Bosque de galería

Un bosque de galería es aquel que se forma como un corredor a lo largo de ríos o humedales , extendiéndose hacia paisajes con escasa vegetación arbórea, como sabanas , praderas o desiertos . El bosque de galería mantiene un microclima más templado sobre el río. Definidos como vegetación forestal larga y estrecha asociada a los ríos, los bosques de galería son heterogéneos tanto estructural como florísticamente.

Los hábitats de estos bosques se diferencian de los paisajes circundantes porque, por ejemplo, son más ricos en nutrientes o más húmedos, y hay menos probabilidades de incendios. En ocasiones, los bosques tienen solo unos pocos metros de ancho, ya que dependen del agua que los rodea.

Las zonas ribereñas en las que crecen ofrecen mayor protección contra el fuego, que mataría a las plántulas de árboles . ^{[ 1 ]} Además, los suelos aluviales del hábitat de galería suelen ser más fértiles y tener mejor drenaje que los suelos del paisaje circundante, con un suministro de agua más fiable en profundidad. Como resultado, el límite entre el bosque de galería y el bosque o pastizal circundante suele ser abrupto, con un ecotono de tan solo unos pocos metros de ancho. ^{[ 2 ]}

Los bosques de galería han disminuido su extensión en todo el mundo como resultado de las actividades humanas, incluyendo la ganadería doméstica que impide el establecimiento de plántulas de árboles y la construcción de represas y diques que causan inundaciones o interfieren con el flujo natural de los arroyos. Además de estas perturbaciones, los bosques de galería también están amenazados por muchos de los mismos procesos que amenazan a las sabanas . Las zonas ribereñas ofrecen protección contra incendios y contra el estrés causado por la escasez de agua .

El nombre «galería» proviene de un sentido antiguo de la palabra que significa un pasaje estrecho; ^{[ 3 ]} compárese con « galería de mina ». Se identifican claramente en el paisaje al seguir el curso del río, formando un corredor completamente distinto del resto de la vegetación, tanto en color como en altura. ^{[ 4 ]}

Los bosques de galería pueden existir en lugares donde el paisaje circundante no permite el crecimiento de bosques por diversas razones. Suelen encontrarse a lo largo de los llamados "ríos extranjeros" en zonas áridas donde ningún otro tipo de bosque crece debido a la falta de agua (bosque de galería ribereño). El bosque de galería es una forma de vegetación azonal en esta región; solo prospera allí debido a las condiciones locales especiales. También puede formarse debido a condiciones de suelo más favorables en las riberas de los ríos . Un ejemplo de ello son las llanuras de los Llanos en Venezuela , donde predominan los pastos a pesar de las altas precipitaciones y solo las riberas están cubiertas de árboles. En las llanuras, una dura costra laterítica en el suelo, el arrecife, que dificulta la penetración de las raíces, impide el crecimiento de árboles. La excepcionalidad de algunos de estos bosques los convierte en objeto de protección especial, como los que se encuentran en las riberas del río Tajo en Aranjuez , declarados Patrimonio de la Humanidad .

Los bosques de galería también existen a lo largo de los valles de Omaruru , Swakop y Kuiseb en Namibia Central . Aquí, los lechos de los ríos están llenos de una gruesa capa de arena, a través de la cual fluye el agua subterránea incluso cuando no hay lluvia. Los bosques de galería en tierras cultivadas se pueden encontrar en cuerpos de agua en pastizales y tierras de cultivo (por ejemplo, bosques aluviales ), así como en niveles del terreno (bosques de ladera en Europa), es decir, parcelas de tierra que no son aptas para la agricultura. A menudo se trata de pequeños bosques como reservas privadas de madera con fines económicos, o tierras en barbecho inutilizables o inaccesibles como residuo forestal natural. Los bosques de galería han persistido en América del Norte en áreas dominadas por praderas a lo largo de ríos y arroyos. En zonas secas a templadas, la presencia de agua no es el único factor que determina las especies. Los incendios de pastizales, incluso donde son raros, han tenido un alto valor de presión selectiva contra la vegetación leñosa. ^{[ 5 ]}

Las primeras especies de homininos , como Ardipithecus ramidus , Australopithecus anamensis y Homo rudolfensis, habitaron los bosques de galería.

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