Vendaje de pies

Existen varias historias sobre el origen del vendaje de pies antes de su establecimiento durante la dinastía Song . Una de ellas es la de Pan Yunu , consorte favorita del emperador Xiao Baojuan de Qi del Sur . En la historia, Pan Yunu, famosa por sus delicados pies, bailó descalza sobre un suelo decorado con el diseño de un loto dorado. El emperador, expresando su admiración, exclamó: «¡De cada paso brota un loto!» ( bù bù shēng lián歩歩生蓮), en referencia a la leyenda budista de Padmavati, bajo cuyos pies brota un loto. Esta historia pudo haber dado origen a los términos «loto dorado» o «pies de loto» utilizados para describir los pies vendados; sin embargo, no hay evidencia de que la consorte Pan se vendara los pies. ^{[ 13 ]}

La opinión generalizada es que la práctica probablemente se originó durante el reinado del emperador Li Yu de la dinastía Tang del Sur , en el siglo X, justo antes de la dinastía Song. Li Yu creó un loto dorado de 1,8 metros de altura (6 pies) decorado con piedras preciosas y perlas, y le pidió a su concubina Yao Niang (窅娘) que se vendara los pies con seda blanca dándoles forma de media luna. Luego, ella realizó una danza sobre las puntas de sus pies vendados en el loto. Se dice que la danza de Yao Niang fue tan elegante que otras mujeres intentaron imitarla. ^{[ 14 ]} La práctica de vendarse los pies fue replicada por otras mujeres de clase alta y se extendió. ^{[ 15 ]} 

Algunas de las primeras referencias posibles al vendaje de pies aparecen alrededor de 1100, cuando un par de poemas parecían aludir a la práctica. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Poco después de 1148, ^{[ 19 ]} en el discurso más antiguo que se conserva sobre la práctica del vendaje de pies, el erudito Zhang Bangji escribió que un pie vendado debía tener forma de arco y ser pequeño. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Observó que "el vendaje de pies de las mujeres comenzó en tiempos recientes; no se mencionaba en ningún libro de épocas anteriores". ^{[ 19 ]} En el  siglo XIII, el erudito Che Ruoshui escribió la primera crítica conocida de la práctica: "Niñas pequeñas de menos de cuatro o cinco años, que no han hecho nada malo, sin embargo, son obligadas a sufrir un dolor ilimitado para vendarles [ los pies ] pequeños. No sé de qué sirve esto". ^{[ 19 ] [ 22 ] [ 23 ]}

La evidencia arqueológica más antigua sobre el vendaje de pies data de las tumbas de Huang Sheng, quien murió en 1243 a la edad de 17 años, y Madame Zhou, quien murió en 1274. Los restos de ambas mujeres mostraron pies vendados con tiras de gasa de 1,8 m (6 pies) de longitud. El esqueleto de Zhou, particularmente bien conservado, mostró que sus pies cabían en las zapatillas estrechas y puntiagudas que fueron enterradas con ella. ^{[ 19 ]} El estilo de pies vendados encontrado en las tumbas de la dinastía Song, donde el dedo gordo estaba doblado hacia arriba, parece ser diferente del "loto dorado de tres pulgadas" de épocas posteriores. La forma más severa de vendaje de pies pudo haberse desarrollado en el siglo XVI. ^{[ 25 ] [ 26 ]}   

A finales de la dinastía Song , los hombres bebían de un zapato especial, cuyo talón contenía una pequeña copa. Durante la dinastía Yuan, algunos también bebían directamente del zapato. Esta práctica se conocía como «brindis por el loto dorado» y perduró hasta finales de la dinastía Qing . ^{[ 27 ]}

El primer europeo en mencionar el vendaje de pies fue el misionero italiano Odorico de Pordenone en el  siglo XIV, durante la dinastía Yuan. ^{[ 28 ]} Sin embargo, ningún otro visitante extranjero a la China Yuan mencionó la práctica, incluidos Ibn Battuta y Marco Polo (quien, no obstante, notó el delicado andar de las mujeres chinas, que daban pasos muy cortos), tal vez una indicación de que no era una práctica generalizada o extrema en ese momento. ^{[ 29 ]} Los propios mongoles no practicaban el vendaje de pies, pero estaba permitido para sus súbditos chinos. ^{[ 30 ] [ 15 ]} La práctica se hizo cada vez más común entre las familias nobles, extendiéndose posteriormente a la población en general, ya que tanto plebeyos como actores de teatro adoptaron el vendaje de pies. Para el período Ming, la práctica ya no era exclusiva de la nobleza, sino que se consideraba un símbolo de estatus. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Dado que el vendaje de pies restringía el movimiento de la mujer, un efecto secundario de su creciente popularidad fue el declive correspondiente del arte de la danza femenina en China , y se volvió cada vez más raro oír hablar de bellezas y cortesanas que también fueran grandes bailarinas después de la era Song. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Los manchúes emitieron varios edictos para prohibir la práctica, primero en 1636 cuando el líder manchú Hong Taiji declaró la fundación de la nueva dinastía Qing, luego en 1638, y otro en 1664 por el emperador Kangxi. ^{[ 31 ]} Pocos chinos Han cumplieron con los edictos, y Kangxi finalmente abandonó el esfuerzo en 1668. Para el  siglo XIX, se estimaba que entre el 40 y el 50 % de las mujeres chinas tenían los pies vendados. Entre las mujeres chinas Han de clase alta, la cifra era de casi el 100 %. ^{[ 12 ]} Los pies vendados se convirtieron en una marca de belleza y también en un requisito previo para encontrar marido. También se convirtieron en una vía para que las mujeres más pobres se casaran con personas de mayor estatus en algunas áreas, como Sichuan. ^{[ 36 ]} A finales del siglo XIX, en Guangdong, era costumbre vendar los pies de la hija mayor de una familia de clase baja que estaba destinada a ser educada como una dama. Sus hermanas menores crecerían para ser sirvientas o esclavas domésticas y podrían trabajar en los campos, pero se asumiría que la hija mayor nunca tendría la necesidad de trabajar. Las mujeres, sus familias y sus maridos se enorgullecían de los pies pequeños, siendo la longitud ideal, llamada el "Loto Dorado", de aproximadamente tres pulgadas chinas (寸), alrededor de 11 cm (4,3 pulgadas) . ^{[ 37 ] [ 38 ]} Este orgullo se reflejaba en las elegantes zapatillas y vendas de seda bordadas que las niñas y mujeres usaban para cubrirse los pies. Los zapatos hechos a mano también servían para exhibir la habilidad de bordado de quien los usaba. ^{[ 39 ]} Estos zapatos también servían de apoyo, ya que algunas mujeres con los pies vendados podrían no haber podido caminar sin el apoyo de sus zapatos y habrían tenido una movilidad muy limitada. ^{[ 40 ]} Contrariamente a lo que afirmaban los escritos misioneros, muchas mujeres con los pies vendados podían caminar y trabajar en los campos, aunque con mayores limitaciones que sus contrapartes sin vendajes. ^{[ 41 ]}  

En los  siglos XIX y principios del XX, existían bailarinas con los pies vendados, así como artistas de circo que se paraban sobre caballos que galopaban o corrían. En una aldea de la provincia de Yunnan, las mujeres con los pies vendados formaron una compañía de danza regional para actuar para los turistas a finales del  siglo XX, aunque la edad obligó al grupo a retirarse. ^{[ 42 ]} En otras zonas, mujeres de entre 70 y 80 años colaboraban en los arrozales (aunque de forma limitada) incluso hasta principios del siglo XXI  . ^{[ 12 ]}

Algunos escritores chinos se opusieron al vendaje de pies en el siglo XVIII. A mediados del siglo XIX, muchos de los líderes de la Rebelión Taiping eran hombres de origen Hakka cuyas mujeres no se vendaban los pies, y prohibieron el vendaje de pies en las áreas bajo su control. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Sin embargo, la rebelión fracasó y los misioneros cristianos, que habían brindado educación a las niñas y desalentado activamente lo que consideraban una práctica bárbara con efectos sociales perjudiciales para las mujeres, ^{[ 45 ]} desempeñaron un papel en el cambio de la opinión de la élite sobre el vendaje de pies a través de la educación, la publicación de panfletos y el cabildeo ante la corte Qing, ^{[ 46 ] [ 47 ]} ya que ninguna otra cultura en el mundo practicaba la costumbre del vendaje de pies. ^{[ 48 ]}

La primera sociedad occidental conocida contra el vendaje de pies se formó en Amoy ( Xiamen ) en 1874. Entre 60 y 70 mujeres cristianas de Xiamen asistieron a una reunión presidida por un misionero, John MacGowan, y formaron la Sociedad del Pie Natural ( Tianzu Hui (天足会) , literalmente Sociedad del Pie Celestial ). ^{[ 49 ] [ 50 ]} MacGowan sostenía que el vendaje de pies era un problema grave que ponía en duda a toda la civilización china; sentía que "la civilización nefasta interfiere con la Naturaleza Divina". ^{[ 51 ]} Las miembros de la Sociedad del Pie Celestial juraron no vendar los pies de sus hijas. ^{[ 48 ] [ 45 ]} En 1895, mujeres cristianas de Shanghái , lideradas por Alicia Little , también formaron una Sociedad del Pie Natural . ^{[ 50 ] [ 52 ]} También fue defendido por el Movimiento Cristiano Femenino por la Templanza fundado en 1883 y promovido por misioneros como Timothy Richard , quien pensaba que el cristianismo podía promover la igualdad entre los sexos . ^{[ 53 ]} Esta oposición liderada por misioneros tuvo un impacto mayor que la oposición anterior de los Han o los Manchúes. ^{[ 54 ]} Los misioneros occidentales establecieron las primeras escuelas para niñas y animaron a las mujeres a poner fin a la práctica del vendaje de pies. ^{[ 55 ]}  Los misioneros cristianos tampoco ocultaron su sorpresa y disgusto al explicar el proceso del vendaje de pies a sus colegas occidentales, y sus descripciones escandalizaron a su audiencia en sus países de origen. ^{[ 54 ]}

Los intelectuales chinos reformistas comenzaron a considerar el vendaje de pies como un aspecto de su cultura que debía ser eliminado. ^{[ 56 ]} En 1883, Kang Youwei fundó la Sociedad contra el Vendaje de Pies cerca de Cantón para combatir esta práctica, y surgieron sociedades similares en todo el país, llegando a contar con 300 000 miembros. ^{[ 57 ] [ 58 ]} El movimiento contra el vendaje de pies enfatizó razones pragmáticas y patrióticas en lugar de feministas, argumentando que la abolición de esta práctica conduciría a una mejor salud y a un trabajo más eficiente. Kang Youwei presentó una petición al trono comentando que China se había convertido en objeto de burla para los extranjeros y que "el vendaje de pies era el principal motivo de tal ridículo". ^{[ 59 ]}

Reformadores como Liang Qichao , influenciados por el darwinismo social , también argumentaron que debilitaba a la nación, ya que supuestamente las mujeres debilitadas producían hijos débiles. ^{[ 60 ]} En su "Sobre la educación de las mujeres", Liang Qichao afirma que la causa fundamental de la debilidad nacional reside inevitablemente en la falta de educación para las mujeres. Qichao relacionó la educación para las mujeres con el vendaje de pies: "Mientras el vendaje de pies siga siendo una práctica, la educación de las mujeres nunca podrá florecer". ^{[ 61 ]} Qichao también se sintió decepcionado de que los extranjeros hubieran abierto las primeras escuelas, ya que pensaba que los chinos deberían estar enseñando a las mujeres chinas. ^{[ 59 ]} A principios del siglo XX, las primeras feministas , como Qiu Jin , pidieron el fin del vendaje de pies. ^{[ 62 ] [ 63 ]} En 1906, Zhao Zhiqian escribió en Beijing Women's News para culpar a las mujeres con pies vendados de ser una debilidad nacional a los ojos de otras naciones. ^{[ 64 ]} Muchos miembros de grupos contra el vendaje de pies se comprometieron a no vendar los pies de sus hijas ni permitir que sus hijos se casaran con mujeres con los pies vendados. ^{[ 50 ] [ 65 ]} En 1902, la emperatriz viuda Cixi emitió un edicto contra el vendaje de pies, pero pronto fue revocado.

En 1912, el nuevo gobierno de la República de China prohibió el vendaje de pies, aunque la prohibición no se implementó activamente, ^{[ 66 ]} y los principales intelectuales del Movimiento del Cuatro de Mayo vieron el vendaje de pies como un símbolo importante del atraso de China. ^{[ 67 ]} Los líderes provinciales, como Yan Xishan en Shanxi, emprendieron su propia campaña sostenida contra el vendaje de pies con inspectores de pies y multas para quienes continuaron con la práctica, ^{[ 66 ]} mientras que los gobiernos regionales del posterior régimen de Nanjing también hicieron cumplir la prohibición. ^{[ 46 ]} La campaña contra el vendaje de pies tuvo éxito en algunas regiones. En una provincia, una encuesta de 1929 mostró que, mientras que solo el 2,3% de las niñas nacidas antes de 1910 tenían los pies sin vendar, el 95% de las nacidas después no estaban vendadas. ^{[ 68 ]} En una región al sur de Pekín , Dingxian , donde más del 99% de las mujeres alguna vez tuvieron pies vendados, no se encontraron nuevos casos entre los nacidos después de 1919. ^{[ 69 ] [ 70 ]} En Taiwán, la práctica también fue desalentada por los gobernantes japoneses desde el comienzo del dominio japonés , y de 1911 a 1915 se ilegalizó gradualmente. ^{[ 71 ]} La práctica persistió en algunas regiones de China. En 1928, un censo en la zona rural de Shanxi encontró que el 18% de las mujeres tenían pies vendados, ^{[ 42 ]} mientras que en algunas áreas rurales remotas, como la provincia de Yunnan, continuó practicándose hasta la década de 1950. ^{[ 72 ] [ 73 ]} En la mayor parte de China, la práctica prácticamente había desaparecido en 1949. ^{[ 68 ]} La práctica también fue estigmatizada en la China comunista, y los últimos vestigios del vendaje de pies fueron erradicados, registrándose el último caso nuevo en 1957. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Para el  siglo XXI, solo unas pocas ancianas en China aún tenían los pies vendados. ^{[ 76 ] [ 77 ]} En 1999, la última fábrica de zapatos que fabricaba zapatos de loto, la Fábrica de Zapatos Zhiqian en Harbin , cerró. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

El vendaje de pies se practicaba de diversas formas y su prevalencia variaba en diferentes regiones. ^{[ 80 ]} Una forma menos severa en Sichuan, llamada "pie de pepino" ( huángguā jiǎo黃瓜腳) debido a su forma delgada, doblaba los cuatro dedos debajo pero no deformaba el talón ni estrechaba el tobillo. ^{[ 42 ] [ 81 ]} Algunas mujeres trabajadoras en Jiangsu fingían vendarse los pies mientras los mantenían naturales. ^{[ 46 ]} No todas las mujeres estaban siempre vendadas: algunas mujeres una vez vendadas permanecieron vendadas durante toda su vida, algunas solo lo estuvieron brevemente y algunas lo estuvieron hasta el matrimonio. ^{[ 82 ]} El vendaje de pies era más común entre las mujeres que trabajaban en artesanías domésticas y las que vivían en zonas urbanas; ^{[ 46 ]} también era más común en el norte de China, donde era ampliamente practicado por mujeres de todas las clases sociales, pero menos en partes del sur de China como Guangdong y Guangxi , donde era principalmente una práctica de mujeres en las capitales provinciales o entre la nobleza. ^{[ 83 ] [ 20 ]} Los pies se vendaban hasta su tamaño mínimo en las provincias del norte de Hebei, Shandong, Shanxi y Shaanxi, pero el vendaje era menos extremo y menos común en las provincias del sur de Guangdong, Guangxi, Yunnan y Guizhou, donde no todas las hijas de los ricos tenían los pies vendados. ^{[ 84 ]} El vendaje de pies limitaba la movilidad de las niñas, por lo que se dedicaban al trabajo manual desde la infancia. ^{[ 39 ]} Se cree que la necesidad de mano de obra femenina en los campos debido a una temporada de cultivo más larga en el Sur y la impracticabilidad de trabajar con los pies vendados en los arrozales húmedos limitaron la difusión de la práctica en el campo del Sur. ^{[ 85 ]} Sin embargo, algunas mujeres campesinas vendaban los pies de sus hijas, pero "el proceso comenzó más tarde que en las familias de élite, y los pies se vendaban de forma más laxa entre los pobres". ^{[ 86 ]}

Las estimaciones académicas sobre el número de mujeres con los pies vendados en el apogeo de esta práctica varían ampliamente, pero la mayoría de los historiadores modernos sitúan la cifra entre 10 y 20 millones. El historiador John R. Shepherd, basándose en los registros censales de la dinastía Qing y de principios de la República, sostiene que el vendaje de pies alcanzó su pico demográfico a mediados y finales del siglo XIX, particularmente entre las mujeres Han de las provincias centrales y orientales. ^{[ 87 ]} Basándose en el censo de Taiwán de 1905, Shepherd descubrió que más de dos tercios de las mujeres Hoklo tenían los pies vendados, mientras que las tasas de vendaje de los grupos Hakka e indígenas eran inferiores al 1 por ciento. ^{[ 88 ]} Laurel Bossen y Hill Gates, basándose en entrevistas con miles de ancianas chinas rurales, concluyen que el vendaje de pies era casi universal entre las mujeres Han del interior nacidas antes de 1910, aunque su prevalencia disminuyó rápidamente después de 1915. ^{[ 89 ]}

La práctica trascendió las clases sociales, aunque su función varió. Mientras que las familias de la nobleza vendaban los pies de sus hijas para ajustarse a la estética de la élite y reforzar la castidad, algunos hogares rurales vendaban solo los pies de una hija para mejorar sus perspectivas matrimoniales, dejando a las demás sin vendar para las labores agrícolas. ^{[ 90 ]} En las zonas productoras de textiles, el vendaje de pies solía estar vinculado a una estrategia laboral doméstica: las niñas vendadas eran confinadas en casa y se les asignaba el hilado y el tejido, mientras que las niñas sin vendar realizaban las labores del campo. ^{[ 91 ]} El académico C. Fred Blake argumentó que el vendaje de pies en estos contextos «apropiaba» el trabajo femenino al imponer la inmovilidad dentro del ámbito doméstico. ^{[ 92 ]}

Las diferencias entre zonas urbanas y rurales en cuanto a la prevalencia se hicieron especialmente evidentes a principios del siglo XX. En ciudades portuarias como Xiamen y Shanghái, las sociedades contra el vendaje de pies lograron frenar la práctica en la década de 1910. Un estudio realizado en Xiamen en 1937 reveló que solo el 4,5 % de las mujeres aún tenían los pies vendados, casi todas nacidas antes de 1905. En contraste, los estudios rurales de la década de 1920 muestran una persistencia de la práctica: en las aldeas de la provincia de Hebei, el 99,2 % de las mujeres nacidas antes de 1890 tenían los pies vendados, e incluso en 1915, el 60 % de las niñas seguían siendo vendadas. ^{[ 93 ]} Estas disparidades sugieren que las élites urbanas abandonaron primero el vendaje de pies, mientras que la práctica persistió en el campo hasta la década de 1930.

La variación étnica jugó un papel significativo en la distribución del vendaje de pies. Las mujeres manchúes , a quienes oficialmente se les prohibía vendarse los pies, no lo hacían. ^{[ 94 ]} Lo máximo que una mujer manchú podía hacer era envolver los pies firmemente para darles una apariencia esbelta. ^{[ 5 ]} Los manchúes, queriendo emular la particular forma de andar que requerían los pies vendados, adaptaron su propia forma de zapatos de plataforma para hacer que caminaran de una manera similar de balanceo. Estos zapatos de plataforma manchúes eran conocidos como zapatos de "bol de flores" ( chino :花盆鞋; pinyin : Huāpénxié ) o zapatos de "pezuña de caballo" ( chino :馬蹄鞋; pinyin : Mǎtíxié ); tienen una plataforma generalmente hecha de madera de 5 a 20 cm (2 a 6 pulgadas) de altura y ajustada al medio de la suela, o tienen un pequeño pedestal central cónico. Otros grupos no Han, incluidos los mongoles y los tibetanos, generalmente rechazaron la costumbre. ^{[ 95 ]} Las mujeres de las Ocho Banderas y muchas chinas Han en el centro de Pekín tampoco se vendaban los pies. Se informó a mediados del siglo XIX que alrededor del 50-60% de las mujeres que no pertenecían a las Banderas tenían los pies sin vendar. Las mujeres inmigrantes Han al noreste quedaron bajo la influencia manchú y abandonaron el vendaje de pies. ^{[ 10 ]} Sin embargo, los pies vendados se convirtieron en un marcador diferenciador significativo entre las mujeres Han y las mujeres manchúes u otras mujeres de las Banderas. ^{[ 5 ]} La asimilación ocurrió en algunas regiones: las mujeres musulmanas Hui en Gansu y las comunidades Dungan en Asia Central mantuvieron el vendaje de pies hasta el siglo XX, influenciadas por las poblaciones Han vecinas. ^{[ 96 ]} En áreas multiétnicas, los pies vendados se convirtieron en un marcador visible de la identidad femenina Han y de la distinción de los grupos no Han. ^{[ 97 ]}  

El pueblo Hakka era inusual entre los chinos Han por no practicar el vendaje de pies. ^{[ 98 ] [ 99 ]} La mayoría de los chinos no Han, como los manchúes, mongoles y tibetanos, no se vendaban los pies. Algunos grupos étnicos no Han sí lo hacían. El vendaje de pies era practicado por los musulmanes Hui en la provincia de Gansu . ^{[ 100 ]} Los musulmanes Dungan , descendientes de los Hui del noroeste de China que huyeron a Asia central, también practicaban el vendaje de pies hasta 1948. ^{[ 101 ]} En el sur de China, en Cantón ( Guangzhou ), el erudito escocés del siglo XIX James Legge observó una mezquita que tenía un cartel que denunciaba el vendaje de pies, diciendo que el islam no lo permitía ya que constituía una violación de la creación de Dios. ^{[ 102 ]}

Un pie vendado

Un pie vendado

El proceso se iniciaba antes de que el arco del pie se desarrollara por completo, generalmente entre los cuatro y los nueve años. El vendaje solía comenzar durante los meses de invierno, ya que era más probable que los pies estuvieran entumecidos y el dolor no sería tan intenso. ^{[ 103 ]}

Primero, cada pie se sumergía en una mezcla tibia de hierbas y sangre animal. Esto tenía como objetivo ablandar el pie y facilitar el vendaje. Luego, se cortaban las uñas de los pies lo máximo posible para evitar que se enquistaran y las infecciones posteriores, ya que los dedos se presionarían firmemente contra la planta del pie. Se preparaban vendas de algodón de 3 m (10 pies) de largo y 5 cm (2 pulgadas) de ancho, sumergiéndolas en la mezcla de sangre y hierbas. Para reducir el tamaño de los pies, los dedos de cada pie se curvaban hacia abajo, luego se presionaban con gran fuerza hacia abajo y se comprimían contra la planta del pie hasta que se rompían. ^{[ 48 ]}    

Las vendas se enrollaban repetidamente en forma de ocho, comenzando en la parte interna del pie, en el empeine, y luego pasando por los dedos, debajo del pie y alrededor del talón, presionando firmemente los dedos fracturados contra la planta del pie. El pie era estirado hacia abajo con la pierna y el arco plantar fracturados a la fuerza. En cada vuelta alrededor del pie, la venda se apretaba, juntando la parte delantera del pie y el talón, lo que provocaba que el pie fracturado se doblara en el arco, presionando los dedos bajo la planta. La venda se apretaba tanto que la niña no podía mover los dedos, y luego se cosían los extremos de la venda para que no pudiera aflojarla.

Los pies fracturados de la niña requerían mucho cuidado y atención, y se los desataban con regularidad. Cada vez que se desataban, se lavaban los pies, se revisaban los dedos para detectar posibles lesiones y se les cortaban las uñas. Al desatarlos, también se les masajeaban los pies fracturados para ablandarlos, y a menudo se golpeaban las plantas de los pies para flexibilizar las articulaciones y los huesos rotos. Además, se les sumergía en una mezcla que provocaba que se desprendiera la carne necrótica. ^{[ 56 ]}

Inmediatamente después de este procedimiento, los dedos rotos de la niña se doblaban hacia abajo y se volvían a atar los pies. Las vendas se apretaban aún más cada vez que se volvían a atar los pies de la niña. Este ritual de desatar y volver a atar se repetía tan a menudo como fuera posible (para los ricos al menos una vez al día, para los campesinos pobres dos o tres veces por semana), con vendas nuevas. Generalmente era una mujer mayor de la familia de la niña o una vendadora profesional quien realizaba la fractura inicial y el vendaje continuo de los pies. Se consideraba preferible que lo hiciera alguien que no fuera la madre, ya que podría haber sentido compasión por el dolor de su hija y menos disposición a mantener las vendas apretadas. ^{[ 103 ]}

Una vez que el pie de una niña había sido aplastado y vendado, intentar revertir el proceso desatándolo era doloroso, ^{[ 104 ]} y la forma no podía revertirse sin que la mujer volviera a sufrir el mismo dolor. El momento y el grado de vendaje de pies variaban entre las comunidades. ^{[ 105 ]}

El problema más común con los pies vendados era la infección . A pesar del cuidado que se tenía al recortar regularmente las uñas de los pies, estas a menudo se encarnaban, se infectaban y causaban lesiones en los dedos. A veces, por esta razón, se les arrancaban las uñas de los pies a las niñas. La presión del vendaje provocaba una mala circulación en los pies, y la circulación hacia los dedos quedaba prácticamente interrumpida, por lo que las lesiones en los dedos difícilmente sanaban y era probable que empeoraran gradualmente, provocando infecciones y necrosis de la carne. La necrosis de la carne inicialmente desprendía un olor fétido. Posteriormente, el olor podía provenir de diversos microorganismos que colonizaban los pliegues. ^{[ 106 ]} La mayoría de las mujeres que recibían tratamiento no salían con frecuencia y tenían alguna discapacidad. ^{[ 48 ]}

Si la infección en los pies y los dedos penetraba en los huesos, podía provocar que se ablandaran, lo que podía causar la caída de los dedos. Esto se consideraba beneficioso porque los pies podían vendarse aún más apretadamente. A las niñas con dedos más carnosos a veces se les insertaban fragmentos de vidrio o trozos de baldosas rotas dentro del vendaje, junto a los pies y entre los dedos, para causarles lesiones e introducir infecciones deliberadamente. ^{[ 107 ]} La enfermedad seguía inevitablemente a la infección, lo que significaba que la muerte por choque séptico podía ser consecuencia del vendaje de pies, y una niña que sobrevivía corría mayor riesgo de sufrir problemas médicos a medida que crecía. Se cree que hasta un 10 % de las niñas pudieron haber muerto de gangrena y otras infecciones debido al vendaje de pies. ^{[ 108 ]}

Al principio del vendaje, muchos de los huesos del pie permanecían rotos, a menudo durante años. Sin embargo, a medida que la niña crecía, los huesos comenzaban a sanar. Incluso después de que los huesos del pie hubieran sanado, eran propensos a volver a romperse repetidamente, especialmente cuando la niña era adolescente y sus pies aún eran blandos. Los huesos de los pies de las niñas a menudo se rompían deliberadamente de nuevo para cambiar aún más el tamaño o la forma de los pies. Esto ocurría especialmente con los dedos de los pies de la niña, que se rompían varias veces ya que los dedos pequeños eran particularmente deseables. ^{[ 109 ]} Las mujeres mayores eran más propensas a romperse las caderas y otros huesos en caídas, ya que no podían mantener el equilibrio correctamente sobre sus pies y tenían más dificultad para levantarse desde una posición sentada. ^{[ 110 ]} Otros problemas que podían haber surgido del vendaje de pies incluían parálisis y atrofia muscular . ^{[ 104 ]} A principios de siglo, el vendaje de pies había sido expuesto en fotografías, radiografías y descripciones textuales detalladas. Estas investigaciones científicas detallaron cómo el vendaje de los pies deformaba la pierna, cubría la piel con grietas y llagas y alteraba la postura. ^{[ 111 ]} También hay evidencia que apunta a que algunas mujeres mayores en ciertas áreas rurales experimentan mayores niveles de morbilidad por osteoporosis . ^{[ 112 ]}

Antes de que se practicara el vendaje de pies en China, ya existía admiración por los pies pequeños, como lo demuestra el cuento de la dinastía Tang de Ye Xian, escrito alrededor del año 850 por Duan Chengshi . Este cuento de una niña que perdió su zapato y luego se casó con un rey que buscaba a la dueña del zapato, ya que solo su pie era lo suficientemente pequeño para caber en él, contiene elementos del cuento europeo de Cenicienta y se cree que es uno de sus antecedentes. ^{[ 114 ] [ 115 ]} Para muchos, los pies vendados realzaban la belleza de una mujer y hacían que sus movimientos fueran más delicados, ^{[ 116 ]} y una mujer con pies de loto perfectos tenía más probabilidades de contraer un matrimonio más prestigioso. ^{[ 117 ] [ 118 ]} Aunque no se escribió mucho sobre el tema del vendaje de pies antes de la segunda mitad del  siglo XIX, los escritos que se hicieron sobre este tema, particularmente por hombres educados, frecuentemente aludían a la naturaleza erótica y el atractivo de los pies vendados en su poesía. ^{[ 118 ]} La deseabilidad varía con el tamaño de los pies: los pies vendados perfectos y los más deseables (llamados « lotos dorados » ) serían de alrededor de 3 pulgadas chinas (alrededor de 10 cm o 4 in ) o más pequeños, mientras que los más grandes se llamaban « lotos plateados » (4 pulgadas chinas, alrededor de 13 cm o 5,1 in ) o « lotos de hierro » (5 pulgadas chinas, alrededor de 17 cm o 6,7 in , o más, y por lo tanto los menos deseables para el matrimonio). ^{[ 119 ]} Por lo tanto, la gente tenía mayores expectativas para las novias con los pies vendados. ^{[ 120 ]} La creencia de que la práctica de vendar los pies hacía a las mujeres más deseables para los hombres se usa ampliamente como explicación de la propagación y persistencia de esta práctica. ^{[ 121 ]}      

Algunos también consideraban que los pies vendados eran intensamente eróticos. Algunos hombres preferían no ver jamás los pies vendados de una mujer, por lo que siempre los ocultaban dentro de diminutos «zapatos de loto» y vendajes. Según Robert van Gulik , los pies vendados también se consideraban la parte más íntima del cuerpo de una mujer. En el arte erótico del período Qing, donde se podían mostrar los genitales, los pies vendados nunca se representaban descubiertos. ^{[ 122 ]} Sin embargo, Howard Levy sugiere que el pie vendado apenas revelado también podría funcionar únicamente como un primer intento de seducción. ^{[ 121 ]}

Un efecto de los pies vendados era la marcha de loto, los pasos pequeños y el andar balanceado de una mujer cuyos pies habían sido vendados. Las mujeres con tales pies deformados evitaban poner el peso en la parte delantera del pie y tendían a caminar predominantemente sobre sus talones. ^{[ 103 ]} Caminar con los pies vendados requería doblar ligeramente las rodillas y balancearse para mantener el movimiento y el equilibrio adecuados, un andar delicado que también era considerado eróticamente atractivo para algunos hombres. ^{[ 123 ]} Algunos hombres encontraban atractivo el olor de los pies vendados y algunos también aparentemente creían que los pies vendados causarían capas de pliegues en la vagina, y que los muslos se volverían sensualmente más pesados ​​y la vagina más estrecha. ^{[ 124 ]} El psicoanalista Sigmund Freud consideraba el vendaje de pies como una "perversión que corresponde al fetichismo de pies ", ^{[ 125 ]} y que apaciguaba la ansiedad de castración masculina . ^{[ 48 ]}

Durante la dinastía Song , el estatus de la mujer decayó. ^{[ 48 ]} Un argumento común es que fue el resultado del resurgimiento del confucianismo como neoconfucianismo y que, además de promover el aislamiento de las mujeres y el culto a la castidad de las viudas , también contribuyó al desarrollo del vendaje de pies. ^{[ 126 ]} Según Robert van Gulik , el prominente erudito confuciano Song Zhu Xi enfatizó la inferioridad de las mujeres, así como la necesidad de mantener a hombres y mujeres estrictamente separados. ^{[ 127 ]} Lin Yutang , entre otros, afirmó , probablemente basándose en una tradición oral, que Zhu Xi también promovió el vendaje de pies en Fujian como una forma de fomentar la castidad entre las mujeres; que al restringir su movimiento, ayudaría a mantener separados a hombres y mujeres. ^{[ 126 ]} Sin embargo, la historiadora Patricia Ebrey sugiere que esta historia podría ser ficticia, ^{[ 128 ]} y argumentó que la práctica surgió para enfatizar la distinción de género durante un período de cambio social en la dinastía Song. ^{[ 48 ] [ 129 ]}

Algunos moralistas confucianos, de hecho, desaprobaban las connotaciones eróticas del vendaje de pies, y las mujeres que no lo practicaban eran elogiadas. ^{[ 130 ]} Se dice que el neoconfuciano Cheng Yi estaba en contra del vendaje de pies y que su familia y descendientes no se vendaban los pies. ^{[ 131 ] [ 132 ]} Eruditos confucianos modernos como Tu Weiming también cuestionan cualquier vínculo causal entre el neoconfucianismo y el vendaje de pies, ^{[ 133 ]} ya que la doctrina confuciana prohíbe la mutilación del cuerpo, pues las personas no deben "dañar ni siquiera el cabello y la piel del cuerpo recibido de la madre y el padre". Se argumenta que tal precepto se aplica menos a las mujeres, sino que pretende enfatizar el vínculo sagrado entre los hijos y sus padres. Además, se argumenta que el confucianismo institucionalizó el sistema familiar en el que se exige a las mujeres que se sacrifiquen por el bien de la familia, un sistema que fomentó dicha práctica. ^{[ 134 ]}

La historiadora Dorothy Ko propuso que el vendaje de pies podría ser una expresión de los ideales confucianos de civilidad y cultura en forma de vestimenta adecuada o adorno corporal, y que se consideraba una parte necesaria de la feminidad y la civilización. En las enciclopedias chinas, el vendaje de pies se clasificaba a menudo como vestimenta o una forma de embellecimiento corporal, en lugar de mutilación. Una de 1591, por ejemplo, lo ubicaba en una sección sobre "Adornos Femeninos" que incluía peinados, polvos y perforaciones de orejas. Según Ko, la percepción del vendaje de pies como una práctica civilizada puede evidenciarse en un relato de la dinastía Ming que mencionaba una propuesta para "incitar [a los bárbaros] a civilizar sus costumbres" fomentando el vendaje de pies entre sus mujeres. ^{[ 135 ]} Esta práctica era realizada únicamente por mujeres en niñas y servía para enfatizar la distinción entre hombre y mujer, un énfasis que comenzaba desde temprana edad. ^{[ 136 ] [ 137 ]} El antropólogo Fred Blake argumentó que la práctica del vendaje de pies era una forma de disciplina emprendida por las propias mujeres y perpetuada por ellas sobre sus hijas, para informarles sobre su rol y posición en la sociedad, y para apoyar y participar en la forma neoconfuciana de ser civilizado. ^{[ 134 ]}

El vendaje de pies se considera una práctica opresiva contra las mujeres que eran víctimas de una cultura sexista. ^{[ 138 ] [ 139 ]} También se considera ampliamente una forma de violencia contra las mujeres. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]} Los pies vendados hacían que las mujeres dependieran de sus familias, particularmente de los hombres, ya que se veían confinadas en gran medida a sus hogares. ^{[ 143 ]} Por lo tanto, la práctica aseguraba que las mujeres dependieran mucho más de sus maridos. ^{[ 144 ]} La feminista china Qiu Jin , quien se sometió al doloroso proceso de desatarse los pies, denunció el vendaje de pies y otras prácticas tradicionales. Argumentó que las mujeres, al conservar sus pequeños pies vendados, se volvían sumisas al aprisionarse en casa. Creía que las mujeres debían emanciparse de la opresión, que las niñas podían asegurar su independencia a través de la educación y que debían desarrollar nuevas cualidades mentales y físicas adecuadas para la nueva era. ^{[ 145 ] [ 63 ]} El fin de la práctica del vendaje de pies se considera un acontecimiento significativo en el proceso de emancipación femenina en China, ^{[ 146 ]} y un acontecimiento importante en la historia del feminismo chino .

A finales del  siglo XX, algunas feministas se opusieron a las críticas occidentales predominantes sobre el vendaje de pies, argumentando que la presunción de que esta práctica se realizaba únicamente para el placer sexual de los hombres niega la autonomía y la influencia cultural de las mujeres. ^{[ 147 ] [ 41 ]} En muchas partes de la China imperial tardía, las propias mujeres desempeñaron un papel central en el mantenimiento de la práctica y a menudo veían los pies vendados como un símbolo de estatus y un medio para asegurar matrimonios ventajosos. La evidencia histórica, incluyendo poesía y escritos personales de mujeres, particularmente aquellos producidos por mujeres de familias de élite, sugiere que algunas mujeres expresaban orgullo por sus pies vendados e incorporaban la práctica a los ideales predominantes de feminidad y autoestima. ^{[ 137 ]} Los historiadores también han enfatizado el papel de las madres en el mantenimiento de la práctica. En lugar de actuar únicamente bajo la coerción masculina, las madres a menudo tomaban decisiones pragmáticas para vendar los pies de sus hijas en respuesta a las realidades económicas y las expectativas sociales. En ciertas regiones, el vendaje de pies se asociaba con trabajos domésticos como hilar y tejer, lo que permitía a las hijas contribuir económicamente al hogar al tiempo que se ajustaban a los ideales de respetabilidad. ^{[ 148 ] [ 149 ]}

Algunos académicos como Laurel Bossen y Hill Gates rechazan la noción de que los pies vendados en China se consideraran más bellos, o que fuera un medio de control masculino sobre las mujeres, un signo de estatus de clase, o una oportunidad para que las mujeres contrajeran un buen matrimonio (en general, las mujeres vendadas no mejoraban su posición de clase al casarse). ^{[ 150 ] [ 80 ]} Se cree que el vendaje de pies se extendió de las mujeres de la élite a las mujeres civiles y que hubo grandes diferencias en cada región. El cuerpo y el trabajo de las hijas solteras pertenecían a sus padres, por lo que los límites entre el trabajo y el parentesco para las mujeres se desdibujaron. ^{[ 80 ]} Argumentaron que el vendaje de pies era un medio instrumental para reservar a las mujeres para el trabajo manual, y puede verse como una forma en que las madres ataban a sus hijas, las capacitaban en el trabajo manual y las mantenían cerca. ^{[ 151 ] [ 149 ]} Este argumento ha sido cuestionado por John Shepherd en su libro Footbinding as Fashion , y muestra que no había conexión entre las industrias artesanales y la proporción de mujeres vendadas en Hebei. ^{[ 152 ]}

El vendaje de pies era común cuando las mujeres podían realizar trabajos ligeros en la industria , pero cuando se les exigía realizar trabajos agrícolas pesados, a menudo no se vendaban los pies porque les dificultaba el trabajo físico. Bossen y Gates argumentaron que la llegada de la industria mecanizada a finales del  siglo XIX y principios del XX  , como la introducción de los procesos textiles industriales, resultó en una pérdida de trabajos manuales ligeros para las mujeres, eliminando una razón para mantener la práctica. ^{[ 153 ]} La mecanización provocó que las mujeres que trabajaban en casa se enfrentaran a una crisis una vez que el hilo fabricado a máquina desplazó la producción doméstica. ^{[ 154 ] [ 39 ]} Junto con los cambios en la política y la conciencia de la gente, la práctica del vendaje de pies desapareció en China para siempre después de dos generaciones. ^{[ 80 ] [ 151 ]} Más específicamente, el Tratado de Nanjing de 1842 (después de la Primera Guerra del Opio ) abrió cinco ciudades como puertos de tratado donde los extranjeros podían vivir y comerciar. Esto llevó a que ciudadanos extranjeros residieran en la zona, donde muchos hicieron proselitismo como misioneros cristianos. Estos extranjeros condenaron muchas prácticas culturales chinas de larga data, como el vendaje de pies, calificándolas de "incivilizadas", lo que marcó el principio del fin de esta práctica centenaria. ^{[ 111 ]}

Se ha argumentado que, si bien la práctica comenzó como una moda, persistió porque se convirtió en una expresión de la identidad Han después de la invasión mongola de China en 1279, y posteriormente de la conquista manchú en 1644, ya que entonces solo la practicaban las mujeres Han. ^{[ 136 ]} Durante la dinastía Qing, los manchúes intentaron prohibir la práctica, pero fracasaron, y se ha argumentado que estos intentos de prohibición pudieron haber llevado a su difusión entre los chinos Han en los siglos XVII y XVIII. ^{[ 155 ]} John Shepherd ofrece una revisión crítica de la evidencia citada para la noción de que el vendaje de pies era una expresión de la "identidad Han" y rechaza esta interpretación. ^{[ 156 ]}