Estado Mayor alemán

Antes del siglo XIX, el éxito en el campo de batalla dependía en gran medida de la competencia militar del soberano. El duque Federico Guillermo introdujo el término Generalstabsdienst (Servicio de Estado Mayor General) para el ejército prusiano-brandenburgueso en 1640. ^{[ 2 ]} Si bien Federico el Grande llevó al éxito a las armas prusianas, sus sucesores carecían de su talento, por lo que el liderazgo militar en el ejército decayó, a pesar de que contaban con la asistencia de un Estado Mayor General de intendencia compuesto por ayudantes e ingenieros, establecido por Federico el Grande. Los reformadores del ejército comenzaron a escribir y a impartir conferencias sobre la necesidad de preservar e institucionalizar de alguna manera el talento militar que Federico había reunido en su ejército. Argumentaban que un cuadro cuidadosamente seleccionado de oficiales talentosos podría planificar la logística y entrenar al ejército tanto en tiempos de paz como de guerra. En los últimos años del siglo XVIII, se convirtió en práctica habitual asignar expertos militares para asistir a los generales del ejército prusiano, en gran medida por instigación de oficiales relativamente jóvenes pero talentosos como Gerhard von Scharnhorst y August von Gneisenau . Sin embargo, tales medidas resultaron insuficientes para superar la ineficiencia del Ejército, que estaba comandado por veteranos ancianos de las campañas de Federico el Grande, casi medio siglo antes.

En 1806, el ejército prusiano fue derrotado por el ejército imperial francés, liderado por Napoleón y sus mariscales, en las batallas de Jena y Auerstedt . Tras esta debacle, el ejército y el estado prusianos colapsaron en gran medida. «Rara vez en la historia un ejército ha sido reducido a la impotencia con tanta rapidez y contundencia». ^{[ 3 ]} Después de la Paz de Tilsit en 1807, el rey Federico Guillermo III nombró a Scharnhorst, Gneisenau, al ministro presidente barón vom und zum Stein y a varios jóvenes oficiales prometedores para su Comisión de Reorganización Militar. ^{[ 4 ]} Esta comisión actuó como un estado mayor para planificar e implementar la reconstrucción del ejército prusiano. Persuadieron al rey de que, para estar a la altura de los comandantes franceses, que ascendían por mérito, cada comandante prusiano de un ejército, cuerpo y división debía tener un oficial con formación de estado mayor asignado como su ayudante. Scharnhorst pretendía que sirvieran para "apoyar a generales incompetentes, aportando los talentos que de otro modo faltarían entre los líderes y comandantes". ^{[ 5 ]} La improbable combinación del errático pero popular mariscal de campo Blücher como comandante en jefe con el teniente general Gneisenau como su jefe de estado mayor demostró la eficacia de este sistema: Blücher elogió a Gneisenau por su papel en la maniobra del ejército prusiano durante una difícil retirada a través de las montañas Harz. ^{[ 6 ]}

Gneisenau es reconocido como el primer "gran Jefe de Estado Mayor". Institucionalizó el derecho del asesor del comandante a participar en el mando y control, asesorándolo hasta que este tome una decisión. Gneisenau también fundó la táctica de misión ( Auftragstaktik ), en la que el comandante determina el objetivo de una operación y asigna las fuerzas utilizadas, mientras que el subordinado en el terreno determina cómo se alcanzará dicho objetivo. ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 6 ]}

En 1816, el reformador Karl von Grolman organizó el Estado Mayor en Divisiones Oriental (Rusia), Meridional (Austria) y Occidental (Francia y los demás estados alemanes). ^{[ 8 ] [ 2 ]} Dieciséis oficiales de Estado Mayor sirvieron en el Ministerio de Guerra prusiano y seis oficiales de Estado Mayor trabajaron en las embajadas principales. Cada cuerpo de ejército tenía un jefe de Estado Mayor y otros dos oficiales de Estado Mayor. En 1821, el Estado Mayor General de Intendencia pasó a llamarse Estado Mayor General, y sus oficiales se identificaban por distintivos en el uniforme, incluida una franja carmesí en el pantalón. ^{[ 9 ]} Los puestos de Estado Mayor no dependían del linaje. «El general von Krauseneck, que fue jefe del Estado Mayor General de 1829 a 1848, era hijo de un organista de Brandeburgo y había ascendido desde las filas. El general von Rheyer, jefe del Estado Mayor General prusiano de 1848 a 1857, fue pastor en su juventud». ^{[ 10 ]}

El Estado Mayor planificaba continuamente para escenarios probables e improbables. En 1843, cuando Europa llevaba casi treinta años en paz y la mayoría de las grandes naciones no tenían planes de guerra, algunos observadores detectaron en el Ministerio de Guerra prusiano fajos de órdenes ya elaboradas para cubrir todas las contingencias previsibles, que solo requerían una firma y un sello con la fecha para entrar en vigor.

La Comisión de Reorganización Militar abrió escuelas militares en Königsberg y Breslau. El 15 de octubre de 1810, Scharnhorst inauguró la Escuela General de Guerra ( Allgemeine Kriegsschule ) , el mismo día en que se inauguró la nueva Universidad de Berlín en las cercanías. ^{[ 11 ]} La Escuela General de Guerra formó a oficiales selectos durante tres años. Uno de sus primeros directores fue Carl von Clausewitz , quien sirvió hasta 1830. Su monumental obra Sobre la guerra ( Vom Kriege ) se publicó póstumamente. A partir de sus estudios y experiencias durante las guerras napoleónicas, escribió un programa de estudios que se convirtió en la doctrina central del Estado Mayor. Esta estandarización de la doctrina —que fue un intento de comprender la filosofía subyacente a la guerra , en lugar de establecer un conjunto estrecho de reglas como las establecidas por Antoine-Henri Jomini— fue una de las características distintivas del Estado Mayor prusiano.

Todo oficial del Estado Mayor debía ser capaz, en cualquier momento, de asumir el trabajo de otro y aplicarle el mismo conjunto de ideas básicas y los mismos principios de pensamiento operacional y táctico. ^{[ 12 ]}

El 1 de octubre de 1859, la Escuela General de Guerra pasó a llamarse Academia de Guerra ( Kriegsakademie ), bajo la supervisión del Inspector General de Educación Militar. Los alumnos de la Academia de Guerra asistían a unas 20 horas de clases semanales. La instrucción corría a cargo de profesores de la Universidad de Berlín y oficiales del Estado Mayor, quienes, de este modo, enriquecían su propia formación. En 1872, la Academia de Guerra fue retirada de la dependencia del Inspector de Educación Militar y puesta bajo la del Jefe del Estado Mayor. El espíritu de la academia fue articulado por el Jefe del Estado Mayor, Helmuth von Moltke, quien enfatizó la importancia de «un proceso activo de intercambio intelectual entre profesor y alumnos, para estimular a estos últimos a convertirse en colaboradores». ^{[ 13 ]}

El ingreso a la academia era altamente selectivo. Los oficiales con al menos cinco años de servicio que deseaban convertirse en oficiales del Estado Mayor se preparaban para el examen de ingreso, que incluía tácticas, topografía, geografía, matemáticas y francés, con preguntas diseñadas para evaluar la comprensión más que la memorización. ^{[ 14 ]} Los correctores de los ensayos desconocían los nombres o regimientos de los candidatos. De entre cientos de solicitantes, aproximadamente cien eran aceptados cada año para ingresar al primer año de la academia. Quienes obtenían buenos resultados eran promovidos al segundo y luego al tercer año.

En el primer año, catorce horas semanales de clases se dedicaban a temas militares, incluyendo historia militar, mientras que diecisiete horas eran de temas no militares, que incluían historia general, matemáticas, ciencias y la opción de francés o ruso. Aproximadamente la misma distribución del tiempo se utilizó en los dos últimos años. ^{[ 15 ]} Las clases se complementaban con visitas a fortificaciones, fábricas de armas y ejercicios del regimiento ferroviario. Durante las vacaciones de verano de tres meses, los estudiantes asistían a maniobras y participaban en ejercicios tácticos de campo en los que comandaban unidades imaginarias. Al final del curso, realizaban su segundo examen. Solo unos treinta estudiantes aprobaron esta prueba extremadamente difícil. Luego eran asignados ( kommandiert ) al Gran Estado Mayor, manteniendo sus vínculos con sus regimientos. Después de dos años, realizaban su tercer y último examen, tras el cual entre cinco y ocho oficiales eran destinados permanentemente para cubrir vacantes en el Estado Mayor , una notable selección entre los muchos que se habían presentado a la competición. En ocasiones, se nombraba a un oficial excepcional sin esta formación: por ejemplo, Max Bauer , que se había formado como artillero, llegó a ser un miembro destacado del Estado Mayor General, con la reputación de ser el hombre más inteligente del ejército. ^{[ 16 ]}

Algunos graduados no se mostraron entusiasmados con el primer año de su formación. Por ejemplo, Paul von Hindenburg opinaba que la historia de las batallas antiguas debía minimizarse para dedicar más tiempo a las modernas, y que la trigonometría solo era útil para quienes se dedicaran a la topografía. Los dos últimos años le resultaron satisfactorios. Durante su estancia en la academia, fue invitado al círculo social del príncipe Alejandro de Prusia, donde entró en contacto con hombres de ciencia, así como con funcionarios estatales y cortesanos. ^{[ 17 ]}

Tras su derrota en la guerra contra Prusia de 1866, Baviera estableció su propia Academia de Guerra y continuó formando a sus propios oficiales de estado mayor tras la fundación del Imperio Alemán en 1870.

El Estado Mayor de aquella época era un cuerpo pequeño y selecto, compuesto por apenas cincuenta oficiales y rara vez superando los cien. Solo uno o dos oficiales estaban asignados permanentemente al Estado Mayor, descritos en los informes oficiales como des Generalstabs ("del Estado Mayor"); la mayoría permanecían adscritos al Estado Mayor sin dejar de pertenecer a sus regimientos de origen, generalmente durante varios años, y figuraban como im Generalstab ("en el Estado Mayor"). Cuando el Estado Mayor debía entrar en acción durante las grandes campañas, seguía siendo un cuerpo pequeño pero eficaz. Durante la Guerra Franco-Prusiana , por ejemplo, el personal que acompañaba al cuartel general del Rey (como comandante en jefe) y era responsable de la dirección de ejércitos que sumaban 850 000 hombres, estaba compuesto por el jefe de Estado Mayor, un intendente general y un intendente general cuyas funciones no estaban directamente relacionadas con las operaciones militares, tres jefes de departamento, otros once oficiales, diez dibujantes, siete oficinistas y cincuenta y nueve suboficiales y soldados rasos (ordenanzas, mensajeros, etc.). ^{[ 18 ]}

Tampoco existió nunca una gran reserva de oficiales para desempeñar las funciones del Estado Mayor. En 1871, solo había 375 oficiales plenamente cualificados para servir en el Estado Mayor, incluso después de una ampliación de emergencia durante la guerra franco-prusiana. En 1914, había 625 oficiales cualificados para el Estado Mayor en ejércitos que casi habían duplicado su tamaño desde 1871. ^{[ 19 ]}

En 1857, Helmuth von Moltke el Viejo , un oficial que había viajado mucho y era confidente del rey Guillermo I , fue nombrado Jefe del Estado Mayor. Bajo su mando, el sistema de estado mayor existente se amplió y consolidó.

Cada año, Moltke seleccionaba a los doce mejores graduados de la Kriegsakademie para su formación personal como oficiales del Estado Mayor. Asistían a estudios teóricos, maniobras anuales, " ejercicios de guerra " (un sistema de ejercicios tácticos sin tropas en el campo) bajo la dirección del propio Moltke, y juegos de guerra y ejercicios cartográficos conocidos como Kriegsspiele . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Aunque estos oficiales posteriormente alternaban entre funciones regimentales y de Estado Mayor, se podía confiar en que pensarían y actuarían exactamente como Moltke les había enseñado cuando se convertían en Jefes de Estado Mayor de las principales formaciones. El propio Moltke se refería a ellos como el "sistema nervioso" del Ejército prusiano. En las victorias que el ejército prusiano obtuvo contra el Imperio austríaco y Francia , Moltke solo necesitó emitir directivas breves expresando sus intenciones a las formaciones principales, dejando que los estados mayores de los cuarteles generales subordinados implementaran los detalles según las doctrinas y los métodos que había establecido, mientras que los Altos Mandos de sus oponentes se atascaban en montañas de papeleo y trivialidades al intentar controlar todo el ejército desde un único cuartel general sobrecargado de trabajo. ^{[ 22 ]}

La amplia experiencia de Moltke también impulsó al Estado Mayor a considerar campos de estudio ajenos al ámbito puramente militar y a adaptarlos rápidamente a la práctica militar. Inmediatamente después de su nombramiento, creó la Abteilung (sección o departamento) que estudiaba y promovía el desarrollo de las redes ferroviarias en Prusia y las incorporaba a sus planes de despliegue. Asimismo, formó departamentos de telegrafía y otros departamentos científicos y técnicos dentro del Estado Mayor ^{[ 23 ]} , así como una división histórica que analizaba conflictos pasados ​​y presentes y publicaba relatos de los mismos y las lecciones aprendidas.

El Estado Mayor reformado por Moltke fue el más eficaz de Europa, una institución autónoma dedicada exclusivamente a la ejecución eficiente de la guerra, a diferencia de otros países, cuyos estados mayores a menudo se veían coartados por la injerencia de cortesanos, parlamentos y funcionarios gubernamentales. Por el contrario, el propio Estado Mayor tuvo una poderosa influencia en la política prusiana y, posteriormente, alemana. ^{[ 24 ]}

Con la unificación, el Estado Mayor prusiano se convirtió en el Estado Mayor Imperial Alemán, con oficiales del Estado Mayor adscritos de Sajonia , Wurtemberg y Baviera , y fue responsable de la planificación militar del Imperio Alemán. Comenzaron a prepararse para lo que parecía ser otra guerra inevitable con Francia, que buscaba venganza y recuperar las provincias anexionadas por Alemania. La habilidad diplomática de Bismarck había impedido la formación de cualquier coalición europea hostil contra Alemania, pero el joven káiser Guillermo II lo reemplazó en 1890 y abandonó la relación amistosa con Rusia en favor de una alianza con Austria-Hungría. Poco después, Francia y Rusia se aliaron. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Por lo tanto, una Alemania cercada se enfrentaba a la probabilidad de una guerra en los frentes oriental y occidental. Antes de su retiro en 1888, el plan de Moltke para tal conflicto siempre había sido mantenerse a la defensiva frente a los franceses, mientras destinaba la mayor parte de las fuerzas alemanas a enfrentarse a Rusia. Los cambios geopolíticos de principios de siglo, incluyendo el establecimiento de vastos imperios coloniales europeos y, especialmente, el acercamiento entre el Reino Unido y Francia, llevaron finalmente al Estado Mayor alemán a reconsiderar la conveniencia de dicha estrategia. Mientras que Moltke y su sucesor inmediato, Alfred von Waldersee, confiaban en la capacidad de una guarnición alemana relativamente modesta para defender la frontera occidental del país contra las fuerzas de la Francia metropolitana indefinidamente, el Estado Mayor, bajo el mando de Alfred von Schlieffen, determinó que ya no se podía contar con la neutralidad británica en un futuro conflicto, exponiendo así a Alemania al potencial poderío combinado de Gran Bretaña, Francia y sus vastos imperios coloniales en Occidente en caso de un conflicto prolongado.

Para hacer frente a tal amenaza, Schlieffen y su sucesor, Helmuth von Moltke el Joven , elaboraron y perfeccionaron continuamente el Plan Schlieffen para afrontar esta eventualidad. ^{[ 34 ]} El Plan comprometía a Alemania a una ofensiva temprana contra Francia mientras Rusia aún se movilizaba y también requería la invasión de la neutral Bélgica , descartando de hecho cualquier posibilidad realista de mantener la neutralidad británica. En la constitución alemana de Bismarck, el káiser comandaba el ejército y también nombraba al canciller y a su gabinete, quienes no tenían control sobre las fuerzas armadas. Los representantes electos en el Reichstag eran necesarios para aprobar los presupuestos, pero aparte de esto no tenían poder sobre la dirección del gobierno. Esta fue una de las semillas de la destrucción masiva de la Primera Guerra Mundial, ya que la planificación militar no estaba sujeta al control político. Por lo tanto, el Plan Schlieffen se adoptó sin participación política, a pesar de que requería la violación de la neutralidad de Bélgica, que los alemanes habían garantizado por tratado. Tampoco se informó al alto mando de la Armada alemana. No tuvo suficientemente en cuenta la logística ni la incapacidad del transporte a caballo para abastecer a las tropas lejos de las estaciones de ferrocarril. ^{[ 35 ]} El plan ha sido criticado por ser demasiado rígido. El filósofo Manuel de Landa sostiene que el ejército prusiano favorecía ahora la teoría jominiana , que otorgaba preeminencia al ejército y a su autonomía, en comparación con el control civil defendido por Clausewitz . ^{[ 36 ]}

En cierta medida, el Estado Mayor se obsesionó con perfeccionar los métodos que habían llevado a la victoria a finales del siglo XIX. Si bien mantenía un semblante formal y distante, Moltke el Viejo había sido un pensador flexible e innovador en muchos ámbitos. Schlieffen, en cambio, era un brillante especialista militar, centrado exclusivamente en sus objetivos.

El Estado Mayor tampoco había considerado, antes de la guerra, el uso de aliados potenciales como Turquía, o de facciones disidentes dentro de los imperios francés, británico y ruso, para distraer o debilitar el esfuerzo bélico aliado. «Una victoria rápida sobre los principales ejércitos en el teatro de operaciones principal era la solución del Estado Mayor alemán para todas las dificultades externas, y los eximía de pensar en la guerra en sus aspectos más amplios». ^{[ 37 ]}

El Estado Mayor predijo erróneamente que China ganaría la Primera Guerra Sino-Japonesa . ^{[ 38 ]}

En agosto de 1914, siguiendo el plan de movilización previo a la guerra, la mayor parte del Estado Mayor, incluidos los Oberquartiermeisters , fue reasignada a los cuarteles generales de los Ejércitos y Cuerpos. El núcleo restante se convirtió en el "Estado Mayor del Ejército de Campaña", parte del Oberste Heeresleitung (OHL, Alto Mando del Ejército). El Estado Mayor se simplificó en solo tres departamentos: Operaciones, Inteligencia y Asuntos Políticos.

La necesidad del sistema quedó demostrada rápidamente cuando el Comandante Supremo, el káiser Guillermo II, propuso concentrar las fuerzas contra Rusia, no contra Francia. El jefe del Estado Mayor, Helmuth von Moltke el Joven , y el generalquartiermeister, Hermann von Stein, lo convencieron de que esto era impensable porque las miles de órdenes no podían reescribirse rápidamente y porque los franceses, con su movilización más rápida y sus excelentes ferrocarriles, atacarían una frontera alemana con fuerza mucho antes que los rusos. Uno de los ocho ejércitos alemanes estaba al mando del príncipe heredero Guillermo de Prusia , junto con Konstantin Schmidt von Knobelsdorf , un alto oficial del Estado Mayor ; el káiser instruyó a su hijo de treinta y dos años: «Debes hacer lo que él te aconseje». ^{[ 40 ]} El sistema también eliminó la incertidumbre sobre la competencia de los comandantes de ejército Rupprecht, príncipe heredero de Baviera, y Albrecht, duque de Württemberg , aunque ambos eran soldados bien entrenados. Otros ejércitos estaban al mando de oficiales de estado mayor con mucha experiencia; por ejemplo, a Paul von Hindenburg se le confió el mando del Octavo Ejército, el único que se enfrentaba a los rusos que invadían Prusia Oriental , con Erich Ludendorff como jefe de estado mayor.

Las interacciones entre un comandante y su jefe de estado mayor fueron dilucidadas por un profesional exitoso en ambos roles, Hans von Seeckt.

La decisión se toma en privado, y cuando los dos hombres salen, solo hay una decisión. La han fusionado; comparten una misma mente. Si las opiniones hubieran diferido, al anochecer de este feliz día en un matrimonio militar, las dos mitades ya no sabrán quién cedió. El mundo exterior y la historia militar no tendrán conocimiento de una disputa doméstica. La competencia de mando y control se basa en esta fusión de las dos personalidades. No importa si la orden lleva la firma del comandante, o si el Jefe de Estado Mayor la ha firmado en nombre del Alto Mando (hoy «Por el comandante») según nuestra antigua costumbre. El comandante siempre da sus órdenes a través de su Jefe de Estado Mayor, e incluso el subordinado de mayor rango debe someterse a sus órdenes sin objeción, porque sus órdenes siempre se darán en nombre del comandante supremo. ^{[ 41 ]}

El Plan Schlieffen se hundió cuando el conmocionado Moltke ordenó la retirada del ala derecha alemana en Francia durante la Primera Batalla del Marne . ^{[ 42 ]} Pronto, Moltke fue reemplazado por Erich von Falkenhayn, quien ya era ministro de guerra prusiano. Tras fracasar en su intento de desalojar a la Entente en Flandes, puso el Frente Occidental a la defensiva. Fue reemplazado en el Ministerio de Guerra a principios de 1915, y en 1916 Hindenburg y Ludendorff asumieron el cargo de asesores del comandante supremo. Lideraron al OHL en una intervención agresiva en la vida política y económica alemana , cambiando el objetivo original de defender las fronteras de Alemania por la conquista y la expansión. Una consecuencia del desgaste bélico fue el despliegue prematuro de estudiantes de la Kriegsakademie en los estados mayores de los ejércitos y cuerpos de ejército, algunos de ellos antes de completar su segundo año de estudios. Posteriormente, debido al cierre de la Kriegsakademie , se modificaron los estándares para la asignación al Estado Mayor, permitiendo que los oficiales examinados sirvieran como aprendices de Estado Mayor, lo que generó preocupación de que estos nuevos oficiales del Cuerpo de Estado Mayor no fueran evaluados ni capacitados al nivel de aquellos a quienes reemplazaban. ^{[ 43 ]}

El excelente trabajo del Estado Mayor alemán a nivel de división, cuerpo de ejército y ejército durante toda la guerra contribuyó significativamente a su racha de éxitos. A principios de 1918 , tras derrotar a los rusos , Hindenburg y Ludendorff decidieron ganar en el frente occidental. Tácticamente, su trabajo de Estado Mayor fue brillante. Utilizando únicamente armas que habían fallado en Verdún, idearon una larga y exhaustiva lista de medidas para atravesar las fortificaciones de campaña enemigas, las cuales fueron enseñadas a todos los rangos de las unidades atacantes. El ejército alemán tuvo éxito táctico durante la Ofensiva de Primavera , pero los Aliados mantuvieron posiciones estratégicas. Estaban seguros de que una serie de avances exitosos doblegarían la determinación del enemigo, ignorando el hecho de que cada victoria mermaba las fuerzas alemanas, mientras que sus adversarios se fortalecían continuamente con la llegada masiva de estadounidenses a Francia. Los alemanes fueron derrotados durante la Ofensiva de los Cien Días y finalmente acordaron un armisticio con los Aliados el 11 de noviembre de 1918. ^{[ 44 ]}

El temor de los vencedores quedó plasmado en la cláusula del Tratado de Versalles : «El Gran Estado Mayor Alemán y todas las organizaciones similares serán disueltas y no podrán ser reconstituidas de ninguna forma». ^{[ 45 ]} El ejército alemán se limitó a 4000 oficiales. Las fuerzas armadas de la República de Weimar , la Reichswehr , estaban dirigidas por Hans von Seeckt . Este camufló el Estado Mayor cambiándole el nombre a Truppenamt («oficina de tropas») y seleccionó a muchos oficiales del Estado Mayor para cubrir los puestos disponibles. La Academia de Guerra ( Kriegsakademie ) fue abolida, pero la formación de los oficiales del Estado Mayor continuó, dispersa entre los cuarteles generales de los Wehrkreise (Distrito Militar), pero supervisada por tutores del Truppenamt . ^{[ 46 ]} Los oficiales del Estado Mayor siguieron desempeñando papeles importantes en la nación, especialmente cuando el exjefe de Estado Mayor, Paul von Hindenburg, fue elegido Reichspräsident en 1925.

Cuando Adolf Hitler se convirtió en Canciller del Reich en 1933, instruyó al Estado Mayor (Truppenamt) a ignorar las restricciones de Versalles; crearía una Wehrmacht enormemente ampliada , que incluiría el Ejército , la Armada y una nueva Fuerza Aérea . En 1935 se estableció una nueva Academia de Guerra ( Kriegsakademie ). El Estado Mayor le advirtió a Hitler que el Ejército no podría modernizarse por completo hasta 1944 o 1945. Cuando Hitler entró en guerra en 1939, las columnas de tanques aún iban seguidas de piezas de artillería tiradas por caballos. Durante toda la guerra, la industria alemana no pudo suministrar armas ligeras en cantidades suficientes, lo que obligó al Ejército a depender en gran medida de armas antiguas, botín de guerra y adaptaciones de diseños anteriores producidos en los países conquistados, lo que produjo un arsenal lleno de una variedad de piezas incompatibles , a diferencia de la menor variedad de armas ligeras estándar utilizadas por los Aliados .

Inicialmente, los líderes del Ejército temían que su papel protagónico como defensores de Alemania fuera usurpado por las indisciplinadas SA , la milicia política del partido nazi. Cuando Hitler reprimió a las SA en la Noche de los Cuchillos Largos , el ejército se mantuvo al margen y, de hecho, consintió en los asesinatos extrajudiciales involucrados, incluidos los de oficiales del ejército. ^{[ 47 ]} Si bien el Estado Mayor acogió con beneplácito la expansión del ejército por parte de Hitler, se opuso a muchos de sus planes más descabellados e instó continuamente a la cautela. Cuando varias de las primeras acciones de Hitler, como la remilitarización de Renania , el Anschluss con Austria y la ocupación de los Sudetes, tuvieron éxito a pesar del consejo del Estado Mayor de que podrían provocar una guerra prematura con Francia y Gran Bretaña, Hitler se convenció aún más de que su intuición era superior al análisis intelectual del Estado Mayor.

Tras la muerte de Hindenburg, el Ejército sustituyó su juramento a la Constitución por uno al Führer Adolf Hitler. Hitler pronto logró restringir la independencia tradicional del Ejército gracias a la desafortunada caída en desgracia del comandante en jefe de las fuerzas armadas, Werner von Blomberg , y a las falsas acusaciones de homosexualidad contra el comandante en jefe del Ejército, Werner von Fritsch . (Estos escándalos se conocieron como el caso Blomberg-Fritsch ).

La estructura de mando de las fuerzas armadas fue modificada por Hitler en 1938, estableciendo un Cuartel General de las Fuerzas Armadas (el Oberkommando der Wehrmacht , generalmente abreviado como OKW ) por encima del mando del ejército ( Oberkommando des Heeres u OKH ) y los demás mandos de los servicios, desplazando casi por completo al Ministerio de Guerra del Reich. ^{[ 48 ]} Sin embargo, desde su creación, el OKW contaba con oficiales de estado mayor generalmente más débiles y dóciles que el OKH y la Luftwaffe. ^{[ 49 ]} Una debilidad tanto del currículo de la Kriegsakademie como de la doctrina del Estado Mayor era que se centraba principalmente en asuntos tácticos y operacionales. No existía ninguna institución comparable al Colegio Nacional de Guerra de los Estados Unidos o al Colegio Imperial de Defensa británico donde los oficiales de alto rango de todos los servicios pudieran estudiar cuestiones económicas, políticas y diplomáticas más amplias relacionadas con la estrategia general.

Dado que los comandantes ya no eran seleccionados por linaje, los jefes de estado mayor ya no eran comandantes conjuntos. Su función era

El comandante debe contar con el apoyo de asesores del Estado Mayor ( Fuehrergehilfen ) obedientes, independientes y críticos. Estos le proporcionan información y asesoramiento, preparan decisiones, las convierten en órdenes y medidas y supervisan su ejecución. Si es necesario, instan al comandante a decidir y actuar. Su pensamiento y sus acciones deben guiarse por su voluntad e intenciones y estar determinados por sus decisiones y órdenes. ^{[ 50 ]}

Hacia el final de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), el Estado Mayor había usurpado casi por completo el poder político del Estado. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , en cambio, su influencia era menor que al inicio de la Primera Guerra Mundial e incluso disminuyó durante el conflicto.

En parte, esto se debió a la creciente preeminencia de las demás ramas de las fuerzas armadas alemanas, en particular de la Luftwaffe . El comandante en jefe de la Luftwaffe , Hermann Göring , amigo y colega político de Hitler , siempre tuvo una influencia personal sobre él que ningún líder del Ejército poseía. Otro factor fue la creciente tensión entre el OKH y el OKW. Si bien la necesidad de un cuartel general conjunto para coordinar el trabajo de todos los servicios era deseable en teoría, por ejemplo, para determinar las prioridades industriales y de personal y evitar la duplicación de esfuerzos, Hitler utilizó cada vez más al OKW como un estado mayor alternativo de planificación del Ejército. Al mismo tiempo, el OKW fracasó en su tarea de supervisar el esfuerzo bélico general, lo que resultó en un derroche de recursos hacia varias fuerzas rivales y no reguladas (como las SS ) que solo respondían ante sí mismas o ante Hitler únicamente. ^{[ 51 ]}

Después de 1941, el OKH fue responsable principalmente de las operaciones en el Frente Oriental (y de la administración del ejército en su conjunto), mientras que el OKW dirigió las operaciones en los demás frentes. En la práctica, existían dos estados mayores, que a menudo competían entre sí, y la resolución de todas las disputas quedaba en manos de Hitler, lo que incrementó aún más su poder personal. Finalmente, a finales de 1941, Hitler destituyó al mariscal de campo Walther von Brauchitsch , comandante en jefe del Ejército, y asumió él mismo el mando directo. A partir de entonces, ni el OKW ni el OKH pudieron planificar ni llevar a cabo operaciones de forma independiente, sino que se limitaron a ejecutar las órdenes, a menudo erróneas, de Hitler. ^{[ 52 ]}

En un nivel inferior, la formación de los oficiales del Estado Mayor continuó, pero el curso seguía siendo casi tan largo, intenso y exclusivo como en tiempos de paz. ^{[ 53 ]} Los oficiales de Estado Mayor debidamente formados se volvieron cada vez más escasos y, en algunos casos, los oficiales de Estado Mayor recién cualificados carecían de la dedicación o el valor moral de sus predecesores. ^{[ 54 ]}