Frank Buckles

Frank Woodruff Buckles (nacido Wood Buckles , 1 de febrero de 1901 – 27 de febrero de 2011) fue cabo del Ejército de los Estados Unidos y el último veterano militar estadounidense superviviente de la Primera Guerra Mundial . Se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en 1917 a los 16 años y sirvió en un destacamento de Fort Riley , conduciendo ambulancias y motocicletas cerca del frente en Europa. 

Durante la Segunda Guerra Mundial , a los 40 años, fue capturado por las fuerzas japonesas mientras trabajaba en el sector naviero y pasó tres años en Filipinas como prisionero civil . Tras la guerra, Buckles se casó en San Francisco y se mudó a Gap View Farm, cerca de Charles Town, Virginia Occidental . Viudo a los 98 años, trabajó en su granja hasta los 105.

En sus últimos años, fue presidente honorario de la Fundación del Monumento a la Primera Guerra Mundial. Como presidente, abogó por la creación de un monumento a la Primera Guerra Mundial similar a otros monumentos de guerra en Washington, D.C. Con este fin, Buckles hizo campaña para que el Monumento a la Guerra del Distrito de Columbia pasara a llamarse Monumento Nacional a la Primera Guerra Mundial. Testificó ante el Congreso en apoyo de esta causa y se reunió con el presidente George W. Bush en la Casa Blanca.

Buckles recibió la Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial al concluir dicho conflicto, y la Medalla del Ejército de Ocupación de Alemania con carácter retroactivo tras su creación en 1941, así como la Legión de Honor francesa en 1999. Su funeral tuvo lugar el 15 de marzo de 2011 en el Cementerio Nacional de Arlington , donde el presidente Barack Obama le rindió homenaje con todos los honores militares antes de la ceremonia .

Buckles nació de James Clark Buckles, un granjero, y Theresa J. Buckles (de soltera Keown) en Bethany, Missouri , el 1 de febrero de 1901. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Tenía dos hermanos mayores, Ashman y Roy, y dos hermanas mayores, Grace y Gladys. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Varios miembros de su familia vivieron muchos años; recordaba haber hablado con su abuelo, que nació en 1817, y su padre vivió hasta los 94 años. ^{[ 7 ]} Entre sus antepasados ​​había soldados de la Guerra de Independencia y la Guerra Civil . ^{[ 8 ]} Su linaje se remonta a Robert Buckles, nacido en mayo de 1702, quien emigró a los Estados Unidos desde Inglaterra . Los descendientes de Robert sirvieron en todas las guerras importantes desde la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , incluyendo la Guerra Civil Estadounidense , la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam . ^{[ 9 ]}

En 1903, Frank —entonces conocido como Wood— y su hermano Ashman contrajeron escarlatina . ^{[ 10 ]} Frank sobrevivió, pero Ashman murió de la enfermedad a los cuatro años. ^{[ 10 ]} Entre 1911 y 1916, Buckles asistió a la escuela en Walker, Missouri . ^{[ 11 ]} Más tarde, él y su familia se mudaron a Oakwood, Oklahoma , donde continuó sus estudios y trabajó en un banco. ^{[ 8 ] [ 12 ]} Era radioaficionado y un ávido lector de periódicos. ^{[ 13 ]}

Cinco meses después de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Buckles intentó alistarse en las fuerzas armadas. Fue rechazado por el Cuerpo de Marines por ser demasiado bajo, y por la Armada , que alegó que tenía pies planos . ^{[ 14 ]} Le fue mejor con el Ejército , que aceptó que era un adulto aunque no aparentaba más de 16 años. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Un sargento le aconsejó que una inicial del segundo nombre sería útil, así que adoptó el nombre de su tío, "Frank Woodruff Buckles". ^{[ 10 ]} Otro sargento le sugirió que la forma más rápida de llegar al frente sería buscar un puesto como conductor de ambulancias . ^{[ 12 ]}

Buckles se alistó el 14 de agosto de 1917 y realizó el entrenamiento básico en Fort Riley , Kansas. ^{[ 12 ]} Más tarde ese año, se embarcó hacia Europa a bordo del RMS Carpathia , famoso por rescatar a los supervivientes del Titanic en 1912, que se utilizaba como buque de transporte de tropas. ^{[ 12 ]} Durante la guerra, Buckles condujo ambulancias y motocicletas para el 1.er Destacamento Casual de Fort Riley del Ejército, primero en Inglaterra y luego en Francia. ^{[ 14 ]} Más tarde recordó su servicio como soldado de infantería :

Nunca faltaban cadáveres destrozados que debían ser trasladados de urgencia al centro médico más cercano. Las tropas británicas y francesas estaban en mal estado; incluso los de mi edad parecían viejos y cansados. Después de tres años viviendo y muriendo en una trinchera, es lógico que los británicos y los franceses se alegraran de vernos a nosotros, los soldados. Todos y cada uno de nosotros, los estadounidenses, creíamos que terminaríamos con esto en uno o dos meses y volveríamos a casa antes de la cosecha. En otras palabras, éramos los típicos estadounidenses arrogantes que nadie quiere cerca, hasta que necesitan ayuda para ganar una guerra. ^{[ 10 ] [ 17 ]}

Buckles vio el impacto de la guerra en los niños desnutridos de Francia, y más de 80 años después recordaba haber ayudado a alimentarlos. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Después del Armisticio en 1918, Buckles escoltó a prisioneros de guerra de regreso a Alemania. Un prisionero alemán le dio una hebilla de cinturón con la inscripción " Gott mit uns " ( español: Dios con nosotros ), que conservó durante el resto de su vida. ^{[ 10 ]} Buckles fue ascendido a cabo el 22 de septiembre de 1919. ^{[ 20 ]} Después de una baja honorable en noviembre de 1919, ^{[ 1 ]} regresó a los Estados Unidos a bordo del USS Pocahontas  . ^{[ 21 ]}

A principios del período de entreguerras , asistió a la inauguración del Monumento a la Libertad en Kansas City, Missouri , en honor a los estadounidenses que murieron en la Primera Guerra Mundial, y conoció al General de Ejércitos John Pershing , quien comandó las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en Europa durante la guerra. ^{[ 22 ]} Posteriormente, Buckles asistió a una escuela de negocios en Oklahoma City , ^{[ 13 ]} y encontró trabajo en una compañía naviera en Toronto, Ontario , Canadá. ^{[ 18 ]} De 1922 a 1923, sirvió en el Séptimo Regimiento de la Guardia Nacional de Nueva York en la ciudad de Nueva York ^{[ 23 ]} donde también trabajó en servicios financieros. ^{[ 13 ]}

Luego siguió una carrera como jefe de sobrecargo en buques de carga y pasajeros que viajaban a Sudamérica, Europa y Asia. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En la década de 1930, pasajeros alemanes y británicos expresaron temores sobre los nazis , y oficiales militares le dijeron que Alemania se estaba equipando para la guerra. Buckles presenció el antisemitismo y sus efectos de primera mano mientras estaba en tierra en Alemania, y advirtió a conocidos en Alemania que su país sería destruido por Adolf Hitler , a quien conoció en un hotel alemán. ^{[ 24 ] [ 26 ] [ 27 ]} Empleado en el mar durante la Gran Depresión , envió una bonificación del Ejército de $800 a su padre, quien luchaba por sobrevivir como agricultor en el Dust Bowl de Oklahoma (Buckles proporcionó estos detalles muchas décadas después). ^{[ 28 ]}

En 1940, Buckles había trabajado para las compañías navieras White Star , American President y WR Grace , y ese año el negocio naviero lo llevó a Manila , Filipinas . [ ^{25 ] [ 29 ] [ 30 ] Tras} el estallido de la Guerra del Pacífico y la invasión de Filipinas , según se informa, permaneció en Manila para ayudar a reabastecer a las tropas estadounidenses. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Fue capturado en enero de 1942 por las fuerzas japonesas y pasó los siguientes tres años y dos meses como prisionero civil en los campos de prisioneros de Santo Tomás y Los Baños . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Como prisionero, luchó contra el hambre, recibiendo solo una pequeña ración de gachas servida en una taza de hojalata, un utensilio que conservó durante el resto de su vida. ^{[ 35 ]} Con un peso inferior a 45 kg (100 libras ) , Buckles desarrolló beriberi y dirigió a sus compañeros cautivos en ejercicios de calistenia para contrarrestar los efectos del encarcelamiento. ^{[ 26 ] [ 33 ]} Sus captores mostraron poca piedad, pero a Buckles se le permitió cultivar un pequeño huerto, que a menudo utilizaba para ayudar a alimentar a los niños que estaban allí encarcelados. ^{[ 24 ] [ 26 ]} 

Todos los cautivos fueron liberados tras una incursión de las fuerzas aliadas el 23 de febrero de 1945. ^{[ 34 ] [ 36 ]} Antes de la guerra, dominaba el alemán, el español, el portugués y el francés, ^{[ 13 ] [ 37 ]} y al final de la misma había aprendido algo de japonés. ^{[ 37 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, Buckles se mudó a San Francisco y se casó con Audrey Mayo en 1946. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Ocho años después, la pareja compró la granja Gap View de 330 acres (1,3 ^km² ) en Virginia Occidental, donde criaban ganado. ^{[ 18 ] [ 38 ]} Antepasados ​​llamados Buckles se habían asentado cerca de la granja Gap View siglos antes. ^{[ 8 ]} 

En 1955 nació su única hija, Susannah. ^{[ 38 ]} Para entonces, el viajero del mundo se había asentado en una vida dedicada a las actividades agrícolas, eventos sociales y a servir como funcionario (eventualmente presidente) de la sociedad histórica del condado. ^{[ 8 ] [ 39 ]} Audrey Buckles murió en 1999, y su hija regresó a la granja para cuidarlo. ^{[ 10 ]}

Tras el inicio del siglo XXI, Buckles continuó viviendo cerca de Charles Town, Virginia Occidental , y a los 103 años seguía conduciendo un tractor en su granja. ^{[ 25 ]} En una entrevista con The Washington Post el Día de los Veteranos de 2007, afirmó que creía que Estados Unidos no debía ir a la guerra «a menos que fuera una emergencia». ^{[ 29 ]} También declaró: «Si tu país te necesita, debes estar ahí; así me sentía de joven y así me siento hoy». ^{[ 40 ]}

Cuando se le preguntó por el secreto de la longevidad, Buckles respondió que la esperanza y la tranquilidad eran rasgos clave, y añadió: «Cuando empieces a morir... no te rindas». ^{[ 41 ]} En otra entrevista, el centenario habló sobre genética, ejercicio y una dieta saludable, pero puso «la voluntad de sobrevivir» por encima de todo. ^{[ 38 ]}

Buckles se unió al actor Gary Sinise en 2007 para encabezar un desfile del Día de los Caídos , ^{[ 42 ]} y esa noche su vida fue presentada en NBC Nightly News . ^{[ 43 ]} Con la muerte de Harry Richard Landis, de 108 años , en febrero de 2008, Buckles se convirtió en el último veterano estadounidense sobreviviente de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 44 ]} Al mes siguiente, se reunió con el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, en la Casa Blanca. ^{[ 45 ]} Ese mismo día, asistió a la inauguración de una exposición del Pentágono con fotos de nueve veteranos centenarios de la Primera Guerra Mundial, con el secretario de Defensa Robert Gates presente. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Ese verano, visitó a soldados heridos en el Centro Médico del Ejército Walter Reed . ^{[ 25 ]}

Buckles fue Presidente Honorario de la Fundación del Monumento a la Primera Guerra Mundial, ^{[ 48 ]} que busca la renovación del Monumento a la Guerra del Distrito de Columbia y su establecimiento como el Monumento Nacional a la Primera Guerra Mundial en el National Mall . Fue nombrado "Persona de la Semana" de World News Tonight de ABC el 22 de marzo de 2009, en reconocimiento a sus esfuerzos para establecer el monumento. ^{[ 49 ]} Esos esfuerzos continuaron, ya que Buckles compareció ante el Congreso el 3 de diciembre de 2009, abogando en favor de dicha legislación. ^{[ 44 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]} Lo hizo como la persona de mayor edad que jamás haya testificado ante el Congreso. ^{[ 24 ]} El Día del Armisticio (es decir, el Día de los Veteranos ) de 2010, hizo un nuevo llamamiento:

Todavía no contamos con un monumento nacional en Washington, D.C. para honrar a los estadounidenses que sacrificaron sus vidas durante la Primera Guerra Mundial. En vísperas del Día de los Veteranos, hago un llamado al pueblo estadounidense y al mundo para que me ayuden a solicitar a nuestros funcionarios electos que aprueben la ley para un monumento a la Primera Guerra Mundial en la capital de nuestra nación. Son tiempos difíciles, y no pedimos nada ostentoso. Lo que es apropiado y justo es un monumento que pueda ocupar su lugar entre los que conmemoran los otros grandes conflictos del siglo pasado. En este 92.º aniversario del armisticio, es hora de avanzar con honor, gratitud y determinación. ^{[ 21 ] [ 53 ]}

La aprobación de la legislación permaneció en duda porque los opositores buscaban la reubicación del monumento propuesto o, alternativamente, algún beneficio para el Distrito de Columbia. ^{[ 54 ] [ 55 ]} En julio de 2013, el senador estadounidense Pat Toomey expresó su preocupación de que dicho monumento llevaría a que el National Mall se viera "saturado". ^{[ 56 ]} Finalmente, el Monumento a la Primera Guerra Mundial fue aprobado para un sitio cercano, ^{[ 57 ]} y se inauguró en 2021. ^{[ 58 ]}

Masón y miembro veterano de los Shriners , Buckles perteneció a los Osiris Shriners de Wheeling, Virginia Occidental , y se convirtió en "el Shriner más antiguo del Shrinedom". ^{[ 59 ] [ 60 ]} Entre sus otros intereses se encontraba la genealogía; fue miembro de la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Virginia Occidental desde 1935, ^{[ 61 ]} y participó activamente durante muchos años en los Hijos de los Veteranos Confederados . ^{[ 62 ] [ 63 ]} Fue miembro vitalicio de la Asociación Nacional del Rifle de América . ^{[ 64 ]}

El 1 de febrero de 2010, día del 109.º cumpleaños de Buckles, su biógrafo oficial, David DeJonge, anunció un próximo documental sobre él, titulado Pershing's Last Patriot , descrito como una obra acumulativa de entrevistas y viñetas. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} DeJonge estimó que el documental se estrenaría en 2011, ^{[ 67 ]} y se esperaba que el actor Richard Thomas narrara la película. ^{[ 68 ]}

A finales de 2010, Buckles seguía dando entrevistas a los medios ^{[ 69 ]} y se convirtió en supercentenario al cumplir 110 años, el 1 de febrero de 2011.

El 27 de febrero de 2011, Buckles falleció por causas naturales en su domicilio a la edad de 110 años y 26 días. ^{[ 70 ]} Era el segundo hombre vivo más longevo de Estados Unidos en el momento de su muerte (el estadounidense Walter Breuning , de 114 años , nacido en septiembre de 1896, falleció 46 días después que Buckles). ^{[ 71 ]}

Yaciendo en honor a un soldado en el Cementerio Nacional de Arlington , custodiado por un soldado del 3er Regimiento de Infantería.

El presidente estadounidense Barack Obama y el vicepresidente Joe Biden presentan sus respetos a la familia de Buckles.

Lápida de Buckles en Arlington

Buckles no cumplía los requisitos para ser enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, ya que nunca había estado en combate, pero sus amigos y familiares consiguieron un permiso especial del gobierno federal en 2008. ^{[ 72 ]} Esto se logró con la ayuda de Ross Perot , quien lo había conocido en un seminario de historia en 2001 y que intervino en 2008 ante la Casa Blanca con respecto a un lugar de descanso final. ^{[ 73 ]}

Tras la muerte de Buckles el 27 de febrero de 2011, el presidente Barack Obama ordenó que la bandera estadounidense ondeara a media asta en todos los edificios gubernamentales, incluyendo la Casa Blanca y las embajadas estadounidenses, el día de marzo en que Buckles sería enterrado en Arlington. ^{[ 74 ]} En vísperas del funeral del 15 de marzo, los gobernadores de 16  estados también pidieron que las banderas de sus estados ondearan a media asta. ^{[ nb 1 ]}

El Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución el 3 de marzo de 2011, honrando al "último veterano que representa el extraordinario legado de los veteranos de la Primera Guerra Mundial". ^{[ 91 ]} Se propusieron resoluciones concurrentes tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes para que Buckles fuera velado en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos . Sin embargo, ese plan fue bloqueado por el Presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, y el Líder de la Mayoría del Senado, Harry Reid . Cuando se les pidió una explicación, sus portavoces no dieron detalles sobre las razones de la decisión. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Boehner y Reid abogaron en cambio por una ceremonia en el Anfiteatro del Cementerio Nacional de Arlington. ^{[ 94 ]} Varias personas habían apoyado una ceremonia en la rotonda, incluyendo a la hija de Buckles, ^{[ 95 ]} un bisnieto de Sir Winston Churchill , ^{[ 96 ]} y el ex candidato presidencial del Partido Republicano Bob Dole . ^{[ 97 ]}

Profesores y estudiantes de la escuela secundaria de Buckles en Missouri se reunieron para honrarlo el 8 de marzo de 2011. ^{[ 11 ] [ 98 ]} Su iglesia local en Charles Town celebró un servicio conmemorativo, al que asistieron el obispo episcopal de Virginia Occidental, miembros de la familia de Buckles y otros. ^{[ 37 ]} El 12 de marzo de 2011, se celebró una ceremonia en el Liberty Memorial en Kansas City, Missouri, para honrar a Buckles y el "fallecimiento de la generación de la Gran Guerra". ^{[ 99 ]} El orador principal fue el ex presidente del Estado Mayor Conjunto, Richard Myers . ^{[ 100 ]}

Una ceremonia en la capilla del anfiteatro conmemorativo del Cementerio Nacional de Arlington precedió al entierro el 15 de marzo. ^{[ 101 ]} Durante la ceremonia previa al entierro, el presidente Barack Obama y el vicepresidente Joe Biden presentaron sus respetos y se reunieron con la familia. ^{[ 102 ]}

El ataúd de Buckles, cubierto con la bandera, fue llevado a la tumba en un carruaje tirado por caballos, y el general Peter W. Chiarelli, subjefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, entregó la bandera doblada a su hija . ^{[ 103 ]} Buckles fue enterrado con todos los honores militares en la Sección 34, cerca del general de los ejércitos John J. Pershing . ^{[ 101 ]} El reportero Paul Duggan de The Washington Post resumió la ocasión:

El sagrado ritual en la tumba n.° 34-581 no fue una despedida a un solo hombre. Una multitud reverente, compuesta por personas influyentes y gente común —el presidente Obama y el vicepresidente Biden, obreros y dependientes, con la cabeza inclinada— acudió a rendir homenaje a la generación fallecida de Buckles, a los millones de soldados y marineros desaparecidos que él llegó a simbolizar al final. ^{[ 28 ]}

En Martinsburg, Virginia Occidental , el 26 de marzo de 2011, se realizó una vigilia con velas en memoria de Buckles. ^{[ 104 ]} Los asistentes hicieron donaciones para una estatua que se planeaba erigir en su honor en Charles Town. ^{[ 105 ]}

Además de ser el último veterano estadounidense de la Primera Guerra Mundial , Buckles era el veterano de la Primera Guerra Mundial de mayor edad del mundo en el momento de su muerte , así como el último veterano de campo de la guerra. ^{[ 106 ]} Tras su muerte y funeral, quedaron dos veteranos supervivientes de la Primera Guerra Mundial: Florence Green , nacida en Gran Bretaña, y Claude Choules , ciudadano británico-australiano , ambos sirvieron en las Fuerzas Armadas Británicas . Choules falleció el 5 de mayo de 2011; ^{[ 107 ]} Green falleció el 4 de febrero de 2012. ^{[ 108 ]}

Arriba : Con el Secretario de Defensa Robert Gates en 2008. Abajo : Las condecoraciones de Buckles del Ejército de EE. UU. y de la Legión de Honor francesa.

Por su servicio durante la Primera Guerra Mundial, Buckles recibió del gobierno de los Estados Unidos la Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial y cuatro Barras de Servicio en el Extranjero . También reunía los requisitos para la Medalla del Ejército de Ocupación de Alemania debido a su servicio de posguerra en Europa durante el año 1919, y recibió dicha medalla después de su creación en 1941. ^{[ 109 ]} Buckles no reunía los requisitos para la Medalla de Prisionero de Guerra , porque era civil en el momento de su encarcelamiento por los japoneses. ^{[ 110 ]}

Como residente del condado de Jefferson, Virginia Occidental , participó durante muchos años en la Sociedad Histórica del Condado de Jefferson (incluso como presidente de 1960 a 1964). En 1981, fue nombrado Oficial Emérito por dicha organización. ^{[ 39 ]}

En 1999, el presidente francés Jacques Chirac le otorgó la Legión de Honor de Francia por su servicio durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 111 ]}

En 2007, la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos incluyó a Buckles en su Proyecto de Historia de Veteranos (VHP). Él realizó tres entrevistas de historia oral , cuando tenía 100, 103 y 107 años. ^{[ 112 ]} El VHP ofrece información sobre las experiencias de Buckles en ambas guerras mundiales, incluyendo una entrevista en video de 148 minutos. ^{[ 113 ]}

En 2008, un tramo de la Ruta 9 de Virginia Occidental , que pasa por su casa en Gap View Farm, fue nombrado en su honor por el gobernador de Virginia Occidental, Joe Manchin . ^{[ 12 ]} Al mes siguiente, Buckles recibió la Medalla de Oro al Mérito de los Veteranos de Guerras Extranjeras en el Monumento a la Libertad. También en 2008, posó para un retrato que se exhibiría en el Museo Nacional de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 114 ]} Buckles recibió el título de Caballero Comendador de la Corte de Honor (KCCH) del Rito Escocés de la Francmasonería en septiembre de 2008. ^{[ 115 ]}

En abril de 2021, el deseo de Buckles de tener un monumento a los veteranos de la Primera Guerra Mundial en Washington, D.C. , se hizo realidad. ^{[ 116 ]} El 16 de abril de 2021, el monumento fue inaugurado oficialmente con una ceremonia de izamiento de bandera, un sobrevuelo militar y un discurso del presidente Joe Biden . El presentador fue el actor Gary Sinise . ^{[ 117 ] [ 118 ]}

• Lista de los últimos veteranos supervivientes de la Primera Guerra Mundial
• Lista de conductores de ambulancias durante la Primera Guerra Mundial
• Últimos veteranos de guerra estadounidenses supervivientes

• Carpenter, Rhonda (9 de marzo de 2011). "Fallece el último veterano estadounidense conocido de la Primera Guerra Mundial" . Defense Media Network . Archivado del original el 15 de marzo de 2012. Recuperado el 15 de marzo de 2012 .

• Sitio web oficial
• "Buckles" , un cortometraje de Sean Dunne en Vimeo, agosto de 2009.
• Colección Frank Woodruff Buckles (AFC/2001/001/01070), Proyecto de Historia de los Veteranos, Centro de Folclore Estadounidense, Biblioteca del Congreso
• El Centro de Historia Regional y de Virginia Occidental de la Universidad de Virginia Occidental , documentos de Frank Buckles
• Artículo de la Fundación Doughboy sobre las hebillas: https://doughboy.org/the-last-trench-of-the-great-war/