Berkeley Softworks

Berkeley Softworks, Inc. , más tarde GeoWorks Corporation , fue una empresa estadounidense de desarrollo de software fundada en 1983 por Brian P. Dougherty, ingeniero informático y antiguo empleado de Mattel. Es conocida principalmente por sus sistemas operativos GEOS y PC/GEOS , este último también conocido como GeoWorks Ensemble o simplemente GeoWorks . La empresa cesó sus operaciones en 2003 tras ser adquirida por varias otras compañías.

Berkeley Softworks, Inc., fue fundada en Berkeley, California , por Brian P. Dougherty en 1983 como The Softworks. Antes de fundar su empresa, Dougherty, graduado de la UC Berkeley , había cofundado Imagic , una desarrolladora y editora de videojuegos con sede en Los Gatos, California , en 1981. Imagic fue fundada por exempleados de Mattel Electronics (entre los que se encontraba Dougherty) y Atari, Inc. Fundada con 2  millones de dólares de capital de riesgo, Imagic tuvo éxito inicialmente, pero colapsó tras la crisis del mercado de videojuegos de 1983. En comparación, Berkeley Softworks se fundó sin capital más allá de los 100.000 dólares de patrimonio neto tras su salida de Imagic. ^{[ 1 ]} Constituyó The Softworks a dos manzanas de su alma mater. ^{[ 2 ]} En 1984, la empresa cambió su nombre a Berkeley Softworks y comenzó a lanzar sus primeros productos, principalmente juegos para computadoras domésticas como la Apple II , la Commodore 64 y la IBM Personal Computer , así como consolas de videojuegos como la ColecoVision y la Sega Master System . ^{[ 3 ]} Muchos de los empleados de la empresa eran estudiantes recientes de la UC Berkeley que se tomaban semestres libres para ganar dinero entre sus estudios. Dougherty describió la tasa de rotación de empleados en 1988 como baja, sin que se rechazara ninguna oferta para unirse al personal técnico de la empresa y sin que ningún empleado se fuera por voluntad propia. ^{[ 4 ]}

En 1985, la empresa comenzó el desarrollo de un sistema operativo gráfico destinado a extender la vida útil del Commodore 64, que los analistas de la industria comenzaban a ver como cada vez más obsoleto por la línea de PC de IBM y el Macintosh de Apple . Este proyecto de sistema operativo finalmente se materializó como GEOS , lanzado en 1986 para el Commodore 64 y el Commodore 128. [ ^{5 ] GEOS} recibió excelentes críticas en el Consumer Electronics Show de 1986 y se vendió en grandes cantidades. ^{[ 3 ]} El crecimiento meteórico de la empresa provocó tensiones en sus finanzas y en el departamento de atención al cliente. ^{[ 6 ]} En junio de 1987, la empresa contrató a Dennis Rowland, un recién graduado de MBA de Harvard , como director de operaciones de Berkeley Softworks . ^{[ 7 ]}

En 1988, la compañía lanzó GEOS para Apple II, proporcionando a este microordenador su primer sistema operativo gráfico. ^{[ 3 ]} Poco después, la compañía lanzó aplicaciones para GEOS para Commodore y Apple II, incluyendo geoFile (una aplicación de base de datos ), geoPublish (un paquete de autoedición ) y geoCalc (una aplicación de hoja de cálculo ). ^{[ 8 ]} El éxito de estas aplicaciones en Apple II convenció a Apple de desarrollar su propio paquete ofimático gráfico, AppleWorks GS , a finales de la década de 1980. ^{[ 3 ]}

Dougherty se percató de la creciente influencia del IBM PC en el mercado de las computadoras personales a mediados de la década de 1980 e impulsó el desarrollo de GEOS para el IBM PC en 1986. La compañía cambió su nombre a GeoWorks Corporation en 1990 y lanzó la versión 1.0 de GEOS para el IBM PC en 1991. El producto GEOS para PC fue posteriormente renombrado como GEOS Ensemble . Si bien inicialmente recibió críticas positivas en la prensa especializada en tecnología, GEOS Ensemble se vio incapaz de competir con la creciente hegemonía de Windows de Microsoft y se enfrentó a quejas de proveedores de software que encontraban difícil desarrollar para Ensemble debido a la falta de un SDK . Sin embargo, antes de que la compañía pudiera publicar un SDK completo para su reciente Ensemble 2.0 en 1992, Windows 3.1 ya dominaba casi por completo el mercado de sistemas operativos para IBM PC y compatibles . La empresa suspendió los anuncios de GEOS Ensemble en revistas de informática y se retiró en gran medida del mercado de ordenadores personales a finales de 1993. ^{[ 3 ]}

GeoWorks encontró un respiro en el mercado de PC portátiles y PDA , lanzando varias versiones integradas de GEOS para dispositivos como el Tandy Zoomer , así como productos de AST Research , Canon y Sharp Electronics . ^{[ 9 ]} En 1994, GeoWorks completó su oferta pública inicial , ofreciendo 1,5  millones de acciones comunes e inyectando capital a la empresa para mantenerla a flote. Poco después de su OPI, la empresa formó alianzas con Hewlett-Packard y Novell para proporcionar productos para sus sistemas y viceversa. ^{[ 3 ]}

GeoWorks otorgó la licencia de Ensemble a NewDeal en 1996. NewDeal es una empresa con sede en Somerville, Massachusetts , fundada por exempleados de GeoWorks (antes Berkeley Softworks). Su versión del producto, llamada NewDeal Office, se ofrecía para PC antiguas cuyos procesadores no podían ejecutar las versiones más recientes de Windows (en aquel entonces Windows 95 , Windows 98 y Windows ME ) con la suficiente rapidez. ^{[ 10 ]}

GeoWorks se disolvió efectivamente en 2003, vendiendo sus operaciones en el Reino Unido a Teleca Ltd de Suecia ese mismo año y solicitando protección por bancarrota en los Estados Unidos por esas mismas fechas. ^{[ 11 ]}

A principios de la década de 1990, Brian P. Dougherty fue contactado por Bill Gates, entonces director ejecutivo de Microsoft , para discutir la incorporación de características de PC/GEOS a Windows , como el menú de inicio, que PC/GEOS tenía dos años y medio antes que Windows. Gates también quería trasladar al equipo de desarrollo a Seattle . Sin embargo, el equipo no estaba interesado en mudarse y el principal inversor de capital riesgo desaconsejó hacerlo. ^{[ 12 ]}

Bill Gates era realmente encantador. Ballmer era el que mandaba. Primero me reuní con Bill y varios ingenieros del equipo de desarrollo de Windows. Resulta que algunos de esos ingenieros habían trabajado en otra pequeña empresa de Berkeley con Nathan Myhrvold, que Microsoft había adquirido anteriormente. Elogiaron nuestro trabajo y hablaron de unir fuerzas para trabajar en la siguiente versión de Windows. Debería haberles hecho caso, sobre todo teniendo en cuenta cómo se revalorizaron las acciones de Microsoft a partir de 1989.

Ballmer era el policía malo; llegó y dijo: "Miren, si no nos venden o nos dan licencias, tendremos que aplastarlos, no podemos permitirnos tener un sistema operativo para PC que compita con nosotros". No creo que intentara ser cruel o intimidante; simplemente lo dijo sin rodeos. Pensándolo bien, si hubiera estado en su lugar o en el de Gates, habría tenido la misma actitud. El estándar del sistema operativo para PC era una lotería donde el ganador se lo llevaba todo, con miles de millones de dólares en juego; el mundo no quería tener que desarrollar software para múltiples sistemas operativos.

Mucha gente perjudicada por Microsoft se queja de sus prácticas comerciales desleales, pero yo lo veo de otra manera: ellos llegaron primero y lucharon con uñas y dientes para defender su negocio. Yo habría hecho lo mismo en su lugar.

Por esa misma época, GeoWorks entabló extensas conversaciones con Apple sobre el desarrollo de una computadora portátil de bajo costo que ejecutaría GEOS, pero con una interfaz de usuario modificada de Macintosh. La idea llegó a tal punto que se le presentó al entonces CEO de Apple, John Sculley . Sin embargo, se descartó en favor de producir PowerBooks Macintosh con macOS. En un momento dado, el equipo de desarrollo escribió una versión de PC/GEOS que podía ejecutar una interfaz de usuario casi indistinguible de la de Mac: se podía acceder a las preferencias y seleccionar entre la "Interfaz de usuario de Mac" o la "Interfaz de usuario Motif" (que era el nombre de una interfaz de usuario similar a la de Windows). Tras seleccionar una preferencia de interfaz de usuario, el sistema se reiniciaba y las aplicaciones de la computadora se mostraban con el estilo de interfaz de usuario elegido. Brian comentó: "Hay que verlo en persona para creer lo genial que era". ^{[ 12 ]}

Brian también afirmó que la interfaz de usuario orientada a objetos de PC/GEOS es, hasta la fecha, la tecnología GUI más sofisticada jamás creada en un sistema operativo. GeoWorks Corporation acusó al equipo de desarrollo de Java de Sun Microsystems de estudiar GeoWorks y robar algunos de los conceptos de su interfaz de usuario. ^{[ 12 ]}