Benito amable

Mark Andersen es un joven adolescente que vive en Alaska con sus padres, Karl y Ellen Andersen, ambos pescadores. Tras la muerte de su hermano mayor, Mark se siente solo y entabla amistad con Ben, un oso pardo de Alaska que fue capturado de cachorro por Fog Benson, un borracho de la zona. Ben, ahora un oso adulto, pasa sus días encadenado y solo en una cabaña en la propiedad de Benson, y el solitario oso crea un vínculo con el chico, quien lo visita en secreto. Al principio, los padres de Mark se enfadan porque Mark visita a Ben, pero con el tiempo comprenden la amistad especial que existe entre Mark y Ben y le compran el oso a Fog Benson para Mark, con la condición de que Mark ayude a su padre con la pesca para pagarle.

Sin embargo, Fog Benson y sus amigos atacan a Ben, quien se defiende e hiere a Fog. Los habitantes del pueblo, que generalmente consideran a los osos pardos como animales salvajes e impredecibles, ahora creen que Ben es peligroso, y Mark se ve obligado a abandonarlo en una isla, donde Ben sigue siendo amenazado por Fog Benson y los cazadores. Poco después, el barco pesquero de Karl es destruido por una tormenta, por lo que acepta un trabajo cuidando una trampa para peces en la isla donde vive Ben, lo que lleva a Mark y Ben a reanudar su amistad. Luego, Ben ayuda a Peter King, un adinerado empresario y cazador de trofeos que visita la isla y que se encuentra atrapado bajo una roca. Ben le quita la roca con cuidado. El agradecido King paga a un guía local para que proteja a Ben y termina asociándose con Karl Andersen, de modo que Ben estará a salvo y la fortuna de los Andersen mejora considerablemente.

Una estatua de madera tallada de 2,4 m (8 pies ) de altura (tamaño natural) del oso Gentle Ben se encuentra en el Parque Walt Morey en Wilsonville , Oregón , un parque temático de osos creado en terrenos que pertenecieron a la familia Morey. ^{[ 4 ]} En 2012, la estatua de Gentle Ben fue robada del parque por adolescentes locales y arrojada a una cuneta. Posteriormente fue encontrada y devuelta al parque. ^{[ 5 ] [ 6 ]}  

La serie de televisión tenía pocos personajes fijos, entre ellos la familia Wedloe y su amigo y vecino Henry Boomhauer. Clint Howard y Dennis Weaver retomaron sus papeles de la película El Gigante Gentil . El papel de Ellen Wedloe, interpretado en El Gigante Gentil por Vera Miles , fue reasignado para la serie con Beth Brickell. El personaje de Boomhauer apareció en varios episodios y fue interpretado por el padre de Clint en la vida real, Rance Howard (quien también escribió episodios para la serie).

Aunque se utilizaron varios osos negros para interpretar a Ben, dependiendo del comportamiento requerido para cada escena, el papel lo interpretó principalmente Bruno el Oso (quien también interpretó al Ben adulto en la película El Gigante Gentil ). ^{[ 8 ]}

La música y actriz de doblaje Candy Candido prestó su voz a Ben. Aunque la cadena quería que Ben hablara como un humano en la serie, a Tors no le gustó la idea, así que Ben solo emitía sonidos de animales.

Entre las estrellas invitadas más destacadas se encontraban Burt Reynolds , Jay Silverheels , Strother Martin , Slim Pickens , Victor French y Ron Howard , hermano de Clint Howard .

El rancho de animales Africa USA de Ralph Helfer proporcionó a Bruno y a otros osos (así como a otros animales) utilizados en la serie. Los osos fueron obtenidos de Canadá o cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, ya que su pelaje era más denso y fotogénico que el de los osos que se encontraban más al sur de Estados Unidos. A los osos se les extirparon las garras y la mayoría de los dientes. Helfer afirmó que se utilizaron cuatro osos para interpretar a Ben, aunque otras fuentes mencionan o enumeran osos adicionales que pudieron haber sido utilizados en escenas específicas o como suplentes. Algunos episodios y secuencias también involucraron oseznos u otros personajes de osos que pudieron haber requerido osos adicionales.

Bruno era el oso actor favorito por su buen carácter, su amplia gama de comportamientos y expresiones faciales, y su habilidad para trabajar con niños. Un oso llamado Buck, muy parecido a Bruno pero un poco más pequeño, joven y ágil, se utilizaba para las escenas en las que el oso corría. Según Clint Howard, Bruno y Buck, entre los dos, realizaban aproximadamente el 75 % del trabajo actoral.

Un oso llamado Drum aparecía frecuentemente en escenas que requerían que el oso entrara al agua. El pelaje de Drum era marrón y tuvo que ser pintado con aerosol para que coincidiera con los pelajes negros de los otros osos que interpretaban a Ben. En la década de 1980, Dennis Weaver recordó que un oso llamado Hammer, que ocasionalmente se portaba mal en el set, fue utilizado para escenas de osos que involucraban agua. Otros osos que supuestamente se utilizaron fueron Smokey, Oscar, Baron, Tudor, Virgil y un oso (identidad desconocida, posiblemente Hammer) con tendencia a pelear que fue utilizado para escenas de peleas de osos. El entrenador de osos Tuffy Truesdell, quien poseía nueve osos, incluyendo al anciano y al joven Victor el Oso Luchador , también afirmó que sus osos hicieron "la mayor parte del trabajo de dobles" para la serie de televisión.

Según la mayoría de las fuentes, los principales entrenadores y cuidadores de osos que realizaban la mayor parte del trabajo diario con los osos en la serie eran el entrenador jefe Monty Cox (quien afirmó haber sido contratado después de que "Ben" "derrotara" a un entrenador anterior) y Vern Debord. Otros entrenadores de animales que participaron en la serie fueron Ron Oxley y Steve Martin. Derrick Rosaire Sr. y Pat Derby también han afirmado haber participado, aunque no está claro si trabajaron en la serie de televisión o solo en el episodio piloto de Gentle Giant . Bruno y algunos de los otros osos fueron entrenados mediante el "entrenamiento afectivo", que hacía hincapié en establecer un vínculo respetuoso entre el animal y el entrenador, en lugar de utilizar castigos o recompensas alimenticias. Sin embargo, se utilizaron recompensas alimenticias para motivar al menos a un oso que respondía mejor a ese método. Según se informa, Bruno vivía con Cox en un apartamento de Miami , a veces incluso lo seguía a la ducha y dormía en su cama.

Durante y después de la emisión de la serie de televisión, el nombre "Ben" o "Gentle Ben" se usó para referirse a varios osos que aparecieron en el programa. El nombre de Bruno se cambió a "Ben" mientras participaba en la serie; se volvió a cambiar a "Bruno" después de que terminara el programa. Oxley y Martin hicieron apariciones personales en ferias y eventos con un oso (a menudo Drum) anunciado como "Gentle Ben". A finales de los años 60 y en los 70, Rosaire Sr. apareció con el Circo Emmett Kelly y en otros lugares con un oso amaestrado al que llamaba "Gentle Ben" y que supuestamente interpretaba el papel. Rosaire Sr., su hijo y su nieto han afirmado a lo largo de los años que esta osa era hembra y que interpretó tanto a la madre de Ben como a Ben en la película " Gentle Giant " . (La madre de Ben nunca aparece en la serie de televisión, ya que muere al principio de la película, y la serie de televisión tiene lugar después de los eventos de la película).

Tuffy Truesdell también entrenó a un oso pardo luchador conocido como "Gentleman Ben" y ocasionalmente llamado "Gentle Ben" o "Ben", que luchó en al menos 80 combates para diversas promociones a finales de los años 60 y durante los años 70. Aunque Truesdell afirmó que sus osos trabajaron en la serie de televisión, no hay pruebas que vinculen al oso en particular al que llamó "Gentleman Ben" con el programa de televisión, sobre todo porque en el programa se usaban osos negros en lugar de osos pardos.

Tras finalizar la serie Gentle Ben , Bruno regresó a California con su entrenador Ron Oxley y continuó su carrera como actor, participando en la aclamada película de 1972, The Life and Times of Judge Roy Bean, junto a Paul Newman . Se dice que Bruno falleció en 1980 o 1981. Buck entretuvo a los visitantes durante muchos años en la atracción Homosassa Springs en Florida (actualmente parte del Parque Estatal de Vida Silvestre Homosassa Springs ). Hammer se retiró de la actuación en 1969 y se convirtió en el primer oso negro del zoológico Dreher Park (más tarde renombrado como Palm Beach Zoo) en West Palm Beach, Florida , donde vivió durante casi 20 años. Derrick Rosaire Sr. continuó exhibiendo a su oso llamado "Gentle Ben" durante la década de 1970. Se desconoce el destino de los demás osos actores que participaron en Gentle Ben y en el episodio piloto de Gentle Giant .

Aunque el personaje del oso en una serie de televisión posterior, The Life and Times of Grizzly Adams , también se llamaba "Ben", ese personaje fue interpretado por un oso grizzly en lugar de un oso negro, y el programa, el personaje y el actor que lo interpretaba no tenían ninguna conexión con Gentle Ben, excepto que el entrenador Steve Martin proporcionó algunos animales (incluido un oso grizzly de "reserva" llamado Grizz) para el programa de Grizzly Adams .

El programa Gentle Ben se filmó en Florida, en los estudios Ivan Tors (ahora Greenwich Studios) en North Miami y en varios lugares de los alrededores, incluyendo Homosassa Springs y el Jardín Botánico Tropical Fairchild . Los osos, que provenían del norte de Estados Unidos o Canadá y, por lo tanto, estaban acostumbrados a temperaturas más frías, tuvieron problemas para adaptarse al clima cálido. Tras una grave inundación que causó grandes daños a Africa USA en enero de 1969, los osos que trabajaban en el programa fueron reubicados permanentemente en Homosassa Springs, donde entonces funcionaba la Escuela de Entrenamiento de Animales Actores Ivan Tors.

Entre los guionistas de la serie se encontraban Roswell Rogers, Earl Hamner Jr. , Tam Spiva , Rance Howard , Gilbert Ralston y Frank Telford. Muchas de las tramas giraban en torno a temas relacionados con el trabajo de Tom Wedloe como agente de vida silvestre, como la gestión de animales, niños perdidos, desastres como huracanes o incendios, y la caza furtiva u otras actividades ilegales que tenían lugar en su jurisdicción. Además de Ben, otros animales aparecían con frecuencia. Un recurso argumental recurrente consistía en que un desconocido se encontraba con Ben por primera vez y se aterrorizaba, hasta que Mark le explicaba que Ben no era peligroso.

En la serie, Tom Wedloe solía recorrer los Everglades en hidrodeslizador y Jeep , mientras que Henry Boomhauer conducía un vehículo anfibio . El hidrodeslizador, con los personajes de Tom, Mark, Ellen y el oso Ben a bordo, aparecía de forma destacada en los créditos iniciales del programa. Dennis Weaver relató posteriormente un incidente en el que uno de los actores que interpretaba al oso, Hammer, volcó el hidrodeslizador.

Según el entrenador Monty Cox, Ivan Tors expresó en una ocasión su preocupación porque, cuando el oso Bruno se alejaba de la cámara, sus testículos eran visibles en algunas tomas, y le preguntó a Cox si podría cubrirlos con cinta adhesiva para que no se vieran en la cámara. Cox se negó.

Varias personas involucradas en la serie, incluyendo a Cox, han confirmado que los osos utilizados en la producción a veces eran irascibles o no se comportaban como se esperaba, y que trabajar con ellos podía ser peligroso. En una ocasión, el oso Bruno se sentó sobre Clint Howard. Según Dennis Weaver, durante la emisión del programa, el elenco y el equipo tenían prohibido mencionar públicamente cualquier incidente de mal comportamiento de los osos. Sin embargo, Clint Howard ha declarado que nunca sufrió lesiones a causa de los osos en el programa, y ​​que su única lesión fue al trabajar con un mapache que no había sido desungulado.

Gentle Ben fue un éxito rotundo, alcanzando el segundo puesto en las clasificaciones de Nielsen durante su primera temporada. Se comercializaron diversos productos relacionados con la serie , como libros infantiles (de autores distintos a Walt Morey), un juego de mesa y un oso de peluche parlante de Gentle Ben de Mattel , una lonchera y un álbum con canciones interpretadas por los actores titulado The Stars of Gentle Ben: The Bear Facts. Dell Comics publicó un cómic de Gentle Ben , con portadas fotográficas de los actores de la serie, que se publicó durante cinco números en 1968.

Sin embargo, en su segunda temporada, Gentle Ben no logró mantenerse consistentemente entre los 20 programas más vistos y fue cancelado. Su declive en popularidad se atribuyó a que su joven público objetivo envejeció y perdió interés en los programas de animales, y también a que su horario de emisión lo obligaba a competir con El maravilloso mundo del color de Walt Disney por su audiencia. Una campaña de envío de cartas para salvar el programa (que incluso se incluyó en el Registro del Congreso ) resultó en el envío de 2600 cartas a la cadena, pero no tuvo éxito.

A pesar de su corta duración y cancelación, el programa continuó emitiéndose regularmente en sindicación, incluso fuera de Estados Unidos. Las apariciones de "Gentle Ben" en circos y eventos siguieron siendo populares hasta la década de 1970. En octubre de 1969, tras la cancelación del programa, el oso "Gentle Ben" incluso recibió una invitación personalizada del gobernador de Florida, Claude R. Kirk, Jr. , a una fiesta de celebridades en Fort Lauderdale .

Aunque el programa fue elogiado por promover el respeto a la naturaleza y los valores familiares, también recibió críticas por su representación poco realista de la interacción de un oso salvaje con los humanos. Algunos críticos señalaron que el programa se estrenó solo unas semanas después de los muy publicitados ataques mortales de osos grizzly en el Parque Nacional Glacier , Montana , el 13 de agosto de 1967 , cuando dos mujeres que acampaban murieron a manos de osos grizzly en incidentes y lugares separados, la misma noche. Cuando el programa se estrenó, la revista PTA se quejó de que "[d]uando años se ha advertido a niños y adultos sobre los peligros de alimentar y jugar con osos... Que CBS haya permitido un programa con un oso negro como mascota —y no un cachorro, sino un oso adulto gigantesco— escapa a nuestra comprensión".

En 1971, John Hast, director del Servicio de Parques Nacionales , declaró que «la serie de televisión "Gentle Ben" fue lo peor que nos ha pasado. La gente veía a este oso grande y adorable en la televisión y, cuando ven un oso en el parque, supongo que piensan que es el mismo. No se dan cuenta de lo equivocados que están hasta que están sangrando».

Suecia también se negó a emitir el programa debido a la preocupación de que los niños se vieran influenciados para jugar e interactuar con los osos salvajes autóctonos de ese país.

• Dean Cain como Jack Wedloe
• Corbin Bernsen como Fog Benson
• Ashley Laurence como Dakota
• Reiley McClendon como Mark Wedloe
• Cody Weiant como Ashley June Benson
• Collin Bernsen como Kyle
• Gil Birmingham como Pete
• Jack Conley como Cal Striker
• Jeanne Cooper como Rowland (sin acreditar)
• Martin Kove como Sully
• Bonkers el Oso como Ben