Gran Pirámide de Cholula

El Edificio A es la versión más antigua de la pirámide también llamada "La Conejera". ^{[ 19 ]} Esta estructura fue descubierta en la década de 1950, cerca del final de la primera ronda de excavaciones. Es una estructura pre-Teotihuacana, relativamente simple con un núcleo de adobe. ^{[ 19 ] [ 36 ]} Sin embargo, no fue encontrada directamente debajo de las otras capas de la Pirámide, sino debajo de una estructura conocida como el Edificio Rojo en la esquina noreste. Esto hace que la pirámide más antigua del sitio esté "descentrada" en relación con las pirámides posteriores. Fue construida con un núcleo de adobe con una base de aproximadamente diez metros cuadrados. Tiene un muro en talud rematado con una cornisa  de 57 cm . Sobre esto, una cámara de dos pisos orientada al sur. Un lado de La Conejera, ocho escalones redondeados hechos de tierra con un núcleo de piedra conducen al lado oeste de la estructura, a un pasillo. Esto tiene cierta semejanza con la pirámide redondeada de Cuicuilco . A partir de la cerámica encontrada junto a ella, la estructura se ha datado en torno al año 200 a. C., contemporánea de sitios como Zacatenco y El Arbolillo en el Valle de México. La base, la cornisa y la cámara de La Conejera estaban pintadas. En la base aún se conservan restos de pintura negra. La cornisa de la esquina noroeste presentaba cuadrados blancos pintados sobre un fondo negro. Los investigadores han supuesto que este patrón se repetía en el resto de la cornisa. Tanto las paredes exteriores como las interiores de la cámara estaban pintadas de rojo varias veces sin ningún diseño. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El Edificio B o Pirámide de las Calaveras Pintadas estaba centrado en un punto a pocos metros de La Conejera. Las expansiones posteriores de esta pirámide terminaron cubriendo La Conejera y el Edificio Rojo construido sobre ella. La Pirámide de las Calaveras Pintadas fue construida entre 200 y 350 d. C., consta de siete niveles escalonados con un núcleo de adobe. Fue terminada con adobe y piedra, y alisada con tierra mezclada con cal para crear una superficie pintada. ^{[ 38 ]} La arquitectura es significativa por su estructura de talud-tablero y sus muros decorados con murales. Esta estructura fue construida en dos fases. La primera creó una plataforma rectangular de 113 metros por 107 metros.

Sobre esto hay una estructura de dos pisos, de dieciocho metros de altura con escaleras en el oeste. Esta estructura está hecha de ladrillos de adobe, que piedra y arcilla se usaron en las áreas con escaleras. Marquina determinó que esta estructura tenía una orientación este-oeste, similar a la Pirámide del Sol , coincidiendo con la civilización de Teotihuacán, y estudios cerámicos posteriores la ubicaron con Teotihuacán II. ^{[ 39 ]} Solo se han estudiado los murales de los dos pisos superiores de esta pirámide, en los taludes y tableros del lado norte, así como los de la esquina noreste. El talud tiene rastros de negro y los tableros de dos metros consisten en un friso de 46  cm de ancho con un doble marco o borde que sobresale del friso. Esto es característico de la arquitectura cholula. Estos tableros generalmente tienen un color como base, pero con franjas de otros colores en la parte superior, como amarillo, rojo y azul. El lado norte está completamente libre de pintura en el lado izquierdo, pero en el derecho, hay zonas de color que aún permanecen. El piso superior contiene nueve calaveras pintadas, mientras que el inferior tenía siete. ^{[ 38 ]} Inicialmente se pensó que estas calaveras eran cabezas de saltamontes mirando hacia adelante, pero estudios posteriores determinaron que representan cráneos humanos altamente estilizados. ^{[ 39 ]}

Estas calaveras miran hacia adelante y están pintadas de amarillo y rojo sobre un fondo negro. Sobre las calaveras hay marcadores decorativos con forma de flechas que indican la dirección de la escena. Las de la izquierda apuntan al este y las de la derecha al oeste. A los lados hay alas estilizadas en rojo, verde y ocre. ^{[ 38 ]}

Uno de los descubrimientos más importantes entre 1932 y 1936 fue el Altar de las Calaveras Esculpidas, reportado oficialmente por el arqueólogo Eduardo Noguera en 1937. Esta construcción se ubica en uno de los niveles inferiores del patio noreste, adosado a la base de la Pirámide de las Calaveras Pintadas. Los aspectos arquitectónicos de este altar, sin embargo, corresponden al período Posclásico. El altar se asienta sobre una plataforma y mira hacia el este, frente a la cual se encuentran las escaleras para acceder a ella. Por esta razón, se considera un altar tipo momeztli , los cuales se colocaban sobre plataformas ceremoniales. Tiene una base cuadrada con sus lados norte, sur y oeste realizados en talud que se elevan hasta una sección decorada rematada con una cornisa. Las escaleras de acceso tienen vigas paralelas que culminan en zócalos , un elemento que se encuentra en Tenayuca y otras áreas mexicas. El nombre proviene de las tres calaveras humanas hechas de arcilla, con ojos saltones y cubiertas de estuco , al igual que el resto de la estructura. Este elemento ornamental se relaciona con la función del altar, que se cree que era un mausoleo . Contiene los restos de un hombre y una mujer. El esqueleto femenino está acompañado de ajuares funerarios relacionados con la vida doméstica, como comales , agujas de hueso, husos y vasijas. El esqueleto masculino probablemente perteneció a un guerrero renombrado. Su ajuar funerario es mucho más rico, con vasijas rituales, un elegante jarrón con un diseño multicolor, puntas de flecha de obsidiana y un instrumento musical llamado omexicahuaztli. También se encontró la mandíbula de un perro xoloitzcuintle . Los pueblos prehispánicos consideraban a los perros guías al inframundo.

La función de este mausoleo probablemente era perpetuar la memoria del guerrero. ^{[ 40 ]} Tiene dos niveles. Uno es una plataforma piramidal y el otro es una estructura de talud-tablero con una doble cornisa y crestería de adobe, decorada con diseños entrelazados en bajorrelieve pintados de rojo, amarillo y verde. El talud está pintado de negro, al igual que la parte inferior del tablero, con algunos detalles menores en ocre. El lado norte solo muestra la mandíbula y el ojo de una calavera y parte de la flecha y otros efectos que se ven en la pirámide con la que está asociada. El lado oeste contiene dos calaveras. Una conserva aproximadamente la mitad de la original para ver su boca abierta y dientes blancos. La figura está delineada en ocre y negro. La otra calavera contiene solo rastros de estos colores. La cornisa inferior del lado norte está dividida por bandas horizontales, negras arriba y rojas abajo. La cornisa interior tiene bandas dobles de verde y rojo. En el extremo oeste de la pintura, hay diseños de calaveras. ^{[ 41 ]}

El Edificio C o Pirámide de los Nueve Pisos, fue construido sobre el Edificio B entre 350 y 450 d. C., y es más grande en volumen que la Pirámide de la Luna en Teotihuacán. ^{[ 19 ] [ 41 ]} Esta última fase fue una pirámide radial, con escaleras que subían por los cuatro lados de la estructura. ^{[ 19 ]} La Pirámide de los Nueve Pisos fue construida sobre la estructura más antigua usando adobe nuevamente para expandirla a una pirámide con una base de 190 metros cuadrados y una altura de 34 metros. En lugar de una superficie de tierra y cal, esta pirámide fue terminada con piedra y estuco, que es más duradero. Su estilo arquitectónico es distinto al de la anterior. Consta de nueve pisos con talud solamente, cubierto de estuco. Cada piso superior es más pequeño que el inferior, dejando un espacio de dos metros. Las escaleras de entrada eran las de la esquina sureste, mientras que las de las otras tres servían como salidas. Estas paredes fueron pintadas de negro con el estuco sirviendo como blanco. ^{[ 42 ] [ 41 ]} Asociado a la Pirámide Escalonada se encuentra el Altar del Jaguar, ubicado en la esquina sureste. Se han explorado los lados oeste y sur de los dos niveles del altar. Hay evidencia de que este altar estaba cubierto de decoración. En el lado oeste del primer nivel, se observan restos de pintura negra, roja, verde y ocre. En la parte inferior del muro sur, se encuentran fragmentos de pintura roja, negra y ocre. Sobre esto, hay una sección bien conservada de 3,15  m por 53  cm, con un fondo negro y verde con franjas rojas. También se aprecian los perfiles de un jaguar y dos serpientes. (capítulo 4 135)

La fase final cubrió el Edificio C, enterrándolo dentro de su núcleo de adobe. ^{[ 19 ]} El revestimiento de esta fase se ha derrumbado para dar la impresión de una colina natural. ^{[ 19 ]}

La primera publicación de Marquina sobre el sitio en 1939 menciona la existencia de una Plaza Noreste, un hallazgo inusual para la época. Esta plaza contiene tres estructuras piramidales de talud-tablero, pero en muy mal estado. Sin embargo, un hallazgo importante fue que sus bases estaban pintadas con cuadrados negros, que recuerdan vagamente a los nichos de El Tajín . ^{[ 28 ]}

Se excavaron cuatro altares de la fase final de construcción del Patio de Altares. ^{[ 44 ]} Tres de ellos estaban decorados con esculturas en bajorrelieve , ^{[ 44 ]} lo que ha permitido recuperar algunos fragmentos de la historia de Cholula. ^{[ 46 ]} La sección central de cada altar se dejó en blanco, pero es posible que originalmente estuviera pintada con diseños religiosos. ^{[ 44 ]}

El altar 1 consiste en una gran piedra vertical que mide 3,85 metros de altura y 2,12 de ancho. Cuando se encontró, estaba en veintidós piezas. Se sabe que se halló in situ, mirando hacia el oeste, aunque sus ofrendas habían sido saqueadas hacía tiempo. Poco después, se encontró su base. Su propósito no está claro, ya que presenta pocos elementos decorativos, lo que ha llevado a algunos a especular que estaba pintada. Nuevos estudios muestran similitudes entre esta piedra y elementos decorativos de El Tajín. ^{[ 47 ]}

El altar 2 es un monumento ritual más tradicional de Mesoamérica y se ajusta al género de los altares. Es una piedra rectangular estrecha, orientada hacia el este, en posición horizontal. Funcionaba como una especie de pedestal, con cada uno de sus lados ricamente ornamentado. En uno de sus lados, hay dos serpientes emplumadas que se extienden a lo largo. ^{[ 44 ] [ 48 ]}

El altar 3 pudo haber sido el más importante, ya que se encuentra junto a la pirámide. Está orientado al sur y es similar al altar 1, pues se trata de una piedra vertical. Su forma es rectangular, rematada por un triángulo. Su decoración consiste en una banda lateral con relieves similares a los del altar 1, es decir, de estilo El Tajín. Cuando fue hallado, yacía sobre una plataforma, lo que indica que algo le sucedió al sitio, aunque se desconoce qué. ^{[ 48 ]}

En la zona se encontraron otras grandes esculturas de piedra. Una de ellas es la cabeza de una serpiente con diseños geométricos que corresponden a la tradición Niuñe de Oaxaca. También hay una cabeza humana gigante, con los bordes de los ojos y la boca marcados de una manera que recuerda a Xipe, lo que podría corresponder a una tradición postolmeca, ya que se encontraron figuras similares en Tlaxcala. ^{[ 48 ]}

Se encontraron pinturas y murales en varios niveles de la pirámide principal, en el Edificio Rojo, La Conejera, la Pirámide de las Calaveras Pintadas, el Altar de las Calaveras Pintadas, la Pirámide Escalonada, el Altar del Jaguar, el Edificio D y el Edificio F. Los estudios de los diversos fragmentos murales hallados hasta ahora en la ciudad prehispánica de Cholula han reflejado los cambios políticos, económicos y sociales a lo largo del tiempo. También ayudan a determinar la relevancia de Cholula con el resto de Mesoamérica. Se han descubierto veintiún áreas pintadas por arqueólogos, de las cuales ocho se han perdido casi por completo y trece aún se conservan in situ. La mayoría de las obras pertenecen al período Clásico, a excepción de las del Edificio Rojo, que son del Preclásico. La forma en que se pintaron los taluds, tableros y otras superficies muestra cambios a lo largo del tiempo en los colores utilizados como representaciones. Las más antiguas no tienen representaciones, solo el color rojo, pero después del año 200 d. C., aparecen nuevos colores como diferentes tonalidades de rojo, así como verde, ocre, azul, negro y marrón. También comienzan a aparecer figuras antropomórficas, animales y formas geométricas. Sin embargo, el Mural de los Bebedores es el único mural conservado que representa figuras humanas. Hasta el momento, todos los murales descubiertos se encuentran en muros exteriores, con la excepción de un área llamada Edificio D, cuyos murales se encuentran en el interior. Esto indica que la mayoría de los murales fueron creados para el público y probablemente para enseñar y reforzar los símbolos religiosos y políticos de la época. Los murales mejor conservados se han encontrado en los estratos dentro de la pirámide principal y en el Patio de los Altares, las dos áreas más importantes del sitio. ^{[ 49 ]}

El Mural de los Bebedores fue descubierto enterrado a una profundidad de casi 7,6 metros (25 pies) y es uno de los murales precolombinos más largos encontrados en México, con una longitud total de 57 metros (187 pies) . ^{[ 44 ]} El edificio que contiene el Mural de los Bebedores fue descubierto accidentalmente en 1969 por Ponciano Salazar Ortegón mientras exploraba el Edificio 3-1-A. Uno de los taludes de este edificio se derrumbó y dejó al descubierto una parte del mural que se encontraba detrás. La excavación de este edificio continuó hasta 1971. La fachada principal del edificio, que mira al este hacia el Patio de los Altares, contiene el mural. Este trabajo también rescató uno de los primeros cimientos del Edificio 3. ^{[ 45 ]} El cimiento está formado por un friso que mide noventa cm por 2,25 m en las áreas mejor conservadas. Fue pintado sobre un pequeño talud de solo sesenta cm de largo. Es posible que hubiera una cornisa encima. El edificio corresponde a alrededor del año 200 d.C. ^{[ 50 ]}  

El tema del mural es un festín, con personajes bebiendo lo que probablemente sea pulque . ^{[ 44 ]} Varias de las figuras mostradas llevan turbantes de tela y fajas maxtlatl , y la mayoría lleva máscaras zoomorfas. ^{[ 44 ]} Las figuras se sientan en parejas enfrentadas, sirviéndose de recipientes colocados entre ellas. ^{[ 44 ]} El tema del mural es una ceremonia donde los participantes parecen relajados mientras realizan diversas actividades, que incluyen beber, hacer ofrendas, servir, uno vomitando y otro defecando. Las figuras están en viñetas a lo largo de la franja de la pared con los elementos distribuidos uniformemente a lo largo de su longitud. Varios de los elementos, como las copas y las jarras, están asociados con el consumo de pulque. ^{[ 51 ]} Florencia Muller ha afirmado que este mural es la representación más antigua conocida del ritual de los dioses del pulque. ^{[ 44 ]}

La obra tiene partes faltantes, pero hay suficiente para discernir tres secciones horizontales. Las de arriba y abajo son líneas o bordes que enmarcan el nivel central principal que contiene las figuras bebiendo. El mural se divide en seis "muros", que muestran diferencias en técnica y contenido, muy probablemente debido a que son obra de diferentes artistas. Sin embargo, todos se relacionan con el consumo ritual de pulque. ^{[ 52 ]} Estas figuras a lo largo del centro están luego divididas en dos secciones por una banda azul que se ve en los muros 3, 4, 5 y 6. También hay evidencia de que el mural fue retocado varias veces. El mural contiene 110 figuras organizadas en pares. Los pares están luego separados por imágenes de tinajas. Cuatro pueden ser identificadas como mujeres sentadas y algunas de las figuras parecen tener arrugas para representar la edad. La mayoría de los hombres en la obra se muestran sentados, de frente (pero con rostros de perfil) con un vientre abultado, con brazos y piernas en varias posiciones, la mayoría con copas u otros recipientes en la mano para servir o beber. En el mural hay un total de 168 jarrones, tazas y otros recipientes de diversos tamaños y colores. También se representa un insecto y dos perros. Las figuras humanas están delineadas en negro, junto con otras imágenes. La mayoría tiene la piel pintada de ocre, pero algunas son marrones, rojas o negras. Se aprecian rastros de líquido en blanco. Algunas figuras llevan pendientes rojos o azules. Sin embargo, existen diferencias en la calidad y la técnica de la obra. La Sección Seis está realizada con mayor maestría, con las personas representadas con máscaras pintadas en rojo y negro con algo de ocre. También se pueden observar perros y jarrones con diseños complejos. La Escena Uno es más tosca, con muchos menos detalles, y está realizada principalmente en ocre. ^{[ 50 ]}

Otros edificios de esta zona, como los niveles superiores de los Edificios 3 y 4, también presentan murales, aunque estos consisten principalmente en motivos geométricos, líneas o bandas y, en algunos lugares, estrellas. El Edificio 3-1-A se superpuso al Mural de los Bebedores a una profundidad de seis metros por debajo del nivel actual del Patio de los Altares. La sección donde se encuentra este mural consiste en un largo talud, con un tablero de doble moldura, similar a los de los Edificios 2, 3 y 4. El mural ocupa el tablero, rematado por una doble cornisa. El diseño consiste en bandas diagonales de diversos colores, como rojo, verde, amarillo y azul, delineadas en blanco y negro. Algunas secciones contienen estrellas. El Edificio 3-1 se construyó sobre el segundo nivel del edificio que contiene el Mural de los Bebedores, orientado de norte a sur y mirando hacia el noreste, al igual que la estructura más antigua. Es uno de los límites más antiguos de la Plaza Sureste y solo se han explorado dos secciones. Tiene sesenta metros de longitud, pero solo unos treinta están expuestos. El área visible se divide en tres secciones, separadas por escaleras. La parte superior de este edificio, donde se encuentran las escaleras, tiene un talud bajo que sostiene un friso rematado por una cornisa que sobresale. Este edificio contiene trabajos murales sobre un tablero de 71  cm de lado y 2,6 metros de largo, pero no hay evidencia de pintura sobre el talud. El primer mural consiste en bandas horizontales de color ocre rojizo y un diseño en forma de gancho en rojo, rodeado por una elipsis del mismo tono sobre un fondo negro. Otros consisten en bandas diagonales de verdes y rojos bordeadas y conectadas por líneas negras que simulan una estera tejida, lo que ha dado lugar a su nombre de "Petatillo" (pequeña estera de hojas de palma). Las áreas inferiores tienen líneas diagonales de varios colores, como negro, verde, ocre y rojo, con algunas líneas blancas. Algunas áreas tienen estrellas rojas. Los trabajos murales de los edificios 3.2 y 4 son similares en su uso de bandas diagonales multicolores con estrellas pintadas en algunas áreas. ^{[ 53 ]}