Escuelas de la libertad

Las Escuelas de la Libertad ^{[ 1 ]} , que funcionaron a mediados de la década de 1960, eran escuelas temporales, alternativas y gratuitas para afroamericanos y otras minorías. Si bien predominaron en el Sur, también estuvieron presentes en todo Estados Unidos. Originalmente formaron parte de un esfuerzo nacional durante el movimiento por los derechos civiles para organizar a los afroamericanos y lograr la igualdad social, política y económica. El movimiento consistió en una serie de programas que desafiaban las desigualdades de la educación segregada en el Sur, transformando el aprendizaje en una herramienta para la liberación y el empoderamiento, y proporcionando conocimientos y habilidades de pensamiento crítico. Su influencia continúa vigente en movimientos educativos y sociales. Su currículo se diferenciaba del de las escuelas públicas: iba más allá de la lectura y la escritura para explorar la historia afroamericana, la participación cívica y la filosofía de la resistencia no violenta en el contexto de su asociación con el movimiento por los derechos civiles. Animaban a los estudiantes a pensar críticamente y explorar su creatividad. ^{[ 2 ]}

Se establecieron casi 40 Escuelas de la Libertad, que atendieron a más de 2500 estudiantes en un solo verano; entre los estudiantes también había padres y abuelos. Las clases se impartían en sótanos de iglesias, centros comunitarios o casas debido a las amenazas a la seguridad y la falta de recursos. La mayoría de los maestros eran activistas, y tanto afroamericanos como blancos contribuyeron al éxito de las Escuelas de la Libertad. ^{[ 3 ]}

A pesar del fallo de la Corte Suprema de 1954 en el caso Brown contra la Junta de Educación , que declaró inconstitucionales los sistemas escolares segregados , Mississippi y muchos otros estados mantuvieron sistemas escolares separados y desiguales para blancos y personas de color a mediados de la década de 1960. En promedio, el estado gastaba $81.66 en la educación de un estudiante blanco y $21.77 en la de un estudiante negro. Mississippi era uno de los dos únicos estados sin una ley de educación obligatoria; muchos niños de zonas rurales eran enviados a trabajar en el campo y recibían poca educación; el currículo era diferente para estudiantes blancos y negros; la junta escolar blanca del condado de Bolivar decretó que "Ni los idiomas extranjeros ni la educación cívica se enseñarán en las escuelas para negros. Tampoco se enseñará la historia de Estados Unidos de 1860 a 1875".

Los estudiantes enfrentaron una segregación de facto mayor durante la década posterior al caso Brown que antes. Muchas escuelas para blancos estaban medio llenas, pero las escuelas reservadas para afroamericanos, latinos y otras minorías estaban superpobladas, con escasos recursos y falta de personal. En casos extremos, los estudiantes asistían a clases en turnos para evitar la sobrepoblación y dar cabida al personal limitado. Muchas escuelas mostraron un progreso significativo en la integración, brindando acceso a mejores recursos, mayor calidad educativa y oportunidades para los estudiantes afroamericanos; los resultados de las pruebas indicaron que la brecha de rendimiento entre niños afroamericanos y blancos comenzó a disminuir, lo que demostró el impacto de la igualdad de acceso a la educación. ^{[ 4 ]} Sin embargo, algunas escuelas se negaron a integrar a niños afroamericanos y blancos, cerrando escuelas públicas durante años para evitar acatar el fallo de la Corte Suprema. ^{[ 5 ]}

El activista del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), Charles Cobb, propuso a finales de 1963 que el SNCC patrocinara una red de Escuelas de la Libertad, inspiradas en ejemplos anteriores en ciudades. En el verano de 1963, la junta de educación del condado de Prince Edward, Virginia, cerró las escuelas públicas en lugar de integrarlas tras una demanda judicial derivada del caso Brown ; en su lugar surgieron las Escuelas de la Libertad. Alrededor de 3000 estudiantes participaron en una protesta llamada "Stay Out for Freedom" en Boston en septiembre de 1963 , optando por asistir a las Escuelas de la Libertad organizadas por la comunidad. El 22 de octubre de 1963 (conocido como el Día de la Libertad), más de 200 000 estudiantes boicotearon las Escuelas Públicas de Chicago para protestar contra la segregación y las malas condiciones escolares; algunos asistieron a las Escuelas de la Libertad. En una protesta similar, el 3 de febrero de 1964, Día de la Libertad, más de 450.000 estudiantes participaron en un boicot a las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, en la mayor manifestación por los derechos civiles de la década de 1960, y hasta 100.000 estudiantes asistieron a las Escuelas de la Libertad.

El cambio fue lento; muchas escuelas permanecieron segregadas hasta finales de la década de 1960, ^{[ 6 ]} pero los afroamericanos y las minorías se acercaban cada vez más a sistemas educativos integrados con cada boicot. Las Escuelas de la Libertad, dirigidas por defensores del SNCC y la NAACP , cubrieron las carencias educativas; los estudiantes recibían educación en iglesias, centros comunitarios u hogares dirigidos por maestros que participaban en el boicot o por defensores de los derechos civiles, lo que mejoraba su comprensión del deber cívico en la lucha por la desegregación.

Las Escuelas de la Libertad de Mississippi se desarrollaron como parte del proyecto de derechos civiles Verano de la Libertad de 1964 , un esfuerzo que se centró en campañas de registro de votantes y en educar a los estudiantes de Mississippi para el cambio social. El Consejo de Organizaciones Federadas (COFO) , una organización paraguas de derechos civiles que agrupaba a activistas y fondos provenientes del SNCC , CORE , la NAACP y la SCLC , coordinó el Verano de la Libertad. ^{[ 7 ]}

El proyecto fue esencialmente una campaña estatal de registro de votantes, y sus promotores solicitaron mil voluntarios para colaborar. Los activistas planearon celebrar unas primarias demócratas paralelas ; la exclusión sistemática de los votantes negros dio como resultado delegaciones exclusivamente blancas en las convenciones presidenciales, y se creó el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi . Las delegaciones del Partido Demócrata y del Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi asistieron a la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, Nueva Jersey .

En diciembre de 1963, durante la planificación del Verano de la Libertad, Charles Cobb propuso una red de "Escuelas de la Libertad" que fomentarían la participación política de los estudiantes de primaria y secundaria de Mississippi y ofrecerían cursos académicos y debates. Los activistas que organizaban el proyecto Verano de la Libertad aceptaron la propuesta de Cobb y organizaron una conferencia de planificación curricular en Nueva York en marzo de 1964, patrocinada por el Consejo Nacional de Iglesias . Staughton Lynd, profesor de historia del Spelman College, fue nombrado director del programa de Escuelas de la Libertad.

Durante el Verano de la Libertad, se establecieron más de 40 Escuelas de la Libertad en comunidades negras de todo Misisipi para intentar poner fin al desplazamiento político de los afroamericanos, fomentando que los estudiantes se convirtieran en ciudadanos activos y participaran socialmente en la comunidad. Más de 3000 estudiantes afroamericanos asistieron a estas escuelas en el verano de 1964. Las edades de los estudiantes oscilaban entre la infancia y la vejez, con una edad promedio de unos 15 años. Los maestros eran voluntarios, en su mayoría estudiantes universitarios. ^{[ 8 ]}

Salvo contadas excepciones, los profesores de Freedom School quedaron asombrados por el entusiasmo de sus alumnos. Un voluntario escribió a casa:

Queridos mamá y papá: El ambiente en clase es increíble. Es lo que todo maestro sueña: entusiasmo genuino y sincero, y un deseo de aprender absolutamente todo. Las niñas vienen a clase por voluntad propia. Responden a todo lo que se dice. Están entusiasmadas por aprender. Me agotan por completo, así que vuelvo a casa por la noche totalmente exhausto, pero muy feliz. ^{[ 9 ]}

Las Escuelas de la Libertad tenían objetivos políticos y educativos. Los maestros educaban a estudiantes de primaria y secundaria para que se convirtieran en agentes de cambio social que participaran en el movimiento por los derechos civiles, principalmente en las campañas de registro de votantes. Su currículo se dividía en siete áreas centrales que analizaban el contexto social, político y económico de las precarias relaciones raciales y el movimiento por los derechos civiles. Se fomentaba el desarrollo del liderazgo, además de las habilidades académicas tradicionales. La educación en las Escuelas de la Libertad estaba centrada en el estudiante y era culturalmente relevante. ^{[ 10 ]} El currículo y la instrucción se basaban en las necesidades de los estudiantes; se fomentaba el debate entre estudiantes y maestros (en lugar de las clases magistrales), y los planificadores curriculares animaban a los maestros a basar la instrucción en las experiencias de los estudiantes.

Kathy Emery, Sylvia Braselmann y Linda Gold, editoras de Freedom School Curriculum, 1964 , describen los objetivos políticos y educativos del movimiento como centrados en preguntas y actividades que fomentan el debate y fortalecen la relación entre la escuela y la vida de los estudiantes. ^{[ 11 ]} Las escuelas estaban enfocadas en el estudiante, permitiéndole pensar por sí mismo y relacionarlo con los acontecimientos actuales. La educación siempre había sido parte integral de la libertad, la desegregación y el empoderamiento de los afroamericanos. Después de la era de Jim Crow , la educación se convirtió en una forma de resistencia en la que los esclavizados recibían educación de misioneros cristianos y periódicos. Esto les dio esperanza de libertad e inspiró la resistencia. ^{[ 12 ]}

El currículo se desarrolló mediante conferencias y debates entre maestros y directores. Los maestros redactaron un esquema, teniendo en cuenta la vida en Mississippi y el tiempo disponible para impartir clases. El currículo, basado en preguntas y actividades, debía ser accesible para los maestros y útil para los estudiantes. Según Josh Davidson, quien contribuyó a un artículo titulado "Explorando la historia de las Escuelas de la Libertad: la enseñanza de los derechos civiles", "A través de la lectura, la escritura, la aritmética, la historia y la educación cívica, los participantes recibieron un currículo progresivo durante un programa de verano de seis semanas diseñado para preparar a los afroamericanos marginados para convertirse en actores políticos activos en su propio nombre". ^{[ 3 ]} El currículo de las Escuelas de la Libertad tenía como objetivo cultivar habilidades intelectuales y para la vida , no preparar a los estudiantes para un mundo de trabajo en fábricas, sino para una vida en la que pudieran participar activamente en la política: participando en la democracia, defendiendo sus derechos y desafiando el sistema de jerarquía racial. El enfoque estaba en las preguntas y el debate, en lugar de la memorización de hechos y fechas. Las instrucciones para los maestros incluían: 

En lo que respecta a la metodología de clase, el cuestionamiento es fundamental. Es inútil abrumar al alumno con información que no comprende; el cuestionamiento es el camino hacia la comprensión  . El valor de las Escuelas de la Libertad radicará principalmente en lo que los docentes logren obtener de los alumnos en términos de comprensión y expresión de sus experiencias.

El esquema curricular final constaba de tres secciones: académica, cívica y recreativa. Su propósito era enseñar a los estudiantes sobre el cambio social dentro de la escuela, la historia regional, la historia afroamericana, cómo responder preguntas abiertas y habilidades académicas. El currículo académico consistía en actividades de lectura, escritura y expresión oral basadas en las experiencias de los estudiantes. El currículo de ciudadanía animaba a los estudiantes a formular preguntas sobre la sociedad, y el currículo recreativo requería que el estudiante fuera físicamente activo. En la mayoría de las Escuelas de la Libertad, el currículo de ciudadanía se centraba en dos conjuntos de preguntas relacionadas para el debate en clase:

• ¿Por qué estamos (profesores y alumnos) en las Escuelas de la Libertad?
• ¿Qué es el Movimiento por la Libertad?
• ¿Qué alternativas nos ofrece el Movimiento por la Libertad?

• ¿Qué tiene la cultura mayoritaria que nosotros deseamos?
• ¿Qué tiene la cultura mayoritaria que no queremos?
• ¿Qué tenemos que queramos conservar?

Las Escuelas de la Libertad abrieron sus puertas durante la primera semana de julio de 1964, después de que unos 250 maestros voluntarios de estas escuelas asistieran a sesiones de capacitación de una semana en el Western College for Women en Oxford, Ohio . Los planes originales preveían 25 Escuelas de la Libertad y 1000 estudiantes; para finales del verano, se habían abierto 41 escuelas con más de 2500 estudiantes.

Las escuelas se establecieron con la ayuda y el compromiso de las comunidades locales, que proporcionaron edificios para las escuelas y alojamiento para los maestros voluntarios. Aunque algunas escuelas funcionaban en parques, cocinas, casas y bajo los árboles, la mayoría de las clases se impartían en iglesias o sótanos de iglesias. ^{[ 13 ]} La asistencia variaba durante el verano; algunas escuelas tenían una asistencia constante, lo cual era la excepción. Dado que la asistencia no era obligatoria, el reclutamiento y el mantenimiento de la asistencia fue uno de los principales desafíos que enfrentaron las escuelas. En Clarksdale, Mississippi , la asistencia promedio de estudiantes durante la primera semana fue de quince; fue de ocho durante la segunda semana, pero en cualquier momento durante el verano la escuela pudo haber tenido hasta treinta y cinco estudiantes presentes. No era raro que los adultos asistieran a clase con regularidad.

La instrucción se adaptaba a las condiciones locales. En las comunidades rurales, donde se esperaba que los estudiantes trabajaran durante la jornada escolar, las clases solían impartirse por la noche. En las escuelas con horario escolar tradicional (generalmente en zonas urbanas), el currículo de ciudadanía y las asignaturas académicas tradicionales se ofrecían por la mañana; las clases especiales, como música, teatro y mecanografía, se impartían por la tarde. En muchos casos, se dedicaban jornadas escolares enteras a las campañas de registro de votantes. Para los activistas del SNCC era fundamental que los estudiantes se involucraran en la defensa de los derechos civiles, ya que se esperaba que este grupo de estudiantes permaneciera en el estado para impulsar el cambio social.

Al concluir el período de la Escuela de la Libertad, activistas y estudiantes organizaron una conferencia estudiantil el 8 de agosto de 1964, al día siguiente del funeral de James Chaney (una de las víctimas de los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner ). La conferencia se llevó a cabo en el antiguo Seminario Bautista de Meridian, en Meridian, Mississippi , descrito como "el palacio del circuito de la Escuela de la Libertad". ^{[ 14 ]} Cada Escuela de la Libertad envió tres representantes a la conferencia para formar una plataforma juvenil para el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi. Los delegados estudiantiles discutieron temas relacionados con el empleo, la educación, las relaciones exteriores y los servicios públicos, y formularon recomendaciones para el partido estatal. Al finalizar la conferencia, los estudiantes prepararon una declaración exigiendo acceso a servicios públicos, códigos de construcción para cada vivienda, escuelas integradas, un programa de obras públicas y el nombramiento de personas negras cualificadas para cargos estatales.

Los profesores y alumnos de las Escuelas de la Libertad se mantuvieron fieles al concepto de las escuelas. A principios de agosto de 1964 se hicieron planes para continuar con las Escuelas de la Libertad durante el próximo año escolar, y algunos profesores voluntarios ya habían accedido a quedarse. Durante la Conferencia de las Escuelas de la Libertad de principios de agosto, los alumnos decidieron no continuar con las escuelas, pero implementaron el liderazgo y el activismo del verano en sus propias escuelas. Algunos alumnos regresaron a la escuela y exigieron mejores instalaciones y más cursos; algunos alumnos de Filadelfia, Misisipi , fueron expulsados ​​por llevar botones del SNCC con el lema "Un hombre, un voto". ^{[ 15 ]}

La Biblioteca de la Libertad de Filadelfia fue fundada por John E. Churchville en 1964. ^{[ 16 ]} Churchville comenzó a ofrecer clases nocturnas durante los años siguientes y finalmente convirtió la biblioteca en una escuela. Luego preparó una breve serie de ensayos que se publicaron en What Black Educators Are Saying , editado por Nathan Wright Jr. y publicado en 1970. ^{[ 17 ]} El ensayo incluye las reflexiones de Churchville sobre el estado del movimiento del Poder Negro y sus ideas para la pedagogía de su Escuela de la Libertad, denigrando los movimientos nacionalistas culturales y progresistas como fachadas sin poder. Para Churchville, el Movimiento Nacionalista Revolucionario , que abogaba por una revolución global, era el más preciso y fiel a sus principios. El movimiento identificaba problemas grupales e individuales que enfrentaban las personas negras en los EE. UU. y creía que la única manera de convertirse en revolucionario era nacer de nuevo, actuando sobre uno por un poder externo que comenzaba a eliminar las deficiencias. Las escuelas se basaban en un conjunto simple de prioridades. Si la educación consiste en adoctrinar a los jóvenes en un sistema ideológico, la Escuela de la Libertad debía reeducar a los niños negros para que rechazaran la ideología dominante y construyeran un nuevo sistema. El primer elemento de la pedagogía debía ser la nueva ideología de la escuela. Posteriormente, debían encontrarse maestros capaces de tender puentes entre la identidad y la alienación, sirviendo de ejemplo para sus alumnos dentro y fuera del aula. El currículo se diseñó para explicar la situación de la población negra y enseñar las herramientas y habilidades necesarias para afrontar esa realidad. Como lo describió Churchville, era un vehículo para enseñar la verdad revolucionaria; el contenido era irrelevante, ya que era el análisis lo que demostraría la realidad. La escuela fue allanada por el FBI el 13 de agosto de 1966, bajo la sospecha de albergar grupos militantes. Tras el allanamiento, Churchville se retiró del activismo.

El Fondo de Defensa de los Niños (CDF) gestiona un programa nacional de Escuelas de la Libertad coordinado a través de la iniciativa Cruzada de la Comunidad Negra por los Niños del fondo. El programa de Escuelas de la Libertad del CDF opera más de 130 centros de programas de verano en 24 estados, atendiendo a casi 7200 niños. ^{[ 25 ]}

Las Escuelas de la Libertad de Filadelfia ^{[ 26 ]} siguen siendo una iniciativa independiente de educación comunitaria, que opera una versión moderna del currículo de Mississippi con énfasis en la erudición académica, la acción social y el liderazgo intergeneracional. Las escuelas ^{[ 27 ]} están organizadas a través de una agencia principal, Communities In Schools. ^{[ 28 ]}

• Ruleville, Mississippi
• Gluckstadt, Misisipi
• Cartago, Misisipi

• William Sturkey y Jon N. Hale (eds.), Escribir a la luz de la libertad: Los periódicos de las escuelas de la libertad de Mississippi de 1964. Jackson, MS: University Press of Mississippi, 2015.
• Jon N. Hale, Las escuelas de la libertad: Activistas estudiantiles en el movimiento por los derechos civiles de Mississippi . (Nueva York: Columbia University Press, 2016)

• Plan de estudios de la Escuela MS Freedom de 1964
• Historia de la Escuela de la Libertad de Mississippi y el Verano de la Libertad. Archivado el 3 de febrero de 2020 en Wayback Machine.
• Lecciones del Verano de la Libertad ~ material de apoyo para el estudio del plan de estudios de la Escuela de la Libertad de 1964
• Sitio educativo de Espartaco
• Escuela autónoma Sankofa Freedom Academy
• Información sobre Black Community Crusade for Children archivada el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Verano de la Libertad y las Escuelas de la Libertad
• Descripción del programa Escuelas de la Libertad de Filadelfia. Archivada el 22 de abril de 2008 en Wayback Machine.
• Escuelas de la Libertad ~ Archivo del Movimiento por los Derechos Civiles
• Escuela de la Libertad de Chicago
• Escuela Gary Freedom Archivada el 16/11/2017 en Wayback Machine
• Escuela de la Libertad de San Francisco
• Proyecto de Libertad del Condado de Sunflower