Ralph Helfer

Ralph Helfer (nacido el 9 de abril de 1931) es un etólogo estadounidense , creador de Marine World/Africa USA y autor de libros sobre animales.

Nació en Chicago , Illinois , y tenía una hermana, Sally. En 1942, su madre dejó a su marido, Sam, y se mudó con sus hijos a Hollywood , donde se instalaron en los Green Apartments, a una cuadra de Hollywood Boulevard .

En 1955, compró la propiedad Vasquez Rocks de 1500 acres (6,1 km² ⁾ para entrenar animales, a la que llamó Nature's Haven . Se casó con Toni Ringo en 1963. Tuvieron una hija, Tana Helfer. En 1963, la propiedad fue dividida por la mitad por la autopista Antelope Valley Freeway , por lo que se mudaron a Soledad Canyon y compraron 600 acres (2,4 ^km² ) de tierra para construir un nuevo rancho, al que llamó Africa USA ^{[ 1 ].} Africa USA era un complejo de entrenamiento y un proveedor de animales para Hollywood. ^{[ 2 ]} Algunos de sus animales fueron Clarence, el león bizco; Judy, la chimpancé en Daktari ; y Ben (originalmente llamado Bruno), el oso en Gentle Ben . El complejo también se usó como locación para programas como Daktari y el episodio original de Star Trek " Shore Leave ". ^{[ 1 ]} Helfer entrenó a Zamba , quien apareció en el logotipo de MGM como Leo el León desde 1957 hasta la actualidad.  

Durante esos años, Helfer creó lo que él llamó "entrenamiento afectivo", que pretendía reemplazar el látigo, la pistola y la silla de los adiestradores de la vieja escuela con amor, comprensión y respeto.

En enero de 1969, Africa USA fue devastada por una poderosa tormenta sobre el cañón de Soledad que inundó gravemente la región y provocó deslizamientos de tierra en los cañones. Veinte de los 1500 animales del rancho murieron a causa de las inundaciones torrenciales. ^{[ 1 ]}

Helfer compró Marine World en 1972 cuando quebró y agregó un parque de vida silvestre y un "teatro de la jungla", renombrando el parque como Marine World/Africa USA. Este parque fue el predecesor de Six Flags Discovery Kingdom . También fue socio y presidente de un pequeño parque temático en Buena Park, California , llamado Enchanted Village, construido en el sitio de la extinta atracción Japanese Village and Deer Park . Cuando este parque quebró en 1977, creó otra compañía y un parque de entrenamiento llamado "Gentle Jungle". ^{[ 3 ]} La Escuela de Entrenamiento de Afecto Gentle Jungle tenía su sede en Colton, California , y más tarde en Lion Country Safari , en el Condado de Orange . Gentle Jungle fue investigada por el USDA , lo que resultó en una demanda contra Helfer por violaciones de la Ley de Bienestar Animal . ^{[ 4 ]} Durante este período, fue dueño del chimpancé "humano" Oliver . ^{[ 3 ]} Helfer fue absuelto de todas las acusaciones excepto una relacionada con la muerte de un tigre debido a una sobredosis por parte del veterinario, no de Helfer. Se suponía que el asunto llegaría a la Corte Suprema , pero nunca sucedió. Helfer abandonó el negocio debido a la inminente presión financiera derivada de la demanda.

• La belleza de las bestias - JP Tarcher - 1990 - ISBN 0-87477-516-7
• Modoc - HarperCollins - 1998 - ISBN 0-06-092951-0
• Mosey - Orchard - 2002 - ISBN 0-439-29313-8
• Zamba - HarperCollins - 2005 - ISBN 0-06-076132-6

• Ralph Helfer en IMDb
• Blog de Tana Helfer