "roles basados ​​en fortalezas que no se han ejercitado completamente en otras áreas de la vida" (p.  175). ^{[ 9 ]} Al revisar la investigación sobre GROW, específicamente, el 67% de los miembros de esta organización encuestados por Young y Williams (1987) a quienes se les preguntó cómo se beneficiaron más de la participación informaron que la participación en GROW "les enseñó que podían ayudar a los demás" (la respuesta más respaldada entre todas las categorías enumeradas). ^{[ 12 ]}Como sugiere un estudio de Maton y Salem (1995), esta idea se expresa de la manera más concisa mediante un axioma de GROW que se suele recitar en las reuniones: "Si necesitas ayuda, ayuda a los demás". ^{[ 13 ]}

Una revisión de estudios empíricos que investigan el efecto de la participación en grupos de ayuda mutua para personas con problemas de salud mental realizada por Pistrang, Barker y Humphreys (2008) proporciona "evidencia limitada pero prometedora de que los grupos de ayuda mutua benefician a personas con tres tipos de problemas: enfermedad mental crónica, depresión/ansiedad y duelo" (p.  110). ^{[ 14 ]}