Formicario

Un hormiguero ( pl.: hormigueros ) es un vivario diseñado principalmente para el estudio de las colonias de hormigas y su comportamiento , así como para tenerlas como mascotas. Quienes estudian el comportamiento de las hormigas se conocen como mirmecólogos .

El hormiguero fue inventado por Charles Janet , un entomólogo y polímata francés , a quien se le ocurrió la idea de reducir las tres dimensiones de un hormiguero a las dos dimensiones virtuales entre dos paneles de vidrio. ^{[ 1 ]} Su diseño se exhibió en la Exposición Universal de París de 1900. La invención de Janet fue reconocida con su nombramiento como Caballero de la Legión de Honor , pero no obtuvo una patente ni intentó comercializar su invento.

El primer hormiguero comercializado fue presentado alrededor de 1929 por Frank Eugene Austin (1873–1964 ^{[ 2 ]} ), inventor y profesor de la Escuela de Ingeniería Thayer del Dartmouth College . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Austin recibió una patente para su hormiguero el 16 de junio de 1931, ^{[ 5 ] [ 6 ]} así como otras patentes para su desarrollo continuo. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Austin incluyó escenas caprichosas pintadas o de madera de palacios, granjas y otros entornos por encima del nivel del suelo.

En 1956, Milton Levine , fundador de Uncle Milton Industries, creó su propia versión de un hormiguero, supuestamente de forma independiente a Frank Austin. Levine tuvo la idea al asistir a un picnic del 4 de julio. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Levine registró el término «hormiguero» para su producto y lo registró como marca comercial. ^{[ 11 ]} Es posible que el propio Austin no haya utilizado este término; en sus patentes, el hormiguero se describe como un «aparato educativo» y una «jaula para insectos escénica». Un artículo de revista de 1936 sobre la invención de Austin se refería a la estructura como un «palacio de hormigas».

La marca registrada "Ant Farm" de Levine alcanzó notoriedad en 1995 cuando Scott Adams utilizó la frase en una tira cómica de Dilbert y recibió cartas amenazantes de los abogados de Uncle Milton Industries, exigiendo una retractación por el uso no autorizado de la frase. Adams satirizó el incidente en una tira cómica posterior, en la que Dilbert pidió una frase sustituta para "un hábitat para criaturas pequeñas, inútiles y repugnantes", a lo que Dogbert respondió "facultad de derecho". ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La mayoría de los hormigueros disponibles actualmente en el mercado están fabricados en acrílico (plástico) o impresos en 3D. Estos son superiores a los hormigueros tipo sándwich, ya que no existe riesgo de que el túnel se derrumbe y están diseñados específicamente para mantener a las hormigas reinas con las obreras, mientras que los nidos tipo Milton solo estaban diseñados para albergar hormigas obreras.

Un hormiguero tipo sándwich suele ser una caja transparente de vidrio o plástico, lo suficientemente delgada como para que se puedan ver los túneles y cavidades que hacen las hormigas y se pueda estudiar su comportamiento. El material de relleno suele ser tierra, marga, arena, vermiculita , otros fragmentos minerales o serrín.

Existen formicarios que contienen gel, el cual actúa como material de relleno y parcialmente como alimento. Sin embargo, no proporcionan a las hormigas un alojamiento y una nutrición adecuados a largo plazo y, en algunos casos, pueden ser venenosos para ellas. ^{[ 14 ]} La fórmula y el contenido nutricional de los geles varían, pero para colonias compuestas únicamente por obreras, suelen contener solo azúcar o agar, además de conservantes. La mayoría de los geles son de color azul.

Otros tipos de hormigueros son los hechos con yeso, hormigón celular autoclavado (HCA) o simplemente sin sustrato. Los nidos de yeso se pueden construir colocando arcilla para modelar sobre un panel de vidrio, formando túneles y cámaras. El yeso se vierte sobre el molde y, una vez seco, se retira la arcilla y la estructura restante se puede usar para albergar hormigas. Las hormigas en este tipo de hormiguero son muy fáciles de observar. Los hormigueros sin sustrato pueden estar en cualquier recipiente, con las hormigas en tubos de ensayo húmedos u otros recipientes pequeños. Esto también permite una mejor visibilidad.

Un hormiguero puede diseñarse como una estructura independiente, sin necesidad de estar cerrado ni tapado como un vivario. Un diseño independiente no requiere paredes altas ni tapa, sino que se basa en barreras para mantener a las hormigas dentro de su hábitat.

Mantener las hormigas dentro de un hormiguero puede ser un desafío. Se utilizan varias sustancias para repelerlas, incluyendo aceite antiescape, vaselina o PTFE líquido , que se aplican en el lateral del hormiguero para evitar que escapen, ya que la mayoría de las especies de hormigas no pueden caminar sobre estas superficies resbaladizas o pegajosas. A pesar de esto, algunas especies de hormigas pueden construir puentes de escombros o tierra sobre la sustancia para escapar, mientras que en otras especies algunas hormigas individuales pueden caminar sobre la sustancia sin impedimento. Los dueños de hormigueros suelen utilizar dos o más medidas de seguridad. Otra técnica para evitar fugas consiste en colocar todo el hormiguero en un recipiente poco profundo con agua, creando un foso .

Algunos criadores de hormigas optan por colocar sus hormigas en un "terreno artificial en un tubo de ensayo" antes de un hormiguero, ya que esto les permite mantener la colonia cómoda y segura dentro del tubo de ensayo, al tiempo que les proporciona una zona para buscar alimento.

En Estados Unidos, generalmente es ilegal enviar reinas de hormigas vivas a través de las fronteras estatales sin un permiso, ^{[ 15 ]} y la mayoría de los hormigueros que se venden en EE. UU. no contienen reinas. Las tiendas y proveedores profesionales de hormigas solo pueden enviar hormigas dentro del estado donde residen.

En la Unión Europea, algunas especies autóctonas están protegidas, y es ilegal poseer, mantener, comprar o vender estas hormigas, así como dañar sus nidos. A diferencia de los reptiles y las arañas, no existen leyes que regulen la posesión, el mantenimiento, la compra o la venta de hormigas tropicales. La mayoría de los hormigueros están diseñados para albergar hormigas reina; las tiendas y proveedores especializados en hormigas suelen vender sus colonias con reinas.

• Cría de hormigas
• Robótica de hormigas
• Pescado instantáneo
• Monos marinos
• Simant
• frijol saltarín mexicano

• Contenido multimedia relacionado con Formicarium en Wikimedia Commons