Base aérea de Al-Asad

La base se denominó originalmente Base Aérea de Qadisiyah (قاعدة القادسية الجوية), en referencia a la Batalla de al-Qādisiyyah (c. 636). La Base Aérea de Qadisiyah fue una de las cinco nuevas bases aéreas construidas en Irak como parte de su Proyecto "Superbase", lanzado en 1975 como respuesta a las lecciones aprendidas durante las guerras árabe-israelíes ^de 1967 y 1973. [ ^{9 ]}

La base fue construida en algún momento entre 1981 ^{[ 10 ]} y 1987 por un consorcio de empresas yugoslavas bajo contrato con el gobierno de Irak. Dos agencias gubernamentales yugoslavas dirigieron el proyecto. La FDSP (Dirección Federal de Abastecimiento y Adquisiciones) actuó como gestora del proyecto y Aeroengineering como ingeniera del proyecto. Conocido como «Proyecto 202-B» y «Proyecto 1100», las empresas involucradas en su construcción fueron Granit , ^{[ 11 ] [ 12 ]} Vranica dd Sarajevo, ^{[ 10 ]} IL Lavčević dd Split y Unioninvest dd Sarajevo . ^{[ 13 ]}

El proyecto de US$280,000,000 en la Base Aérea de Qadisiyah incluyó alojamiento para 5,000 personas y la infraestructura necesaria, incluyendo instalaciones públicas (mezquitas, piscinas olímpicas al aire libre y cubiertas, campo de fútbol, ​​pabellón deportivo, cine, biblioteca, escuela primaria, escuela secundaria, hospital y clínica) e instalaciones militares fortificadas (aeropuerto militar, refugios para personal y equipo, refugios para bombarderos y cazas y cuarteles militares). ^{[ 10 ]} Los refugios para aeronaves reforzados construidos aquí y en todo Irak por los yugoslavos fueron apodados "Yugos". En ese momento se consideraban de última generación, pero quedaron obsoletos en 1991 después del desarrollo de la bomba antibúnker guiada por láser GBU-28 .

Antes de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003 , la base albergaba tres unidades de la Fuerza Aérea Iraquí , que operaban con aviones MiG-25 y MiG-21 . Fue abandonada poco después del inicio de la invasión.

Inicialmente se la conocía como Objetivo Webster, ^{[ 14 ]} y luego finalmente se la renombró Base Aérea Al Asad , que significa " El León " en árabe.

La base fue asegurada inicialmente durante la Guerra de Irak por el Regimiento del Servicio Aéreo Especial Australiano el 16 de abril de 2003, y fue entregada al 3.er Regimiento de Caballería Blindada (3.er ACR) en mayo de 2003. ^{[ 15 ]} El 3.er ACR fue relevado por los Marines de la 1.ª Fuerza Expedicionaria de Marines en marzo de 2004. Al Asad se convirtió en la base estadounidense más grande en el oeste de Irak y el equivalente occidental de la Zona Verde de Bagdad .

Al-Asad era un importante centro de convoyes, con cientos de camiones cisterna y de suministros a diario. Grandes cargamentos de combustible, municiones para aviones, materiales de construcción, agua potable y alimentos solían transportarse por las peligrosas rutas que salían de Jordania y Kuwait . A pesar de los intentos de los insurgentes, la mayoría de estos convoyes llegaban a su destino intactos. Una sola operación de convoy podía durar un par de días, con camiones en la carretera durante más de ocho horas diarias. El 482.º Batallón de Transporte llevó a cabo una operación de 48 horas sin interrupción desde Al-Asad, transportando suministros a los puntos críticos (donde se concentraban la mayoría de los combates) de Irak, como Faluya, durante el segundo asedio a finales de 2004.

Al igual que otras grandes bases en Irak, Al-Asad ofrecía comodidades que incluían una piscina cubierta, un cine (que era una copia exacta del Sustainer Theatre en Camp Anaconda ), una oficina de correos, un centro de Moral, Bienestar y Recreación , varios gimnasios, un Post Exchange , y hacia finales de 2005, un Burger King , un Cinnabon , un Kentucky Fried Chicken , un Pizza Hut , un Subway Restaurant , un Hospital de Apoyo al Combate y una cafetería Green Beans. La base era autosuficiente en la producción de agua potable, ya que contaba con una planta de purificación de agua por ósmosis inversa y una planta embotelladora. La mayoría de las viviendas en la base eran " latas " ( contenedores de transporte convertidos o fabricados como viviendas). Sin embargo, algunos de los barracones originales aún se conservan y también se utilizaron. Se utilizaban tiendas de campaña adicionales cuando era necesario, como en los períodos de transición, lo que podía casi duplicar el número de tropas en la base. La base era un destino común para celebridades y políticos que visitaban a las tropas estadounidenses en Irak, como Chuck Norris y Toby Keith . Si bien las ciudades y rutas cercanas a Al Asad eran tan peligrosas como cualquier otro lugar de Irak, la zona es relativamente remota y de fácil acceso por aire. La base recibía con frecuencia fuego indirecto de insurgentes iraquíes, que generalmente causaba pocos o ningún daño, aunque ocasionalmente se producían bajas. ^{[ 16 ]} 

La polémica canción " Hadji Girl " fue grabada en Al Asad en 2005.

El 3 de septiembre de 2007, el presidente George W. Bush , la secretaria de Estado Condoleezza Rice , el secretario de Defensa Robert Gates y el jefe del Estado Mayor Conjunto, general Peter Pace, visitaron Al-Asad y pasaron el Día del Trabajo con los militares desplegados en la base.

Cuando los Marines se retiraron de Irak, Al-Asad siguió siendo una de las últimas bases ocupadas por Estados Unidos en Al Anbar. En 2009 y 2010, los Marines de la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Marines (2.ª MEF) retiraron la mayor parte del equipo y el personal de la base. ^{[ 17 ]} La MEF concluyó sus operaciones en Al Asad en marzo de 2010. El último personal civil fue evacuado por vía aérea de Al-Asad el 16 de diciembre de 2011, y la base cerró oficialmente el 31 de diciembre de 2011.

Cuando los infantes de marina del Grupo de Trabajo Aeroterrestre de Propósito Especial de la Infantería de Marina - Respuesta a Crisis - Comando Central regresaron en septiembre de 2014, el comandante, coronel Jason Bohm, dijo que era "como una escena de la Dimensión Desconocida. Nuestro cuartel general era el antiguo cuartel general de un escuadrón de logística aérea de la Infantería de Marina. Había cosas que simplemente dejaron allí cuando nos fuimos. Literalmente, periódicos con la fecha en que la última persona que estuvo en esa oficina (se fue) todavía están allí, solo que ahora están cubiertos de polvo". ^{[ 4 ]}

A finales de octubre de 2014, la base aérea y la región circundante sufrieron repetidos ataques de militantes del Estado Islámico (EIIL). ^{[ 20 ] [ 21 ]} Cincuenta asesores estadounidenses fueron enviados a la base. También para realizar un estudio del sitio para que los asesores estadounidenses puedan usar la instalación para apoyar al ejército iraquí , dijo la comandante de la Armada Elissa Smith, portavoz del Departamento de Defensa. Ahora alberga a 320 asesores.

Durante la madrugada del 14 de diciembre de 2014, infantes de marina estadounidenses allí estacionados supuestamente se enfrentaron con el EI junto con el Ejército iraquí y las Fuerzas Tribales cerca de la base de Ayn al Asad , al oeste de Anbar, en un intento por repelerlos de la base, que albergaba a unos 100 asesores estadounidenses en ese momento, cuando el EI intentó tomarla. Según un comandante de campo del Ejército iraquí en la provincia de Anbar, "la fuerza estadounidense equipada con armas ligeras y medianas, apoyada por F-18 , logró infligir bajas a combatientes de la organización EI y los obligó a retirarse del área de al-Dolab, que se encuentra a 10 kilómetros de la base de Ayn al Asad". El jeque Mahmud Nimrawi, un destacado líder tribal de la región, agregó que "las fuerzas estadounidenses intervinieron porque el EI comenzó a acercarse a la base donde están estacionados, por lo que actuaron en legítima defensa", respondió, dando la bienvenida a la intervención estadounidense y diciendo "que espero que no sea la última". ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Se dijo que este fue el primer encuentro entre Estados Unidos y el Estado Islámico en cuatro años . Sin embargo, el Pentágono ha declarado que esta afirmación es "falsa" . ^{[ 25 ]} La base aérea y la región circundante fueron atacadas repetidamente por militantes del Estado Islámico en octubre de 2014. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

El 5 de enero de 2015, el Pentágono reconoció que el EIIL había estado bombardeando la base con morteros de forma ineficaz. ^{[ 26 ]}

Entre el 6 y el 7 de febrero de 2015, infantes de marina estadounidenses y soldados daneses de la Fuerza de Tarea Al-Asad enseñaron a soldados iraquíes técnicas básicas de defensa y emboscada. ^{[ 27 ]}

En febrero de 2015, el EIIL tomó el control ^{[ 28 ]} de la mayor parte de la ciudad de al-Baghdadi , cercana a la base aérea de Al-Asad, y comenzó lo que una portavoz del Departamento de Defensa denominó "fuego indirecto ineficaz" ^{[ 29 ]} contra la base de Al-Asad. Posteriormente, según CBS News, "ocho terroristas suicidas lograron [el 13 de febrero] llegar a [Al-Asad]... pero fueron abatidos casi de inmediato por un contraataque de las FSI". Además, CBS News informó que "el EIIL había estado bombardeando regularmente Ain al-Asad durante los últimos días, pero no se han reportado daños por el bombardeo ni por el intento de atentado del viernes". ^{[ 30 ]} A principios de marzo, las fuerzas iraquíes expulsaron al EIIL de al-Baghdadi. ^{[ 31 ]}

La base aérea sigue siendo utilizada por las fuerzas de la coalición en Irak, incluidas las tropas británicas. En 2016 se anunció que el Reino Unido enviaría 250 soldados más para ser estacionados en la base de Al-Asad. ^{[ 32 ]} En febrero de 2018, se anunció que el capitán Dean Sprouting había muerto en la base, posiblemente como resultado de un accidente. El capitán prestaba servicio en el Black Watch, 3.er Batallón , Regimiento Real de Escocia . ^{[ 33 ]}

El 26 de diciembre de 2018, el presidente Donald Trump y la primera dama Melania Trump visitaron la base aérea de Al-Asad. En un discurso pronunciado allí, ^{[ 34 ]} Trump afirmó que los militares no habían recibido un aumento en diez años y que él les daría un aumento de más del 10 por ciento. Sin embargo, el personal militar estadounidense había recibido un aumento salarial de al menos el uno por ciento durante los últimos 30 años, ^{[ 35 ]} obtuvo un aumento salarial del 2,4 por ciento en 2018 y recibiría un aumento salarial del 2,6 por ciento para 2019. ^{[ 36 ]} Durante la visita, Trump se tomó fotos con operadores especiales del Seal Team 5 y publicó imágenes de sus rostros sin ocultarlos. La Oficina del Secretario de Defensa dijo que no se infringió ninguna norma, porque los operadores especiales se ofrecieron como voluntarios para participar en el evento de prensa. ^{[ 37 ]}

Según un artículo de Reuters del 3 de enero de 2020 , una "fuente de seguridad" dentro de la base aérea de Al-Asad y un "funcionario local de una ciudad cercana" dijeron que los informes de que la base aérea de Al-Asad estaba siendo atacada son falsos. ^{[ 38 ]} El 8 de enero de 2020, los medios iraníes, seguidos poco después por los medios estadounidenses, ^{[ 39 ]} informaron que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) había lanzado misiles contra la base aérea. ^{[ 40 ]} La televisión estatal informó que el nombre de la operación era "Mártir Soleimani" y que fue en respuesta al asesinato del jefe de la Fuerza Quds del CGRI, Qasem Soleimani . ^{[ 40 ]} El CGRI dijo que se dispararon más de 30 misiles. ^{[ 41 ]} El Pentágono confirmó que "más de una docena de misiles balísticos fueron lanzados desde Irán". ^{[ 42 ]} Un funcionario de defensa dijo: "Diez de los misiles impactaron en la base aérea de Al Asad, uno impactó en Erbil, en el norte de Irak, y cuatro "fallaron en vuelo". ^{[ 42 ]}

A finales de marzo de 2020, el ejército estadounidense desplegó sistemas de defensa aérea Patriot en la base aérea de Al Asad como medida de precaución ante posibles nuevos ataques con misiles iraníes. ^{[ 43 ]}

El 17 de octubre de 2023, en medio de la guerra de Gaza , militantes iraquíes lanzaron un ataque con drones contra la base aérea. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El ataque aéreo fue interceptado. ^{[ 46 ]} Al día siguiente, una falsa alarma en la base aérea causó la muerte de un contratista civil por paro cardíaco . ^{[ 47 ]} El 20 de octubre, Estados Unidos ordenó a todo el personal no esencial que abandonara su embajada en Bagdad y su consulado en Erbil . ^{[ 48 ]}

El 20 de noviembre, ocho soldados estadounidenses y de la coalición resultaron heridos por un ataque con misiles balísticos, y se produjeron daños menores en la infraestructura tras el ataque con un misil balístico a la base aérea. ^{[ 49 ]}

El 20 de enero de 2024, la Resistencia Islámica en Irak se atribuyó la responsabilidad del ataque a la base con decenas de misiles que hirieron a varios militares estadounidenses y a un militar iraquí. ^{[ 50 ] [ 51 ]} A las 18:30  , hora de Bagdad , la IRI lanzó múltiples misiles balísticos y otros cohetes contra la base aérea de Al-Asad. El ejército de Estados Unidos intentó defender la base con misiles Patriot. Se lanzaron más de 15 misiles Patriot MIM-104 para defender la base. ^{[ 52 ]}

El 5 de agosto de 2024, un ataque con misiles tuvo como objetivo la base aérea, resultando heridos al menos cinco militares estadounidenses y dos contratistas. ^{[ 53 ]} El ataque consistió en el lanzamiento de dos cohetes Katyusha , que impactaron dentro de la base. ^{[ 54 ]} Uno de los militares heridos sufrió lesiones graves. ^{[ 55 ]} El incidente se considera una posible escalada en las tensiones existentes entre Irán y Estados Unidos . ^{[ 56 ]}

El 23 de junio de 2025, Irán lanzó misiles contra la base aérea de Al-Asad, que albergaba tropas estadounidenses, en represalia por los ataques de Estados Unidos contra instalaciones nucleares iraníes . ^{[ 57 ]}

De conformidad con un acuerdo firmado en 2024 entre los gobiernos de Irak y Estados Unidos, tras la derrota territorial del ISIS y el fin de la Operación Resolución Inherente en Irak, ^{[ 58 ]} las fuerzas estadounidenses tenían previsto retirarse por completo de la base de Al-Asad en septiembre de 2025, pero debido a la caída del régimen de Assad en Siria y a los nuevos acontecimientos relacionados con el aumento de la actividad del ISIS tras el cambio de régimen en Siria y, según el primer ministro Mohammed Shia al-Sudani , para evitar que el ISIS "aprovechara el vacío de seguridad", una fuerza de entre 250 y 350 soldados estadounidenses permaneció en la base en octubre de 2025. ^{[ 59 ]} El 17 de enero de 2026, las tropas restantes se retiraron y las fuerzas armadas iraquíes asumieron el control total de la base. ^{[ 60 ]}