Fuerte Ridgely

El Departamento de Guerra contrató al Sr. Jessie H. Pomeroy de St. Paul para construir Fort Ridgely y Fort Ripley . En Ridgely, dos compañías de soldados colaboraron en la extracción del granito, ubicado a dos millas de distancia, y su transporte hasta el lugar, así como en la construcción de un cuartel de piedra con capacidad para 400 hombres. El cuartel formaba el lado este de la plaza de armas de 90 yardas cuadradas del fuerte, que carecía de murallas.

En 1854-55, el Congreso aprobó $10,000 para la tala de árboles en un camino militar desde St. Anthony Falls hasta Fort Ridgely. El 22 de julio de 1856, el Congreso aprobó otros $50,000 para construir un camino para carretas desde Fort Ridgely hasta South Pass, Territorio de Nebraska . ^{[ 5 ] [ 6 ]} William H. Nobles fue nombrado superintendente de la construcción del camino. Tuvo problemas para recibir los desembolsos que cubrieran los costos básicos de mano de obra incurridos.

El 8 de marzo de 1857, tuvo lugar la masacre de Spirit Lake en Iowa . Fort Ridgely envió tropas al mando del capitán Bee para investigar. Encontraron que Inkpaduta y su banda se habían marchado, pero el teniente Murray y 25 hombres se quedaron para buscar mientras el capitán Bee y los demás regresaban a Fort Ridgely. La única superviviente fue una niña de 14 años llamada Abbie Gardner, quien fue hecha prisionera durante cuatro meses. El 26 de marzo, la banda realizó una incursión en Springfield, Minnesota y, según Abbie, el teniente Murray y sus hombres fueron avistados dos días después, sin saber lo cerca que estuvieron de encontrarse con la banda. Dos Wahpeton negociaron con el Gobierno su liberación y la llevaron a la Agencia Upper Sioux. ^{[ 7 ]} Desde allí fue trasladada a Fort Ridgely, donde la embarcaron en un barco fluvial hacia St. Paul .

El fuerte desempeñó un papel importante en la Guerra Dakota de 1862. [ ^{8 ] Pasaría} a la historia del Oeste americano como el único fuerte que fue atacado como lo experimentó. El 18 de agosto, el capitán Marsh, comandante del fuerte, llevó a la mayor parte de la guarnición a la Agencia Lower Sioux tras recibir informes de que la Agencia había sido atacada. Marsh y sus hombres fueron atacados cuando se detuvieron para obtener agua, en lo que se conocería como la Batalla de Redwood Ferry . A principios de agosto, el capitán Marsh había solicitado ayuda de la Compañía C en Fort Ripley para supervisar el intercambio de anualidades y provisiones en la Agencia Upper Sioux. El oficial ejecutivo de Fort Ripley, el teniente primero Sheehan, trajo dos obuses Mountain y 40 hombres para hacer el trabajo. Inicialmente, el agente indio Thomas Galbraith se negó a extender crédito a los Sissiton y Whapeton. Sin embargo, después de un acalorado intercambio, el teniente Sheehan con sus obuses convenció a todas las partes de que una distribución ordenada de alimentos era lo mejor. Una vez cumplida esa tarea y creyendo haberla concluido, la Compañía C partió hacia su puesto la mañana en que la Agencia Sioux Inferior fue invadida. Sin que Sheehan lo supiera, Galbraith se había negado a conceder crédito a los Mdewakanton y Wahpekute de la Agencia Sioux Inferior. La Compañía B no contaba con la misma presencia militar en la Agencia Sioux Inferior, y la situación allí se descontroló.

Cuando el capitán Marsh se enteró del brote, envió un mensajero para alcanzar a la Compañía C y brindarles apoyo. ^{[ 9 ]} El teniente Sheehan y sus hombres estaban cerca de Glencoe, Minnesota , a unas 40 millas de distancia, cuando fueron alcanzados. ^{[ 9 ]} Sheehan condujo a sus hombres durante la noche, llegando de regreso a Ridgely al mediodía de ese día. Su refuerzo de la guarnición cambió la defensa del Fuerte, ya que tenía más potencia de fuego de la que podía usar con ocho piezas de artillería. Cuando el subteniente Gere se enteró de la muerte del capitán March, envió a un soldado raso, William Sturgis, para informar a Fort Snelling. Sturgis cabalgó durante la noche, cubriendo las 125 millas en dieciocho horas. ^{[ 9 ]} Los sioux atacaron a la fuerza combinada militar/civil de Ridgely dos veces, el 20 y el 22 de agosto. Las compañías B y C del 5.º de Minnesota, junto con la milicia y los colonos del valle del río Minnesota, que sumaban 230, se enfrentaron a 800 mdewakanton y wahpekute liderados por Little Crow . ^{[ 9 ]} Algunos de los civiles eran métis nativos miembros de la milicia Renville Rangers que estaban a punto de partir hacia Fort Snelling para alistarse en una unidad de Infantería de Voluntarios de Minnesota. El soldado Sturgis les dio la noticia de que se les necesitaba en Fort Ridgely. ^{[ 9 ]} Se le atribuye a la artillería del fuerte el haber repelido a la fuerza abrumadora. El sargento de artillería John Jones era el único ejército regular en el fuerte. Se le atribuye la defensa exitosa de Ridgely al organizar a hombres con experiencia en artillería para manejar tres cañones, dos de 12 libras y el de 24 libras. ^{[ 9 ]} Con todos los cajones disponibles, mientras uno abastecía una posición de cañón, otro se reabastecía y se preparaba para reemplazarlo inmediatamente cuando se agotara. Esto permitió que los cañones dispararan sin parar cuando fuera necesario. La Compañía C permaneció en el fuerte hasta después de que el Coronel Sibley llegara con el 6.º de Minnesota , las Compañías A, B, F, G del 7.º de Minnesota , la Compañía A del 9.º de Minnesota y las Compañías G e I del 10.º de Minnesota . Con muertos esparcidos por toda la frontera, Sibley envió 170 hombres como grupos de entierro. Dos de esos grupos de entierro se encontraron y acamparon a 16 millas de Fort Ridgely. El 2 de septiembre fueron emboscados en la Batalla de Birch Coulee . El Teniente Sheehan y sus hombres formaron parte de la fuerza de socorro. Después, Sibley les ordenó regresar a Fort Ripley para fortalecer su guarnición con la frontera en agitación.

El 4 de septiembre, el 3.er Batallón del Regimiento de Minnesota regresó a Fort Snelling y se unió a Sibley en Fort Ridgely el día 12.

A medida que la guerra contra los sioux se extendía, tres compañías del 30.º Regimiento de Infantería de Wisconsin se trasladaron posteriormente a Fort Ridgely y New Ulm en ruta hacia Fort Wadsworth (Sisseton). ^{[ 10 ]} Durante un tiempo, una batería de la 3.ª Artillería Ligera de Minnesota estuvo destinada en el fuerte. El sargento Jones renunció al Ejército de los Estados Unidos para obtener el rango de capitán en la 3.ª Artillería de Minnesota. Después de la guerra, el capitán Jones sirvió un período como jefe del Departamento de Policía de St. Paul .

Las compañías del 7.º de Minnesota guarnecerían el fuerte a continuación, seguidas por la 2.ª Caballería de Minnesota, la Caballería de Becketts y una compañía del 1.er Regimiento de Voluntarios de los Estados Unidos. ^{[ 11 ]} Eran prisioneros de guerra confederados que habían jurado servicio federal.

En marzo de 1863, el general Sibley ordenó que se convocara un consejo de guerra general en Fort Ridgely el 18 de marzo. El acusado era el teniente George V. Mayhew. Los cargos no fueron identificados, pero fueron redactados por su oficial al mando, el capitán Libby de la Compañía de Libby. ^{[ 12 ]}

El 15 de julio de 1864, el capitán James L. Fisk del Cuerpo de Intendencia dirigió 97 carretas de pioneros desde Fort Ridgely para encontrarse con el general Sulley en Fort Rice para escoltarlos a los campos de oro en el Territorio de Montana . ^{[ 13 ]} El general Sulley partió temprano, por lo que Fort Rice proporcionó una escolta de 40 hombres. El 2 de septiembre, ciento ochenta millas al oeste, el tren se topó con los guerreros de Toro Sentado . El tren de carretas formó una defensa de césped de 300' de diámetro que fue llamada Fort Dilts . El general Sully organizó una expedición de rescate que consistía en 300 hombres del 30.º de Wisconsin, 200 del 8.º de Minnesota , 100 del 7.º de Caballería de Iowa (desmontados) y 100 de cada uno del 2.º de Caballería de Minnesota , el Batallón de Brackett y el 6.º de Caballería de Iowa . Las unidades de Minnesota se reunieron en Fort Ridgely para dirigirse al oeste y rescataron el puesto de avanzada el día 20. Sin embargo, un grupo de minnesotanos que habían perdido familiares en el levantamiento de 1862 dejó una carreta con comida envenenada . ^{[ 14 ]} Al llegar a Fort Rice, la expedición de la carreta se disolvió. ^{[ 13 ]}

En 1865-6, el capitán Kellogg, comandante de Fort Ridgley, fundó tres asentamientos de sioux aliados antes de la creación de la Reserva Lake Traverse. El primero se ubicaba directamente al oeste de Fort Ridgley, en el lago Hendricks, en la frontera entre Minnesota y el Territorio Dakota. Los otros dos se encontraban al sureste del lago Hendricks, en el lago Titaukhe y el lago Thompson . ^{[ 15 ]}

En junio de 1865, el 10.º Regimiento de Infantería regresó a Fort Snelling y las compañías B y H fueron destinadas a Fort Ridgely. El Ejército abandonó Fort Ridgely en 1867 y trasladó la guarnición a Fort Wadsworth (Sisseton). Los civiles ocuparon los edificios vacíos y posteriormente los desmantelaron para aprovechar los materiales de construcción. En 1863, el general Sibley entregó uno de los cañones de 6 libras del fuerte a la Batería de New Ulm. ^{[ 16 ]}

En 1895, la legislatura de Minnesota autorizó 3000 dólares, aproximadamente 102 000 dólares en 2020, para la construcción de un monumento a los ciudadanos de Minnesota que habían defendido el fuerte. El 20 de agosto de 1896, la estructura de granito fue inaugurada con la asistencia de muchos de los defensores supervivientes. Werner Boesch, el exartillero suizo que había ayudado a manejar un cañón de 12 libras durante los ataques, mandó hacer una medalla de defensor de Fort Ridgely para la ocasión. En ella citó el comentario de Big Eagle sobre el fuerte: "Ti-Yo-Pa Na-Ta-Ka-Pi" o "Mantuvieron la puerta cerrada" al valle inferior del río Minnesota. El reverso dice: Presentado por el Estado de Minnesota.

El Estado erigió otro gran monumento al jefe Mou-zoo-mau-nee y a la banda Mille Lacs de Ojibwe en 1914. ^{[ 17 ]} El jefe Mou-zoo-mau-nee envió 300 guerreros al Fuerte Ripley para reforzar su defensa durante el levantamiento. ^{[ 17 ]} El Estado celebró una gran ceremonia de dedicación y la banda Mille Lacs envió una delegación para representar a la banda.

En junio de 1918, el 6.º Batallón de la Guardia Nacional de Minnesota se incorporó a la Guardia Nacional del Estado con la Compañía A en Fairfax. ^{[ 18 ]} Fort Ridgely fue utilizado como lugar de acampada por la Compañía A.

• Coggins, Jack (1983). Armas y equipo de la Guerra Civil . Nueva York, NY: Fairfax Press. ISBN 0-517-402351.