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GNU ( / ɡ n uː /^ⓘ GNOO ) ^{[ 3 ] [ 4 ]} es una extensa colección desoftware libre(387 paquetesa junio de2025 ), ^{[ 5 ]} que puede usarse como sistema operativo o puede usarse en partes con otros sistemas operativos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} La mayor parte de GNU está licenciada bajo la Licencia Pública General ( GPL ) del propio Proyecto GNU .

GNU es también el proyecto en el que se originó el concepto de software libre . Richard Stallman , fundador del proyecto, considera a GNU como un «medio técnico para un fin social». ^{[ 9 ]} En este sentido, Lawrence Lessig afirma en la introducción a la segunda edición del libro de Stallman, Free Software, Free Society , que en él Stallman ha escrito sobre «los aspectos sociales del software y cómo el software libre puede crear comunidad y justicia social». ^{[ 10 ]}

GNU es un acrónimo recursivo de "¡GNU no es Unix!", ^{[ 6 ] [ 11 ]} elegido porque el diseño de GNU es similar a Unix , pero se diferencia de Unix por ser software libre y no contener código Unix. ^{[ 6 ] [ 12 ] [ 13 ]} Stallman eligió el nombre usando varios juegos de palabras, incluyendo la canción " The Gnu ". ^{[ 4 ] : 45:30}

Antes de la década de 1980, existía una práctica generalizada de compartir software de forma similar a lo que hoy se considera software libre, donde los participantes podían compartir libremente copias del software. Richard Stallman formó parte de un grupo de desarrolladores del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT que trabajaba en el Sistema de Tiempo Compartido Incompatible , un sistema operativo que, en la práctica, se desarrolló como lo que hoy se considera software libre . ^{[ 14 ] [ 15 ]} Sin embargo, esta comunidad pronto se disolvió, ya que la plataforma PDP-10 para la que se desarrolló el sistema operativo fue descontinuada. Según Stallman, lo que lo impulsó a iniciar el Proyecto GNU fue una experiencia previa con Xerox, que se negó a darle acceso al código fuente de una impresora láser utilizada en el Laboratorio del MIT. Ahora, al darse cuenta de que esta comunidad de software compartido llegaría a su fin y al observar la creciente expansión del software propietario, que había deshecho la cultura de software compartido que existía anteriormente, Richard Stallman se negó a adaptarse continuando con el software propietario y, en cambio, decidió que, con sus habilidades como programador de sistemas operativos, ^{[ 15 ]} comenzaría el desarrollo de un nuevo sistema operativo de software libre y recrearía una comunidad de software compartido que se había perdido, llamada GNU. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El desarrollo del software GNU fue iniciado por Richard Stallman mientras trabajaba en el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT . Se denominó Proyecto GNU y Stallman lo anunció públicamente el 27 de septiembre de 1983 en los grupos de noticias net.unix-wizards y net.usoft. ^{[ 16 ]} El desarrollo del software comenzó el 5 de enero de 1984, cuando Stallman renunció a su trabajo en el Laboratorio para evitar que reclamaran la propiedad o interfirieran en la distribución de los componentes de GNU como software libre. ^{[ 17 ]}

El objetivo era crear un sistema operativo de software completamente libre. Stallman quería que los usuarios de computadoras tuvieran la libertad de estudiar el código fuente del software que utilizaban, compartirlo con otras personas, modificar su comportamiento y publicar sus versiones modificadas. Esta filosofía se publicó como el Manifiesto GNU en marzo de 1985. ^{[ 18 ]}

La experiencia de Richard Stallman con el Sistema de Tiempo Compartido Incompatible (ITS), ^{[ 17 ]} un sistema operativo primitivo escrito en lenguaje ensamblador que quedó obsoleto debido a la descontinuación del PDP-10 , la arquitectura de computadora para la cual se escribió ITS, llevó a la decisión de que era necesario un sistema portátil . ^{[ 4 ] : 40:52 [ 19 ]} Por lo tanto, se decidió que el desarrollo se iniciaría utilizando C y Lisp como lenguajes de programación del sistema, ^{[ 20 ]} y que GNU sería compatible con Unix. ^{[ 21 ]} En ese momento, Unix ya era un sistema operativo propietario popular . El diseño de Unix era modular, por lo que podía reimplementarse pieza por pieza. ^{[ 19 ]}

Gran parte del software necesario tuvo que escribirse desde cero, pero también se utilizaron componentes de software libre de terceros compatibles existentes, como el sistema de composición tipográfica TeX , el Sistema X Window y el microkernel Mach que constituye la base del núcleo GNU Mach de GNU Hurd (el núcleo oficial de GNU). ^{[ 22 ]} Con la excepción de los componentes de terceros mencionados, la mayor parte de GNU ha sido escrita por voluntarios; algunos en su tiempo libre, otros pagados por empresas, ^{[ 23 ]} instituciones educativas y otras organizaciones sin ánimo de lucro. En octubre de 1985, Stallman fundó la Free Software Foundation (FSF). A finales de la década de 1980 y durante la década de 1990, la FSF contrató a desarrolladores de software para escribir el software necesario para GNU. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

A medida que GNU ganaba prominencia, las empresas interesadas comenzaron a contribuir al desarrollo o a la venta de software GNU y soporte técnico. La más destacada y exitosa de ellas fue Cygnus Solutions , ^{[ 23 ]} ahora parte de Red Hat . ^{[ 26 ]}

Los componentes básicos del sistema incluyen la Colección de Compiladores GNU (GCC), la biblioteca C de GNU (glibc) y las Utilidades Principales de GNU (coreutils), ^{[ 6 ]} pero también el Depurador GNU (GDB), las Utilidades Binarias de GNU (binutils), ^{[ 27 ]} y el intérprete de comandos GNU Bash . ^{[ 22 ] [ 28 ] [ 29 ]} Los desarrolladores de GNU han contribuido a las adaptaciones para Linux de aplicaciones y utilidades de GNU, que ahora también se utilizan ampliamente en otros sistemas operativos como variantes de BSD , Solaris y macOS . ^{[ 30 ]}

Muchos programas GNU se han adaptado a otros sistemas operativos, incluidas plataformas propietarias como Microsoft Windows ^{[ 31 ]} y macOS. ^{[ 32 ]} Se ha demostrado que los programas GNU son más fiables que sus homólogos propietarios de Unix. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

A partir de junio de 2024 , hay un total de 467 paquetes GNU (incluidos los desmantelados, 394 excluidos) alojados en el sitio oficial de desarrollo de GNU. ^{[ 35 ]}

El núcleo original del Proyecto GNU es GNU Hurd (junto con el micronúcleo GNU Mach ), que fue el enfoque original de la Fundación del Software Libre (FSF). ^{[ 6 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Con el lanzamiento el 30 de abril de 2015 de la distribución Debian GNU/Hurd 2015, ^{[ 39 ] [ 40 ]} GNU ahora proporciona todos los componentes necesarios para ensamblar un sistema operativo que los usuarios pueden instalar y usar en una computadora. ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} Sin embargo, el núcleo Hurd aún no se considera listo para producción, sino más bien una base para un mayor desarrollo y uso de aplicaciones no críticas. ^{[ 44 ] [ 41 ]}

Núcleos que no son GNU

Debido al estado de desarrollo de Hurd, GNU suele combinarse con otros núcleos como Linux ^{[ 45 ] [ 46 ]} o FreeBSD . ^{[ 47 ]} Una versión estable (o variante) de GNU puede ejecutarse combinando los paquetes de GNU con el núcleo de Linux , creando un sistema funcional similar a Unix . El Proyecto GNU lo denomina GNU/Linux, y sus características definitorias son la combinación de:

• Paquetes GNU ^{[ 48 ] [ 49 ]} (excepto GNU Hurd) Los paquetes GNU constan de numerosas herramientas y utilidades del sistema operativo ( shell , coreutils , compiladores, bibliotecas, etc.) ^{[ 48 ] [ 49 ]} incluyendo una implementación de biblioteca de todas las funciones especificadas en la Interfaz de Programación de Aplicaciones del Sistema POSIX (POSIX.1). ^{[ 50 ] [ 51 ]} El compilador GCC puede generar código máquina para una gran variedad de arquitecturas de computadoras. ^{[ 52 ]}
• Núcleo de Linux : implementa la planificación de programas, la multitarea, los controladores de dispositivos, la gestión de memoria, etc., y permite que el sistema se ejecute en una gran variedad de arquitecturas informáticas . ^{[ 53 ]} Linus Torvalds publicó el núcleo de Linux bajo la Licencia Pública General de GNU en 1992; ^{[ 54 ]} sin embargo, no forma parte del Proyecto GNU. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ]}
• Programas que no son de GNU: diversos paquetes de software libre que no forman parte del Proyecto GNU, pero que se publican bajo la Licencia Pública General de GNU u otra Licencia de Software Libre aprobada por la FSF .

La mayoría de las distribuciones de Linux combinan paquetes GNU con un núcleo Linux que contiene blobs binarios propietarios . ^{[ 59 ]} En 2012, una bifurcación del núcleo Linux pasó a formar parte oficialmente del Proyecto GNU en forma de Linux-libre , una variante de Linux con todos los componentes propietarios eliminados. ^{[ 60 ]} El Proyecto GNU ha respaldado distribuciones de Linux-libre, como Trisquel , Parabola GNU/Linux-libre , PureOS y GNU Guix System . ^{[ 61 ]}

Si la combinación de bibliotecas GNU con núcleos externos constituye un sistema operativo GNU con un núcleo (por ejemplo, GNU con Linux), dado que la colección GNU convierte el núcleo en un sistema operativo utilizable según se entiende en el desarrollo de software moderno, o si el núcleo es un sistema operativo en sí mismo con una capa GNU superpuesta (es decir, Linux con GNU), dado que el núcleo puede operar una máquina sin GNU, es un tema de debate continuo. La FSF sostiene que un sistema operativo construido utilizando el núcleo Linux y las herramientas y utilidades GNU debe considerarse una variante de GNU , y promueve el término GNU/Linux para dichos sistemas (lo que dio lugar a la controversia sobre la denominación GNU/Linux ). Esta opinión no es exclusiva de la FSF. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} Cabe destacar que Debian , una de las distribuciones de Linux más grandes y antiguas, se refiere a sí misma como Debian GNU/Linux . ^{[ 67 ]}

El logotipo de GNU es una cabeza de GNU . Originalmente dibujado por Etienne Suvasa, ahora se prefiere una versión más audaz y simple diseñada por Aurelio Heckert. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Aparece en el software de GNU y en la documentación impresa y electrónica del Proyecto GNU, y también se utiliza en los materiales de la Free Software Foundation.

También existía una versión modificada del logotipo oficial. Fue creada por la Free Software Foundation en septiembre de 2013 para conmemorar el 30 aniversario del Proyecto GNU . ^{[ 70 ]}

• movimiento del software libre
• Historia del software libre y de código abierto.
• Lista de mascotas informáticas

• Sitio web oficial
• El servidor web del Proyecto GNU, prep.ai.mit.edu, en la Wayback Machine (archivado el 25/10/2000).
• unxutils.sourceforge.net, Versiones de utilidades GNU para Microsoft Windows
• www.verbumvanum.org/pesalus, El demonio, GNU y el pingüino en la Wayback Machine (archivado el 29/06/2017)