Juego libre

El juego libre es un juego no estructurado entre niños sin supervisión adulta, donde ellos mismos deciden cómo y a qué jugar, inventando las reglas sobre la marcha. El juego libre es fundamental para el desarrollo infantil y fomenta las habilidades sociales , la salud emocional , la resiliencia, la cooperación, la confianza, el crecimiento cognitivo y el desarrollo cerebral .

La falta de juego libre tiene efectos negativos durante la infancia, la adolescencia y la edad adulta, pero no está claro cuán graves son las consecuencias. La disminución del juego al aire libre no estructurado entre los niños en las últimas décadas ha generado preocupación entre los expertos sobre los efectos físicos y mentales negativos en muchos países, incluyendo el aumento de la obesidad, la depresión, la ansiedad y otros problemas.

Mark Twain, en la voz de Tom Sawyer (1876), definió el juego en contraste con el trabajo: "El trabajo consiste en todo aquello que un cuerpo está obligado a hacer, y el juego consiste en todo aquello que un cuerpo no está obligado a hacer". ^{[ 1 ]}

Peter Gray definió el juego libre como el juego no estructurado entre niños sin supervisión adulta, "en el que los propios jugadores deciden qué y cómo jugar, y son libres de modificar los objetivos y las reglas sobre la marcha. El béisbol informal es juego libre; un partido de las Pequeñas Ligas no lo es". ^{[ 2 ]}

Ellen Greenlaw lo define como "cualquier tipo de juego no estructurado dirigido por el niño". ^{[ 3 ]}

El juego libre es aquel que no está organizado ni dirigido por adultos o compañeros mayores y que generalmente no tiene un propósito o resultado definido. ^{[ 4 ]}

El juego libre se ha denominado "autodirigido", en contraposición al juego guiado por adultos. ^{[ 5 ]} Un término anterior para esto es juego no estructurado . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El término juego libre se utilizó en su sentido actual en la película educativa de 1967 Organizing Free Play , producida por Vassar College para los programas de capacitación del proyecto Head Start (programa) . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El juego de simulación , también conocido como "juego de rol", "juego de fantasía" o "juego imaginativo", es una forma de juego poco estructurada que generalmente incluye juegos de rol , sustitución de objetos y comportamiento no literal . ^{[ 10 ]}

El grupo de edad al que nos referimos cuando hablamos de "niños" abarca los años comprendidos entre los seis y los doce aproximadamente. Esta es la etapa en la que los niños, aún sin haber llegado a la pubertad, se dedican a hacer amigos, practicar deportes, desarrollar aficiones y realizar otras actividades no sexuales. ^{[ 11 ]}

La historia de la educación infantil se remonta a principios del siglo XIX y comenzó en Alemania con el jardín de infancia de Friedrich Fröbel y en Gran Bretaña con la escuela infantil . Ambos sistemas estaban dirigidos por maestros. En los jardines de infancia, el enfoque no se centraba en la enseñanza de asignaturas, sino en un enfoque holístico que desarrollaba habilidades sociales, emocionales, motoras y cognitivas básicas, con la participación activa de los niños y el apoyo del maestro. En las escuelas infantiles británicas, las asignaturas tradicionales de primaria se impartían en lecciones breves, con tiempo de juego y relajación entre ellas. El juego se consideraba importante en ambos sistemas, y lo sigue siendo. ^{[ 12 ]}

Friedrich Fröbel , fundador del jardín de infancia , también inventó el arenero como un lugar para estimular el juego libre entre los niños en la década de 1830. Asimismo, utilizó el juego libre al aire libre en la naturaleza para enseñar a los niños habilidades motrices y creativas. En la década de 1850, se establecieron jardines de arena ( en alemán : sandgarten ) en Berlín, y en 1885 llegaron a Boston, y en 1889 a una docena de otras ciudades de Estados Unidos. ^{[ 13 ]}

Jean Piaget analizó el juego como actividades realizadas por placer en tres categorías conductuales: sensoriomotora (interacciones corporales repetitivas con un objeto o consigo misma sin propósito), simbólica (usar un objeto para representar a otro) y juegos con reglas. Estas se desarrollan en paralelo con el pensamiento, a medida que este pasa por cada una de estas etapas sucesivamente. ^{[ 14 ]}

Lev Vygotsky fue un psicólogo ruso y soviético, conocido principalmente por su trabajo en la década de 1920 sobre el desarrollo psicológico infantil. A diferencia de Piaget, Vygotsky se centró en un solo tipo de juego: el juego simbólico. Mientras que Piaget consideraba que el niño ya había separado el referente del objeto (por ejemplo, un palo que era un objeto imaginario del caballo que representaba), Vygotsky creía que era a través del juego simbólico que el niño aprendía a realizar esta separación y, al hacerlo, desarrollaba sus facultades de pensamiento abstracto. ^{[ 15 ]}

La obra de Vygotsky sobre la infancia fue breve, pero innovadora y adelantada a su tiempo. Subrayó la importancia del juego representacional (juego de simulación; juego de fantasía) que florece en la etapa preescolar y que posteriormente evoluciona hacia un juego estructurado con juegos y reglas en la niñez intermedia. Este aspecto era fundamental en su teoría, y lo consideraba un factor determinante en el desarrollo del juego de fantasía. Veía a los niños progresando en su desarrollo psicológico, utilizando el juego de simulación como un espacio que posibilita dicho progreso. Vygotsky consideraba que el juego poseía dos características únicas: crea una situación imaginaria que permite al niño elaborar deseos irrealizables, y existen reglas sociales basadas en situaciones del mundo real que definen los parámetros de los escenarios imaginarios construidos por el niño. Por lo tanto, veía este tipo de juego como una situación imaginaria regida por reglas socialmente determinadas. ^{[ 16 ]}

Howard Chudacoff, en su historia de los niños jugando de 2007, llamó a la primera mitad del siglo XX la "Edad de Oro del Juego No Estructurado". ^{[ 7 ] [ 6 ]}

En la segunda mitad del siglo, sin embargo, el juego libre disminuyó drásticamente, y los expertos han notado aumentos en la ansiedad, la depresión y otros problemas en niños y adolescentes. ^{[ 6 ]} El juego al aire libre no estructurado en niños de 3 a 12 años ha disminuido en los cuarenta años transcurridos desde 1975, mientras que los juegos de computadora y electrónicos han aumentado en la primera década del siglo XXI, lo que ha generado preocupación por los efectos negativos de la creciente obesidad infantil en muchos países. ^{[ 17 ]} Algunos países, como Hungría y Taiwán, han tomado medidas a nivel de política gubernamental para garantizar oportunidades para que los niños participen en el juego libre. ^{[ 18 ]}

Un estudio internacional de 2009 informó de una disminución del juego espontáneo en las dos décadas anteriores al estudio debido a múltiples factores como el aumento del tiempo dedicado a otras actividades, especialmente con la televisión y los medios digitales, así como a los deportes organizados y otras actividades extracurriculares, la falta de lugares cercanos para jugar y la reducción del recreo en la escuela. ^{[ 19 ]} Se encontró que la cantidad de tiempo dedicado a actividades al aire libre estaba siendo reemplazada por actividades en interiores como la televisión, los videojuegos y las computadoras, y que esto era universal en varios países, tanto desarrollados como en desarrollo, siendo estos últimos los que presentaban los niveles más altos de consumo de televisión y los menores niveles de juego al aire libre. ^{[ 20 ]}

Un estudio internacional y una revisión de la literatura de 2009 encontraron que el juego libre era universal entre los niños de diferentes naciones según lo informado por sus madres. ^{[ 19 ]}

Un estudio internacional mostró que los niños de nueve años prefieren jugar con otros niños y se inclinan por juegos más físicos o agresivos, mientras que las niñas de ocho a diez años prefieren jugar solas y muestran menor actividad física. En niños en edad preescolar, las niñas tendían a participar más en juegos de simulación, pero los niños las alcanzaron a los cinco años, y esta tendencia se mantuvo en gran medida en los dieciséis países estudiados. ^{[ 21 ]}

El tipo o las categorías en que se divide el juego libre dependen de la base teórica subyacente. Smilansky lo dividió en funcional, constructivo, dramático y basado en reglas. ^{[ 22 ]} Varios tipos de juego que entran dentro de la definición de juego libre, incluyendo: ^{[ 23 ]}

• Creatividad: dibujar, colorear, pintar, esculpir, jugar con materiales de arte, hacer manualidades ^{[ 23 ]}

• Imaginativo: disfrazarse , representar historias, juegos de rol ^{[ 23 ]}

• Físico: correr; trepar, columpiarse o jugar en los equipos del parque infantil ; jugar a juegos como el escondite o la mancha ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• Constructivo: construir con bloques, Lego u otros materiales ^{[ 23 ] [ 25 ]}

• Sensorial: jugar con arena, agua, arcilla o materiales similares ^{[ 23 ]} (no confundir con el juego sensoriomotor piagetiano que ocurre en la infancia ^{[ 22 ]} )

• Exploratorio: recolectar rocas, hojas y conchas marinas; explorar con lupas, redes e imanes ^{[ 23 ] [ 26 ]}

• Independientes: leer; jugar con juguetes u objetos (de su elección) ^{[ 23 ]}

• Social: jugar con otros de su mismo grupo de edad; inventar juegos para jugar juntos ^{[ 23 ]}

• Simbólico – fingir; simular; un objeto que sustituye a otro ^{[ 27 ]}

El juego libre es crucial para que los niños aprendan sobre sus propios intereses, exploren su mundo y prosperen física, emocional, mental y socialmente. ^{[ 5 ] [ 4 ]}

Es un período natural y crítico del desarrollo infantil que es crucial para el desarrollo de habilidades sociales, salud emocional, resiliencia, manejo del estrés , cooperación, confianza, desarrollo de habilidades cognitivas e incluso tamaño del cerebro . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Un estudio de 2014 investigó el desarrollo de las funciones ejecutivas en niños y descubrió que cuanto más tiempo dedicaban los niños a actividades no estructuradas, mejor era su funcionamiento ejecutivo autodirigido. Por el contrario, cuanto más tiempo dedicaban a actividades estructuradas, peor era. ^{[ 31 ]}

It's hard to isolate playfulness from other developmental factors, so the best evidence for the benefits of play comes from its use in mental health treatments. For instance, structured play in an Indian orphanage led to major gains in motor, cognitive, and social skills despite continued deprivation in the orphanage setting.^[32]

Physically, free play contributes to motor skills, coordination, and overall health by promoting active movement.^[33]

After free play during recess at school, children pay more attention than they do following after adult-led, structured physical activity.^[34]

Lack of opportunities for free play in childhood carries a risk negative effects on growing children, and may be long-lasting. Psychologists are not in agreement on the amount of risk involved. Concerns are that it may result in anxious, unhappy and socially maladjusted adults.^[29]

Research from animal studies shows that play deprivation hinders development in key areas of the prefrontal cortex. There is less data for human children because of ethics considerations, but similar effects were observed in severely maltreated children, such as those in Romanian orphanages, who showed impaired brain development and abnormal play behavior.^[32]

Studies in prisoner populations have found an overrepresentation of inmates that were deprived of free play opportunities.^[28] A commission established following the Texas tower shooting in 1966 found that the shooter's motivation was tied to a severe restriction of free play during childhood.^[28][35]

Various studies have examined the character or quality of free play as a measure of the influence of outside factors such as a history of maternal depression, family discord or hostility, or personality disorders in a parent on the development and adjustment of children.^[36]

The use of play therapy showed social improvements in children with autism spectrum disorder in several areas. including making friends, interactions with others, family relationships, dealing with stress, and less time spent playing alone.^[32]

La Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) es un tratado internacional de derechos humanos adoptado por las Naciones Unidas en 1989 que establece los derechos civiles, políticos, económicos, sociales, de salud y culturales de los niños. El artículo 31 afirma el derecho del niño al juego. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

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