pez ballesta gris

El pez ballesta gris ( Balistes capriscus ), o pez ballesta gris , es una especie de pez de aletas radiadas perteneciente a la familia Balistidae . Esta especie es originaria de las zonas poco profundas del Atlántico occidental, desde Nueva Escocia hasta Argentina , así como del Atlántico oriental, el mar Mediterráneo y las aguas cercanas a Angola, en la costa occidental de África.

En su apariencia y hábitos, el pez ballesta gris es un miembro típico del género Balistes, excepto por su coloración gris uniforme y apagada. Es un pez relativamente pequeño, que generalmente pesa menos de 2,3 kg (5,1 lb) . El pez ballesta gris se pesca con fines recreativos y, a pesar de su piel resistente, es un excelente pez comestible. ^{[ 3 ]} La especie está clasificada como "vulnerable" por la Lista Roja de la UICN .  

El pez ballesta gris fue descrito formalmente por primera vez en 1789 por Johann Friedrich Gmelin, cuya localidad tipo se estableció en el Atlántico Norte occidental, el Océano Índico y el Mar Mediterráneo. ^{[ 4 ]} Esta especie se clasifica en el género Balistes , que es el género tipo de la familia Balistidae, una familia clasificada en el suborden Balistoidei del orden Tetraodontiformes . ^{[ 5 ]}

El pez ballesta gris se clasifica en el género Balistes , nombre que alude a que la primera espina de la aleta dorsal se bloquea mediante la erección de la segunda espina, más corta, y se desbloquea al presionarla. Balistes proviene directamente del italiano pesca ballista , el "pez ballesta". Ballista era originalmente una máquina para lanzar flechas. El nombre específico capriscus es latín y significa "cabra pequeña", una alusión que Gmelin no explicó, y probablemente sea una mala traducción de su nombre griego que data de Aristóteles , kápros , que significa "jabalí" o kaprískos . Su diminutivo alude a su aguijón, su fuerza y ​​quizás también a una ferocidad similar a la de un jabalí, como lo describió el autor y naturalista romano Claudio Eliano en De Natura Animalium : "luchan incluso con peces de mayor tamaño y con los pescadores más hábiles". ^{[ 6 ]}

El pez ballesta gris es principalmente un pez de aguas poco profundas del océano Atlántico occidental. Su área de distribución natural se extiende desde Nueva Escocia hasta el mar Caribe, el golfo de México y las Bermudas, y hacia el sur hasta Argentina. Se encuentra típicamente sobre fondos duros en arrecifes y zonas rocosas, en lagunas y bahías, a profundidades de hasta unos 55 m (180 pies) . También se encuentra al otro lado del Atlántico, alrededor de las Islas Británicas, en el mar Mediterráneo y frente a la costa de Angola. ^{[ 7 ]} Es posible que haya cruzado el Atlántico como resultado del movimiento de las aguas de la Corriente del Golfo y se reproduce en el Mediterráneo. ^{[ 8 ]}  

Considerado en el pasado un visitante poco común de los mares del norte de Europa, un aumento en los registros alrededor de la costa de Cornualles puede indicar que ahora se reproduce allí; ^{[ 9 ]} además, se ha encontrado en otras áreas a lo largo de la costa de Gran Bretaña en los últimos años, lo que sugiere que su área de distribución continúa expandiéndose hacia el norte, con un ejemplar capturado tan al norte como la isla de Tiree en las Hébridas Interiores , Escocia . ^{[ 10 ]}

El pez ballesta gris es un pez de tamaño mediano que puede alcanzar los 60 cm (24 pulgadas) , aunque lo más común es que mida 44 cm (17 pulgadas) . Su pequeña boca en forma de pico, situada en la punta del hocico, tiene labios carnosos. Los ojos se encuentran muy atrás, cerca de la parte superior de la cabeza. Su cuerpo es comprimido lateralmente y profundo, con una piel dura y coriácea. La aleta dorsal anterior tiene tres espinas; la primera es muy fuerte y mucho más larga que las otras dos. La segunda aleta dorsal tiene de 26 a 29 radios blandos y es muy similar en tamaño y forma a la aleta anal situada justo debajo, la cual carece de espinas y tiene de 23 a 26 radios blandos. Las aletas pectorales son pequeñas y redondeadas. Los radios externos de la aleta caudal son alargados en los individuos de mayor tamaño. Las escamas de la cabeza y la mitad anterior del cuerpo son grandes, mientras que las de la mitad posterior son más pequeñas y lisas. ^{[ 11 ] [ 7 ]}    

Este pez es predominantemente gris pálido, gris verdoso o marrón amarillento. El cuerpo tiene tres barras oscuras anchas e indistintas y una raya pálida en el mentón. La parte superior de la órbita del ojo es azul y presenta pequeñas manchas y líneas azules en las aletas dorsales y la parte superior del cuerpo, y a veces puntos blancos y líneas irregulares en la parte inferior. Tanto la segunda aleta dorsal como la anal presentan un aspecto ligeramente jaspeado. El color del cuerpo se desvanece un poco a medida que el animal envejece: los juveniles son más coloridos. ^{[ 11 ] [ 7 ]}

La locomoción del pez ballesta gris se produce mediante ondulaciones de sus aletas dorsales. Si se siente amenazado, puede introducirse en una grieta protectora y encajarse allí erigiendo su espina dorsal anterior. Es difícil desalojarlo de esta posición. La segunda espina está conectada a la primera y, al presionarla, activa el desbloqueo de la primera. ^{[ 7 ]}

El pez ballesta gris es una especie demersal que se alimenta de invertebrados bentónicos como camarones , cangrejos , moluscos , erizos de mar , dólares de arena , estrellas de mar y pepinos de mar . Posee dientes fuertes especializados para perforar presas de concha dura. Se ha observado un comportamiento alimenticio interesante: el pez se coloca verticalmente sobre un lecho marino arenoso y expulsa un chorro de agua por la boca. Esto remueve el sustrato y puede revelar algo comestible. Con más expulsaciones, expone más, y la presa es sujetada con sus afilados dientes y extraída del lecho marino. ^{[ 12 ]} Si se trata de un dólar de arena, el pez lo suelta y lo recoge varias veces hasta que la presa cae boca abajo. Entonces, el pez vuelve a su posición vertical y ataca el centro con las mandíbulas cerradas, aplastando la zona central blanda. Luego, extrae y devora la carne. ^{[ 7 ]}

Los machos desarrollan una coloración gris carbón y son muy territoriales durante la temporada de reproducción, que comienza en verano cuando la temperatura del agua alcanza unos 21 °C (70 °F) . Los machos preparan hasta una docena de nidos en huecos excavados en el lecho marino arenoso ^{[ 13 ]} y luego patrullan la zona, ahuyentando a los peces no deseados. Las hembras vagan inspeccionando los lugares de anidación. Cuando una hembra está lista para desovar, tanto el macho como la hembra entran en un nido y se rodean estrechamente mientras ella deposita una gran cantidad de huevos diminutos y él los fertiliza. La hembra permanece en el nido, protegiendo los huevos y abanicándolos. El macho defiende su territorio, que puede contener otros nidos con hembras protegiendo sus huevos. De esta manera, el macho exhibe un comportamiento de harén . ^{[ 14 ]} Los lábridos y los pargos rojos a veces se alimentan de los huevos que, si sobreviven tanto tiempo, eclosionan después de unas cincuenta horas. Las larvas de peces migran hacia la superficie del agua, donde a menudo se integran a la comunidad que depende del sargazo flotante . Allí se alimentan de algas , percebes , hidroides y gusanos poliquetos . En otoño, cuando alcanzan unos 15 cm (6 pulgadas) , los peces juveniles abandonan el sargazo y se hunden hasta el lecho marino. ^{[ 7 ]}    

El pez ballesta gris se pesca con fines recreativos en Florida y otras zonas. Es conocido por robar carnada y se encuentra sobre fondos duros a profundidades de 20 a 40 m (66 a 131 pies) frente a la costa atlántica de Florida, a menudo junto con la lubina negra y el pargo rojo . Debido a su boca ósea, necesita un anzuelo pequeño y afilado que generalmente se ceba con calamar o carnada cortada. ^{[ 15 ]} Su carne es de alta calidad, pero el consumo de este pez se ha relacionado con casos aislados de intoxicación por ciguatera . ^{[ 7 ]}  

• Fotografías de peces ballesta grises en la colección de vida marina.