Horn y Hardart

Horn & Hardart fue una empresa de servicios de alimentos en los Estados Unidos conocida por operar los primeros restaurantes automáticos de comida rápida en Filadelfia , la ciudad de Nueva York y Baltimore . ^{[ 1 ]} Los restaurantes automáticos de Horn & Hardart marcaron el comienzo de la era de la comida rápida y, en su apogeo, fueron la cadena de restaurantes más grande del mundo, con 88 establecimientos.

Joseph Horn (1861–1941), originario de Filadelfia, y Frank Hardart (1850–1918) , nacido en Alemania y criado en Nueva Orleans , abrieron su primer restaurante en Filadelfia el 22 de diciembre de 1888. El local, de 3,4 m × 5,2 m (11 × 17 pies ), ubicado en el número 39 de South Thirteenth Street, no tenía mesas, solo una barra con 15 taburetes. El lugar había sido anteriormente la imprenta de Dunlap & Claypoole, impresores del Congreso estadounidense y de George Washington. ^{[ 2 ]}   

Al presentar a Filadelfia el café al estilo de Nueva Orleans, que Hardart promocionaba como su bebida estrella, convirtieron su pequeña cafetería en una atracción local. La noticia del café se extendió y el negocio prosperó. En 1898 se constituyeron como Horn & Hardart Baking Company.

En su apogeo, la empresa operaba más de 100 restaurantes y una popular cadena de tiendas minoristas. La falta de un plan de sucesión, los cambios demográficos, el rápido auge de las cadenas de comida rápida y las malas decisiones estratégicas desde principios de la década de 1960 en adelante resultaron ser obstáculos insuperables, y el último restaurante cerró en 1991.

Joseph Horn había viajado por Europa y experimentado la revolucionaria nueva forma de restaurante conocida como Automat , pionera de Max Sielaff en Berlín . Inspirado por el éxito y la decoración de esta nueva forma de servicio de comida que eliminaba el personal de servicio pero que aún ofrecía comida fresca de alta calidad, Horn persuadió a su socio Frank Hardart para abrir el primer automat ^{[ 3 ]} en los EE. UU., que debutó el 9 de junio de 1902, ^{[ 4 ]} en 818 Chestnut Street en Filadelfia . ^{[ 5 ]} Fue el primer restaurante no europeo en recibir máquinas expendedoras patentadas de la fábrica Automat GmbH de Sielaff en Berlín, creadores también de la primera máquina expendedora de barras de chocolate para Ludwig Stollwerck . ^{[ 4 ]}

Diez años después, el primer New York Automat abrió sus puertas en Times Square , el 2 de julio de 1912, y más tarde esa misma semana, el tercero abrió en Broadway y la calle 14 Este, cerca de Union Square .

En 1924, Horn & Hardart abrió tiendas minoristas para vender los platos favoritos de los automats preenvasados. Utilizando el eslogan publicitario "Menos trabajo para mamá", la compañía popularizó la idea de la comida "para llevar" fácil de servir como equivalente a las comidas "caseras". ^{[ 6 ]}

Los restaurantes Horn & Hardart Automats fueron particularmente populares durante la época de la Gran Depresión , cuando sus macarrones con queso , frijoles horneados y espinacas a la crema eran platos básicos. En la década de 1930, los conflictos sindicales provocaron actos de vandalismo, como señaló Christopher Gray en The New York Times :

En 1932, la policía culpó a miembros del sindicato de vidrieros por actos de vandalismo contra 24 restaurantes Horn & Hardart y Bickford's en Manhattan, incluyendo el ubicado en el 488 de la Octava Avenida . Testigos declararon que un pasajero de un automóvil que pasaba por el lugar utilizó una honda para dañar e incluso romper los escaparates de cristal. Representantes del sindicato de vidrieros se habían quejado de que empleados no sindicalizados instalaban el vidrio en los restaurantes. ^{[ 7 ]}

Para cuando Horn falleció en 1941, la empresa contaba con 157 tiendas minoristas y restaurantes en las áreas de Filadelfia, Nueva York y Baltimore, que atendían a unos 500 000 clientes al día. ^{[ 8 ]} Durante las décadas de 1940 y 1950, más de 50 restaurantes Horn & Hardart de Nueva York atendían a 350 000 clientes al día.

En 1953, la empresa se dividió en dos corporaciones públicas independientes: la entidad de Nueva York se denominó Horn & Hardart Company, y la de Filadelfia, Horn & Hardart Baking Company. Las acciones de la primera se negociaban en la Bolsa de Valores de Estados Unidos , y las de la segunda en la Bolsa de Valores de Filadelfia .

Los restaurantes de autoservicio funcionaron durante casi un siglo, y el último local de la cadena en la ciudad de Nueva York cerró sus puertas en 1991.

En su apogeo, los autoservicios Horn & Hardart eran restaurantes populares y concurridos. Ofrecían comidas preparadas exhibidas tras pequeñas ventanas con puertas de vidrio que funcionaban con monedas y fichas, desde bollos , frijoles , pasteles de pescado y café . Incluso en la década de 1950, se podía disfrutar de una comida abundante, aunque algo sencilla, por menos de un dólar. Cada conjunto de dispensadores tenía un tambor metálico que el personal, al otro lado de la pared, podía girar para rellenar las ventanas. Cada dispensador tenía una ranura para monedas o fichas compradas en la caja, con fichas de hasta 75 centavos para los artículos más caros. Se giraba una perilla para cobrar la tarifa y desbloquear la puerta. Los dispensadores estaban a temperatura ambiente, calentados o refrigerados según correspondiera.

Tras el éxito obtenido, la cadena comenzó a ofrecer platos principales para el almuerzo y la cena, como pescado, estofado de ternera y filete Salisbury con puré de patatas.

Carolyn Hughes Crowley describió el atractivo de los Automats:

En enormes salones rectangulares repletos de mesas brillantes y lacadas, mujeres con puntas de goma en los dedos —conocidas como «lanzadoras de monedas»—, en cabinas de cristal, entregaban a los clientes las monedas de cinco centavos necesarias para accionar los dispensadores. Tras depositar la cantidad correspondiente, el compartimento se abría para mostrar la comida deseada al cliente a través de un pequeño cristal. Los comensales recogían la comida caliente en mesas de vapor tipo bufé. La palabra «automat» proviene del griego «automatos», que significa «autoactuante». Aun así, los Automats contaban con abundante personal. Cuando un cliente retiraba el contenido de un compartimento, un trabajador introducía rápidamente otro sándwich, ensalada, guarnición o postre en la cámara vacía. ^{[ 9 ]}

Durante mucho tiempo, el precio del café fue de 5 centavos, o un níquel. El 29 de noviembre de 1950 el precio se elevó a dos níqueles. ^{[ 11 ]}

La cadena de restaurantes mantuvo su popularidad hasta la década de 1960, operando restaurantes con servicio de mesa, cafeterías, tiendas minoristas y panaderías , además de sus autoservicios. A finales de la década, se hicieron esfuerzos por modernizar la decoración y redecorar algunos restaurantes acordes con los barrios circundantes; así, el Automat de la calle 14 se decoró con carteles psicodélicos. La cadena perdió terreno rápidamente ante el auge explosivo de las cadenas de comida rápida , que ofrecían precios bajos, un menú limitado y comida para llevar fácil de transportar.

A mediados de la década de 1970, la compañía comenzó a reemplazar algunos de sus restaurantes con sus propias franquicias de Burger King . ^{[ 12 ]} Horn & Hardart expandió aún más sus operaciones de comida rápida en 1981, adquiriendo los restaurantes Bojangles' Famous Chicken n' Biscuits , que vendió a una compañía de inversión de California en 1990 por 20 millones de dólares. ^{[ 13 ]} Le siguieron más franquicias y asociaciones de restaurantes similares.

En 1979, Horn & Hardart acordaron comprar el Royal Inn en Las Vegas por 7,4 millones de dólares. ^{[ 14 ]} A finales de 1980, la venta se había completado; la propiedad fue rebautizada como Royal Americana Hotel, con una temática neoyorquina. ^{[ 15 ]} Una renovación de 3,5 millones de dólares ^{[ 16 ]} aumentó el número de habitaciones a 300. ^{[ 17 ]} Sin embargo, en 1982, el hotel estaba experimentando pérdidas sustanciales, y Horn & Hardart decidió cerrarlo. ^{[ 16 ]} Según se informa, acordaron en diciembre vender la propiedad a un grupo inversor por 15,4 millones de dólares. ^{[ 18 ]}

El último Horn & Hardart Automat de Nueva York (en la esquina sureste de la calle 42 y la Tercera Avenida ) cerró el 9 de abril de 1991. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Horn & Hardart continuó siendo propietaria de una división de catálogos; cambió su nombre a Hanover Direct en 1993. Ese año, la compañía compró Gump's ; la vendió a un grupo de inversión en 2005. Hanover Direct compró International Male en 1987 cuando el fundador Gene Burkard se jubiló.

En 1987, Horn & Hardart abrieron dos restaurantes Dine-O-Mat con temática de los años 50 en Nueva York. Cerraron menos de dos años después. ^{[ 21 ]}

En 1986, su único restaurante restante en el área de Filadelfia estaba en Bala Cynwyd, Pensilvania . ^{[ 22 ]} En el verano de 1987, la compañía abrió otro restaurante en Bensalem, Pensilvania , el segundo en el área de Filadelfia. ^{[ 23 ]} Su superficie planificada era de 15 000 pies cuadrados (1400 m² ⁾ . El espacio era una antigua cafetería Duff's. ^{[ 24 ]} En diciembre de 1988 , iba a abrir otra sucursal en Jenkintown, Pensilvania . ^{[ 25 ]} 

A principios de la década de 1990, dos emprendedores compraron la empresa de Filadelfia (Horn & Hardart Baking Co.) tras su quiebra . Si bien no abrieron ningún restaurante, recrearon una docena de los platos más famosos, como los macarrones con queso, las remolachas Harvard, el pudín de tapioca y la ensalada de pepino. ^{[ 26 ]} Los alimentos se envasaban frescos, se refrigeraban y se vendían en supermercados de Filadelfia y Nueva Jersey. Estuvieron disponibles hasta el año 2002.

El nombre Horn & Hardart se utilizó para una cadena de cafeterías, ahora inactiva, en Pensilvania y Nueva Jersey. La empresa Horn & Hardart Coffee Co. cerró su última cafetería en 2005.

En 2016, Horn & Hardart – Bakery Cafe era el nombre de una cafetería en Filadelfia, Pensilvania. ^{[ 27 ]}

Los activos de la empresa fueron adquiridos en 2015 como Horn & Hardart Coffee. Recrearon el café original East Coast City Roast y, a partir de 2016, ofrecieron café de marca en su sitio web. También ofrecieron un servicio de suscripción llamado The Automat Club. ^{[ 28 ]}

En noviembre de 2022, el sitio web oficial de Horn & Hardart anunció el regreso de la marca con una recreación de la mezcla original de café Automat Blend. El sitio web también indica que la empresa está modernizando el Automat y relanzando la marca en línea y en tiendas físicas. ^{[ 29 ]} El nuevo director ejecutivo, David Arena, publicó en línea su visión para la empresa, la cual, según él, incluye la reapertura de un Automat en el futuro. ^{[ 30 ]}

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  Autómata en Times Square, alrededor de 1939
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  Una ficha de latón de H&H
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  Automat de la década de 1930 en 104 West 57th Street cerca de la Sexta Avenida, mostrando áreas para bebidas y pasteles a la derecha del área de comedor.

• Diehl, Lorraine B.; Hardart, Marianne (19 de noviembre de 2002). The Automat: The History, Recipes, and Allure of Horn & Hardart's Masterpiece . Nueva York: Clarkson Potter . ISBN 978-0-609-61074-9OCLC 1298810185​​ ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}
• Elogio del autómata : presentación de diapositivas de la revista Life.
• "El último autómata", de James T. Farrell ( New York (revista) , 14 de mayo de 1979)
• Freeland, David. "Cómo me encanta el Automat/El lugar donde está toda la comida." Life, 22 de marzo de 1928, pág.  6. (Fuente: David Freeland, Automats, Taxi Dances and Vaudeville )
• Retrato sonoro de NPR: "Último día en el Automat": Documental de audio con David Isay en el Automat el 9 de abril de 1991.
• Patente estadounidense vencida 1199066 , Fritsche, John, "Máquina expendedora", publicada el 26 de septiembre de 1916, asignada a Joseph V. Horn y Frank Hardart. 

• Café Horn y Hardart.
• EL AUTÓMATA , documental de 2021 de Lisa Hurwitz
• Letrero de Horn & Hardart Automat en el número 968 de la 6ª Avenida, Manhattan, 1986.
• Automats nuevos y usados ​​en Estados Unidos