Gilbern

Gilbern , Gilbern Sports Cars (Components) Ltd , fue un fabricante de automóviles galés que operó desde 1959 hasta 1973, con sede en Llantwit Fardre , Pontypridd , Glamorgan , Gales .

Gilbern Sports Cars (Components) Ltd fue fundada por Giles Smith (anteriormente carnicero, fallecido en 2003) y Bernard Friese, un ingeniero alemán con experiencia en moldeo de fibra de vidrio , ^{[ 1 ]} y fue uno de los pocos coches fabricados en Gales. Friese había construido un coche único para sí mismo y los dos socios lo utilizaron como base para el primer coche Gilbern. Las instalaciones eran un pequeño taller en Church Village , Pontypridd, pero cuando comenzó la producción, el negocio se trasladó a una nueva ubicación en la antigua mina de carbón Red Ash en la cercana Llantwit Fardre. Los coches estaban disponibles inicialmente solo como kits, pero más tarde también se ofrecieron coches completos.

El nombre, Gilbern, era una combinación de las tres primeras letras del nombre del fundador Gil es Smith y las cuatro primeras letras del nombre de su cofundador Bernard Friese. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los Gilbern han participado con frecuencia en competiciones en la subida de Wiscombe Park , apareciendo allí por primera vez en 1962 en manos de un miembro del Aston Martin Owners Club . ^{[ 4 ]}

La Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles aceptó a Gilbern como miembro en 1965, y a partir de entonces se le permitió a la empresa operar un stand en el Salón Internacional del Automóvil Británico en Earls Court . ^{[ 4 ]}

En 1968, tras la búsqueda de una inyección de capital, Gilbern fue adquirida por Ace Capital Holdings Ltd., cuya actividad principal era la fabricación de máquinas tragamonedas. ^{[ 1 ]} Tras la adquisición, Giles Smith dejó la empresa y fue reemplazado por Mike Leather y Maurice Collins como directores generales conjuntos. En 1970, Ace fue comprada por el grupo de entretenimiento Mecca Ltd., que vendió la empresa a Maurice Collins; en 1972, este a su vez la vendió a Mike Leather.

Los coches eran caros para la época y lo fueron aún más con los cambios fiscales de 1973 que añadieron el Impuesto sobre el Valor Añadido a los coches de kit . ^{[ 5 ]} La producción cesó poco después, también en 1973.

Se fabricó un prototipo único, el T11, justo antes del cierre de la empresa, y fue restaurado entre 2009 y 2010, apareciendo en algunos artículos sobre coches clásicos a principios de 2010.

El GT, un coupé de dos puertas 2+2, fue el primer automóvil de la compañía y se fabricó entre 1959 y 1967. El GT Mk 1 estaba disponible inicialmente con un motor BMC Serie A de  948 cc con un compresor Shorrock opcional o con motores Coventry Climax de 1098 cc. El chasis estaba fabricado con tubos de acero cuadrados y la suspensión delantera provenía inicialmente del Austin A35 . La carrocería era de una sola pieza moldeada. Aunque generalmente se suministraba en forma de kit, la carrocería se entregaba completamente terminada y pintada, dejando al comprador solo la tarea de completar los elementos mecánicos. 

Las versiones posteriores venían equipadas con un motor MGA de la serie B de 1500 o 1600  cc o un motor MGB de 1800 cc y un eje trasero BMC con suspensión de muelles helicoidales. Con la llegada del motor más potente, el coche pasó a llamarse GT1800. 

En 1961, la revista británica The Motor probó un automóvil con motor de 1600 cc (ex MGA) y determinó que alcanzaba una velocidad máxima de 94,3 mph (151,8 km/h) y aceleraba de 0 a 60 mph (97 km/h) en 13,8 segundos. Se registró un consumo de combustible de 35 millas por galón imperial (8,1 L/100 km; 29 mpg _{- EE. UU} .) . El automóvil de prueba costó £978, incluyendo impuestos de £251. ^{[ 8 ]}       

En 1966, el Genie, un modelo más grande y de gama alta, se presentó en el Salón del Automóvil de Londres. Estaba disponible con motor Ford Essex V6 de 2.5 o 3 litros y caja de cambios con overdrive opcional, pero la dirección y el eje trasero seguían siendo unidades BMC del MGB. La mayoría de los coches equipaban un carburador Weber de doble cuerpo , aunque un pequeño número se fabricó con inyección de combustible Tecalemit Jackson . La suspensión trasera se diferenciaba de la del MG por tener amortiguadores con muelles helicoidales y brazos de arrastre. En los primeros Genie, el eje trasero se fijaba con una barra Panhard , que posteriormente se sustituyó por un sistema de articulación Watts .

La versión de 2,5 litros se dejó de fabricar en 1968. En 1969, un coche completo costaba alrededor de 2000 libras esterlinas.

El último modelo fue el Invader, presentado en julio de 1969 ^{[ 10 ]} y basado en el Genie, pero con un chasis mejorado y frenos más grandes. La suspensión delantera provenía del MGC y el chasis se reforzó. Elevó aún más el nivel de la marca con equipamiento como elevalunas eléctricos y salpicadero chapado en nogal. El Invader estaba disponible como coche completo y, a partir de 1970, también se produjo una versión familiar, aunque la producción se limitó a 68 unidades. ^{[ 11 ]} Estaba disponible con caja de cambios automática o manual con overdrive.

En octubre de 1971 se presentó en el Salón del Automóvil de Londres un modelo Mark II similar al modelo original de 1969, pero con nuevos asientos delanteros reclinables. ^{[ 12 ]}

Lanzada en septiembre de 1972, ^{[ 13 ]} la versión Mk III tenía suspensión delantera Ford Cortina y fue rediseñada tanto en la parte delantera como en la trasera, identificándose por la parrilla más pequeña causada por el aumento de la altura del parachoques delantero y la reubicación de los intermitentes debajo del mismo. El motor era la unidad de mayor potencia del Ford Capri 3000GT. La carrocería se produjo utilizando nuevos moldes y era más ancha y baja que la del Invader anterior. ^{[ 13 ]} La vía se extendió cuatro pulgadas (10  cm). ^{[ 13 ]} El eje más ancho llevó a la adición de guardabarros a los lados del coche. En la parte trasera, el eje trasero rígido estaba sujeto por brazos de arrastre y una barra Panhard; se instalaron amortiguadores ajustables en las cuatro ruedas. ^{[ 13 ]}

El Mk III Invader solo estaba disponible como coche fabricado en la planta y costaba 2.693 libras esterlinas en 1972.

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  Finca del invasor de Gilbern de 1971
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  1973 Gilbern Invader Mk III
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  Interior (Mk II)

Diseñado por el diseñador británico Trevor Fiore , el T11 se construyó en 1970 y estaba previsto que se presentara en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1971. Estaba equipado con un motor Austin Maxi de 1,5 litros ligeramente modificado y girado 180 grados. Sin embargo, la empresa canceló el proyecto. Se construyeron tres chasis, pero solo se terminó un ejemplar. ^{[ 14 ]} Estos fueron restaurados y finalizados entre 2009 y 2010.

• Lista de fabricantes de automóviles del Reino Unido

• Sitio web del Club de Propietarios de Gilbern
• Gilbern – El coche galés – Reportaje televisivo sobre la producción del Invader Mk3 (1972)