Vientos libres

Tras su entrega, el Bohème zarpó hacia Estocolmo , sede de Wallenius Lines , para una presentación ante invitados. Al partir de Estocolmo hacia Miami, transportó a sus primeros pasajeros de pago. Sin embargo, su viaje inaugural se vio interrumpido al chocar contra un acantilado submarino cerca de Dalarö, en el archipiélago de Estocolmo . El acantilado perforó el casco y los tanques de combustible del barco. Se utilizaron botes salvavidas para evacuar a todos los pasajeros del barco, que se encontraba escorado, y tres días después fue reflotado y remolcado al astillero Finnboda en Nacka para reparaciones que duraron una semana. Tras las reparaciones, zarpó de nuevo hacia Miami, esta vez sin pasajeros. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

El 7 de diciembre de 1968, el Bohème zarpó en su primer crucero desde Miami a Santo Tomás . Durante su primer año de servicio, el barco experimentó notables problemas con el aire acondicionado debido a la inexperiencia del astillero con barcos destinados al cálido clima caribeño. Como resultado, regresó a Europa en 1980, navegando hacia el astillero Blohm + Voss en Hamburgo , Alemania Occidental, donde se reconstruyó el sistema de aire acondicionado y se instalaron un compresor de hélice adicional , así como dos generadores de agua dulce. Tras la reconstrucción, el Bohème volvió a entrar en servicio con un itinerario Miami- Puerto Plata - Santo Tomás - San Juan - Cap-Haïtien -Miami. Siguió el mismo itinerario durante todo el año, convirtiéndose en el primer barco en ofrecer cruceros de siete noches durante todo el año desde Miami. También fue el primer crucero en hacer escala en Puerto Plata y el primero en ofrecer viajes regulares a Cap-Haïtien. ^{[ 1 ]}

En marzo de 1981, Commodore Cruise Line, así como el Bohème , fueron vendidos a Rederi Ab Sally, con sede en Finlandia . ^{[ 1 ] [ 8 ]} Los nuevos propietarios volvieron a registrar el Bohème en Panamá , lo que llevó a la renuncia de la mayoría de los oficiales alemanes debido al empeoramiento de las condiciones laborales. Los oficiales que renunciaron fueron reemplazados por escandinavos . ^{[ 1 ]} Al año siguiente, las tripulaciones alemanas de cubierta y máquinas fueron reemplazadas por filipinos . Originalmente, los nuevos miembros de la tripulación estaban destinados al Navarino , un antiguo transatlántico (ex Gripsholm 1957) que Sally había comprado para convertirlo en servicio con Commodore Cruise Line. Sin embargo, después de que el Navarino sufriera graves daños tras el vuelco de su dique seco , los planes de conversión fueron abandonados. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 10 ]} La tripulación ya contratada para el Navarino fue transferida al Bohème . ^{[ 1 ]}

Entre noviembre de 1982 y agosto de 1983, el Bohème fue fletado por Saitecin Cruises, con sede en Brazilia , para realizar cruceros por Sudamérica. También realizó un crucero desde Miami bajo este contrato. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Tras este contrato, el barco regresó a Alemania Occidental para ser remodelado, esta vez en Bremerhaven , donde se instalaron dos nuevos generadores diésel y se reemplazó gran parte de la decoración interior. Durante su estancia en Bremerhaven, también recibió una nueva librea exterior. Al volver al servicio en 1984, el Bohème fue asignado a un nuevo itinerario Miami – Puerto Príncipe – Puerto Antonio – Gran Caimán – Cozumel – Miami. El horario resultó ser demasiado ajustado para cumplirlo, especialmente en condiciones climáticas adversas. ^{[ 1 ]} Debido a problemas en el motor que causaron más inconvenientes, este itinerario solo duró hasta noviembre de 1984, cuando el barco fue fletado por SeaEscape para su servicio de ferry Miami– Freeport . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En febrero de 1985, el Bohème volvió a operar con Commodore Cruise Line. Su puerto de salida se cambió a San Petersburgo, Florida , para satisfacer mejor las necesidades de la clientela principal de Commodore: jubilados que vivían en la costa oeste de Florida. El nuevo itinerario de siete días del barco era San Petersburgo – Key West – Port Antonio – Cozumel – San Petersburgo. Esta nueva ruta tuvo una corta duración, ya que el Bohème fue vendido a San Donato Properties Corporation en septiembre de 1986 por 10 millones de dólares estadounidenses ( equivalente a 29 372 000 dólares en 2025 ) para ser convertido y utilizado por la Iglesia de la Cienciología. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 1984, la Iglesia de Scientology, organismo matriz de la Iglesia de Scientology, la Iglesia de Scientology Internacional (CSI), decidió adquirir un barco para impartir cursos de Scientology de alto nivel . Según un comunicado de la Iglesia:

CSI creía que un buque transoceánico sería la instalación más apropiada para impartir el Nuevo OT VIII porque este nivel avanzado de servicio religioso requiere un entorno completamente seguro, estético y libre de distracciones, y porque L. Ron Hubbard , el fundador de la religión, había investigado e impartido los primeros niveles de OT a bordo de un barco a finales de la década de 1960. Por lo tanto, un barco tendría un significado religioso particular para los cienciólogos. ^{[ 11 ]}

La entidad Flag Ship Trust (FST) se formó en diciembre de 1985 con la ayuda de una donación de 5 millones de dólares estadounidenses de la Asociación Internacional de Cienciólogos . En septiembre de 1986, la FST compró el Bohème , lo rebautizó como Freewinds y lo reacondicionó para su uso con fines de Cienciología. Lawrence Woodcraft, un arquitecto británico con licencia de la Sea Org , fue elegido por la FST como "Arquitecto Jefe" del barco. Al llegar, Woodcraft descubrió que no estaba realizando ningún trabajo de diseño, sino solo produciendo planos de trabajo a partir de representaciones y bocetos de los "Arquitectos LRH", Barry y Carol Stein (de quienes Woodcraft descubrió más tarde que no eran arquitectos con licencia). Los diseños estaban plagados de defectos funcionales, como trasladar el comedor dos cubiertas más arriba sin la cocina y reemplazar el comedor existente por un salón de cursos (lo que provocaba molestias por el ruido de la cocina). Cuando Woodcraft señaló tales defectos, su opinión fue desestimada, y en el caso del restaurante, los gerentes superiores ordenaron la instalación de un ascensor, lo que requirió cortar pisos de acero, amenazando la integridad estructural del barco. Woodcraft y el jefe de las renovaciones, Steve Kozaki, no estaban seguros de la composición de las paredes. Kozaki golpeó una pared con un martillo, liberando una sustancia en polvo que Woodcraft identificó inmediatamente como amianto . Más tarde lo confirmó cuando encontró los planos finlandeses originales, que etiquetaban claramente el aislamiento de "amianto" en todo el barco. Woodcraft confrontó al ingeniero jefe, Wack Alcock, quien inmediatamente negó la presencia de amianto y afirmó que solo era "aislamiento". Woodcraft informó a varias personas, quienes desobedecieron sus advertencias, excepto Bitty Miscavige, la cuñada del líder de la Cienciología, David Miscavige , quien supervisaba el proyecto. Bitty se preocupó de inmediato e intentó resolver el problema, pero decidió no hacerlo después de que Alcock no encontrara nada sobre el asbesto en la literatura de L. Ron Hubbard y le recordara a Bitty la doctrina de la Cienciología, que sostenía que el cáncer era causado por " mala conducta sexual ", no por el asbesto. El daño se agravó cuando se descubrió que uno de los escritos de Hubbard criticaba la fibra de vidrio, a consecuencia de lo cual la Sea Org ordenó la eliminación de toda la fibra de vidrio que protegía al barco del sol caribeño. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Una vez iniciada la construcción, Woodcraft presenció cómo miembros de la Sea Org, sin experiencia en ingeniería marítima ni diseño de interiores, eran contratados sin remuneración y destrozaban sin cuidado los interiores, la ventilación y las tuberías, liberando amianto por todo el barco. Muchos miembros de la Sea Org quedaron cubiertos de amianto de pies a cabeza; uno de ellos, tras ser advertido por Woodcraft, ignoró su preocupación y mordió el amianto. La construcción del barco se retrasó considerablemente y superó el presupuesto, por lo que la dirección de la Cienciología contrató a "CCL", una empresa profesional de reacondicionamiento de barcos con sede en Southampton que operaba principalmente en Miami. A su llegada, los ingenieros de CCL se mostraron conmocionados e indignados por el estado del barco y la contaminación por amianto, y amenazaron con denunciarlos a las autoridades. Supuestamente, la dirección de la Cienciología pagó un dinero extra a CCL, temiendo un grave problema de relaciones públicas. Llegaron a un acuerdo para que los miembros de la Sea Org rociaran con agua las zonas contaminadas en un intento inútil de evitar que el amianto se dispersara en el aire. Finalmente, las relaciones con CCL se rompieron y la empresa se marchó sin realizar ningún trabajo. Entonces se decidió reclutar a cienciólogos ajenos a la Sea Org con las habilidades necesarias para completar la construcción. El buque volvió a entrar en servicio en junio de 1988. ^{[ 12 ]}

La propiedad y gestión del buque se organizó mediante una compleja red de corporaciones y entidades dirigidas por la Cienciología, la mayoría de las cuales pertenecen a la FST. Es propiedad de San Donato Properties, una corporación panameña de la que la FST es el único accionista. Otra corporación panameña propiedad de la FST, Transcorp Services , es la titular de la hipoteca del Freewinds . FSS Organization era una corporación de las Antillas Neerlandesas responsable del pago de ciertos impuestos sobre el buque a las autoridades de las Antillas Neerlandesas. Los cursos de Cienciología se imparten a bordo del buque por la Flag Ship Service Organization (FSSO), que en la práctica es una rama flotante de la Iglesia de la Cienciología. Majestic Cruise Lines es una corporación panameña que opera el Freewinds y recibe pagos de la FSSO por el uso del barco. MCL Services es una corporación de las Antillas Neerlandesas que proporciona servicios de apoyo en tierra y enlace a Majestic Cruise Lines y a la FSSO desde el puerto base del Freewinds , Curazao .

Tras el acuerdo de exención fiscal de la Iglesia de la Cienciología con el Servicio de Impuestos Internos de EE. UU. en 1993, estos acuerdos se simplificaron. Las responsabilidades de Majestic Cruise Lines se transfirieron a FSSO, disolviéndose Majestic y la Organización FSS, ya que no era necesaria para la declaración de impuestos en las Antillas Neerlandesas. ^{[ 11 ]} Sin embargo, en 1999, la compañía Majestic seguía facturando a los visitantes del Freewinds . ^{[ 14 ]}

Freewinds es el quinto barco propiedad de la Iglesia de la Cienciología. Los otros cuatro fueron Royal Scotsman (más tarde Apollo ), Enchanter (más tarde Diana ), Avon River (más tarde Athena ) y Nekambi , todos los cuales aparentemente fueron desguazados. ^{[ 15 ]} Sin embargo, la placa con el nombre de Diana se ha conservado y se exhibe a bordo de Freewinds . La iglesia también operó dos barcos excedentes de la Segunda Guerra Mundial desde finales de la década de 1960 hasta principios de la década de 1970. Estos fueron Bolivar , un cazasubmarinos, y TSMY Excalibur . Ambos buques estaban atracados en San Pedro, California , y se usaban para entrenar a nuevos miembros de la Sea Org.

El diseño exterior del Bohème/Freewinds es muy similar al de los barcos de la clase Finnhansa construidos como transbordadores. Tiene una proa ligeramente inclinada y redondeada, una superestructura delantera redondeada, una superestructura trasera escalonada y dos chimeneas delgadas una al lado de la otra. Se diferencia de sus barcos gemelos en que la superestructura se extiende más en la cubierta de paseo (en los otros barcos solo llega hasta el puente ), se añadió una piscina en la parte trasera de la cubierta de paseo y se eliminó el salón de observación de la cubierta superior; este fue reemplazado por una zona abierta para tomar el sol.

En su construcción, el Bohème lucía los colores de Wallenius Lines , con casco y superestructura completamente blancos, mástil de radar amarillo y chimeneas amarillas con una ancha franja horizontal verde pintada sobre ellas y las letras OW (de Olof Wallenius ) pintadas sobre la franja. El barco conservó esta librea solo hasta su primera visita a Miami, donde fue repintado con los colores de Commodore Cruise Line , con chimeneas y mástil de radar blancos. Posteriormente se pintó una franja decorativa azul oscuro en el casco. Durante la remodelación de 1983, la librea del Bohème se modificó de forma más radical, pintándose franjas azules a lo largo de las ventanas de las cubiertas principal y de paseo, así como en las ventanas del puente. Las chimeneas fueron repintadas con un diseño en forma de aerosol en azul, rojo y amarillo. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

Tras su adquisición por la Iglesia de la Cienciología, el aspecto exterior del barco se modificó ligeramente con respecto a la librea original del Commodore; el Freewinds recibió chimeneas azul oscuro con el logotipo de Majestic Cruise Lines , mientras que una intrincada combinación de símbolos relacionados con la Cienciología se pintó en ambos lados del casco (imagen de la derecha). Además, se pintaron tres cintas decorativas en el lateral del casco, hacia la popa.

Los miembros de la familia Wallenius participaron activamente en el diseño interior del Bohème . Margareta Wallenius, en particular, se involucró en el diseño del barco, opinando sobre los materiales utilizados y las obras de arte traídas de prometedores artistas parisinos. Siguiendo la tradición de la compañía de nombrar los barcos en honor a óperas, todas las salas públicas a bordo recibieron originalmente nombres relacionados con temas de La bohème de Puccini , la ópera que dio nombre al barco. ^{[ 1 ]}

Sus barcos gemelos fueron construidos para el servicio de transbordador, y se construyeron camarotes en Bohème.Las cubiertas para automóviles planificadas en las cubiertas B y C. ^{[ 1 ]} De hecho, las cubiertas para automóviles se habían planeado originalmente para albergar módulos de camarotes temporales durante el invierno, cuando Lion Ferry , la compañía que originalmente había encargado el Bohème , planeaba usarlo para cruceros a las Islas Canarias . ^{[ 1 ] [ 7 ]} Además, se añadieron un pequeño gimnasio y un cine en lugar de la bodega de carga en la cubierta D. Todas las escaleras y salas comunes estaban revestidas con paneles de maderas nórdicas claras , mientras que los camarotes de lujo recibieron paneles de roble oscuro. Durante la remodelación de 1983, gran parte del revestimiento original se sustituyó por pinturas o espejos coloridos para dar una mayor sensación de espacio. Del mismo modo, gran parte de la tapicería y las alfombras se sustituyeron por otras de colores más alegres. ^{[ 1 ]}