H-II

El cohete H-II ( H2 ) fue un sistema de lanzamiento de satélites japonés que voló siete veces entre 1994 y 1999, con cinco lanzamientos exitosos. Fue desarrollado por NASDA para dotar a Japón de la capacidad de lanzar satélites de mayor tamaño en la década de 1990. ^{[ 1 ]} Fue el primer cohete japonés de dos etapas propulsado por combustible líquido que utilizó exclusivamente tecnologías desarrolladas a nivel nacional. ^{[ 2 ]} Fue reemplazado por el cohete H-IIA debido a problemas de fiabilidad y coste.

Antes del H-II, NASDA tuvo que utilizar componentes con licencia de Estados Unidos en sus cohetes. En particular, tecnologías cruciales del HI y sus predecesores provenían de los cohetes Delta (el fabricante de los cohetes Delta, McDonnell Douglas , y posteriormente Boeing y United Launch Alliance , utilizarían más tarde las tecnologías del H-IIA (el cohete en sí es el sucesor del H-II) para crear el Delta III , aunque de corta duración). Si bien el HI contaba con algunos componentes de producción nacional, como el motor LE-5 en la segunda etapa y el sistema de guiado inercial , la parte más crucial, el motor de la primera etapa, era una versión fabricada bajo licencia del Thor-ELT de Estados Unidos. Con el desarrollo del motor de combustible líquido LE-7 y los cohetes propulsores sólidos para la primera etapa, todas las etapas del H-II se convirtieron en componentes de desarrollo nacional.

El H-II se desarrolló bajo las siguientes políticas, según un comunicado de prensa de NASDA: ^{[ 1 ]}

1. Desarrollar el vehículo de lanzamiento con tecnología espacial japonesa.
2. Reduzca tanto el tiempo de desarrollo como los costes utilizando al máximo las tecnologías ya desarrolladas.
3. Desarrollar un vehículo que pueda ser lanzado desde el Centro Espacial de Tanegashima ya existente .
4. Utilice criterios de diseño que permitan un rendimiento suficiente tanto para los sistemas principales como para los subsistemas. Asegúrese de que el desarrollo se lleve a cabo correctamente y que se tenga en cuenta la seguridad.

El H-II era nuevo, incorporaba tanques de LH₂/LOX más grandes _y una nueva etapa superior, que consistía en un tanque cilíndrico de LH₂ _con un tanque de LOX en forma de cápsula. El cilindro del tanque de LH₂ _transportaba la carga útil de lanzamiento, mientras que el tanque de LOX y el motor estaban suspendidos debajo, dentro del espacio entre etapas del cohete. La segunda etapa estaba propulsada por un único motor LE-5A . ^{[ 3 ]}

El desarrollo del motor LE-7, que comenzó en 1984, no estuvo exento de dificultades, y un trabajador falleció en una explosión accidental. El primer motor se completó en 1994, dos años después de lo previsto. La Rocket Systems Corporation (RSC), un consorcio de 74 empresas, entre las que se incluyen Mitsubishi Heavy Industries , Nissan Motors y NEC , se fundó en 1990 para gestionar las operaciones de lanzamiento tras la finalización de los cohetes. En 1992, contaba con 33 empleados. ^{[ 4 ]}

En 1994, NASDA logró lanzar el primer cohete H-II, y para 1997 ya había realizado cinco lanzamientos. Sin embargo, cada lanzamiento costaba 19 mil millones de yenes (190 millones de dólares), un precio excesivo en comparación con competidores internacionales como Ariane . (Esto se debió en parte a los cambios en el tipo de cambio introducidos por el Acuerdo Plaza , que era de 240 yenes por dólar cuando se inició la planificación del proyecto en 1982, pero que había cambiado a 100 yenes por dólar en 1994). El desarrollo de los cohetes H-IIA de próxima generación comenzó con el fin de minimizar los costos de lanzamiento.

En 1996, RSC firmó un contrato con Hughes Space and Communications Group para lanzar 10 satélites. El fracaso sucesivo del vuelo 5 en 1998 y del vuelo 8 al año siguiente puso fin a la serie H-II y al contrato con Hughes. ^{[ 5 ]} Para investigar la causa del fracaso y dirigir recursos al H-IIA, NASDA canceló el vuelo 7 (que debía lanzarse después del F8 debido a cambios en el cronograma) y dio por terminada la serie H-II. ^{[ 2 ]}

• 
  El vehículo de pruebas terrestres del H-II, actualmente instalado en el Centro Espacial de Tsukuba .
• 
  La primera y la segunda etapa del vuelo 7, que fue cancelado, en un hangar del Centro Espacial de Tanegashima .

• Avión orbital H-II (HOPE)
• Vehículo de transferencia H-II (HTV)
• H-II (familia de cohetes)
  • H-IIA
  • H-IIB
• Comparación de familias de lanzadores orbitales
• Comparación de sistemas de lanzamiento orbitales

• Vehículo de lanzamiento H-II archivado el 30/10/2013 en Wayback Machine , JAXA.