Reducto de Harwich

51°56′31″N 1°17′20″E / 51.9419°N 1.2889°E / 51.9419; 1.2889

El reducto de Harwich es un fuerte circular construido en 1808 para defender el puerto de Harwich , en Essex, de una posible invasión napoleónica . La Sociedad de Harwich lo abre al público.

El reducto se construyó entre 1808 y 1810 para proteger el puerto de Harwich de la amenaza de una invasión napoleónica. Formaba parte del proyecto propuesto en 1805, que incluía la construcción de 55 torres Martello en la costa de Anglia Oriental , aunque finalmente se construyeron 29. Si bien su diseño era similar al de los reductos anteriores de Dymchurch y Eastbourne , el reducto de Harwich se diferenciaba por estar diseñado para albergar diez cañones en lugar de once. ^{[ 1 ]}

El reducto se construyó en la cima de una colina a las afueras de la ciudad, lo que proporcionaba un campo de tiro sin restricciones sobre los estuarios de los ríos Stour y Orwell , que forman la entrada al puerto, y permitía el fuego cruzado con los cañones del Fuerte Landguard en la orilla opuesta. ^{[ 2 ]} La construcción fue supervisada por el mayor Alexander Bryce de los Ingenieros Reales con un coste estimado de 32 000 libras esterlinas. ^{[ 3 ]}

El reducto de Harwich está construido principalmente de ladrillo con detalles de piedra y tiene forma circular, con unos 61 metros (200 pies) de diámetro y una plaza de armas central de 26 metros (85 pies) de ancho. La planta baja consta de 18 casamatas o cámaras abovedadas que irradian desde la plaza de armas. Estas casamatas se utilizaban como barracones, almacenes, baños y letrinas, y una cocina. Dos de ellas forman el polvorín y el almacén de proyectiles ; unos montacargas elevaban la munición desde el nivel inferior hasta las posiciones de artillería, que se encuentran sobre una plataforma de artillería formada por el techo de las casamatas, la cual tiene diez troneras para cañones. El foso tiene unos 16 metros (52 pies) de ancho y 7 metros (23 pies) de profundidad, con un muro de contraescarpa de ladrillo ligeramente más bajo que el nivel del parapeto de la plataforma de artillería para proteger el muro de escarpa del fuego enemigo. ^{[ 2 ]}    

Originalmente armado con diez cañones de 24 libras , el reducto fue remodelado para albergar cañones cada vez más pesados, a medida que la tecnología y la percepción de la amenaza cambiaban. Entre 1861 y 1862, se realizaron obras para instalar cañones de 68 libras y se reforzaron las posiciones (añadiendo revestimiento de granito) para resistir la artillería enemiga mejorada. Tan solo una década después, en 1872, tres de las posiciones fueron modificadas para albergar enormes cañones RML (de avancarga rayados) de 12 toneladas . En 1903, tres posiciones recibieron cañones QF (de tiro rápido) de 12 libras .

A pesar de esta modernización constante, el Reducto nunca disparó un solo tiro en combate . Es probable que su importancia estratégica disminuyera hacia finales del siglo XIX con la construcción de la más potente Batería de Beacon Hill, justo al sur. En la década de 1920, el Ayuntamiento compró la zona que rodeaba el Reducto, que antes se mantenía despejada para crear campos de tiro. Estos terrenos se utilizan para huertos urbanos . El propio Reducto quedó en estado de abandono.

El Redoubt volvió a utilizarse brevemente con fines militares durante la Segunda Guerra Mundial , cuando se empleó como emplazamiento antiaéreo y también sirvió como centro de detención para las tropas británicas que esperaban juicio. Aún se pueden ver ejemplos de los grafitis dejados por los soldados en algunas de las habitaciones.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el Redoubt fue utilizado por la organización británica de Defensa Civil , que lo usó hasta su disolución. Ese fue el fin del servicio militar del Redoubt.

Tras ser catalogado como Monumento Antiguo, la restauración del Reducto de Harwich comenzó en julio de 1969 y ha continuado hasta la actualidad. Cuando comenzó la restauración, se descubrió uno de los cañones RML de 9 pulgadas y 12 toneladas enterrado en el foso (seco) ^{[ 4 ]} ; había sido empujado hacia allí cuando quedó obsoleto , ya que eran demasiado grandes y de construcción sólida como para ser desmantelados para chatarra .

Actualmente abierto como museo , el Redoubt es el monumento antiguo más grande del Reino Unido que está siendo restaurado por un grupo de voluntarios. ^{[ 5 ]} Además de algunos de los cañones originales que armaban el Redoubt, incluido el RML de 9 pulgadas, hay varios otros cañones en exhibición. Alrededor de la plaza de armas en el nivel inferior, las distintas salas están acondicionadas en una reconstrucción de cómo podrían haber sido, o se utilizan como salas de exhibición para otras exposiciones. Las exposiciones incluyen una gran cantidad de réplicas de armas de fuego . Se realizan recreaciones de batallas y otros eventos durante los meses de verano.

• El Reducto - Sociedad de Harwich
• Registro histórico detallado sobre el reducto de Harwich.
• Breve recorrido por el Fuerte Redoubt con comentarios.