Claude Choules

Claude Stanley Choules ( / ʃ uː l z / ; ^{[ 2 ]} 3 de marzo de 1901 – 5 de mayo de 2011) fue un militar británico de Pershore , Worcestershire, que en el momento de su muerte era el veterano de combate más anciano de la Primera Guerra Mundial . Sirvió en la Marina Real desde 1915 hasta 1926. Tras emigrar a Australia, sirvió en la Marina Real Australiana , desde 1926 hasta 1956, como suboficial mayor y era ciudadano australiano naturalizado . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Fue el último testigo militar superviviente del hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow en 1919 y el último veterano superviviente que sirvió en ambas guerras mundiales . En el momento de su muerte, era el tercer veterano militar verificado más anciano del mundo y el hombre vivo más anciano conocido en Australia. ^{[ 6 ]} Era el séptimo hombre vivo más longevo del mundo. Choules se convirtió en el hombre más longevo nacido en el Reino Unido tras la muerte de Stanley Lucas el 21 de junio de 2010. Choules falleció a la edad de 110 años y 63 días. ^{[ 7 ]} Había sido el hombre británico más longevo; tras su muerte, ese honor recayó en el reverendo Reginald Dean. En diciembre de 2011, el buque de desembarco HMAS Choules  fue bautizado en su honor, siendo el segundo buque de la Marina Real Australiana en ser nombrado en honor a un marinero.

Claude Choules nació en Bridge Street, Pershore , ^{[ 1 ]} Worcestershire , el 3 de marzo de 1901 y se crió en el pueblo cercano de Wyre Piddle . Hijo de Harry y Madeline (de soltera Winn, conocida como Madge), Claude fue uno de siete hijos, aunque dos murieron en la primera infancia. Los hermanos supervivientes fueron Douglas (nacido en 1893), Henry Leslie (conocido como Leslie, nacido en 1894), Phyllis (nacida en 1899) y Madge Gwendoline (conocida como Gwendoline, nacida en 1904). ^{[ 8 ]} Su madre se fue de casa cuando Claude tenía cinco años, volviendo a los escenarios como actriz, y él y sus hermanos mayores fueron criados por su padre. Cuando su madre se marchó de la familia, a Claude le dijeron que había muerto y nunca más la volvió a ver. Su hermana mayor, Phyllis, vivía con la familia de un tío paterno, mientras que su hermana menor, Gwendoline, fue adoptada por la familia de una tía paterna, que vivía en Pewsey , Wiltshire . ^{[ 9 ]} Claude y sus hermanos mayores fueron a la Escuela Nacional de Niños de Pershore, aunque Douglas y Les emigraron a Australia Occidental en 1911. ^{[ 10 ]}

Choules tenía 13 años al estallar la Primera Guerra Mundial, y la familia recibió cartas de Douglas ^{[ 11 ]} y Leslie ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ],} quienes se habían unido a la Fuerza Imperial Australiana y desembarcado en Anzac Cove durante la Campaña de Gallipoli . Choules pudo dejar la escuela al cumplir 14 años, momento en el que intentó alistarse en el ejército como trompetista, pero fue rechazado por ser demasiado joven. ^{[ 15 ]}

El padre de Choules dispuso entonces que se entrenara para unirse a la marina, y en abril de 1915, a los 14 años, se unió al buque escuela náutico TS Mercury . ^{[ 16 ]}

Este buque escuela estaba amarrado en el río Hamble , cerca de Southampton, Hampshire, y tenía un buque dormitorio llamado HMS President que anteriormente había sido HMS Gannet  . ^{[ 17 ]} El comandante del centro de entrenamiento Mercury era el jugador de críquet CB Fry , y la estancia de Choules allí incluyó viajes al Hospital Netley como parte del equipo de baile del Mercury . ^{[ 18 ]} Los exámenes que Choules realizó después de su entrenamiento en el Mercury lo calificaron para asistir a la clase avanzada en el buque escuela naval HMS Impregnable , situado en la base naval de Devonport en Plymouth . Choules fue transferido allí el 10 de octubre de 1916, para lo que sería la etapa final de su entrenamiento antes de unirse a la Gran Flota de la Marina Real . ^{[ 19 ]}

El 20 de octubre de 1917, Choules se unió al acorazado Revenge , buque insignia del Primer Escuadrón de Batalla estacionado en Scapa Flow, en las Islas Orcadas . Durante su servicio a bordo, Choules participó en combates contra zepelines alemanes , ^{[ 20 ]} y presenció la rendición de la Armada Imperial Alemana en el estuario de Forth en 1918, diez días después del Armisticio , así como el hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow . ^{[ 21 ]}

En 1926, junto con otros 11 marineros veteranos de la Marina Real, Choules viajó a Australia en calidad de instructor en el Depósito Naval de Flinders. Viajó a bordo del Diogenes en un viaje de seis semanas desde Londres a Melbourne, y fue durante este viaje que conoció a su futura esposa, Ethel Wildgoose, quien viajaba a Australia para trabajar en la Liga Victoria . ^{[ 22 ]} Choules decidió incorporarse definitivamente a la Marina Real Australiana (RAN) tras experimentar y adaptarse al estilo de vida australiano. ^{[ 23 ]}

Se licenció de la RAN en 1931, pero permaneció en la reserva y se reincorporó a la RAN en 1932 como suboficial mayor instructor de torpedos y antisubmarinos. Nunca regresó a Inglaterra después de dejarla. ^{[ 24 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Choules fue el oficial de torpedos interino en HMAS Leeuwin , la base naval de Fremantle , Australia Occidental, ^{[ 25 ]} y también se desempeñó como jefe de demoliciones en el lado occidental del continente australiano. ^{[ 21 ]} Se le encomendó sabotear los puertos de Fremantle y los tanques de almacenamiento de petróleo relacionados en caso de una invasión japonesa . ^{[ 25 ]} Choules también fue responsable de lidiar con la primera mina alemana que llegó a suelo australiano durante la guerra, cerca de Esperance, Australia Occidental . ^{[ 25 ]}

Choules permaneció en la RAN después de la Segunda Guerra Mundial y fue transferido a la Policía de Astillero Naval (NDP) para poder seguir en servicio hasta 1956, ya que en aquella época la jubilación de la RAN para los suboficiales era a los 50 años, mientras que el personal podía servir hasta los 55 años en la NDP. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Choules y su esposa Ethel estuvieron casados ​​durante 76 años, hasta la muerte de ella en 2003 a la edad de 98 años. ^{[ 26 ]} Choules evitó las celebraciones del Armisticio, porque estaba en contra de la glorificación de la guerra. ^{[ 28 ]} Su autobiografía The Last of the Last se publicó por primera vez en Perth en 2009, ^{[ 29 ]} seguida de una edición anotada para lectores del Reino Unido en 2010.

El 6 de agosto de 2009, aunque casi ciego y sordo, seguía mentalmente activo y concedió una entrevista televisiva. ^{[ 30 ]}

A finales de abril de 2010, la hija de Choules, Daphne Choules-Edinger, informó que su salud estaba deteriorándose y que era poco probable que concediera más entrevistas. ^{[ 31 ]} Celebró su 110 cumpleaños en marzo de 2011. ^{[ 32 ]} En los últimos años de su vida, residió en el albergue Gracewood en Salter Point , un suburbio de Perth .

Claude Choules apareció en los documentales de la BBC The Last Tommy (2005) y Harry Patch  – The Last Tommy (2009). Tras su muerte, la primera ministra australiana Julia Gillard declaró: «El señor Choules y su generación hicieron un sacrificio por nuestra libertad que jamás olvidaremos». ^{[ 33 ]}

Choules falleció el 5 de mayo de 2011. ^{[ 34 ]} Le sobrevivieron 3 hijos, 11 nietos, 22 bisnietos y 3 tataranietos. ^{[ 26 ]} Se le rindió un funeral naval en Fremantle, Australia Occidental, el 20 de mayo de 2011. Entre los invitados se encontraban el primer ministro de Australia Occidental , Colin Barnett , el líder de la oposición estatal , Eric Ripper, y el ministro federal de Defensa, Stephen Smith , quien leyó un pasaje durante el servicio. El hijo de Choules, Adrian, pronunció el elogio fúnebre. ^{[ 35 ]}

El 13 de diciembre de 2011, el antiguo buque de desembarco auxiliar de la Flota Real, Largs Bay, fue incorporado a la Marina Real Australiana como HMAS Choules  . ^{[ 36 ]} La decisión de nombrar el buque en honor a Claude Choules se debió a su condición de último veterano superviviente de la Primera Guerra Mundial; el nombre reconoce el servicio de los marineros alistados como parte de las celebraciones del centenario de la marina (el buque es solo el segundo buque nombrado en honor a un marinero), y también reconoce el servicio previo del buque bajo control británico (Choules sirvió tanto en la Marina Real Británica como en la Marina Real Australiana durante su carrera). ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Choules fue el último veterano varón superviviente de la Primera Guerra Mundial y el último veterano superviviente que prestó servicio activo. Su muerte dejó a Florence Green (19 de febrero de 1901 – 4 de febrero de 2012) como la última veterana superviviente. ^{[ 38 ]}

El 10 de abril de 2014, tras una campaña de un pariente lejano, ^{[ 39 ]} el Ayuntamiento de Pershore acordó honrar a Choules nombrando una calle ("Choules Close") en su honor, en reconocimiento al hecho de que nació en Bridge Street, en el centro de la ciudad. ^{[ 40 ]}

En noviembre de 2009, Choules se convirtió en el receptor de mayor edad de la Medalla de Defensa Australiana . (La medalla se estableció en 2006 para reconocer a los miembros de las Fuerzas de Defensa Australianas que hayan prestado servicio durante más de cuatro años después del 3 de septiembre de 1945). ^{[ 41 ] [ 42 ]}

También fue condecorado con la Medalla de Guerra Británica 1914–18, la Medalla de la Victoria 1914–18 , la Medalla de Guerra 1939–45 , la Medalla de Servicio en Australia 1939–45 , la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II , la Medalla del Centenario y la Medalla de Larga Trayectoria y Buena Conducta de la Marina Real con broche . ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

• Lista de los últimos veteranos supervivientes de la Primera Guerra Mundial
• Lista de supercentenarios australianos

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  1917
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  1918
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  c. 1925
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  c. 1935
• 
  1936

• Choules, Claude (2010). El último de los últimos: El último superviviente de la Primera Guerra Mundial (2.ª  ed.). Edimburgo y Londres: Mainstream Publishing. ISBN 978-1-84596-705-5Archivado del original el 11 de agosto de 2011. Consultado el 31 de agosto de 2012 .

• Choules, Claude (2009). El último de los últimos: su autobiografía (1.ª  ed.). Carlisle: Hesperian Press. ISBN 9780859054805.

• Entrevista en el Museo Imperial de la Guerra
• Claude, veterano de la Primera Guerra Mundial, cumple 108 años.
• Consulte el historial de servicio en la Marina Real (1916–1926) de Claude Choules.
• Entrada del catálogo , Archivos Nacionales del Reino Unido
• Cinco vídeos , entrevista de Claude Choules en 2009, ITV News
• Muere el último veterano varón de la Primera Guerra Mundial , 5 de mayo de 2011, ABC
• Fotografías con derechos de autor:
  • Claude Choules recibe la Medalla de Defensa Australiana ;
  • En el Monumento a los Caídos de Monument Hill en Fremantle: Claude y su familia .
  • Un Claude activo a los 105 años.
  • Claude, de 100 años, junto a su esposa Ethel, de 97, celebrando su 75 aniversario de bodas.